苏暮斟酌言辞道：“在常州时, 朱管事曾训诫过奴婢等人，府里规矩严明，禁止女婢媚主。可是奴婢却随小侯爷来京了, 实属明知故犯，当该责罚。”
此话一出, 郑氏诧异地看向她，不禁被这波操作搞懵了。
顾老夫人亦是没料到。
一旁的盛氏想说什么，终是忍下了。
苏暮继续道：“奴婢得小侯爷抬举, 本该欢喜, 只是犯了媚主的罪名是事实, 奴婢甘愿受老夫人家法, 以儆效尤。”
她这番表忠的态度, 反倒让顾老夫人不知说什么好。
盛氏说道：“想来你心里头是清楚的。”
苏暮回道：“这原本是奴婢的过错, 却牵连到郑妈妈受罚，奴婢心中很是惭愧, 还请夫人酌情处罚郑妈妈，奴婢愿担全责。”
盛氏傲娇地冷哼一声。
郑氏偷偷地瞥了一眼跪在地上的女郎，心中狠为她捏了把冷汗。
过了许久, 顾老夫人才道：“主是主，仆是仆, 若文嘉想要讨你，下头的人是没有言语的。
“你知道自己的错处，挺好。”
苏暮沉默不语。
顾老夫人：“且起来罢。”又道，“文嘉从未对哪个女郎正眼瞧过, 千里迢迢把你带进京来, 我若不分青红皂白处罚你, 倒是不近人情了。”
郑氏见有台阶下, 忙上前把苏暮搀扶起来，并暗暗掐了她一把。
苏暮忍着痛站起身。
盛氏重新把她打量了一番，本来心里头不痛快，结果对方给她来了个负荆请罪，她反倒不好意思找茬。
毕竟是自家崽寻的替身，说来也挺冤枉。
再加上头一天来，第二天就被责罚了，若是惹得自家崽不痛快，那才叫得不偿失。
盛氏没这么蠢。
顾老夫人也是个明理的，知道这事怪不到郑氏头上，说到底她也不过是个下人，主子要干什么，无非规劝几句，至于听不听，也做不了主。
“郑娘子在你房里当差应有十年往上了，瑶娘就饶过她这回罢。”又道，“此去常州，她没有功劳也有苦劳，能把文嘉平安伺候回来也不容易。”
老夫人开了口，盛氏怎么都得给她面子，便道：“那就罚两月的月例，降级便不用了。”
郑氏心头欢喜，连忙跪下道：“奴婢谢夫人宽宥，谢老夫人体恤。”
顾老夫人：“起来罢。”
郑氏规规矩矩起身。
接下来顾老夫人又问了些其他情况，苏暮一一作答，力求在两位女主人跟前留下好印象，以便日后行事。
莫约过了半个时辰，顾老夫人乏了，打发二人下去。
两人行礼告退。
待她们离去后，盛氏撇嘴道：“那丫头当真是个机灵的，主动来请罪，我反倒不好罚她了，不仅如此，连郑妈妈的罪也免了。”
顾老夫人默默地掐念珠，缓缓道：“你何曾见文嘉对哪个女郎上过心？”
盛氏沉默。
顾老夫人正色道：“能让他起心思从常州大老远带回来，只怕不单是容貌，手腕恐怕也有几分。”
盛氏没有吭声。
外头的苏暮和郑氏出了寿安堂后，郑氏才侥幸道：“方才我替你捏了把汗，倘若老夫人责罚下来，不把你屁股打得开花。”
苏暮应道：“郎君曾与奴婢说过，老夫人通情达理，不是蛮横之人，况且奴婢才来京，倘若一来就挨了责罚，岂不是给永微园下马威？”
郑氏闭嘴。
苏暮继续道：“奴婢就是不大服气，这事本与郑妈妈无关，你却受了罚，实在不应该。”
郑氏心里头多少有些高兴，降级意味着月例减半，如今竟然免了，“今日承了你的情，我都记在心里头的。”
苏暮抿嘴笑，“奴婢在常州也曾得郑妈妈照拂，来了这里，自然不能忘本。”
郑氏不由得对她高看一眼，“今日得了你的益处，他日若遇到难处，我能帮得上的你只管开口来找。”
苏暮倒也没有推托，大大方方道：“那敢情好，这桩善缘算是结下了。”
郑氏提醒她道：“别以为今儿把夫人她们应付过去就万事大吉了，待薛小娘子进府来，势必要闹一番的。”
苏暮眨巴着眼睛，“多谢郑妈妈提醒。”
