海下一万米, 鱼人岛。
黑色火焰静静燃烧在吉隆考德广场一根插入地面的火炬上，周围被木板围拢, 旁边还竖立一面不得靠近的牌子。
周围来往的鱼人岛居民们已经对此见怪不怪。
听老一辈的人说, 这火炬43年前就被某位大海贼插在这，庇护过鱼人岛。
但随着那位大海贼的死亡，火焰熄灭, 鱼人岛也重新陷入混乱。
对如今的鱼人们而言，这是个连茶余饭后都不会讨论的故事, 火炬只是被他们当成了习以为常的一种装饰物, 就和演讲台是一样的。
本来在白胡子海贼团庇护这里后，这根火炬就该被作为诚意, 由国王亲手拔除。
但白胡子心胸宽广，并不介意一个死去的海贼在他的领地留下遗物。
可现在，色彩不详的黑火重新燃起，鱼人岛的年轻人们甚至中年人, 都对这一现象表现出了强烈的抵触情绪。
他们被白胡子海贼团庇护着, 一旦这火焰的存在招惹到了对方, 倒霉的可是他们这些鱼人岛的无辜居民。
驻足在远处的居民们无不担心望向广场中央。
那里, 身形极为高大的白胡子正和国王尼普顿，以及自己海贼团的成员们围在那团火焰附近。
火炬也就一米多高, 放在身高足有六米六六的白胡子眼中, 实在太矮也太不显眼了。
“黑炎如果过来肯定是以这团火焰为基点，把它架高一点。”
白胡子在沉默了许久后突然开口, 并抬手在自己发顶比划一下，严肃道：“这么高就够了, 让他吃点苦头。”
火炬中兀自跳动的火焰似有一瞬间的停顿, 快得仿佛错觉。
等着老爹说出什么建设性意见的马尔科等人顿时有些傻眼。
还以为那么严肃的语气会是把火炬撤走一类的, 结果老爹沉默那么长的时间，居然是在想这个？
把火炬架高一点让对方传送过来时摔个跟头，这是什么小孩子才会搞的恶作剧啊！
“有道理。”有着橙色炸毛卷发的鱼人岛国王尼普顿点头回应，表情同样严肃。
然而他话音刚落，火炬中那点飘摇不及孩童拳头大小的火焰突然窜高。
像是一条被猛然惊醒的毒蛇迅速撑起前身，向周围嘶嘶吐着信子发出恐吓信号。
海贼团成员都被吓了一跳，迅速做出防备姿态紧盯着火焰。
然而它只是晃了众人一下便迅速收缩，又变回原本的大小继续摇曳起来，像是无害的小花，看着还有几分可爱。
“老爹......它刚才是听见你们的对话，生气了？”
马尔科有点恍惚，同为火焰系的能力者，刚才黑火窜起的瞬间，他感觉自己的能力有些不受控的活跃起来。
“马尔科，你这话说得有点吓人。”
萨奇皱眉摇着头，“就算这火的颜色再奇怪，也不可能变成活的吧，你的火能变成活的吗？”
“虽然不能，但我总有种它在盯着我们看的感觉yoi~”
马尔科摸着下巴上的胡子，心里有点犯嘀咕，“之前岛上的火，也没给我这种感觉。”
“火随其主，气性大点也是正常的。”白胡子淡淡说道，随即看向尼普顿，“如何，你们收集签名的事。”
从新世界赶到鱼人岛，船体还需要时间镀膜，因此白胡子听到消息赶到时，乙姬已经平安从圣地玛丽乔亚返回了。
尼普顿思索片刻，笑着点了点头，“很顺利，几乎每天都会有从各地收集而来的签名，不过......”
