鲍鸿这人怎么说也是在京城里混的, 那些个话中潜藏深意的东西，他就算说不来，听总是听得明白的。
听那些人打哑谜打多了，他也有了那么点自认为可以算是直觉的反应。
比如说现在, 在乔琰问他, 此酒可否叫做英雄酒的时候, 鲍鸿怎么听怎么觉得这句话像是在说, 他既然已经喝了这壶酒了, 是不是就该当去剿匪去了，所谓烈酒壮胆送行正是如此。
虽然这酒不那么烈, 但显然意义也……也大抵就是如此了。
鲍鸿的表情定格在了当场。“乔侯莫要与我开玩笑……”
他如今带着抵达这乐平的也只有两百多人而已，再如何算得上是精锐兵将, 也难应付数十倍的敌人。
这不是去当英雄, 是去送死的！
他刚琢磨起了自己也效仿那先前的乐平县令，直接包袱款款跑路的可能性, 又忽然见到乔琰笑了出来，“鲍将军想到哪里去了, 我不过是在说此酒醇厚, 堪配英雄饮，若要取名何不叫做英雄酒。”
鲍鸿一怔，讷讷回道：“……原是如此, 原是如此。”
还好他刚才没有直接将自己的心里话给说出来，不然岂不是很尴尬。
他紧跟着又听到乔琰说道：“并州之地苦寒，对酒需求更大, 且边关将士戍守比之境内更多战事, 一日之内便不知有多少英雄人物, 此酒既诞生在并州, 便也自当与此地契合，否则岂不可惜。”
鲍鸿不懂那些个销售套路，却也听来觉得其中颇有可行之处，问道：“那么乔侯是要将此酒打出这个名声来？”
“倒也不是。”乔琰的回答让鲍鸿不由一噎。
他发觉自己便不必想着能看透这位君侯，然她神色从容言辞笃定，分明也不像是存着什么寻他开心的意思。
乔琰又道：“鲍将军莫要忘了，我此前便同杨修说过，这酿酒改良一事，本就是为了打通我们与此地酒坊的关系，以酿酒之方换取对方采购米粮的渠道。现在也不该本末倒置。”
“一来我们还不曾有这个大规模生产酒的本钱，乐平今岁减免亩税，发展农耕的想法并不会改变，二来我乔琰就算是个县侯也到底是此地的外来户，贸然和人竞争，于乐平无益，只有结怨而已。”
“三来——如今不过是个尝试而已，往后保留这十方陶钫继续提升，尚不知会到何种程度，何必急于站到台面上来。”
鲍鸿：“那果如乔侯所说，又何故要提英雄酒三字？”
“不过是为了更多的利益而已。”
乔琰的这个回答让鲍鸿有些摸不着头脑，不过他自觉自己不算是个聪明人，再一看杨修也没听懂乔琰的想法，他那些微的郁闷情绪也就不翼而飞了。
再者说，他也实在没有郁闷的必要，反正他出动些许兵卒协助陶钫之中的酒分装搬上车，便能从乔琰这里得好酒一品，总的说来他还是赚了！
正是如此！
他何必费脑子想那么些个有的没的。
这么说来，他不免觉得自己和那为了一口喝的前来打白工的酒鬼有些共同话题了。
虽然在他搬完了酒，拍了拍那酒鬼的肩膀，一副很懂对方想法神态的时候，换来的是个有些莫名的神情。
鲍鸿倒是没在意这个，转头就让兵卒去留意乐平周遭的情况去了。
虽这一个月来那太行山上流窜匪寇仿佛销声匿迹一般并未出现，但赵云所说的张牛角部和褚燕部会合的消息，始终让鲍鸿有些紧张，生怕不知道何时就出现了点意外。
他却并没看到，在他身后，那“智才”收回了看向他的目光，本看起来有些懒散的目光里流露出了几分兴味来。
这乔侯着实有点意思……
也不枉他来这一趟。
他可不像是杨修和鲍鸿等人所以为的那样，只是个以工代酒的寻常人。
他是刻意被杨修招进来的。
当然智才这名字确实有些敷衍，只不过谁让他名为戏志才，这太原晋中又正好有个智的姓氏来源，他就正好借用了。
他自然也并非是太原人士，而是颍川人。
正是专出士子谋臣的那个颍川。
数月前，戏志才自颍川北上，与南阳何伯求一道抵达洛阳，何颙有意为三公府征辟，所交往之人也大多有那些个一手的政治消息，戏志才虽暂时没有出来做事的想法，却也从中听了不少，不免对乔琰生出了几分兴趣来。
在他看来，这世上虽有天纵其才之人，但到了乔琰这个程度的，让人甚至不免怀疑她生而知之。
不过感兴趣是一回事，要与之接触是另一回事。
