第二天许诸亲自走了一趟府衙, 查询苏暮提取路引证明的情况。
周荣安说她三月份跑的，结果查出来两人都有拿路引证明的记录。
许诸敏锐地意识到这中间有问题，立马前往周家问清楚。
上午周荣安已经把和离凭证拿到手了, 原本准备下午送到别院去交差，哪曾想许诸亲自过来了一趟。
他颇觉诧异，连忙把他请进院子。
许诸进了堂屋，周荣安以为他是来拿跟苏暮和离的凭证, 忙双手把它送上。
许诸仔细看过后，才道：“我有话要问你。”
周荣安道：“许小郎君请讲。”
许诸盯着他看了许久，才道：“这些日你曾离过京城？”
此话一出，周荣安的脸色一下子就变了, 他竟忘了这茬！
见那他模样，许诸心中已经有了猜测，循循善诱道：“你若如实说来, 我回去交差便替你说两句好话, 若敢继续隐瞒，可就别怪我不客气。”
周荣安面色发白。
在隔壁房间里偷听的周母坐不住了, 知道这些官家神通广大，忙出来替自家儿辩解道：“小郎君冤枉啊！我家阿正实在是有苦难言！”
许诸冷静道：“且说来我听听。”
周荣安犹豫不决, “阿娘……”
周母重重地打了他一下, 慌忙跪到地上，甩锅道：“是苏小娘子强逼我儿送她离京的！她以死相逼, 仗着背后有小侯爷，把我们母子俩拿捏得死死的，不敢违背她的意愿。”
许诸皱眉, “仔细说来。”
周母哭丧道：“那苏小娘子的手段好生了得, 用绝食逼迫我们娘俩就犯, 我俩害怕她在周家出岔子，这才迫不得已把她送出京城。”
当即把出城的过程详细讲述了一番。
周荣安知道瞒不过去，如实交代他把苏暮亲自送到宗州，并且亲眼看着她登上前往常州客船的事实。
许诸得了这些消息，倒也没有动怒，只道：“还有没有其他的，若是再有隐瞒，我可保不住你们。”
周母连连摆手，“没有了没有了，我们娘俩还盼着在京中立足，断不敢再隐瞒。”
许诸得了她的话，这才满意回去交差。
把他送走后，周荣安几乎虚脱地坐到椅子上，头大如斗道：“真是作孽啊，我上辈子得有多缺德才会惹上这样的祸事来！”
周母用略带歉意的语气道：“也都是我的错，当初不该贪图那点小利，要不然也不至于陷入如今的两难。”
周荣安话都不想说了。
周母抱着希望道：“那小郎君看着是个讲道理的，想来是不会为难我们母子的罢。”
周荣安哼了一声，只觉得自家老娘太天真。
当时他们都觉得大祸临头，那曾想天降横财，竟然得来五十两银子的封口费。
要知道这可是一笔巨款，够普通人家好些年的生活开销了，可把周母高兴坏了。如果下回还有这等好事，她定然毫不犹豫再坑一回自家儿子，光靠这个就能发家了！
反正已经成过亲的，再成十回亲又有什么关系呢？
傍晚顾清玄下值回府，许诸已经在门口候着，主仆进府后，顾清玄才问：“如何了？”
许诸应道：“成了。”
顾清玄点头，没再多问。
许诸欲言又止道：“不过小奴今日又打听到许多细枝末节来。”
顾清玄：“回去再说。”
二人回了永微园后，顾清玄径直前往书房。
许诸找了个理由让一个办事稳妥的婢女守在最外面的门口，禁止打扰。
两人在书房里悄声说起从周家那里得来的情形，顾清玄倒也没有迁怒。
周荣安能亲自护送苏暮到宗州，可见她的路途是顺遂的，这样也让他放心不少，至少能肯定她确实是回常州了。
苏暮的狐狸性子他多少有几分了解。
那女郎的狡猾在常州时就窥见一斑，鬼名堂多得很，再结合郑氏提供的线索，一下子就能明白当初她为什么选择嫁周家。
周家母子一个窝囊一个贪财，最容易拿捏。
