是非谷经过“红炉点雪”炙烤, 入眼尽是一片焦土。
过去数日，这一片天依旧泛着昏黄。空气中刺鼻的味道和烧干的尘土混在一起，呼吸稍微深一点儿就卡喉咙。
喉头好痒, 想咳。
没了鸡蛋花树，这里容易迷路, 走几步就得抬头看一下方向。
卫师兄宛如回自己家院子一样，走得飞快。
“卫师兄，你等一等我。”这已经是她第二十三次说这句话。
“卫师兄, 看了小半个时辰了, 我们什么时候能走？”
没人应声。
“卫师兄？”
卫清宁蹲在烧掉一半的鸡蛋花树旁，神色冷凝。
王唯一从没见过他神情这般沉重, 走上前, “怎么了？”
鸡蛋花树断口处露出的年轮形状紊乱、到处都是缺口，像是绷紧到极致的绳子被扯断成数截。
“殷长衍有麻烦了。”
王唯一一脸懵逼，“昂？”
树长歪了赖殷长衍？这多少有点儿不讲道理。
“据书中记载，表里灯其中一个伴生咒叫皮肉树, 以人为养分、长在人身上。表里灯被红花神镇压, 皮肉树跟着销声匿迹。最后一次出现是在十五年前的清水镇, 当时是明炎宗出手镇压。”卫清宁说, “现在看来, 当初的明炎宗无法根除皮肉树，而是将它封印在是非谷的鸡蛋花树年轮里。”
卫师兄, 你真是学识渊博。但这跟殷长衍有什么关系？
“殷长衍调动表里灯灵力使用置换阵法，皮肉树与主人共鸣、再次复苏，挣脱年轮的束缚逃逸而出。”
“因此窃脸者在是非谷布下‘红炉点雪’并非打算烧死殷长衍, 而是想逼殷长衍出手用置换阵救人、从而释放皮肉树。”卫清宁扯了扯嘴角, 眸中泛着嘲讽, “我还在想，本性卑劣、报复心强的窃脸者怎么突然转了性子，原来在这儿等着殷长衍。”
王唯一眉眼垂下来。
“厌恶窃脸者？”卫清宁说，“这一类人狡诈心黑，如阴沟老鼠，你从一开始就不应该对他抱有期待。”
“没，我只是心疼殷长衍。”
卫清宁盯着王唯一的脸，她眼里除了担心再无其它。殷长衍心肠柔软，他一心救人，反而害了更多的人。她担心她的夫君如何自处。
“卫师兄，我想殷长衍了，我们回去吧。”
要不是为了求证猜测，谁愿意到这儿。卫清宁单手撑着膝盖起身，“回吧。”
卫清宁御剑带着王唯一离开，昏黄色的天空在身后渐渐拉远。头上没有那一片天压着，人心情也好了一些。
离水上回廊还有好大一截距离，有点儿无趣。
“卫师兄，‘一枝春’里埋着的亡者，她是谁呢。”
“卫师兄，我们说好的，我跟你来，你给我讲她的事儿。做人要守信用啊。”
“卫、”
前方远远地飞来一个人，直直地冲着王唯一卫清宁的方向，停在两人面前。
面带彩绘牡丹面具，一身青衣洒脱飘逸。
他怎么来了？
卫清宁上前半步，将王唯一挡在身后，“彩绘牡丹，好久不见。什么事儿，劳您大驾寻我。”
“殷长衍的事儿。”
战堂消息还是一如既往地精通。“殷长衍有什么事。”
“卫清宁，不必对我处处提防。我要是有心动手，就不会站在这里心平气和地跟你谈。我们目标一致，护殷长衍周全。”
何止心平气和，还有两分无奈。王唯一就没听过彩绘牡丹用这语气跟谁说过话，今天算开了眼界。
视线在两人身上游移，他们交情很好？
“哈哈，谁叫你板着一张脸让我误会。”战堂那么多弟子，卫清宁还是喜欢跟彩绘牡丹打交道，“打个商量，能不能把面具摘掉。看起来很生分。或者换一副笑脸的。”
彩绘牡丹双手背在身后，“十五年了，我以为你早该看习惯。”
“就是因为十五年都没看顺眼，才次次建议你换掉。”算了，不提了，这个话题永远没有结果，“牡丹，明炎宗怎么说？”
“明炎宗内部分歧很大，剑堂、医堂力主殷长衍有功无过，以战堂为首的其它堂虽认同这一点，但更为忌惮表里灯的复苏。”彩绘牡丹皱起眉头，手一扬，出现一副红线掺香封灵手铐。
“你想管控殷长衍？”
“这是战堂的意思，不是我的意思。”彩绘牡丹说，“我把东西拿出来，我们想一想要怎么处理。”
战堂有战堂的规矩，彩绘牡丹是战堂第一战将，对付殷长衍他责无旁贷。但是，拿到红线掺香封灵手铐时，他第一次迟疑了，犹豫了。
他十分清楚殷长衍没问题，是宗门出现了偏差。
王唯一听得一肚子火，“这件事儿跟殷长衍没有任何关系，凭什么处理他？就凭他救人？那以后遇见这种事情就叫所有明炎宗弟子干瞪眼看着居民去死好了。”
“所有人都在忌惮殷长衍，这一根红线掺香封灵手铐，护的究竟是殷长衍的周全，还是明炎宗的周全？”
彩绘牡丹抬眼王唯一。堂主大会人人皆知事实如此，唯一敢说出口的，竟然是一个身怀六甲的普通女子。
“牡丹，把红线掺香封灵手铐给我。”
