李明玉又落出一丝泪来, 喉头发堵道：“阿姐这般情形，三娘瞧着心里头难过。”
长宁倒是挺想得开，淡淡道：“有什么好难过的, 我这一生也算知足了, 生在这样显赫的家世里，有疼宠我的爹娘, 能得他们陪伴到最后, 就已然是一种幸运了。”
李明玉默默地望着她, 隔了许久才道：“三娘心里头不安, 前两日去忠勇侯府, 见到小侯爷, 便想起阿姐你来。”
长宁没有说话。
李明玉继续道：“那般好的郎君, 原本是阿姐的良配，如今却落到三娘的头上来，心里头便觉负罪, 抢了阿姐的福气。”
长宁轻哼一声, “这怨不得你, 是我自己不争气，是个福薄的。”
李明玉垂首沉默了许久，才期期艾艾道：“阿姐真的不怨三娘吗？”
长宁：“我怨你作甚？”
李明玉拿手帕拭泪, 颦眉道：“可是三娘心中还是害怕，那日在梅香园，三娘无意间听到底下的仆人说小侯爷从常州带了一个女郎回来，日后三娘若进了侯府，只怕是要吃些苦头的。”
这话成功把长宁挑动了, 皱眉道：“你一个王府的贵女, 吃什么苦头？”
李明玉小心翼翼道：“听说那女郎甚得小侯爷喜欢, 他以前不近女色，能把那女郎从常州这么远的地方带回京，可见是上心的，日后多半会抬妾。”
长宁沉默。
李明玉委委屈屈道：“这毕竟是男方家的家事，三娘没资格管，可是一想到日后要与那女郎共侍一夫，心里头还是害怕。”
长宁到底是亲王嫡长女，且又有郡主称号，身份地位直接碾压侯府，哪受得了她那副小媳妇模样，不满道：“瞧你这点出息，不过就是个婢女罢了，打发了就是。”
李明玉心中欢喜，面上却不敢表露出来，吞吞吐吐道：“这恐怕……不大合理。”
长宁不痛快道：“当初这门亲是忠勇侯自己涎着脸来求的，且还求了好几次，我父亲才应允我下嫁。
“王公侯伯，若非父亲经不起软磨，哪轮得到他们顾家？
“如今我病了，便欺负人了不是？
“那顾文嘉洁身自好，这么多年房里都没人，偏生在这个时候收了人，是熬不住了吗？
“他若有本事，就跟寿王府退亲，我倒要叫世人瞧瞧河东裴氏养出来的君子是个什么东西。”
她到底动了怒，忽觉喉头发甜，开始剧烈咳嗽。
李明玉被吓着了，连忙唤人进来。
长宁咳嗽了许久，直到手帕上沁出血丝才作罢。
当天晚上李明玉挨了罚。
寿王妃懊恼不已，明知道长宁经不起情绪波动，她偏生去惹恼她，不是作死吗？
李明玉跪在佛堂里，四周阴深寒冷，她却觉得快慰，只要能把顾清玄带回来的婢女打发掉，让她跪多久都心甘情愿。
这不，第二日长宁同寿王妃提起苏暮的事。
到底官大一级压死人，她自己都受不了二女共侍一夫，更何况底下的妹妹。
寿王妃怕她又情绪激动，赶紧安抚她道：“好好好，你说什么都好，待年后我同顾夫人说一说，敲打敲打，让她做主把那婢女处理了便是。”
长宁这才作罢。
对于她们来说，哪怕把手伸到男方家不占理，但身份地位摆在那里的，顾家既然要与寿王府结这门亲，受软就别喊冤。
要不然攀什么权贵？
眨眼间便到了除夕，大年三十那天府里要祭祖，顾家一家老小在正堂摆祭祀贡品祭拜，场面肃穆且庄严。
去年宫里头在除夕那天要宴请王公贵族和朝臣，今年则推到了元宵。
顾清玄在那天还接了一桩差事，要在宫宴上跳大面舞《兰陵王》。
前两年他也跳过，令圣人佳赞不已。
苏暮无法想象那个男人跳戏舞的样子，这会儿那家伙去了寿安堂，她饶有兴致地取下墙壁上的面具。
那面具丑陋骇人，青面獠牙，看起来极具震慑力。