这倒像她的行事作风。
却又怎知这破绽是苏暮故意留下来误导他们的呢。
就是要让他们坚信她去了常州，以此来争取自己躲藏的时间，拖得越久她才能跑得越远，躲藏得更安全。
当时顾清玄并未起疑，一时半会儿也未想起在嵩县的那一瞥，把所有心思都放到了周家上。
现在得知她回了常州，他并没有立即就派人去找，而是先从京中的柜坊查起。
盛氏说许给她不少嫁妆，那么多钱银，她不可能随身携带，便先从柜坊记录查起，找线索。
要不然那么大一个常州，要不惊动祖宅那边找人，也确实有一定的难度。
这件差事落到了张和头上，他们从头到尾行事都很谨慎隐秘。
不仅如此，为了防止周家母子那边出岔子，顾清玄差许诸送了一笔封口费，让他们当什么事都没发生过。
五十两银子可不是一笔小数目，许诸肉疼不已，因为顾清玄的私账会经纪氏之手，一下子从账上提这么多钱银肯定会引起她的注意。
于是顾清玄掏许诸的腰包，把他的老底儿全都掏了出来。
许诸心疼得嗷嗷叫，说是他积攒了好多年的私房，用于以后讨媳妇儿用的。
顾清玄无情地收了去，厚颜无耻道：“我又不是不还你，先借来把周家打发了，日后一点点给你。”顿了顿，“再给你添上一笔利息，如何？”
听到有利息，许诸这才舒坦了些。
这不，周家得到一笔横财，周荣安还以为是要买他的命，顿时吓得站不稳脚。
周母到底贪财，壮大胆子瞅了几眼布袋里的金锞子，试探问：“这些钱银真是小侯爷许给我们周家的？”
许诸应道：“拿了这笔钱，便把这事给忘了，我没来过周家，你们也不曾见过我。”
周母一下子就明白了他的意思，忙道：“明白！明白！”
许诸警告道：“倘若日后听到有风声是从你们这里传出去的，我家主子要弄死你们娘俩法子多得是。”
周母连连点头，“小郎君且放心，我们娘俩不嫌命长！”
许诸：“若是有他人来问起，便说苏暮留下和离书跑了，具体跑哪里了你们也不清楚。”
他耐着性子一番叮嘱，二人连连点头，只想保自己的狗命。
待他离开周家后，母子二人惊魂未定。
周母又惊又喜地打开桌上的布袋，沉甸甸的。似觉得自己在做梦，她也不嫌脏，暗搓搓拿了一粒金锞子咬了一下，是真的金子！
这简直是笔横财啊！
周母笑得合不拢嘴，自言自语道：“天底下竟还有这样的好事，要是多来两桩，我家岂不是发大财了？！”
听到这话，周荣安不由得露出绝望的表情。
他家老娘真是无可救药！
六月酷暑，京中的贵人们多数都躲在屋里不愿出门，为了让家里人对自己打消疑虑，顾清玄经常陪顾老夫人，有时候祖孙二人也会手谈一局。
君子六艺，顾清玄身上学来的东西多数都是从顾老夫人那里继承来的，别看老人家年纪大，脑子却灵活，不输年轻人。
二人在棋盘上厮杀时，盛氏则在一旁观望。她是将门出身，对琴棋书画一点兴致都没有，什么都会一点，但也仅仅只是皮毛。
忠勇侯也跟她差不多，什么都会，但不精通，夫妻俩资质平平。
也幸亏生了这么一个儿子，悟性高，又从小得顾老夫人引导教养，在京中的世家子弟里算得上出类拔萃的人物，若不然顾家以后的前程光靠祖上庇荫和那些个庶子，多半会走下坡路。
屋里有冰鉴，凉爽又惬意，看着自家儿子跟往常一样并未受到什么影响，盛氏稍稍觉得安心。
当初忠勇侯说让她尽管放心，隔不了多久顾清玄就会把那个通房忘得一干二净，盛氏半信半疑。
她一边觉得男人太过薄情，一边又觉得拿得起放得下方才是大丈夫。
两种矛盾心情令她的心情多少有几分复杂。
这会儿见顾清玄没心没肺的样子，盛氏作为女性，还是无比嫌弃他渣。