怕她不识路，郑氏把她送回了永微园。
柳婆子伸长脖子张望，见苏暮进院子，立马上前问道：“老夫人可有责罚你？”
苏暮笑眯眯道：“不曾。”
柳婆子又问：“夫人呢？”
苏暮应道：“也不曾，她们只把奴婢叫过去问话。”
柳婆子“哦”了一声。
傍晚顾清玄下值回来，因着天气寒冷，他披着防风的玄色斗篷，里头的绯袍随着走动若隐若现，显得长身鹤立。
见他从长廊那边过来，苏暮忙上前接迎，唤了一声郎君。
顾清玄问：“今日可还习惯？”
苏暮点头，“习惯。”
待他们进了屋，苏暮替他解下斗篷，取下幞头。
顾清玄似想起了什么，忽然问道：“我进来时听家奴说上午祖母把你唤了去？”
苏暮：“老夫人问了些话。”顿了顿，“她老人家很是随和，如郎君所说的慈眉善目，通情达理。”
顾清玄盯着她看了会儿，“我阿娘呢，有没有在那里？”
苏暮：“夫人也在。”
顾清玄：“她没刁难你？”
苏暮道：“没有，奴婢负荆请罪，求责罚，老夫人非但没有责罚奴婢，还体谅奴婢的不易。”
这话把顾清玄气笑了，指着她道：“你这滑头，多半又让我背锅了。”
苏暮掩嘴往他怀里钻，娇俏道：“奴婢不敢。”
顾清玄居高临下揽住她的腰，俯视道：“老实交待，都说了我什么浑话？”
苏暮咧嘴笑，狡黠道：“奴婢没说郎君的不是，只认了媚主的罪名，老夫人说主是主，仆是仆，奴婢有这份觉悟，挺好。”
顾清玄掐她的脸儿，“我这两日可背了不少锅，说什么你是华兰的替身，还有什么我用强让你委曲求全，更有说我对我爹不满……那流言蜚语可多着去了。”
苏暮憋着笑意，一本正经道：“奴婢跟薛小娘子相似，不就是郎君寻的替身吗？”
顾清玄掐她的脸稍稍用力，她“哎哟”一声，他没好气道：“这锅是不是你给我扣的？”
苏暮喊冤道：“奴婢才进府两日，就只有今儿才出过永微园，哪有这般大的本事？”停顿片刻，故意刺激他道，“定是往日郎君行事不够端庄，这才让下人们误解了。”
顾清玄不满道：“胡说，我如何不端庄了？”
苏暮：“那为何所有人都认为郎君把奴婢带回京皆是因为薛小娘子？”
提到这茬，顾清玄不由得头大如斗，指了指她道：“故意气我不是？”
苏暮撒娇，“奴婢可不敢，若是把郎君气恼了，只怕连饭碗都端不稳。”
顾清玄：“那还不哄哄我？”
苏暮踮起脚尖亲了亲他。
二人打情骂俏了好一阵儿，听到外头传来干咳声，两人才正经了些。
没过两日正主儿薛华兰忽然进府来拜访，她许是听到了传闻，进府后直接前往永微园，连映月苑那边的招呼都没打。
当时苏暮正在熏衣，顾清玄偏爱甘松香，所用的熏香都是它。
她刚把一切备好，就见柳婆子脸色千变万化地进屋来，欲言又止道：“阿若姑娘，你且跟我来。”
苏暮看她面色不对，试探问：“柳妈妈有什么事吗？”
柳婆子憋了憋，压低声音道：“薛小娘子来了，这会儿在前厅的，说要见你。”
苏暮心中早有准备，轻轻的“哦”了一声，道：“这儿就有劳柳妈妈了。”
柳婆子点头，“你赶紧去，我差人来照看。”
苏暮这才出去了。
那薛华兰年岁比苏暮长些，身量也要高点，她的五官饱满，跟姨母盛氏是同样的脸型。穿了一袭娇艳的桃红衣袍，丫髻上佩戴着简单的珠花，生得明媚端方，通身都是官家娘子的高雅气韵。
到底家底殷实，教养出来的女郎跟普通人大不相同。
苏暮过来见礼，朝她盈盈一拜。
薛华兰坐在太师椅上，不客气地打量她。
对方仅仅只是个身份卑贱的家生子，自然不能跟自己比。
她挑剔地瞧那女郎，身着统一的丫鬟服饰，身段纤秀，头上只有简单的红头绳做饰，耳上手上皆干干净净，不见丝毫配饰。
这般受抬举，未免也太寒碜了些。