“做什么？”
卫清宁接过手铐，“殷长衍是医堂弟子，无论是缉是纵，都该由我决定。”
彩绘牡丹离开。卫清宁带着王唯一继续御剑飞行。
她安静多了。
卫清宁沉默了一会儿，清润嗓音响起，“......她叫严静儿，是改变我一生的女子。”
王唯一：“？”
“不想听的话就算了。”
“听听听，你说。”王唯一忙不迭点头。
小时候家乡闹雪灾，卫清宁跟着灾民一起流落到清水镇。
清水镇东头有一个破败的土地神庙，灾民往里涌，卫清宁被挤到角落蜷缩着，还叫压折了手腕。
挺好的，角落暖和。他手背、脚上的冻疮没那么痒。等到了春天，一切都好了。
卫清宁阖上眸子。
第二日一早，手背上传来异样的感觉。
睁眼一瞧，冻疮部分覆了一层湿泥。
一个面黄肌瘦的少年蹲在他面前，一手拿叶子包着湿泥，指头挖一坨往冻疮上抹。
“我妹妹身上也是这样，比你还严重。拿湿泥敷一层，手就暖了，也没那么痒。”
卫清宁没说话，定定地瞧着他。
严铮脸上有一分不好意思，“我们兄妹俩睡你旁边。我长你两三岁，我会照顾你的。”
妹妹严静儿又黑又胖，在严铮身后探头探脑看。有点儿心虚。是她太胖了，推挤过程中一屁股坐到卫清宁手上，“咔嚓”一声压折了人家手腕。
严铮一大清早出去刨湿泥，给人家敷一下。
卫清宁抽回手，“不需要。”
翻身面对着墙角，阖上眸子。
严铮不管他，继续挖湿泥涂。
卫清宁甩去手背上的湿泥。他一甩，严铮就停下来等。他不甩了，严铮再继续涂。
反复四、五次后，卫清宁躺平了。
严铮抿着唇笑给他涂了手脚冻疮，轻声道，“听说中午明炎宗不要钱发馒头，我帮你也领一个。你睡吧，等你醒来，就有热乎乎的软馒头吃了。”
中午，难得的艳阳高照，灾民享受着暖烘烘的日光，吃着热乎乎的馒头，脸上挂了数日来的第一次笑。
傍晚，天边最后一抹橘色夕阳打在卫清宁身侧的墙壁上。
两个位置空荡荡，那对兄妹一直没见人。
卫清宁垂下眼皮，打算继续睡一会儿。门口传来躁动声，周围的灾民纷纷围过去，渐渐传来交谈声。
“我见过他。这小子为了多要一个馒头，扯谎说身边还有一个生病的弟弟。明炎宗仙人被蒙蔽，给了他。”
“呵，仙人心软，周围人的眼睛可尖得很。给这小子套上麻袋不由分说打了一顿，叫他不敢再馋再贪。”
“发馒头地方离这儿远着呢。可怜黑胖小姑娘了，连拖带拽把他拉扯回来。”
卫清宁睫毛微动，睁开。
透过层层人群，看到严静儿紧咬牙关，一双手死死地抓着严铮的肩头，扯着往回拖。
严铮浑身都是血，眼睛闭着失去意识昏死过去。身下单薄的衣物被雪打湿、又蹭了一路的泥，滚成厚重的“棉衣”。在地面上拖出一条湿漉又泥泞的痕迹。
严静儿手上再一次脱力，衣物从掌中溜走。不行，会再次摔到哥哥。
无助，绝望，急得快哭了。
一双手从旁边探出来，衣衫褴褛下手臂惨白却结实有力，稳稳地搀住严铮。
是被她压折手腕的倒霉蛋儿。
倒霉蛋儿看着瘦，却很有劲儿，把严铮抱到三个人的墙角。
“谢谢你，倒、”严静儿自觉地咽下“霉蛋儿”三个字。
她心头很慌，得做点儿什么稳住自己，做什么都行。恰好卫清宁在身边，于是揪住他的衣袖。
喃喃道，“哥哥会没事儿的。我们之前经常挨打，这一次不算什么，哥哥一定没事。”
卫清宁视线下移，停在她的手上，抽回袖子。他又不是大夫，问他做什么。
严铮声音气若游丝，“静、静儿。”
“哥哥，你可算张口了，我好害怕。”严静儿喜极而泣，冲上去抱严铮，又觉得抱哪儿都会弄疼他。张开的双手半天放不下来。
听到妹妹在身边，严铮一颗心揣回肚子里。枯瘦细长的手指抬起，伸进怀里，摸了半天拿出来一个压得乱七八糟的馒头。
又冷又硬，压得还扁。他指头稍微捏松，整理了一下形状，慢慢推到卫清宁面前。他并不知道自己是卫清宁搬进来的。
“有点...硬，小口吃，不卡喉咙。”
卫清宁盯了馒头很久，拿起来放在掌心。第一次觉得只有半个拳头大小的东西原来这么有份量。
严铮死了。
冬天本来就难熬，他被打成内伤又得不到救治，原本就差劲的身体越发雪上加霜，没撑过半夜。
清水镇死的灾民太多了，一个严铮没什么好稀奇的。
严静儿为严铮整理好遗容，换了一身干净衣物，放了一把大火。
卫清宁说：“怎么不把你哥哥埋了？立个碑，你也能时常去看看。”
“碑石很贵，我没钱买。哥哥胆子小，怕冷，怕黑，一定不喜欢埋在地底下。”严静儿说，“他最放心不下我，我就把他的骨灰带在身边，不分开，也能常常相见。”
“哦。”卫清宁转头就扔掉好不容易寻得的铺桥踏脚石石料。