她好奇地把它戴到自己的脸上，随后走到铜镜前打量自己。
镜中的女郎看起来异常吓人，连她自己都被吓了一跳。
听到外头的呼喊声，苏暮忙把面具挂回墙上。
上午顾家人祭完祖，下午一直都聚在寿安堂陪顾老夫人。
怕她想起祖父伤感，顾清玄非常孝敬地陪伴在身边，不曾离去过片刻。
在这种阖家团圆的日子里，顾老夫人还是有几分失落。
曾经陪伴她几十年的老伴先一步离去，独留她在人世间，虽然有亲人相伴，到底还是比不得夫妻情分。
这不，下午她在那株祈愿树前站了许久。
顾清玄默默地守在身边，看她独自一人缅怀过去，心里头还是有些不忍和遗憾。
“祖母……”
顾老夫人轻轻叹了一声，自言自语道：“他到底撇下我走了许多年。”
顾清玄不知该如何安慰，只默默地望着那个白发苍苍的老人。他不曾体会过那种刻骨铭心，自然也体会不了自家祖母的思念之情。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
阴阳相隔斩断了未来，却斩不断曾经的记忆与思情。
特别是在这佳节里，那些被尘封已久的记忆片段纷沓至来。
顾老夫人触景伤情，望着满园的梅树，它们都是老头子所植，一年年绽放，一年年凋谢，陪她度过了四季春秋。
待天色稍暗些，顾老夫人才回到屋里。
晚上一家大小聚在一起吃团年饭，子孙满堂的热闹让她的心情好上许多。
鉴于等会儿要带苏暮到外面去看傩戏，顾清玄没怎么饮酒。
在主人家聚一起宴饮时，永微园里的下人们也捞到一顿好吃的，并且还领到了一笔辛苦钱。
这笔钱是顾清玄赏给下人们的，由柳婆子发放。
众人领了钱心里头都高兴不已。
这不，苏暮暗搓搓清点自己的私房，有碎银、金锞子、首饰等，平时她节省，已经积攒了不少体己。
这些钱是她跑路的资本。
想到往后会自力更生，她便对外面的世界充满着期待。
把私房藏好后，她去厢房那边看吃的。
今儿的年夜饭是炙羊肉，小厨房备了整头烤羊，并且还备得有牢丸，也就是饺子。
苏暮爱食炙羊肉，也不怕辛辣，用了不少。
柳婆子让她饮点花椒酒驱寒，她受不了那个味儿，不敢碰。
按习俗，用过团圆饭后要聚在一起守岁迎新年。这边的下人们饭后坐在一起唠八卦家常，处处都是烟火气。
苏暮捧着清热的饮子听她们笑谈。
在某一瞬间，她无比喜欢这种温暖的，充满着世俗烟火的家常。
她全身都放松下来，听着她们说着相互间的喜怒和牢骚，不禁在这个慢节奏的世道里有几分迷失。
如果她的上头一直有人给她撑着，似乎被关在这个院子里也不算太差，不用为生活辛劳奔波，大家相处得也很和睦，且每月有两吊钱的月例拿，足够平日的零花。
这样的小日子仿佛还挺不错。
有男人疼宠给她安稳，她也可以仗着他的宠爱放肆。
只是这样的宠爱能持续多久呢？
苏暮把饮子搁到桌上，单手托腮听她们七嘴八舌议论坊间谈资，思绪不知道飘到哪里去了。
也不知过了多久，顾清玄主仆才从寿安堂那边回来了。
听到院子里热闹，他好奇过来探情形。
众人见他回来了，忙起身行礼，他高兴道：“哪些要到外头看傩戏的，等会一块儿去。”
柳婆子提醒道：“外头冷，郎君记得多添些衣裳。”
所谓傩戏，又称鬼戏。
除夕这天不论是宫里还是民间，都有跳傩舞驱瘟避疫的活动。
跳傩的人要戴彩绘面具，苏暮没见过，自然兴致勃勃。她回房替顾清玄取斗篷，还备了暖炉。
一行人整理妥当后，陆续出府前往坊里看热闹。