戏志才行事放旷，自然也并未在意于五月中旬在洛阳城中传出的敕封县侯消息，甚至照旧按照自己的遍览山川四方行游计划，离开洛阳北上并州，于云中山一游后暂时在晋阳城里落了脚。
也正是在此时，他收到了何颙的书信，提到了乔琰在京城中的一番策论，以及许劭对乔琰的评价。
戏志才回了一封信。
【郭林宗以王子师为王佐之才，伯求以荀文若是也，今皇甫义真与卢子干以乔侯为王佐，又有子将以其为雏凤，然三人可堪王佐尚需时日，不若评说之人当先一决高下。】
何颙收到信，差点没被戏志才这个促狭鬼给气个半死。
看看他说的什么玩意。
郭林宗，也就是郭泰，乃是和许劭齐名的评论家，他在太原之时，说太原王氏的王子师，也就是王允，是有王佐之才。
何颙呢，也就是何伯求，在先前居于颍川的时候，见到了荀彧，说他有王佐之才。
现在好啦，皇甫嵩和卢植说乔琰有王佐之才。
但是这三个“王佐之才”，现在一个在豫州协助黄巾平乱，一个还在家进学，剩下的那个现在才十岁，总之这三个人到底有没有这个王佐之才的本事都还需要时间验证。
那该怎么办呢，不如你们几个评论的人打一架吧。
且不说让何颙去跟皇甫嵩和卢植这等能上战场的打，到底是什么完全没有可行性的事情，就说郭林宗吧，他跟许劭时常被合并到一处来说，可不是说他们两个现在一南一北各有一评论家的名号——
要知道郭林宗早已经去世了。
难道他要到地下去找郭林宗打一架说到底谁更有才吗？
好在何颙对戏志才荒诞不经的性情有数，这气也至多不过是有些无语而已，再便是觉得这家伙到现在还没闯出个名声来，实在是有些道理的。
但何颙大概也没想到的是，戏志才寄回去洛阳的书信中虽然颇有对这评价不置可否的意思，实际上他可不是这么做的。
在发觉乔琰等人因黑山贼之故绕行晋阳，又有个杨修不知道何故在城中招募酿酒的人手之时，因对乔琰的几分兴趣，他也干脆混入了队伍里，甚至打着有酒喝即可的名头，连工钱都没要，还给自己取了这么个不走心的假名。
至于那些个酿酒的理论说辞，他在闲暇的时候多记住了些哪有什么难度。
他也正好有了个近距离观察乔琰的机会。
此前的一月之中，她对乐平中人口的统计和实行的一年减税政策，已经让戏志才看出了几分乔琰行事的风格，而今日这一番说法，让他越发确信自己得给乔琰打上一个“实干家”的评价。
这种对自我的清醒认知和循序渐进的步调，出现在一个年少才高且已有列侯之位封赏的孩子身上出现，无疑显得极其惊人。
即便戏志才与荀彧交好，也不得不说，通过这种细枝末节中窥见的东西，让他觉得他那位好友只怕还是差了乔琰一筹。
他也旋即盘算起了乔琰那对英雄酒之名的想法。
大约是因为她跟鲍鸿的一番交谈中，着实很有喜欢让人意外的风格，戏志才虽对如何牟利有些想法，却也觉得乔琰的计划很有可能跟他所猜测的也并不是一回事。
奈何他因为卖不了力气活，被乔琰排出了此番前往晋阳之人的名单，他又暂时不乐意将自己的马甲给扒了，表现出什么太过出挑的样子，以至于也只能等个二手消息。
不过这也没什么大不了的。
他又给自己沽了一小壶酒。
这分作九次加料的补料发酵，酿造出的酒风味独特，让他在斜躺于院落中浅酌之时，颇有几分享受，只觉这乐平之名倒也名副其实，此地也着实是比颍川和洛阳让他待得舒服。
只是卧榻之侧尚有贼人，不知道这位乔侯到底要何时发起对黑山贼的计划。
以他看来，那褚燕能当机立断，在冀州黄巾被朝廷剿灭的当口撤入太行山中，保持了作战优势和有利地位，又能让人主动来投，只怕是个足够审时度势之人。
在他未曾摸清楚乔琰的底细之前，他是不会贸然袭击乐平的。否则难保便会步了有些人的后尘。
除非啊……
戏志才又给自己灌了一口酒。
除非摆在他面前的是让他不得不动手的巨大利益。
而这就要看那位乔侯的本事了。
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此时的乔琰已经领着人到了晋阳。
不过那辆装载有新酒的车还被停在晋阳城外，让人小心看守着，乔琰只带了杨修、典韦和赵云几人进的那晋阳城，在典韦的背后背着几个酒葫芦，里面盛放了这补料发酵出的黄酒而已。