当初大老远从常州把苏暮带进京，还以为他有多上心呢，结果回来还不到一月就忘得一干二净了，压根就没继承到老侯爷的忠贞专一，分毫都没有。
简直是个渣男。
察觉到她审视的目光，顾清玄好奇抬头看她，问：“阿娘何故这般看我？”
盛氏回过神儿，不耐烦道：“自个儿下你的棋，别乱瞟。”
顾清玄撇嘴。
棋下到一半僵局时，忽听永微园那边的婢女来报，说张和回来有事要寻他。
顾清玄道：“这局我输了。”
顾老夫人：“还没到绝路，就认输了？”
顾清玄抿嘴笑，“祖母越老越精，不容易忽悠。”
顾老夫人也笑了，指了指他道：“你这是拐着弯骂人，骂我年纪大成精了。”
顾清玄：“我可不敢，孙儿盼着你长命百岁呢。”
他说了好些乖话把老人家哄得高兴，鉴于张和等着，也未逗留多久便过去了。
待他出去后，盛氏同顾老夫人八卦道：“瞧文嘉那模样，应是翻篇了。”
顾老夫人点头，“应是翻篇了。”
盛氏这人装不住话，快言快语，忍不住数落道：“当初阿翁那般专一深情，何故儿子和孙子就没有继承到一分半点呢？”
顾老夫人被气笑了，戳她的额头道：“天下乌鸦一般黑，你就少做点白日梦罢。”
盛氏撇嘴，指着外头道：“你瞧瞧文嘉，那么多年房里都干干净净，我还以为他多专情呢。
“哪曾想去了一趟常州就带了一个女郎回来，我又以为他有多上心，结果这才不到一月就忘得一干二净了，当真是天下乌鸦一般黑，跟他老子一样。”
顾老夫人没好气道：“你就庆幸吧，倘若他为着一个女郎跟你要死要活，我怕到时候你巴不得他满肚子花花心肠，别那么感情用事。”
盛氏露出一副无奈的表情，“这倒是实话。”
顾老夫人淡淡道：“寿王妃这般疼宠长宁，多半舍不得让她过府，文嘉早就是成年人了，也总不能让他守活寡。
“这回那边的举动委实不成体统，把人给空霸占着，还不准屋里养通房，若实在介意，大不了进了门把人打发出去便罢，哪曾想搞了这么一出，委实仗势欺人了些。”
提起这茬，盛氏“哎哟”一声，拍大腿道：“我的老娘，我还一直以为你忍得下呢！
“跟寿王府的这桩亲，我悔得要命，这都拖多少年了？
“当初那边的长宁郡主还不乐意，觉得文嘉配不上她。
“如今那边看他有出息了，反倒不愿意放人，就那么空占着，就算是续弦也得把人给塞进府，且还这般蛮横霸道，我心里头早就不痛快了，仗势欺人也不至于这般蹬鼻子上脸。”
顾老夫人叹了口气，说道：“这桩婚是不可能退的，毕竟文嘉亲口应允娶长宁郡主，君子重诺，我们顾家断不能做那背信弃义之事。”
盛氏冷静道：“我也明白，肯定不会退亲，现在长宁油尽灯枯，未出阁的姑娘若是去了连宗祠都不能进，孤魂野鬼也着实可怜。
“况且她这般模样，除了顾家，谁还敢求娶，寿王府定不会把她砸在手里。”
顾老夫人：“顾家也算是她亡故后的归宿，若在这个时候把亲退了，是会被人戳脊梁骨的，落井下石也太过缺德，我们顾家做不出这样的事来。”
婆媳二人就顾清玄的婚事议论了一番，心里头其实都埋了怨言，却因为大局而选择隐忍，也是无奈之举。
另一边的顾清玄回去后，张和同他前往书房，说起查柜坊之事。
京中的所有柜坊都查过了，甚至包括了飞钱，皆没有苏暮存储的记录。
至于飞钱，因涉及到诸多杂乱商铺，甚至还有黑市的，查得并不全，也并未发现她留下来的痕迹。
顾清玄坐在太师椅上，想了许久，才说道：“既然查不到线索，便先差人去一趟常州，从宗州开始找。”
张和点头。