在阵阵锣鼓声与爆竹声中，场面极其恢宏的傩舞在坊内街道上大肆张扬。
跳傩的少年们穿着奇奇怪怪的衣裳，脸上戴着五花八门的鬼脸面具，在唱吟下摆动肢体，跳驱除邪祟的舞蹈。
街道上围了不少观热闹的百姓，许诸买了几个鬼脸面具来，苏暮好奇戴上。
顾清玄一直揽着她的腰身，怕她在人群中走散了。
苏暮听着周边热闹的锣鼓声，感受着盛世太平下的喧嚣。
身后的男人默默护着她不受推搡，带她领略人间世情风俗。
街道两旁挂满了喜庆的大红灯笼，多数人们都戴着傩戏鬼脸面具凑热闹。
有时候看到吓人的场景，苏暮会“哎哟”一声，毫不犹豫往顾清玄怀里钻，寻求庇护。
头顶上传来他嫌弃的声音，“出息。”
随即手掌落到她的肩膀上，抚平了她被吓着的惶恐。
那时斗篷下的胸膛结实而可靠，弥漫着浅淡的甘松香。苏暮听着周边的嘈杂，不禁有些沉迷于这个男人的温暖。
他真的待她极好，几乎挑不出毛病来。
可是这样好的郎君终归是别人的。
她迟早都得把他还回去。
想到此，苏暮破天荒地生出几分嫉妒，不论是李明玉还是薛华兰，她都觉得不痛快。
心里头不爽，她恨恨地掐了他一把。
顾清玄吃痛冷嗤，“你掐我作甚？”
苏暮“哼”了一声，她其实也挺小家子气的，也会像别的女郎那样嫉妒。只不过更多的还是克制与清醒，毕竟她是一个没有鞋穿的人。
光脚的孩子知道踩在瓦砾上的滋味，更懂得为自己筹谋。
待到亥时，天空忽然飘起了小雪。
怕人们受寒，纪氏催促众人回去。
一行人这才散去回府，途中天空中的雪越下越大，顾清玄把苏暮当小鸡仔一样拎进斗篷里，替她遮挡风雪。
她环住他的腰身，把脑袋从斗篷里探出，颇显滑稽。
回府后按习俗还要守岁，顾清玄没回永微园，直接去的寿安堂。
亲眷们坐在一起守岁迎新年，盛氏闲着无聊，便同妾室们打叶子牌消遣。
顾清玄过去时家人们各玩各的，顾老夫人见他回来得早，说道：“不是去看傩戏了么，怎回来得这般早？”
顾清玄把斗篷取下递给仆人，回道：“外头下雪了。”
他坐到炭盆边烤火，陪顾老夫人说了会儿话。
忠勇侯叫他过去下两盘棋，顾老夫人嫌弃道：“就你那半桶水，还敢跟文嘉对弈。”
顾清玄咧嘴笑，坑自家老子道：“爹若输了得受罚才行。”
忠勇侯觉得面子挂不住，嘴硬道：“谁输谁赢还指不定呢。”
父子俩坐到棋盘前拉开战场，顾老夫精通棋艺，也凑到一旁围观。
一家子在厢房里各干各的，有剥栗子吃的，玩叶子牌的，猜谜的，对弈的，气氛温馨和睦，很有阖家欢乐的氛围。
不知不觉到了子时三刻，外头的雪越下越大，烟花炮竹也响个不停。
眼见快到新年的时辰了，顾老夫人哈欠连天，她年纪大了有些扛不住，困倦不已。
盛氏从妾室手里赢了铜子儿欢喜不已，顾清玄看着她高兴的样子觉得自家老娘真容易哄。
两个姨娘多半是故意让着她的。
毕竟大过年的，哪能败了她的兴致呢。
待新年来临时，府里也放起了烟花炮竹，众人到屋檐下围观，之后纷纷跟长辈们拜新年，说吉祥话。
长辈也会在这个时候给晚辈压岁钱，是用红绳串起来的铜子儿。
新的一年到了，新的开始新的希望。
人们折腾得委实疲乏，讨了压岁便陆续散去歇息，因为第二天还得去宫里跟圣人拜年。
顾清玄回到永微园时寝卧里的灯还亮着，苏暮还没睡。
见他归来，苏暮伺候他洗漱换上寝衣，说起先前看到的傩戏，似乎还意犹未尽。
顾清玄把买来的鬼脸面具戴到脸上，故作张牙舞爪唬她，苏暮被他憨憨的样子逗得咯咯发笑。