杨修先前在购买陶钫、酒曲和调研酒坊酒业的时候，对这晋阳城中的情况也算是摸熟悉大半了，现在自然当仁不让地承担起了领路的责任。
他也顺带着介绍道：“这城里最出名的酒坊背靠的都是太原世家，一个是唐氏，一个是王氏。”
说到世家，杨修这个出自弘农杨氏的也就更加熟悉了，他继续说道：“太原王氏，准确的来说应当要分作两支，一支叫做晋阳王氏，一支叫做祁县王氏，后者世代为官，出大才的情况更多些，王允王子师就是出自这一支的。但前者这一辈出了一对兄弟，也就是王叔忧和王季道这对兄弟，也算是有了昌盛之象。”
“至于唐氏，若非要追根溯源的话，可以往前到先秦时期。”
“战国策士唐雎的唐。”乔琰对此还有些印象，便是那“唐雎不辱使命”。
“不错，”杨修回道，“不过先汉之时，唐雎后嗣中分出了一支迁往沛国，数十年前又分出了一支前往丹阳，以至于近些年来，晋阳唐氏渐有些衰弱。”
正好他们在此时经过了唐氏的酒坊，杨修便道：“要我看来，若是要将利益更优，不如选择这唐氏。唐氏衰颓，难与王氏相争，若是此时有一特殊的酿酒技法，自然肯出更大的价钱。”
这话说的有些道理。
乔琰却没对他的这个建议表露出什么决断态度，而是说：“且先不急，看看王氏的酒坊再说。”
也正如杨修所说，王叔忧和王季道这对兄弟的出现，虽目前来看并未给王氏什么直接的支持，但世家这种东西，只要出了能支撑门庭的人物，对整体风气的影响毋庸置疑。
这王氏酒坊在门面上看起来也要比唐氏气派不少，他们抵达晋阳之时已近黄昏，正是这酒家往来景象最为繁盛的时候，也更显出了两家的对比。
算起来若是按照杨修的说法，好像的确应该选择唐氏才对，这般有竞争力的东西自然是交托给稍稍处在下风，又还保留有购买力的一方手里，才能获得最大的收益。
但乔琰又端详了这两家酒坊一阵子，拍板道：“我们选王氏。”
在她此前还在乐平的时候，就已经有了决断，若非如此也不会与鲍鸿说出那可堪为英雄酒的说法，如今亲自来到晋阳，也不过是做出最后的确认而已。
至于为何选王氏而非唐氏……
乔琰着典韦往王氏在这晋阳城中的宅邸递上了一张拜帖，而后于第二日上门的时候，杨修方才知道了答案。
在她与这位王氏族长王扬会面的时候，面对对方似有几分不解地问及乔琰这位乐平县侯因何而来的问题，乔琰慢条斯理地给出了一个本没有想到会出现的回答。
“为护匈奴中郎将而来。”
王扬不由诧异：“为叔优？”
护匈奴中郎将正是先前在杨修口中提到过的王叔优，也就是王柔。
在他和弟弟年不过十二三的时候，见到了同郡有名的点评家郭林宗，问及他和弟弟未来会如何，郭林宗回说他会以做官闻名。
这个点评也并没有出错，他在这三十来岁正是身强体壮的年龄做到了护匈奴中郎将的位置。
何为护匈奴中郎将？
这并不是个需要出大汉地界的职位，而是在太原郡西边方向的西河郡任职。
汉朝时期的匈奴该当分为南匈奴和北匈奴，这场分裂发生在公元48年，也即建武二十四年。
南匈奴依附汉廷称臣，被汉光武帝刘秀安顿在西河郡的美稷城一带，护匈奴中郎将的位置也就是这个时候定下的，用于管辖约束这些入大汉领地称臣的南匈奴各部，到了这一代，正由晋阳王氏的领军人物王柔所担任。
乔琰回道：“不错，为王叔优而来。”
这实在是一个让王扬觉得很奇怪的答案。
要知道乔琰这位乐平县侯跟王柔可算不上有什么交情，两人一个在并州之西，一个在并州之东，也几乎没有发生交集的机会，更谈不上有什么利益权柄的瓜葛。
以先前乐平县内的王氏分支传回来的消息，乔琰在乐平忙于梳理政务，也不像是个会忽然将手伸那么长的样子。
不过王扬到底是个老辣人物，虽在心中有困惑之处，却也并未在面上表现出分毫，只是又问道：“不知乔侯是有何事要在下传达给叔优？”
而他紧跟着便听乔琰回问道：“长者可能饮乎？”
这依然是一个让他觉得意外的问题。
也好像和先前的那个提及王柔的话题并没有多少关联度。
但他依然维持着面上的波澜不惊回道：“少酌尚可。”
