怀里的温软娇娇弱弱, 惹人怜惜，她精湛的演技激发出男人的保护欲。
先前顾清玄觉着她变化多端，心思藏得深, 如今听她哭诉, 便释然许多。
也是, 她的身世委实可怜, 过得确实不容易，心里头藏了恨也在情理之中。
这似乎也能解释她为何处心积虑接近他，无非是想脱离那个泼皮父亲的掌控。
在某一刻，顾清玄觉得自己是她的一切，是把她从泥潭里拉出来的救星, 是给她重获新生的恩主。
苏暮亲昵的在他的怀里蹭了蹭, 她的依赖彻底满足了男性骨子里的大男子主义虚荣心。
看, 这个女人没有他就活不下去！
他是她的天, 她的地, 她一生的依靠。
她已经这般不容易了, 怎么还能再受委屈呢？
男人彻底膨胀了，觉得唯有自己才能护她周全。
顾清玄把她捞进怀里吹灭烛火抱了过去, 与他同榻而眠。
苏暮温顺地窝在他的臂弯里, 他亲昵地把头埋入她的颈项, 吻她的耳垂。她热情回应，主动覆盖到他的唇上, 唇舌痴缠。
秋夜逐渐变得绵长, 许是太过疲乏, 翌日顾清玄起得晚了些。
他的眼下泛着青, 精神却好。
郑氏过来服侍他洗漱, 苏暮在一旁帮忙, 偶尔两人目光相撞，都不约而同避开了，有种奇异的默契。
正好衣冠，待郑氏先出去后，顾清玄捏了捏苏暮的下巴，她娇羞地避开，故意问：“郎君寝卧的门上何故贴了符纸？”
顾清玄并未回答这个问题，只道：“我手上沾了血，你怕不怕？”
苏暮愣了愣。
顾清玄继续道：“近日我常在地牢里周旋，要杀许多人，满手血腥，你怕不怕？”
苏暮咬唇，“奴婢不怕。”
顾清玄：“瞧你胆小如鼠的样子，近些日莫要出门，恐冲撞了晦气，明白吗？”
苏暮点头。
这不，他近些日干的尽是沾血的公事，朱婆子是个讲究的，特地备了火盆在大门口，但凡主仆回来都会跨火盆去晦气。
不仅如此，西园里也会贴符纸辟邪。
用他们的话来说地牢里冤魂多，自家主子日日泡在里头，干的又尽是断人生死的公差，总会沾上晦气。
怕那些晦气影响到他的气运，便请了符纸各种辟邪保平安。
胶着了多日的阴霾被苏暮巧妙化解，差点脱钩的鱼儿又重新回归到她的手掌心。她告诫自己，以后定要小心与他周旋，断不能有任何疏忽。
那男人虽然在处理感情方面单纯好骗，但心思缜密细腻，且敏感，这回被她忽悠了过去，下次可就不敢保证还能这般顺利了。
苏暮提醒自己大意不得。
他好歹是个贵族，岂能容忍被女人这般戏耍玩弄？
接连半月地牢里哀嚎遍野，落狱的官员们一个个往外吐同僚，但凡沈正坤遇到硬茬的，便交给顾清玄审问。
他可不像沈正坤那般好说话，直接用刑逼供。
不仅如此，为了提高办事效率，甚至让官员戴罪审同僚，你审我，我审你，定下罪后他们再进行复审。
这极大的提高了办事效率。
沈正坤由衷的钦佩，觉着那小子真他娘的是个人才！
常州的私盐案上报到朝廷震得京中的世家们地动山摇，天子震怒，又派下两名巡盐御史前往辅助查案。
盐铁使姜斌受到波及，被天子暂停职务，接受调查。
京中闹得人心惶惶，不少被牵连其中的官员开始自谋退路避风头，一些要告老还乡，一些带病告假，还有些家中丧事要回去守孝。
五花八门，层出不穷。
八月十五中秋佳节，阖家团圆的日子，沈正坤在地牢里啃食小饼，一旁的顾清玄挑剔地食用咸口的。
这是府里特地做来慰劳北府营的兵蛋子们，这些日公务繁重，他们跟着拘押犯人，跑腿辛劳，着实不容易。