顾清玄装作恶鬼要去抓她，被她机灵躲开了。
二人在寝卧里围着桌子追躲。
那男人戴着鬼脸面具，举止看起来很不正经。
那身寝衣宽松肥大，未系腰带，松泛地罩在他的身上，肥大的袖口在追逐下飘动，披头散发衣衫不整的样子当真有几分鬼气风流。
苏暮被他那模样逗得笑语连连，边躲边喘道：“郎君莫要闹了！”
顾清玄装神弄鬼道：“小娘子别跑，待我抓住仔细瞧瞧，先吃哪里好呢……”
两人又追逐了好一阵子，苏暮才被他抓住了，她挣扎着掀开他脸上的面具，看到那张笑意盈盈的脸。
那双眼睛里仿佛含了光，唇红齿白清俊的样子戳到了心窝窝，不禁有些沉沦。
顾清玄俯身吻她，苏暮热情相迎。
他们在新的一年里拥吻，在新年的第一天交颈而卧，就像那些新婚的小夫妻耳鬓厮磨，同榻而眠。
翌日一早顾清玄不敢赖床，因为按照惯例，朝廷命官每逢初一都会进宫朝拜，并且还要送上新年礼。
苏暮伺候他更衣穿章服。
把他打理妥当出去后，院子里的仆人们开始挂幡子，意寓新的一年里风调雨顺。
主仆出去了几乎要到晚上才会回来，纪氏端来胶牙饧，苏暮嘴馋用了两块，口感吃起来跟麦芽糖相似，特别粘牙。
院子里的旗幡被风吹得哗啦啦作响，昨日下了场雪，今日难得的艳阳高照，苏暮慵懒地倚在门口看那幡子。
想起昨晚与那男人肌肤相亲，她实在有点馋他的身子，只可惜享用不了多久了。
她就不信寿王府的姑娘忍得下二女共侍一夫。
那样的身家门楣，倘若连对男方的这点要求都达不到，未免太过窝囊。
她要是有个亲王爹，要求男人对她守身如玉算得了什么，指不定尾巴都会翘到天上去。
话又说回来，这还真的是个拼爹的世道！
苏暮收起脑中的天马行空，进了屋。
京中的官员们有七日除夕元正假，顾家与寿王府有姻亲关系，自然也会串门送礼。
这不，忠勇侯夫妇前去寿王府拜礼便被敲打了。
上回长宁郡主觉着顾清玄太欺负人，同寿王妃说起心里头不痛快，寿王妃心疼自家闺女，便满口应承与盛氏提了一嘴。
寿王妃到底觉着这事女方家不占理，也没张扬，她特地把盛氏请到厢房私议。
盛氏心大，也未意识到女方对苏暮有言语，因为大多数世家子弟房里收通房都是一件平常得再平常不过的事。
听到寿王妃提起这茬，她不由得愣住。
见她一脸犯懵，寿王妃干咳一声，厚颜说道：“听说文嘉屋里的那个通房还是他从常州祖宅里带回来的，可见是喜欢的。”
盛氏回味过来，连忙摆手，“也谈不上多喜欢。”又道，“王妃你也知道他的为人，我和老夫人就觉着他屋里连个女郎都没有，日后成了婚怕闹笑话，这才允了的。”
寿王妃轻轻的“哦”了一声，“男儿家，是要先有女郎调-教一番，才知道疼人。”
盛氏平时虽然大大咧咧，脑子却不蠢，对方提起这茬，可见是有原因的，便主动试探道：“那婢女是家生子，若三娘不喜，便打发回常州罢。”
寿王妃端起茶盏，“一个婢子罢了，倒也不至于，不过你我都是过来人，小年轻都爱抱不切实际的幻想，盼着一生一世一双人，到底太天真。”
盛氏沉默。
寿王妃看向她，故意道：“老夫人与老侯爷的情意京中传为佳话，我家这孩子也跟着了魔似的，觉得文嘉是老夫人的嫡亲孙儿，兴许也遗传到了父辈的忠贞。
“我还把她给训了一顿，天下乌鸦一般黑，哪有不一样的郎君，她偏生较起真儿来，说心里头害怕，不知该如何应付。
“咱们都是做母亲的，自然盼着孩子和和美美，我心疼她日后初为人妇需得时日适应，这才不好意思开了口。”