顾清玄把前两日亲自画的画像给他，叮嘱道：“切记勿要走漏了风声。”
张和慎重道：“老奴明白。”
顾清玄做了个手势，张和匆匆下去办事。
在京中这般被误导一门心思往常州那边追踪寻人时，苏暮已经跑到十万八千里去了。
起初她计划进蜀地蛮夷之地藏身，后来还是决定在开州下面的一个小城镇落脚。
她爱极了这里淳朴的风俗人情，当地人的本土方言她能听得懂大部分，不存在语言障碍，再加上这里的气候适宜，就算是六月，也不是暴热，非常宜居。
这几月风尘仆仆一路奔波实在把她累得够呛，原本打算暂且在这个叫平城的地方歇几天再走，哪曾想转了一圈后觉得还不错，索性在这里安置下来。
小地方的开销不高，她托当地的牙人给她寻了一处院子。
那牙人也是欺负她是外地人，居然找了一处凶宅给她。
苏暮不知情，看过那宅子后觉得特别合她的心意，就是简单的四合院，里头干干净净的，什么都备得齐全。
问过价钱后，她欢喜不已，比市价要少许多。
也有人打抱不平，背着牙人给她提醒，说是凶宅。
若是一般的女郎，只怕吓得两股战战，哪曾想苏暮剑走偏锋，兴致勃勃问妇人道：“大娘可莫要诓我，那宅子真是凶宅？”
妇人小声道：“我哄你作甚，就在前两年才发生的命案。”
当即把宅子里的情形同她细说一番。
那房屋的主人原是一屠夫，姓牛，后来因为怀疑自家婆娘偷人，喝醉酒发酒疯把媳妇给砍死了。
苏暮听后起了一身鸡皮疙瘩。
妇人接着道：“那娘子也真是够倒霉的，自家男人疑神疑鬼，误会了一场，结果发酒疯要了她的性命，后来牛屠夫也入了狱，闹得个家破人亡的下场。”
苏暮：“之后就空置了吗？”
妇人：“牛家媳妇死得冤，听说半夜经常回来，没人敢去住的，卖也卖不出去，也只有骗你们这些外地人。”
苏暮笑笑不语。
她不怕鬼，她怕的是人。
真要说起来，她自己都还是鬼呢，借尸还魂的玩意儿。
若有所思地看向那凶宅，她一个女郎家，且又是孤身一人，就要凶宅给她镇镇才好，这简直是不要钱的护身符！
于是没过两日她就拍板租了下来，并且还同牙人讨价还价又砍便宜了不少，一年才一吊钱。
拿到租赁凭证后，苏暮美滋滋入住牛家宅院。
不仅如此，她还特地弄来一条大黄拴在院子里看家护院。
那院子共有四间屋子，她住在东厢房，西厢房那边则是庖厨，主屋是空置着的，用于堆放杂物。
把不要的家具器物换过后，苏暮请来木匠简单修缮，并且还给门窗柱子上了新漆。
那木匠也佩服她胆子大，边干活儿边说道：“陈娘子的胆子也委实大，这样的宅子竟然敢住进来。”
苏暮忽悠当地人她姓陈，说自家男人是商贾，过阵子就回来了。
她同那木匠道：“钟郎君还真别说，昨晚我是有听到主屋那边似有什么动静，也幸亏大黄狂吠了几声，才安静下来了。”
这话把钟木匠唬得一愣一愣的，虽是白日里，却总觉得后背发凉。
把活计做完后，钟木匠生怕沾染了晦气，拿了工钱跑得飞快。
之后两天苏暮又把院子清理打扫一番，并且还颇有情调地种了几盆花草。
新修缮的房屋看起来非常亮眼，小小的院坝里干净整洁，每间房屋虽然不大，却五脏俱全。
她站在院子里叉腰看自己的劳动成果，倍感欣慰。
稍作休息，苏暮把井里冰镇过的甜瓜切来解暑，又给大黄扔了一块去。
那狗儿欢快地摇着尾巴啃甜瓜。
她则坐在门口啃食。
一人一狗一小院儿，听着不远处赶集的嘈杂声，苏暮眯起眼歪着头看艳阳高照，对往后的生活充满了期待。
虽然这个世道充满了荆棘，但对美好的追求初心不改。
她热爱自由，热爱自己，热爱这市井里的小喧嚣。
