李老寡失魂落魄地回到家里，一屁股坐在地上，喃喃自语：“为什么报喜人还没有来呢……为什么……”
李壹珩一拍桌子站了起来，说：“不行，我亲自去城里看！”
他跑到族长家借牛车，族长虽然他很不耐烦，不过最后还是借了牛车给他。李壹珩赶着牛车一路往文州城里去。直到第三天上才到了城里，直奔皇榜前面，可喜榜前无人，只有一个守卫守在皇榜前面。
李壹珩凑到皇榜下面，眯着眼睛，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回三四遍，失声叫道：“我名字呢？我名字呢？我名字呢——”
两眼一翻，竟然在皇榜前晕过去了！
类似李壹珩这样的落第秀才，守榜的人见得多了，也早就有了准备，当即拿出嗅盐放在他鼻子下面。不一会儿，李壹珩打了两个喷嚏，也就醒了。守榜人倒是对他客气，毕竟这类读书人见得多了，只是推了推他，说：“走啦！仔细地上凉，睡坏了身子骨是你自己的！”
李壹珩从地上爬起来，灰溜溜的，冷飕飕的，猛地，他再次抬眼看去：“取中137名……洛明洋？”
洛明洋竟然中了！
他竟然没有中！
真是没有天理啊！明明每次他的文章得分都要比洛明洋高的……
李壹珩妒火中烧，似乎浑身上下又有了力气，嗖的一下朝着洛府跑去。
……
洛府里，红烛高烧，华灯处处，正在大摆宴席。李壹珩来到的时候，只看到就连洛家门前半条街也摆满了桌子，上面八菜一汤的，有荤有素，甭管是谁，只要坐下道一声恭喜就能开吃。据说这样的流水席，已经摆了两天了！
穿着绣了洛家家纹的小厮笑盈盈地迎上来：“来来，这位爷是来道喜的吧？请坐请坐。有空位就可以坐下来，管饱管够——我们家三少爷考中了举人，我家老爷高兴，要摆七天流水席呢！”
原本看着洛家繁华的李壹珩，还有些呆呆的。听见那小厮的话，突然暴跳起来，直往屋里冲：“洛明洋！洛明洋！你给我出来！我当你兄弟，你竟然耍我……”
也不知道哪里来的蛮力，竟直接奔进了洛家。
洛家家里，又是和门外截然不同的另一番光景了。门外的流水席是量大管饱，门内芙蓉厅里的细宴就是穷奢极侈，极尽美味，更有歌姬舞姬献艺。洛明洋陪着几个洛员外的旧友应酬，好一番风流潇洒！
“洛明洋——”
李壹珩的喊叫声格外不和谐，洛明洋一怔，“谁？”
他身边的大仆人洛星垂手道：“是李壹珩公子。他一直喊着要见你，言语之间很是无礼。”
洛明洋一怔：“他干嘛来找我？”
转念一想，明白了：“想来是我高中了，他却名落孙山，故此心里不平衡了。不过我也正好有事找他，洛星，在那边花厅里设个四菜一汤的小宴，把他请进去。”
洛星不大明白，不过还是答应着出去了。
等洛明洋从芙蓉厅走到花厅里的时候，看到李壹珩正在埋头苦吃，四菜一汤被他干空了一大半，还发出吧唧吧唧类似猪吃食的声音。洛明洋不自禁打开扇子，掩住自己嘴巴。他直接来到李壹珩对面坐下，原本正在埋头扒饭的李壹珩，猛地抬起头来，腮帮子鼓鼓的，含着饭含含糊糊道：“你中举了，也不告诉我一声？”
洛明洋叹了口气，做了个愁眉状态，道：“我这不是身不由己么。这几日应酬个没完，早就想要脱身出来，约上我们兄弟伙出门开心一番了。你今日能够亲自来，真是给我面子！”
三言两语，几句好话捧出去，就让李壹珩心理平衡回来了，顺带的飘飘然起来。他把嘴巴一抹，说：“对呀，这才是真兄弟嘛！你就好啦，这样就上岸了，我就惨了，没考中……唉，也不知道怎么办，也不想继续在明镜书院浪费时间了！”
之前李壹珩帮忙着洛明洋办过事，洛明洋知道他能力是有的，就是志大才疏。看到李壹珩指天骂地丑态百出的，倒是不慌，早就有打算，说：“我也觉得在明镜书院里没点前途，那些夫子规矩大，为人又讨厌得很。你如果不想留在那里，我倒是有个计较，我这人嘛，你是知道的，再去考殿试是不可能中的了，不如谋个地方实缺。”
“我爹已帮我在郡中捐了个知事，不出一月便即可上任。我这边正需要幕僚。你不如随着我上任，做我的师爷。一来，可以吃点俸禄贴补；二来，在官面上长长见识见见世面，比死读书要强。反正明年还有一场县考，还有机会。”
李壹珩含着筷子，听得入了神。
洛明洋看着他，道：“李兄。你觉得如何呢？”
李壹珩如梦方醒，放下筷子，擦干净油乎乎的嘴巴。离了座位，就长揖在地：“洛兄不愧是我最好的朋友，此计甚善。那日后就请多多照拂了。”
洛明洋还了一礼，回头仍旧落座。看着满桌子光盘了，只剩半碗清汤。洛明洋微笑着道：“今天的饭菜还算可口？”
又恢复到那文质彬彬的臭屁模样，李壹珩矜持道：“还可以。”
打了个眼色给洛星，洛明洋微笑道：“李兄远道而来一趟不容易，只是我这边即将赴任，各种忙碌。不能久陪了。这边有二十两银子，就做兄弟路上盘缠花用。下个月初七，兄弟直接到这儿来。我们一起赴任去。”
还浑然不觉自己已从同窗变下级，李壹珩看着洛星送上来的十两银子，眼睛发亮。同样地拿出扇子“刷”的打开，微笑点头：“行。到时候见！”
李壹珩拿到了银子，却也并不忙着回家，先去了小东湖找了个半掩门的下等妓子，风流快活了一晚上。身上银钱散掉一大半，这才恋恋不舍的告别。
临走的时候，见那妓子的胭脂水粉看着好看，花言巧语的讨要：“姐姐这胭脂水粉花样却是特别，似乎通城里不见有卖的。能不能赏一些给小的，好让我去讨家里那母老虎欢心？”
那妓子跟他也是熟客了，反正这些胭脂水粉也是别的恩客送的，多得用不完，就大大方方道：“拿去就是了，值得什么！”