沈正坤觉得甜口的还不错，感慨道：“今年的中秋委实让人印象深刻。”
顾清玄：“……”
在地牢里过中秋，确实让人新鲜。
每年的中秋和元宵都会取消宵禁，人们会成群结伴到大街上“走月”，或者燃灯祈福，猜灯谜等习俗。
若是往日，顾府里的家奴们尽数会出去消遣，但因着目前的情况特殊，怕出岔子，几乎不见人出门。
街道上人山人海，喧闹的烟花炮竹声响个不停，硕大的圆月高挂在天空，明晃晃的普照大地，给人间的阖家欢聚助兴。
顾清玄忙完公务已经是亥时初了，由侍卫护送回府，哪晓得一进府门，就看到苏暮提着灯笼等候。
那抹娇俏的身影撞入眼里，给顾清玄的面容上添了几分暖意，他朝她伸手，说道：“夜深雾重，守在这儿做什么？”
苏暮上前来，笑吟吟道：“今日中秋，郎君离京有数月，只怕会念家了。”
她这一提，顾清玄“唔”了一声，说道：“这还是我从小到大第一回离家这般久。”
二人走到长廊上，苏暮一手提着灯笼，一手则被他牵住。
那时他长身鹤立，身上披着防风的斗篷，握着她的手慢步在长廊上。他的手温暖且干燥，轻而易举就把她包裹。
长廊上的灯笼一盏盏往前延伸，苏暮不由得想起第一次见到他的情形，当时她觉着这男人一身官威，很不容易亲近。
而今，她成功把他哄到手。
察觉到她的嘴角上扬，顾清玄好奇问：“你在笑什么？”
苏暮看向天空的圆月，说道：“外头烟花炮竹响个不停，好生热闹。”
顾清玄：“待我回京了，元宵的时候带你逛京城的花灯，比常州城繁盛多了。”
苏暮兴致勃勃道：“郎君可莫要哄奴婢。”
顾清玄：“我哄你作甚？”
夜风微凉，苏暮冷不防打了个喷嚏，顾清玄把她揽近了些，用披风包裹她的身子。
二人相依而行，举止极其亲密。
苏暮好奇问起京中的种种，顾清玄皆耐心解答。
巨大的圆月在天空高挂，府外是喧嚣的热闹，府内则寂静无声。
二人走在蜿蜒的长廊上，低声细语，就那么一步步前行，脉脉温情，仿佛没有尽头。
中秋节后顾清玄遇到了棘手事，那就是缉拿常州刺史黄玉洪时出了岔子。
入狱的官员把他供了出来，结果派人去捉拿时对方拒捕，且态度恶劣。
常州属于中州，中州刺史正四品，比顾清玄的品级还要高，自然不把他放到眼里。
哪曾想，遇到了硬茬。
顾清玄调动北府营的兵前去捉拿，黄刺史躲藏到了自己的田庄里。
那庄子犹如堡垒般易守难攻，北府营僵持了数日还是不得法，顾清玄迫不得已亲自前往庄子捉拿。
黄刺史对他深恶痛绝，在庄子的楼塔上对他激情辱骂。
当时顾清玄和一众兵丁站在围墙外，看他犹如跳梁小丑般嚣张至极。
郭叙叉腰道：“那老儿估计是嫌命长了，若不是看他是朝廷命官，我非得一箭了结了他，岂能容忍他在这儿放肆？”
顾清玄盯着楼塔上恣意妄为的老儿，问身边的县令彭万全道：“黄刺史贪腐的那些银两够不够买他的性命？”
彭万全愣了愣，点头道：“应是能的。”顿了顿，“反正抄家跑不了。”
顾清玄“唔”了一声，朝郭叙伸手，“拿弓箭来。”
郭叙吃了一惊，“小侯爷……”
顾清玄看向众人，严肃道：“你们都听见了，我奉天子命查私盐案，黄刺史受贿高达上百万两，我奉命捉拿归案，他不但拒捕，且还辱骂我等，藐视王法触怒天威。今日我捉拿他不慎失了手，你们可得替我作证。”
众人：“……”
顾清玄当真是个不怕事的，对准黄刺史拉弓。
那老儿还没有危机感，以为底下的年轻人不敢动手射杀朝廷官员。
