冬香得了主子宽宥，总算躲过了一劫。
像她们这种奴婢，在府里也算得上安稳的了，每月能拿月例，且差事也不是太辛苦，只要不出差错，几乎都能吃饱饭穿暖衣。
她以前被发卖的经历不太好，好不容易在这里过了两年安生日子，已经习惯了这种安稳。就算现在降级成为粗使奴婢，每月也有五百文钱领，做洒扫什么的活计她也能接受。
被降了级，重新回到倒座房便没有享单间的待遇了，只能数人睡大通铺。
大家同为底层奴仆，倒也没有人嘲笑她。
不过议论还是有的，陈婆子说道：“听说郑娘子自罚了一月的月例，冬香也算运气好，没被转手发卖出去。”
另一人道：“是啊，府里也算得上安稳，且没人欺辱，若是换了别的东家，还不知是怎么回事呢。”
人们七嘴八舌议论起来，隔壁的冬香蜷缩在自己的床上沉默不语。
没一会儿又听陈婆子说西园要挑两个二等丫鬟过去顶替冬香的空缺，有人说苏暮上回送过郑氏蕙兰，多半会替补上。
陈婆子也觉得她能成事。
这不，顾清玄说挑两个丫鬟进西园当差，郑氏便准备从二等丫鬟里挑人。怕又出现冬香的情形，她找来朱婆子，问起丫鬟们的脾性。
朱婆子护崽心切，断然不会让司英进西园，冬香就是个活生生的例子，给想讨便宜的家奴们敲响了警钟。
朱婆子举荐春萍，说她性情沉稳，行事稳妥，应能符合郑氏的要求。
郑氏端起茶盏沉默，她初来时没把苏暮放到心上，现在是无论如何都忽视不了的了，便问道：“苏暮那丫头呢，行事如何？”
朱婆子知道苏暮想进西园，便做了个顺水人情，道：“苏暮性情温顺平和，行事谨小慎微，倒也是不错的人选，不过……”
郑氏：“？？？”
朱婆子干咳一声，说道：“郑娘子曾说她跟京中的薛小娘子相像，只怕……”
郑氏抿了一口茶，摆手道：“倒也不至于。”又道，“我看她老实本分，想来是个机灵的。”
朱婆子闭嘴不语。
与此同时，苏暮前往浣衣房时碰到玉如过来取衣裳。她瞥了苏暮几眼，酸溜溜道：“上回阿若送给郑娘子的蕙兰可讨她喜欢了。”
苏暮抿嘴笑，不以为意道：“那便是我的手艺能出师了。”
玉如轻哼一声，别有深意道：“你这礼可送得恰到好处。”当即压低声音，“这会儿朱妈妈去了西园，你猜她去做什么？”
苏暮盯着她看，故意道：“冬香才捡回一条命来，我可不敢贴上去。”
玉如撇嘴，不屑道：“少在我跟前装，你算是我们几个中最出挑的，却没能进去，心里头就甘心？”
苏暮笑笑不语。
玉如继续道：“前阵子你才讨郑娘子欢心，这回多半能替补上，我在此恭喜你了。”
苏暮掐了她一把，娇嗔道：“我还想多苟活几日呢。”
玉如嫌弃道：“口是心非，虚伪。”
待她捧着衣物离去后，苏暮歪着脑袋看树上叽叽喳喳的鸟雀。
时下已经是夏日了，日头一天比一天猛。
她晃了晃轻薄的衣袖，视线落到树干上的一只螳螂身上。
那家伙很幸运地躲过了鸟雀的捕猎，它通体透绿，正用大刀似的前肢抱住一只活生生的蚊子啃食。
苏暮眯了眯眼，人玩人可比送上门被人玩有意思多了。
郑氏有意抬举她，特地把她找到跟前问话，说西园里空缺，问她愿不愿意进来补缺。
苏暮露出受宠若惊的表情，连忙摆手道：“郑妈妈使不得，奴婢手拙嘴笨，粗鄙惯了，恐冲撞了郎君。”
郑氏上下打量她，说道：“我问过朱妈妈了，她说你行事谨小慎微，且聪明伶俐，想来是能接下这份差事的。”
她当苏暮是客气推托，毕竟进西园意味着升迁，底下的二等丫鬟们只怕都在摩拳擦掌筹谋着了。