“怎么了？”
“纽盖特，你觉得这可行吗？从我们长久生活的海底搬至地面，我无法想象和人类共同生活在地面的样子。”
周围似乎完全安静下来。
尼普顿此前从未将自己心中的担忧说出。
但面对这位多年老友，在乙姬拿到世界贵族签名文件、一切都在向着好的方向发展时，他竟没由来的有种恐惧感。
他知道这种情绪不该出现在自己这个国王心中。
但长久以来地面人类的所作所为，以及鱼人岛历史吸取的教训，都让他对乙姬的设想保持一种克制的不认同感。
不认同，但又无法阻止。
尼普顿轻轻叹了口气，无奈道：“抱歉，我不该对你询问这些，纽盖特，你们能庇护鱼人岛并在危机时候赶来，已经足够了。”
“我们是老朋友了，尼普顿。”白胡子与尼普顿共同坐上前往龙宫城的车，“我仍然坚持和黑炎一样的观点。”
“黑炎......”尼普顿看向车窗外。
其实这里已经看不到广场上的火炬，但他仍能看到黑火在眼前跳跃燃烧。
那是一艘燃烧着黑火的海贼船，炙热的高温迅速燃烧融化着那艘船的一切。
而就在那艘船的下方，匆匆赶来解救人鱼们的尼普顿看见被完好解救出的人鱼们正抱成一团，吓得不轻。
又有一道笔直站立的身影映入眼中。
黑发青年身穿黑衣，在黑火的背景中衣服并不显眼，因而能让人更集中的将视线落到那张年轻俊朗的脸上。
“哟，来晚了啊，尼普顿。”
青年笑得张狂自信，连声音都带着明晃晃的嚣张。
“要我说，一切恐惧都来源于火力不足，什么求和、什么世界会议，都是狗屁！变强，你们现在最该做的是变强啊！”
——
尼普顿、纽盖特，好样的，真是好样的。
格雷咬牙切齿的收起感应鱼人岛火焰的力量。
本来他是看到鱼人岛的新闻，想看看乙姬的情况，却没想到竟然听见那两个家伙光明正大的打算谋害他。
幼稚，他伟大的格雷船长怎么可能会摔跟头呢。
就算真把火焰架高，他也能后空翻360度后完美卸力落地！
到时候所有人都得给他打10分！
格雷愤愤喝了口朗姆酒，对旁边坐着的人告状。
“卡普，回伟大航路以后遇到白胡子海贼团的人，见一个揍一个，让他们尝尝你的厉害。”
同样坐在山贼屋顶上的卡普古怪看了他一眼，“怎么，几十年前的旧账又要翻出来了？”
“旧账？”格雷指着自己，像是被卡普侮辱了人格一般，“我是那种翻旧账的人吗？我有仇都是当场报的。”
“哈哈哈，说得也是。”卡普心情愉快，“如果能遇到白胡子的人，就算你不说我也会揍一顿。”
“欸~但你们不敢抓吧，新世界的三皇，要和海军保持微妙的平衡~啧啧啧，可笑的七武海制度哟~”
现在的白胡子，和九年后的白胡子，可不是同一个级别的。
相应的，如今的海军和九年后的海军，同样不是一个级别。
“卡普。”
“有话就说。”
“跟我去当海贼吧。”
“噗——！”卡普闷的一口朗姆酒全部喷了出来。
他擦着胡子上的酒渍，嫌弃看向旁边笑得十分愉快的年轻人。
说真的，看着就来气。
“别开玩笑了，我虽然不满意世界政府和海军的某些制度，但还没到像你一样极端的程度。”
“我可不极端，我只是在用另一种方式捍卫我心中的正义。”
格雷装模作样的用右手握拳锤在左胸，露出的表情正经且严肃，“海军旗帜永远在我心中飘扬！”
卡普翻了个白眼，把手里喝光的酒瓶随手往后一扔，幸运砸中某位山贼的脑袋。
在惨叫声中，他摆出稍有些严肃的表情，“格雷，你对艾斯，怎么看？”
“艾斯？”格雷翘起腿，在屋顶躺了个舒服的姿势。
“虽然比我十一二岁的时候差远了，但在同龄人里还算不错。”
“你就是个怪物，没有可比性。”卡普强忍着把拳头砸在格雷脑袋上的冲动，沉声道：“艾斯是罗杰的儿子。”
“所以你让他喊你爷爷，是变相报复吗？”
“黑炎格雷，你抓重点的能力不愧是让战国都咬牙切齿的水平。”
“哈哈哈，不开玩笑了。”格雷坐起身，同样认真起来，“你知道我曾经给泽法一颗海楼石护身符吗？”
“啊，它保护了泽法的妻子和儿子。”
“我也给过罗杰一颗，但那家伙，估计是忘了或者丢到什么地方找不到了吧。”
罗杰的性格就是在小事上绝对不靠谱，格雷给他护身符的时间又早，那家伙搞丢了，完全是意料之中的事。
卡普嘴角抽搐，“那么精巧的海楼石，你一个能力者居然有两个？......等等！为什么泽法和罗杰都有，我没有？！”
格雷瞥了他一眼，很想说因为他在系统抽奖里只抽到那么两颗储存火焰的海楼石，当然要给他知道的人。
“泽法的性格让我很担心，至于罗杰，他当时载过我一段路，为了表示感谢，就送了他一个。”
格雷不想过多讨论这些，强行把话题又转回到艾斯身上。
“你跟我提他的身世，是在考虑以后他身份暴露，如何从政府和海军那里保下他吧。”
“我原本想让他成为海军，但又因为当时的形势无法把他带在身边，只能暂时先找个安全的地方让别人来抚养。”
“我能理解。”格雷懒洋洋的，声音都有些拖长。
“大航海时代的最开始，是海贼最为泛滥和猖狂的时期，但哪怕是那时候，海军都要抽调出一部分的兵力，在南海搜寻海贼王的遗孤。”