哪晓得正骂得起兴时，顾清玄手中的箭矢“咻”的一声朝他射杀而去。
只消片刻，上头的黄刺史忽觉心口一窒，他震惊地瞪大眼睛，手颤抖地指着下头的男人，喉咙里发出惊恐的“咯咯”声。
旁边的侍卫失声呼喊，黄刺史两眼一翻，直挺挺地倒了下去。
底下的人们默默地望着顾清玄，他把弓递给郭叙，说道：“郭副使可得替我作证，我是失手捉拿。”
郭叙：“……”
真他娘的凶残！
顾清玄并没兴致把时间浪费在这儿，背着手离去了。
彭万全冷汗淋漓地跟了上去。
在常州城，那就是个大爷！
先斩后奏，一手遮天的大爷！
查办官员如火如荼，但凡敢阻拦的，顾清玄遇神杀神，遇佛杀佛，先斩后奏，手腕雷厉风行。
这个男人虽然在感情上犹如白纸般好哄骗，公事上却没法忽悠。他的头脑冷静，手段凶残，一旦证据充足，用刑逼供绝不手软，甚至会亲自下烙铁。
玉面阎罗的称号把落狱的官员们震得两股战战。
待到八月下旬时，京中天子召他回京复命。
顾清玄把手头的主要案子清理得差不多后，需要三司会审的官员则押解回京，其余的细枝末节交由沈正坤和另外两名御史审理。
回京事宜提上日程。
郑氏开始着手收拾要带回去的物什，那些东西先走镖局托运回京，朱婆子按她的意思备了不少当地特产，带回去给老夫人解馋。
顾清玄要把苏暮带走，差许诸打发了三十两银子给苏父。
这算得上是一笔巨款，他完全可以用这笔钱再讨个婆娘过日子，把房屋修缮，若是正正经经，日子是不会太差的。
苏暮一点都不想见他，但又怕人说闲话，说她攀了高枝连根儿都忘了。
这不，她要跟着主家回京，苏父心里头不大平衡，说话带刺儿很不好听，觉着她爬上枝头把他这个做爹的撂一边儿了。
苏暮被气笑了，啐道：“瞧你这点子出息，真当我回京去做那官家娘子不成？”
苏父酸溜溜道：“吃里扒外的东西，今日成了通房，他日再加把劲便能挣个名分做妾，若非我给了你这张脸，你哪有今日？”
苏暮看着这个穷困潦倒的男人，一点同情心都没有，只觉厌恶，“爹真当女儿去做那受人供奉的千金呐，想得倒挺美。”又道，“你莫要忘了小侯爷与寿王府的那桩亲事，寿王府岂容得了我这等奴婢去跟正室争宠？”
这话把苏父噎着了。
苏暮嫌弃道：“我走了，你就别惦记着世上还有我这个人了，就当我死了罢。”顿了顿，“进了侯府，指不定活生生进去，被磋磨死出来，你就莫要妄想着我能攀高枝给你沾光拿好处了。”
苏父不满道：“你这忘恩负义的东西，我于你有生养之恩！”
苏暮眼神一冷，厉声道：“什么生养之恩？当初你醉酒打我，在那时候她就已经被你打死了！”
见她面色发狠，苏父怂了。
苏暮警告道：“你已经得了不少钱银，若想生事，看我不在小侯爷跟前吹枕头风，让他把你打死。”
这话把苏父唬住了，不敢造次。
回京的前一日苏暮在屋里收拾包袱，平日里她跟湘梅的关系还不错，如今要走了，湘梅多少有些艳羡。
“起初我还以为你相中了许小郎君，哪曾想，眼光倒挺挑剔。”
苏暮看向她，她对许诸有意，然而落花有意流水无情。
“郑妈妈说京城的侯府比这儿重规矩，里头等级森严，主子也多，我还不知去了是什么前程。”
“你怕什么，有郎君护着，以后若运气好，谋个妾室的名分也是不错的。”
听到这话，苏暮不禁笑了起来，“天真。”
湘梅不服，“我怎么天真了，郎君这般宠你。”
苏暮没有答话，她是脑子被驴踢了才会去谋妾室之位。
先不说三观的问题，就她那占有欲强的德行，岂能忍受得了自己的男人去跟别的女人睡觉？
