今夜多云有风。
绿林之中藏着万家灯火，密叶摩擦，窸窸窣窣的低语久久不散。
乡村外围的石子小路上，巴里牧师滔滔不绝的讲话声打搅了静谧的空气，让本该有些阴森的氛围变得温馨。
卡修带着维拉米德合骑一匹马，也就是茜拉，巴里牧师仍然骑着他的黑色小毛驴，不过小毛驴不再拉着板车。
咯噔咯噔的动物踏蹄声，与若隐若现的青蛙和虫鸣声混合起来，分外和谐。
“我敢说。”巴里道，“我敢说扮演女神的安娜是我见过的最合适的人选。他们真的很会挑人。那束光打在她身上的时候，配合着轻纱翅膀，她看起来就像要飞走了。”
卡修点点头。
黑暗的环境中，巴里看不到卡修的动作，但他根本不在意自己会不会得到回应：“情人日就这样结束了，我虽然有点害怕为情侣们祈祷，但说真的，一年一次的节日离开时，总是仿佛少了点什么，让人觉得可惜。”
【是啊，真可惜。】系统道，【歌颂爱情的节日是那么美好。】
“爱情。”巴里感慨道，“爱情真是奇妙的东西。在这个世界上，很多事情都要人付出代价，但是爱情，它恰恰比较纯洁，而且来得那么突然，那么没有防备，那么让人沉醉。”
【对对对！】系统仿佛找到了知己，连连点头，【一点儿错也没有！】
【可是他说爱情“比较”纯洁。】维拉米德道，【你不是认为真爱至高至上吗？就像我们精灵对母树的信仰。】
系统说：【那哪能一样啊。万事万物都是有前提的，真爱有它开启的条件，伴侣也有相遇的理由。我相信真爱不是因为它是否纯洁，而是相信真爱的可能性和伟大力量。】
维拉米德不明白。
【你看，你们的母树也会枯萎不是吗？没有什么是绝对的。你接近卡修是为了种族，在这个过程中如果你们产生了爱情，难道就不算真爱吗？真爱要看质量，而不是起源。单论起源，能够比较纯洁已经不错了。】
魔物森林后的群山山脉顶峰，月亮缓缓升起，与满天繁星相拥相亲，来自深蓝色穹顶的光线柔和而甜蜜，照在地上如同铺满了水银。
乡间小路的石子泛着光芒，仿佛有晶莹的溪水在上面流动。
“卡修大人。”巴里像是酝酿了很久才终于挑在这个恰到好处的时间点开口。
风很温柔，月光很温柔，虫鸣也很温柔。在这个时候提问，回答想必也会是温柔的。
“我明天能——”
“你该回去了。”卡修打断了他的话，“时间不早了，巴里。”
巴里愣了一下，仍然试图说点什么：“明天我能否和您——”
“你应该还有工作。”卡修温和地说，“教堂的工作很多。”
这下他就不用为难了吧，卡修想。
“是。”巴里艰涩道，“是的，我还有工作。”
巴里很沮丧，他觉得自己猜不透卡修的心思，从杂货店出来以后，卡修大人好像就有点疏远他了，不，不是那种带着恶意的疏远。而像是——
像是投喂猫咪时，猫咪虽然蹭了你的裤脚，但你知道，一旦伸手，你还是摸不着它。
它会远远跑开，对你叫两声，或是直接逃走。
你以为你和猫咪很熟了，但那远不是事实。
“您说得对……卡修大人，我还有工作，教堂的圣水我还没有盛好，明天需要早起。我今天过得很开心，这都是托您的福。”
巴里鞠躬行礼，有气无力地冲维拉米德挥了挥手以做告别，骑上小毛驴消失在了黑暗中。
茜拉打了个响鼻，勉强算是说再见。只是这再见是对驴子，还是对巴里牧师，那就没人知道了。
缰绳轻轻扯动，马儿顺从地调转身体，向山坡那头前行。
【卡修·维拉雷德真严格。】精灵说，【我觉得巴里是个当朋友的好人选，可能还是达不到他的标准吧。】