她只觉得那女郎生得小家子气。
苏暮无视她充满着敌意的目光。
毕竟自己是山寨版，在正主儿跟前理应缩着脖子做人才对。
在一旁伺候的纪氏怕二人起了冲突闹将起来，忙同外头的柳婆子递眼色，她忙差人去映月苑。
薛华兰高傲地抬了抬下巴，开门见山问：“你就是表哥从常州带回来的婢女？”
苏暮应道：“奴婢是。”
薛华兰故意问：“他在常州的时候，可曾提起过我？”
苏暮温软道：“薛小娘子与郎君有一同长大的情分，他自是时常提及的。”
薛华兰“哼”了一声，遣散闲杂人。
纪氏有些担忧地看了二人一眼，默默地退下了。
没有他人后，薛华兰也不端着了，起身缓缓走到她跟前，好整以暇地围着她转了一圈，说道：“我表哥的那桩亲事，你应是清楚的。”
苏暮垂首回答：“奴婢曾听说过。”
薛华兰嘲弄道：“你觉着寿王府可容得下你？”
这话委实一针见血。
苏暮挑眉，看来这女郎也是个头脑清醒的主儿，不容易忽悠，索性不答反问：“寿王府容不下奴婢，岂又容得下薛小娘子你？”
“你！”
“奴婢是家生子，主子说的话，奴婢不敢不从。”顿了顿，转移矛盾道，“郎君自是记挂着薛小娘子你的，若不然，又哪有奴婢的今日？”
这话总算把薛华兰哄得高兴了些。
苏暮用余光瞥了她一眼，那高傲的样子跟顾清玄如出一辙。
往日顾清玄从未跟薛华兰红过脸，一直都是纵容，在永微园里她哪里都可以去。又仗着盛氏是姨母，宠她至极，便生了不该有的心思。
就算有寿王府那桩亲事又如何？
她爹曾说过，顾家已经树大招风了，再加之顾清玄这两年势头猛，若还跟寿王府联姻，那更是如日中天，引圣人忌惮，反倒成为了阻拦他升迁的绊脚石。
她表哥心思聪敏，又岂会不知其中的利害？
苏暮自然不知藏在中间的弯弯绕绕，只觉着眼前这女郎别看年纪小，心思却老辣，想来很有一番心劲儿。
也该映月苑那边反应快，不一会儿钱婆子就亲自过来捉人，说夫人喊薛小娘子过去。
薛华兰还想逗留，钱婆子脸色严厉，语气不善道：“薛小娘子且跟老奴回去罢！”
钱婆子是盛氏的陪嫁，代表着盛氏的权威。
薛华兰不敢在她跟前挑事，颇不服气地咬了咬唇，只得乖乖跟着过去了。
苏暮恭送她们离去。
纪氏送走她们后，提醒她道：“往后阿若躲着些罢，薛小娘子不是个容易打发的人。”
苏暮轻轻笑了笑，“她是官家娘子，断然不会跟奴婢一般见识。”
纪氏皱眉，觉得她委实天真。
那薛华兰在府里骄纵惯了，且又是主子，要为难一个婢女花样可多着去了。
另一边的盛氏则气恼不已，一个官家娘子跑去跟一个婢女争风吃醋，闹出去委实不像话，故而薛华兰一进院子就被她训斥了一顿。
见自家姨母脸色不好看，薛华兰也不敢吭声，自知理亏道：“我就是好奇，故才过去看看，也不敢对她怎么样。”
盛氏：“你糊涂！”又道，“你姨父说得不错，怪我平时纵着你，不知避嫌。”
“姨母……”
“日后莫要再去永微园，文嘉与长宁郡主定了亲的，你一个未出阁的姑娘，走近了不免让人非议，知道吗？”
薛华兰不痛快道：“我就是心里头不服气。”
盛氏知道她在想什么，皱眉道：“文嘉收苏暮进房，老夫人也是允了的。那女郎就当是他练手用的，日后迎了寿王府的人进门，也不至于应付得太窘迫。”
薛华兰没有吭声。
盛氏道：“我晓得你心里头不痛快，你俩打小长在一起，起初我也以为你俩能成，要怨就怨有缘无分。日后莫要瞎折腾了，免得让我难做人，明白吗？”
薛华兰试探道：“姨母真觉得表哥会娶寿王府的姑娘？”
盛氏皱眉，“这由不得他！”又道，“寿王府我们得罪不起，且这门亲又是你姨父亲自去讨的。”
说罢看向她，“你的那点小心思别以为我不知道，我不管文嘉对你如何，你俩都别想成事。”