“那么劳驾将此酒温后送来。”乔琰抬手示意，典韦便将随身带着的酒壶朝着她递了过来。
王扬朝着这存酒的器皿分出了些许目光。
他怎么看怎么觉得这东西看起来和乔琰的身份着实有些不匹配。
也好在这是由乔琰拿出来的东西，否则换个人将此物拿到他的面前，他只怕看都不会看一眼，这随后被温热后送上来的酒也并未在外形上显示出什么独特之处。
要知道如今价格高昂之酒依然以用料和清浊之分一辨高低，王氏有酒业支撑，平日里也乐于以酒显示风雅，自然不会对其一无所知。
而他一观便知，这显然并非是什么名贵之物。
但酒一入口他便察觉出了其中的精妙之处，此酒的浓香醇厚竟远超过寻常这等表现的酒。
“这是……”
乔琰回道：“此酒所用之米麦出自晋阳城中，所用酒曲也出自晋阳城中商铺，我自抵达乐平以来便着手酿造此酒，入夏时节一月可成，但倘若时日延长，风味必定更佳。如此说来，不知长者愿不愿意与我做一做这个买卖。”
乔琰一提到用料和酒曲都出自晋阳，王扬原本还只当对方是个寻常来客的态度便已经完全改变了，现在听到这买卖一事，固然世家谈钱未免俗套，也不觉更坐直了些。
但他显然不能将自己的兴趣表露得如此直白，而是问道：“此事与先前乔侯所提及的叔优又有什么联系？”
乔琰回道：“买卖的意义莫过于牟利，长者比我这个晚辈更懂这个道理，若是一事之中的效益不只一处，又或者权衡比对之下，一方更优，自然能有所抉择。”
王扬颔首，又听乔琰继续说道：“令我抉择的无外乎就是王氏和唐氏而已。王氏于乐平县中有分支，在这晋阳城中也是大户风范尽显，却并不能抵过唐氏可能拿出更高筹码的效益。让我选择前来王氏的缘由，乃是王叔优。”
王扬心中有数，光是王柔是个有才干本事的人，显然不足以让乔琰做出这种决定，其中必然还有些别的原因。
果然他旋即便听到乔琰说道：“光和二年，中郎将张修擅杀单于呼徵，扶持右贤王羌渠为新任单于，光和五年，王叔优接任张修为护匈奴中郎将。”（*）
“然而羌渠此人乃是右贤王，并不遵从匈奴以左为贵的规则。”
“昔年琰之祖父曾为度辽将军，督军于五原，对并州局势颇有关注，我未上并州来前便已听闻，先时张修杀南匈奴单于，无外乎便是因为呼徵不与我大汉亲厚，而羌渠则顺应得多，然羌渠上位不正，南匈奴之中多有怨言，这是王叔优之困境。”
事实上这种困境的局面在随后还被加剧了。
南匈奴归顺汉朝后，护匈奴中郎将时常凭借手中权柄和兵力，对南匈奴就的单于册立之事做出武装干扰，务必要让其首领乃是亲汉之人，这样在必要时候，便能将南匈奴作为一支已被大汉驯服的援军。
张修杀呼徵后册立羌渠就是这么个情况。
于是在中平四年，幽州张纯、张举勾结乌丸反叛之时，朝廷的地方兵力不足，直接征调了南匈奴羌渠部下。
但也正是这场征调闹出了大麻烦。
羌渠之子于夫罗刚领兵离开南匈奴于西河郡的王庭，不满于需要牺牲族人性命的南匈奴左部贵族，当即联合休屠各部斩杀羌渠，又连杀数位并州官员，自此掀起了并州被匈奴鲜卑入侵分裂的开端。
现在太原王氏的王柔面对的，就是潜在危机还未曾爆发，但匈奴内部已经对大汉有所怨言的情况。
王扬对此情形固然心知肚明，可现在骤然听闻乔琰口中提起此事，还是不免为之诧异。
这丝毫也不像是她这个年纪的人会考虑的事情。
但乔琰却觉得，她既然已经身在并州，起码也得将她那不必上缴献费的五年给全盘考虑清楚。
近在咫尺的黑山贼是一方面，并州西侧的另一处潜在危机却也不能完全忽略掉。
从起先关于买粮的想法，结合上这补料酿造法的筹码深入探究下去，到如今已经完全不只是对于杨修的考验而已了。
在买到供给乐平的米粮，建立起长期的供应链之余，她要从中牟取多少利益，在乐平发展的前期她需要出头多少、又要借助其他势力多少，以及她是否要平衡清楚名与利的获取关系，都成了她在这一个月内重新深入考虑的问题。
所以此刻，她朝着晋阳王氏的决策者说道：“若选唐氏，谋取的无非是小利而已，但若选王氏，所图为大，既是大名，也是大利。”
乔琰笑了笑，又问道：“以长者看来，旁的销路姑且不论，此酒可能销往南匈奴？”