这些都是活生生的烟火人间。
鉴于接连几日都在打理院子颇劳累，她舒舒服服地躺了几天。
至于闹鬼，估计是她八字大，能镇宅，晚上并没有听到什么异常，反而是夏日的蚊虫多了点，喜欢叮咬人。
这里每过一段时日就会赶集，周边的村民多数会聚集到一起交换货物，苏暮也上集市去转了一圈。
她挎着篮子，穿了一身粗麻布衣，戴着草帽，一副农家妇人的穿着，毫不在意形象。
集市上聚了不少人，有挑着担子吆喝的商贩，推着小车卖小食的妇人，也有提着鸡蛋来换物的婆子，什么人都有。
苏暮听着人声鼎沸，特别喜欢这种喧闹嘈杂，处处都充满着世俗的人情味儿。
瞧见有卖鱼的，她便买了一尾，原本想弄只鸡来解馋，后来仔细一想，杀鱼似乎比杀鸡要容易得多，便退而求次。
瞧见有妇人卖豆腐乳的，她爱食麻辣口，尝了尝觉得不错，便又拿了一罐，早上佐粥最适宜了。
在集市上东转西逛，苏暮挑挑练练，直到她把竹篮都装得差不多了，才心满意足打道回府。
在回去的路上，她瞧见卖肉脯的商铺，便进去看了看。
通常贩卖的都是猪肉脯的多，像普通的平民百姓多数食猪肉，至于牛肉是禁止随意宰杀的，因为这是农业时代，耕牛的作用巨大，极其珍贵，倘若被举报私自宰杀耕牛，牢狱之灾跑不了。
像贵族阶层就很少食猪肉了，以羊肉为主，认为猪肉属于贱食。因为这会儿养的猪都没有阉割过，特别腥臊，烹饪起来颇需要点技巧。
苏暮平时贪吃，偏爱咸口，便买了少许肉脯回去解馋。
那肉脯上洒了不少芝麻，闻着喷香，一般的人家可舍不得花这个钱。
说起这肉脯，当初还是许诸给她尝过后才觉得很好吃，时不时会惦记着。
这不，京中这边的许诸馋嘴，从纪氏手里讨了些来。这原本是寿安堂那边送过来的，顾老夫人牙口不好，嫌嚼着废腮帮子，便打发过来。
顾清玄平时不贪吃，但凡屋里有好东西皆被许诸薅了去。
那家伙嚼了两块瞧见自家主子过来，忙送上叫他尝，说道：“郎君尝尝这个，周记的肉脯，甜口的，贼好吃！”
顾清玄瞥了一眼，瞧着色泽挺不错，闻着也香，便随手拿了一块尝尝。
他本是要去书房的，谁知走到半道上，似想起了什么，又折返回来，问许诸道：“你说这肉脯是哪家的？”
许诸应道：“周记家的。”
顾清玄露出狐疑，“不是黄记家的？”
许诸：“？？？”
顾清玄鬼使神差地盯着他手里的肉脯看，一脸若有所思。
发现他的神情不对，许诸困惑道：“郎君怎么了？”
顾清玄没有理会，只拿起其中一片肉脯仔细端详，仿佛陷入了沉思。
他仔细看了好半晌，心底深处的某些记忆蠢蠢欲动，一点点浮了起来。
许诸大惑不解，“郎君怎么了？”
顾清玄直勾勾地盯着他，后知后觉地意识到他好像被苏暮耍了。那女郎狡猾如狸，怎么可能留下这么大的破绽让他去找她？
倘若她起了心思要逃跑，怎么可能让他轻易就知晓踪迹？
顾清玄越想越觉得不对劲。
一个以死相逼都不愿意再回侯府的女人，怎么可能留下这么明显的线索让他找到常州去捉人？
不是白费心思吗？
心里头的疑云仿佛被什么东西击散，顾清玄看着眼前的肉脯，冷不防忆起在嵩县里瞥见的那一幕。
他记得他也曾在嵩县买过肉脯，是黄记肉脯，途中曾见过一个跟苏暮背影相似的女郎。
当时他还以为是自己眼花，因为那女郎衣衫褴褛，灰头土脸的一副农妇形象，特别是啃食点心时狼狈又愚蠢的模样，完全不可能跟苏暮联系在一起。
如今瞧见这肉脯，顾清玄隐隐意识到，或许那女郎就是苏暮！
他们极有可能曾擦肩而过。
想到此，顾清玄瞪大眼睛，表情彻底裂开了。