【嗯……】系统应了一声，隐隐觉得哪里不对，但又说不上来。
回家的路略显陡峭，骑在马背上会一颠一颠的，不过这感觉并不难受，反而有种舒适的困意。
温柔的夜风吹来，带着不知哪里来的水汽，减弱夏夜的热度，道路两旁樱桃树的香气阵阵袭来，芬芳动人。
“冷吗？”卡修问道。
维拉米德摇了摇头。他坐在卡修前面，姿势约等于靠在他怀中。近卫骑士的右臂环绕过他，单手牵握着缰绳，他的体温透过衬衫从后背清晰地传来，源源不断递送热度。
确实有……一股香味，维拉米德不自在地想，系统说得没错。
那味道像是干净的皂角，或是阳光下的百合花，淡淡的却很好闻，给人一种纯净的安全感。
仿佛是在寒冷的冬夜钻进放了热水袋的被窝，不安和痛苦都被削弱，暖意席卷全身，让人忍不住蜷缩起来，闭上眼睛。母亲会温柔地低语，等明天睁眼，就什么事也没有了。
茜拉走上了山坡，坡后就是红枫叶山谷。穿过山谷，就是卡修的小屋了。
这些巨型红枫树已经有几百年的历史了，每棵都至少有五十多米高。
种植它们的是一个喜欢植物的女巫，她在培育幼苗时使用了药水，使得这些枫树又大又高，不仅耐旱耐涝，还有漫长的寿命，无论什么季节，都红如烈焰。
有人说它们甚至有了自己的意识，只有讨它们欢心的生灵才能走过山谷，那些它们讨厌的人类或是动物，只能够原地打转。
这种说法在洛拉城内很受欢迎，但还没有谁能证明真假。毕竟山谷后面就是魔物森林，除了近卫骑士，没人会往那边跑。
于是很少有洛拉城的居民能知道，红枫叶山谷有多么美丽。
在白天，山谷中隐藏的小径会被枫树叶覆盖，火红的叶子们编制出一个巨大的穹顶，牢牢地罩住下方，阳光从它们刻意遗留的空隙中穿过，洒在地上就像天然油彩画，斑驳的光点闪烁着，个个都是美丽的橘色。
这样的美景只有魔法才能创造出来。
有太阳的时候，没有谁会拒绝走一走这条小路。
但现在是夜晚。
随着枫树陷入“睡眠”，它们不再关心叶子的位置，白日的空隙已经全被堵上，柔和的月光透不进分毫，山谷里漆黑一片，眼睛睁得多大，也同瞎子没有区别。
茜拉放慢脚步，卡修弯腰从它身侧系着的布袋子里取出一盏小玻璃油灯，用火折子点燃，提着它重新坐回去。
明亮的煤油灯像个小太阳，四射的光芒驱散阴影和黑暗，照亮了周围的一小片区域。
茜拉不耐烦地动了动。
平时它若是和卡修晚归，哪里用得上什么灯，一人一马早就以高速冲回家里了，现在为了照顾背上的这个小屁孩，还要慢慢走，真是令马讨厌。
卡修明白它的心意，拍拍茜拉的脖子作为安抚。茜拉只好以匀速前行。
叶片的摩擦声此时有些恐怖，露水掉落的动静清晰可闻，砸在蜘蛛网上、石头人上、草丛中，各有各的声音，仿佛是幕不受欢迎的舞台剧。
阴暗的角落里，好像有某种可怕的怪物在埋伏，咯吱咯吱地叫着。
一片红叶从树上掉落下来，直直打在维拉米德额头上，把他吓了一跳。
多年在迷雾森林中战斗的经验让他反射性的想要回手取出弓箭，但他忘了自己背后还有卡修，伸出去的手碰到卡修的胸膛，反而像是害怕了，故意在要求拥抱。
【哦哦哦！宿主，看不出来你很大胆嘛！】系统猛然竖起并不存在大拇指，在精灵的脑子里摇旗呐喊，【就是这样！走热情黏人的路线也很受欢迎哒！使劲摸！我支持你！多摸摸，把我的那份也摸了！】
【什么？不，我不是——】
维拉米德还没有解释清楚，就迎来了卡修的安慰。
“这里在白天很漂亮，不要害怕。”
不要害怕四个字像炸.药包一样轰塌了维拉米德的内心防线。