嫌脏。
她从未把顾清玄当成自己的男人，只把他当成一块踏脚石，也清楚自己是在棺材板上冲浪——作死。
但她还能有什么选择呢？
身契握在那群主子的手里，她一无背景二无钱财三无人脉，唯有靠自己的头脑和身体去谋求哄回身契的机会。
攀附上顾清玄是她唯一的选择。
也许他哪天会大发慈悲放她一条生路，但不是现在，他兴致正浓，怎么可能放人？
苏暮一点都不畏惧跟着他回京，因为对于她来说，京城才是主战场。
那里的主子多，主子多就意味着机会多，同时也意味着危机四伏。
她不怕危机，她更害怕的是自己被这个世道奴化，忘了自己独立的根本，遗忘作为一个人最基本的尊严与体面。
纵使对于她这样的奴仆来说，尊严一点都不值钱，可是尊严却是要陪伴她一生的东西，她可以暂时弯腰低头，却不能一辈子都弯腰低头。
那是有着本质区别的。
这些想法湘梅体会不了，因为她本身就已经成为了封建制度的一部分，而她跟她不一样，她是外来者。
翌日天不见亮顾清玄等人就出发回京了。
现在深秋早上凉寒，朱婆子一行人在门口送他们上马车。
顾清玄把苏暮带到同一辆马车里，与他们告别后，两辆马车陆续前行，离开了顾家祖宅。
苏暮温顺地依偎在顾清玄怀里，听着外头的马蹄声，心情有些小雀跃。
她终于离开这个鬼地方摆脱苏父那个酒鬼了。
头顶上忽然传来男人低沉的嗓音，“离开这里远走他乡，阿若怕不怕？”
苏暮温软应道：“奴婢不怕，有郎君在的地方奴婢就什么都不怕。”
顾清玄摸了摸她的头，“到了京城，我带你到处去走走，见见世面。”
苏暮高兴道：“郎君说的话，奴婢都信。”
她满足地环住他的腰，就像被人卖了还要帮人数钱的孩子，对他十足的信任。
那模样激起了顾清玄的怜惜。
她一无所有，离乡背井，且孤身一人，唯有他才是她的归宿与依赖。
倘若他不把她安置好，就不该把她带回京，既然决定带回去，自然会护她周全。
当时顾清玄是这么想的，也是真心实意愿意疼宠。
马车驶到城门口时天已经亮开了，沈正坤赶来相送。
二人共事的这几个月算是挺有默契，相处下来各自的印象都不错，顾清玄下来同他细叙一番。
目前押解回京的官员已经被北府营的人亲自送走了，他们回京也安排了北府营的人护送，确保周全。
饮了沈正坤的饯行酒，顾清玄才上马车挥别前行。
沈正坤站在城门口目送他们远行，心道常州这点事算不得大场面，京城那边只怕早就炸开了锅。
此次与顾清玄共事，也算是领教到了他的铁血手腕。
难怪圣人这般推崇，年纪轻轻就成为天子近臣，往后多半是要进政事堂做宰相的小子，前程似锦呐。
能结交这个青年才俊，他无比幸运，至少往后在官场上的路多少都好走点了。
从常州回京山高水远，一行人先乘坐马车前往凤县，那边有前往京畿地区的商船。
抵达凤县已经是两日后。
这还是苏暮穿到这里第一回出来见世面，时值深秋周边的一切都被染上秋色，登上商船前往京畿的途中，两岸一片绚烂红枫，煞是好看。
不少人皆站到甲板上赏秋。
许诸生性活泼，爱凑热闹，把郑氏也拉了过去。
苏暮瞧着兴致勃勃，跟在他们身后前往甲板上。
宽阔的河里水波碧绿，岸边时不时传来猿猴的啼声。
被秋色染红的丛林些许艳红，些许金黄，层层叠叠，一眼望去，壮观又唯美，令人心旷神怡。
苏暮情不自禁赞道：“这景致好！”
许诸：“阿若只怕是第一回出来见世面。”