“姨母……”
“莫要惹我不痛快。”
不敢惹恼她，薛华兰只得闭嘴不语。
盛氏到底头脑清醒，用强势态度把她压了下来，倘若自家甥女在府里生事，她便里外不是人。
平时虽然纵着娘家人，底线还是有的，容不得他人触犯。
这桩事因为盛氏的头脑而暂且作罢，再加之苏暮进府后规规矩矩，不曾恣意生事，也没掀起风浪。
倒是顾清玄忽然生病告假。
他回京后一直都在辅助御史台和刑部三司会审，眼见私盐贪腐案快告一段落了，圣人李越深刻地意识到盐政存在的巨大问题，需得重新改革才行，若不然时长日久必生祸端。
他是个勤勉的君王，颇欣赏顾清玄的才干，故而心里头开始琢磨把那小子塞进盐政里。
顾清玄虽然在感情上不大有经验，对政事方面却异常敏锐。
这回的私盐案被他捅出来，已经得罪了不少人，倘若还继续涉及盐政，对整个盐业运营进行改革，势必会牵动更多人的利益。
一旦接下这差事，无异于闷声作大死。
别看他年纪轻，行事却老道圆滑，也懂得进退，果断选择急流勇退，装病告假。
若是以往的这个时候那家伙早就起了，今日却缩在被窝里一动不动。
苏暮过来喊他。
顾清玄还是没有动静，她伸手戳了戳他，那家伙像虫子一样蠕动两下。
她忽地把冰凉的手伸进了被窝，顾清玄惨叫了一声，把锦被裹得更紧。
苏暮没好气道：“郎君该起了。”
顾清玄披头散发地冒出半颗脑袋，瓮声瓮气道：“我病了。”
苏暮：“？？？”
她还以为他真病了，伸手探他的额头，却被他拖进了被窝，好似血盆大口般把她吞了进去。
苏暮又气又笑，“郎君莫要耍性子，晨钟都响好几声了。”
顾清玄不要脸地蹭了蹭她，“今日不去上值，告病假。”
苏暮不解，“好端端的何故告假？”
顾清玄并未回答这个问题，只是说道：“别院的腊梅开了，我带你去赏梅。”
苏暮愣了愣，皱眉道：“这可使不得，好端端的告了假去赏梅，夫人若晓得了，还不得训奴婢贪耍媚主？”
顾清玄一本正经道：“我这一病得躺十天半月，成日里关在院子里你不闷？”
苏暮：“……”
顾清玄：“赶紧去给我请大夫来，说我浑身无力，咳嗽还喘，病倒了。”
苏暮盯着他没有动静。
顾清玄催促道：“赶紧的，你家男人病倒了。”
苏暮没好气拧了他一把，他“哎哟”一声，她下床时嘀咕道：“不知是哪家的野男人。”
这话被顾清玄耳尖地听到了，探头问：“你嘀咕啥呢？”
苏暮忙道：“没嘀咕什么。”
于是上午府里差人去告了病假。
得知他生病，盛氏忙过来探望，搞清楚情况后没好气打了他两下，啐道：“装什么不好，偏要装病，看把你老娘吓得跟什么似的。”
顾清玄拉被褥把自己蒙住，怕顾老夫人担心，说道：“阿娘且跟祖母吱个声，免得她老人家操心。”
盛氏“嗯”了一声，不解问：“你这葫芦里到底卖的什么药？”
顾清玄：“阿娘莫要多问，总是有理由的。”顿了顿，“太医院多半会来人。”
盛氏皱眉，“那可如何是好，倘若穿帮了，可是欺君的罪名。”
顾清玄倒不担忧，只道：“无妨，何公公会替我打点。”
得了他的话，盛氏才放心了些。
上午请了大夫进府诊病开药方，小厨房里依言熬制，至于吃不吃就是另外一回事了。
晚上顾政过来了一趟，对自家崽称病告假一事有不同的看法，他蹙眉道：“倘若圣上真打算让你参与盐政，这是极好的机会，何故就推托了？”
顾清玄坐在床上，正色道：“爹此话差矣，盐政确实是肥差，却烫手，一个不慎，就得走姜斌的路。
“早前圣人想查办姜斌，一直苦恼无人可用，儿揣摩圣意主动提起，愿成为他的手中刀，讨来这份差事已然是激进之举，倘若不知收手继续下去，必遭反噬。