虽然他已经认清了内心，但还是敏感的像株含羞草，勇敢已经是他的梦魇，是他一辈子的追求。
他几乎要跳起来了：“我才没有害怕！我不害怕任何东西！”
卡修愣了一下，笑道：“好，你没有。”
本来不礼貌的行为由小孩做出来，只体现出口是心非的可爱，反而消除那几丝因拙劣演技带来的违和感，让一连串的举动合理起来。
“既然不害怕。”卡修说，“那我就让茜拉跑快点好吗？”
“嗯。”维拉米德低头应了一声。
“茜拉。”卡修喊道。
茜拉低低叫了一声，立刻放开速度，在山谷里狂奔，路旁黑乎乎的景色忽闪而过，呼啸的风打在维拉米德脸上——只有一瞬间，卡修很快将他压在自己的怀里，为他挡住寒意。
就在这时，他们终于穿越了山谷，卡修的小屋近在眼前，屋子门前的暖黄色夜灯在风里飘荡，给草坪投下一个光圈。
之前的寂静阴森终于退去了，萤火虫在草坪上飞舞，点点幽绿分外清新。
卡修翻身下马，把维拉米德也抱了下来。
“茜拉，过去吧。”卡修示意茜拉回到马厩去，“我一会儿把草料给你送去。”
茜拉甩了甩头，迈着矜持的步子走回马厩。
“进来吧。”卡修对维拉米德说。
维拉米德走进屋内。骑士的小屋温馨暖和，他虽然在皇家骑士团呆过，但军旅作风却没有带上，这里的每一件物品都有浓厚的生活气息。
卡修把新的干柴放进壁炉，擦亮打火石。
壁炉里跳动起微弱的火光，小火苗照亮客厅，逐渐变成了熊熊火焰。
“你睡我的卧室。”卡修蹲在壁炉前说。
挂在他腰间的长剑剑鞘在木地板上发出轻微的刮擦声，火光把他的身影勾勒出来，有圈温暖的金边。
“那您睡哪里呢？”维拉米德问。
“我就在这里睡。等明天的太阳升起来，我会联系砖瓦匠们新盖一间客房。”
“不，我睡在这里就好了，您还睡卧室。”维拉米德惊讶道，“我只要有一块地方能躺下就行。”
卡修只是摇了摇头，以不容拒绝的态度收拾了卧室，取出新的毯子和枕头，然后牵着维拉米德的手把他送上床去。
柔软的床垫陷下去一块，精灵从坐在床边，到被卡修按着躺下，始终紧张地看着他，一双眼睛不停地眨。
“……要听睡前故事吗？”卡修憋出一个话题。
“好的，谢谢您。”维拉米德点点头。
卡修拽出一张椅子坐下，竹筒倒豆子般丝滑地讲了一个关于公主砍翻恶龙，拯救小矮人，联合王后开办苹果园卖货给王子的幸福故事。
维拉米德闭上眼睛，慢慢地调整呼吸，假装自己已经睡着了。
能够一口气说出这么多话，卡修十分满足，他起身想给维拉米德掖住被角。
在他触摸到维拉米德一直背在身前的包裹时，精灵的呼吸骤然急促起来，睫毛也因紧张而颤抖。
维拉米德知道自己暴露了没有睡着的事实，也知道卡修知道他知道，但他只能继续假装下去。
一股窒息的沉默飘荡在房间里，耳边只剩下外面壁炉的噼里啪啦声。
虫鸣都停下了，惶恐地等着接下来会发生的事。
卡修平淡地望着床上的孩子，表情虽然不显，可心里满是疑惑。
过了一会儿，他突然恍然大悟，再次弯下了腰。
卡修在维拉米德耳边轻声说：“晚安，宝贝。”
随后是门被关住的细微响声。
维拉米德猛然坐起来，一只手死死捂住左边的耳朵，另一只手死死拽着装有能够伪装精灵特征的王冠包裹，脸色红得像个甜菜根。
怎么、怎么能说那种话！
小孩子都喜欢被叫做宝贝，屋外的卡修抱着干草走近马棚，一边走一边想，这样就没有问题了。
被叫了宝贝以后就能很快睡着了吧。
母亲以前就是那样做的，啊，当然，是这个世界的母亲。