苏暮点头，“我在常州活了十多年，连常州城都没逛完过呢。”
许诸得意道：“去了京城你就知道那里的繁华了，比常州好上千百倍。”又道，“府里也很是气派，数十亩地的府邸，亭台楼阁鱼池马场，应有尽有。”
苏暮好奇道：“京城寸土寸金的地方，常州祖宅已经够大了，比祖宅还大吗？”
许诸点头，“常州祖宅差得远，咱们侯府跟其他世家比起来也差了许多，那些王公贵族哪个不是上百亩的府邸，都占了半条街呢。”
苏暮听得咋舌。
许诸跟她八卦京中的世家情况，吹得天花乱坠。
一旁的郑氏没好气道：“你莫要听他吹牛，猪都能吹上天的小子。”
苏暮失笑出声。
鉴于客船上地方狭小，若是手头宽裕些的旅客则会到码头投宿。
从凤县坐船到宗州要半月之久，途中客船停靠补给时，船上的些许客人便下船寻落脚处休息一晚。
就这样走走停停，持续到九月下旬他们才顺利抵达宗州。
时下天气愈发寒冷，好在是苏暮年轻经得起折腾，郑氏则有些吃不消，她沿途多加照料，很是体贴，令郑氏颇觉窝心。
换陆路从宗州前往京畿至少也要熬半月之久，因有女眷，他们行路的速度多少被耽搁了些，若是一群男人，骑马回京则快上许多。
苏暮怕耽搁了顾清玄回京复命的公务，主动提出来让他先行回京，她跟郑氏则在后头跟上。
看郑氏委实吃不消颠簸，顾清玄也有些犹豫。
苏暮善解人意道：“郎君且先行罢，郑妈妈一路奔波恐受不住，你有公务在身，莫要误了正事，奴婢留在后头照料她，慢些回京，不耽误你。”
郑氏也道：“奴婢不中用，不能拖累了郎君办差，你尽管放心回京，奴婢会好生护着阿若。”
经她们一番劝说，顾清玄才决定带许诸先行回京复命，她们则由张和护送跟上。
临走时顾清玄还是不大放心，握住苏暮的手道：“沿途郑妈妈就交给你了，我叮嘱过张和，你们一进京畿他就会给我送信，我会亲自把你接进府。”
苏暮点头，“郎君且放心，奴婢知道照顾好自己。”
顾清玄摸了摸她脸，“那咱们京里见。”
当即又给了她一包钱银。
苏暮心中欢喜，沉甸甸的，她要是自由身，立马拿着这包钱跑路，还进什么京啊！
把顾清玄等人送走后，苏暮回到客栈。
他们一行人快马加鞭从宗州到京畿至多十日行程，不耽误他的事，整个人都轻松不少。
之后车马慢行，苏暮等人抵达京城已经近一月后了。
顾清玄则比她们早半月。
他离京这么久，家中委实想念，听到他回府的消息，顾老夫人欣喜不已。
老人家七十出头的年纪，穿着一袭讲究的缠枝纹檀色衣袍，银白的发丝被梳成圆髻，发髻上戴着简单的翡翠头饰，腕上一只翡翠镯，身上便再无多余的配饰。
她出身书香门第，有着极其深厚的文化底蕴，气质温婉淑雅，说话轻言细语，性情温和，很讨底下孙辈们喜欢。
时下侯爷和夫人去了英国公府做客，还未归来。
顾清玄进府后第一时间奔往顾老夫人住的寿安堂，当时顾老夫人已经拄着拐杖到门口等着了。
顾清玄大老远见着她老人家，便高兴呼道：“祖母！”
顾老夫人欢喜不已，应道：“文嘉可算平安回来了！”
顾清玄急急地跑上前跟她行礼。
顾老夫人扶住他，心情很是激动，甚至连眼眶都有些湿润了，“去了这么些日，清减了许多，一路回来可还顺利？”
顾清玄笑道：“祖母且宽心，一路都顺利！”
说罢把她搀扶进院子。
顾老夫人紧紧地握住自家孙儿的手，难掩欣慰。
只是她哪又知道，这个大白菜孙儿给全家带了一场“惊喜”回来，把整个侯府都炸开了锅！