“现如今朝廷上多数官员受私盐案牵连，儿作为始作俑者，树敌太多，若不知隐退，还像以前那般冒进，成为众矢之的，就算圣上要保，也得掂量掂量。”
这番话令顾政沉默。
顾清玄道：“往后的机会多得是，不急于这一时。”
顾政沉吟许久，方道：“你考虑得也算周全。”
顾清玄：“爹可要把风声捂紧。”停顿片刻，又道，“你可有盐政举荐人选，到时候圣上多半会问起。”
顾政皱起眉头，“正如你所言，这差事虽是肥差，却得罪人，更何况还得大肆整改，既得罪人又难做，京中谁乐意？”
顾清玄失笑，“所以得举荐脾气又臭又硬的，最好软硬不吃，这样方才能大刀阔斧对盐业进行整改，利国利民。”
顾政低头，似乎陷入了沉思。
顾清玄道：“我背后牵连甚广，顾虑多，不适合干这差事。上任的人单枪匹马最佳，跟谁都没有牵连，无所顾虑才能劈荆斩刺。”
接下来父子二人就盐政一番议论。
两人平时政见虽有不同，但只要是为着家族利益考虑，一般都听得进话。
现在顾清玄解释了自己的顾虑，他也没再多言。
之后没过两日，确实如顾清玄所料，太医院派人下来诊病，因着有何公公在中间周旋，派下来的是熟人曹御医。
曹御医替顾清玄诊过脉后，给他开了药方，不过是调理脾胃的。
“顾舍人前阵从常州奔波回来，又马不停蹄辅助御史台三司会审，着实辛劳，就算是铁打的身子也经不起这般折腾，这回染上风寒病倒，需得仔细调理才好。”
顾清玄笑道：“那就有劳曹御医同圣上说明了。”
曹御医点头，“且宽心，你这个病需得静养，最好闭门谢客为佳。”
顾清玄：“病个十天半月如何？”
曹御医愣了愣，发牢骚道：“顾舍人可真会算计，躺十天半月了月奉还照拿不误，就不怕圣上追问？”
顾清玄拍了拍他的手，“无妨，只要曹御医的差事办得好，圣上定不会问起。”又道，“我这儿新得了一件大红袍，是从祖母那儿讨来的，就舍给曹御医了。”
一听大红袍，曹御医的眼睛亮了。
他这人嗜好茶道，别的没什么爱好，就喜欢收集名茶。
稍后苏暮进屋来把大红袍奉上，曹御医明明欢喜，嘴上却道：“这怎么好意思呢。”
两人就这场“病”细说了会儿。
双方说定不漏底后，曹御医才美滋滋地带着那罐大红袍离府回去交差。
第二天下午顾清玄便带着苏暮等人去别院“养病”去了。
马车上苏暮有些小兴奋，窝在他怀里，撒娇道：“郎君这日子可过得舒坦，既不用为钱银发愁，也不用为生计忧心，想吃什么就吃什么，想去哪儿就去哪儿，很是逍遥快活。”
顾清玄哼了一声，“这不没落下你么？”
苏暮高兴道：“那是奴婢上辈子挣下来的福气。”
顾清玄握住她的手，“瞧你这副没见过世面的样子，往后有什么都带上你。”
“郎君可莫要哄奴婢开心。”
“我哄你作甚？”顿了顿，“再过阵子府里的梅花开了，我阿娘多半会主办赏梅宴，到时我带你去赏梅，元宵的时候带你去看花灯，春日去踏春，夏日去秦安避暑，秋日去霞山赏红枫，样样都不落你，如何？”
苏暮被他哄得高兴，虽然知道这些不过是镜花水月，还是欢喜地搂住他的腰身，“郎君待奴婢真好。”
顾清玄傲娇道：“当初既然把你带出来，就不会亏了你。以后我去哪儿，你便跟着去哪儿，无人敢欺辱。”
苏暮咧嘴笑，闻着他身上浅淡的甘松香，隐隐意识到，要从他身上骗取卖身契估计是项技术活儿。
就目前看来，他兴致浓厚，应不会轻易放人。
她不禁有点发愁。
不讨他欢心，又怕自己在府里摔跟斗；讨他欢心，又怕跑不掉。
这委实是道难题。
苏暮像小猫一样窝在他怀里，一双眼珠不安分地转动，觉着自己不能光把劲儿往他身上使，她得三心二意在别人身上动歪脑筋才行。
比如寿王府这桩亲事，便是极好的助力。