她这番话说得委婉，体面也给了，盛氏自然不好说什么，当即便道：“日后待三娘嫁进了顾家，我们自然不敢亏待她，她若不喜，那丫头我便做主打发了出去，不会碍她的眼。”
寿王妃心中满意对方识相，问道：“若是打发出府，文嘉可有异议？”
盛氏笑道：“王妃尽管放心，他已经不是小孩子了，孰轻孰重应明事理。”
寿王妃点头，“到底委屈他了。”
盛氏：“王妃言重了，我们顾家的孩子知书达理，皆是明事理的。
“文嘉打小受老夫人悉心教导，懂孝道，知进退，断不会为着一个婢女闹性子，你尽管放心，这事，我定会给你一个满意的交待。”
寿王妃轻轻拍了拍她的手，欢喜道：“有你这么一个善解人意的婆母，日后把三娘交到顾府，我自然是放心的。”
盛氏：“你且安心，我定然把她当亲闺女那般看待。”
二人都是颇会处事的贵妇，相互间的言语温和委婉，轻易就把苏暮的前程定了。
不过盛氏心里头是有点不痛快，面上却没表露出来。
下午夫妻坐马车回府，途中盛氏把寿王妃敲打她的话同忠勇侯说了。
忠勇侯颇觉诧异，说道：“不过就是个婢女，他们竟也容不下？”
盛氏冷哼一声，不满道：“寿王妃说了，见不得自家闺女受委屈。”顿了顿，“官大一级压死人，文嘉房里有个通房丫头又怎么了？”
忠勇侯闭嘴不语。
盛氏发牢骚道：“这还没进门呢，就管起男方的家事来了，倘若日后进了门，我这个做婆母的是不是还得看她的脸色行事？”
忠勇侯皱眉道：“你莫要胡思乱想。”
盛氏恨恨地掐了他一把，数落道：“文嘉的婚事就败在你手里了，攀什么权贵呀，他那般好的一个郎君，日后是不是还得被李三娘处处管束着，事事都得看她的脸色低人一等？”
忠勇侯：“……”
盛氏越想越窝火，啐道：“娶了这么一尊大佛进门，全家都得供着，她一个不顺意跑回娘家告上一状，顾家老小上上下下是不是都得抖一抖？”
忠勇侯不爱听，“你别胡说八道。”
盛氏是个直爽性子，心直口快道：“都怨你！文嘉的婚事被耽搁到现在不说，日后还得仰人鼻息，我越想越不服气，他明明可以靠自己去挣前程，背后有我娘家将军府扶持，还有河东裴氏关照，以及你顾家的门楣，何故去攀寿王府那门亲，靠裙带关系上位？”
忠勇侯其实也有点后悔，却不敢说出来，要不然更要遭唾沫星子淹死，只甩锅道：“你别罗里吧嗦，这门亲当初文嘉也是应允了的。”
果不其然，这话把盛氏的嘴堵了。
忠勇侯总算得到了清净。
回到府里后，盛氏心事重重，虽然满口应允寿王妃把苏暮处理了，但她了解自家崽，能从常州千里迢迢带回京，必定是上了心的。
见她满腹心事的样子，方婆子试探问：“娘子到底怎么了，老奴见你从寿王府回来就心神不宁，可是发生了什么事？”
盛氏遣退闲杂人，压低声音道：“今日寿王妃把我敲打了一番，我心里头正左右为难。”
方婆子：“？？？”
盛氏当即同她说起寿王妃的意思。
方婆子听后心里头同样不满，发牢骚道：“这是男方的家事，哪有把手伸到男方家里的道理？”
盛氏拍大腿道：“我心里头也是这般想的，可是官大一级压死人呐，寿王府我们顾家开罪不起。”
方婆子严肃道：“家主怎么说？”
盛氏不高兴道：“他那个窝囊废，跟面团似的任人拿捏，还能怎么说？”
方婆子沉默了阵儿，才道：“咱们小侯爷是个有血性的郎君，再加上他自个儿有上进心，且还是个有主见的，娘子若同他说起此事，只怕讨不到好。”
盛氏发愁道：“所以我才懊恼，一时不知该如何处理此事。”