若是以前，苏暮必定欣喜若狂。
不过在经历过被顾清玄吓唬后，她生了剑走偏锋的心思。
那男人有一双火眼金睛，头脑聪慧，且不是好色之徒。她若目的太过明显，定遭他猜忌，索性以退为进，故意端着姿态。
见她久不出声，郑氏道：“你不说话，我便当你允了。”
苏暮欲言又止。
郑氏微微蹙眉，直言道：“你有什么话但说无妨。”
苏暮迟疑片刻才道：“奴婢若说了，还请郑妈妈勿要责怪。”
郑氏点头。
得了她的应允，苏暮壮大胆子道：“不瞒郑妈妈，奴婢曾听许小郎君说奴婢跟京里的表小姐有七八分相似，许小郎君说表小姐经常来侯爵府，与郎君有青梅竹马的情分。”
听到这话，郑氏的脸色沉了沉。
苏暮察言观色道：“奴婢自然不敢跟表小姐相提并论，但避嫌还是要的。”又道，“还请郑妈妈慎重考虑，奴婢不想让人在背后议论，说奴婢仗着一张脸攀高枝。”
这话她说得极其诚恳。
郑氏略微诧异地盯着她看，似乎想从她的脸上看出什么名堂来。
也不知过了多久，郑氏才意味深长道：“你当真是这般想的？”
苏暮点头，一脸严肃道：“人往高处走，水往低处流，奴婢自然想干轻松活计拿高月例，但有些活儿，却不是奴婢该讨的。
“诚然奴婢也想进西园，今日得郑妈妈抬举，心中很是高兴。
“不过奴婢到底没这个福气，也不想日后让郑妈妈为难，故而奴婢婉拒了这差事，还请郑妈妈莫要责怪奴婢的难处。”
一番话说下来，把她善解人意的兰心蕙质形象一下子拔高了许多。
郑氏心里头对她的看法再次改观转变，觉得她跟那些丫头确实不太一样，既懂得审时度势，又知进退，知晓自己的位置在哪里，并且守规矩不会逾越。
做人最怕的就是没有自知之明。
眼前这女郎眼神清亮，容貌秀美温婉，看着柔柔弱弱的，却很有一番主见。
郑氏难得的对她生出几分好感，赞道：“你能想到这些，可见是个伶俐的。做人啊，最怕的就是心气儿高，找不准自己的位置。
“特别是这些高门大户，见识的人多了，便会让人生出不该有的欲-望，一旦沉沦其中，便是步入深渊的开始。
“我同你说这些，皆是我在侯府里所看到的和听到的。
“来到这儿见到你也算有缘分，便赠你一句话，女郎家在世立足不易，求上进没有错，错的是求错了人。”
这话苏暮听得似懂非懂。
郑氏也未过多解释，只道：“你既然不愿意进西园，便罢了，我也不勉强你。”
就这样，春萍和湘梅被挑进了西园当差。
先前顾清玄笃定苏暮会进来，并且还特地留了两个空缺，哪晓得傍晚回府，进园子却看到春萍和湘梅在听郑氏训话，他不由得愣了愣。
见到主仆回府，三人忙朝他行礼。
郑氏道：“郎君回来了。”
顾清玄“唔”了一声，看向春萍和湘梅，眼神有点奇怪。
郑氏同他解释道：“这是奴婢新挑进来的丫鬟，想必郎君也见过她们。”
顾清玄不想理她，负手进了正堂。
身后的许诸好奇不已，小声问：“郑妈妈，苏暮呢，她没进西园？”
郑氏摇头，回道：“我私下里曾同她说过这事，她回绝了。”
许诸诧异道：“回绝了？”
郑氏“嗯”了一声。
进正堂的顾清玄竖起耳朵偷听两人的对话，听说苏暮回绝了，顿时抽了抽嘴角，被噎了一下。
他一时有些困惑。
那家伙前阵子绞尽脑汁东施效颦想引起他的注意，且又送绒花讨郑氏欢心，不就是为着能进西园近他的身吗？
难不成是被他吓狠了打退堂鼓？
顾清玄百思不得其解。
见他盯着某个地方若有所思，许诸好奇唤道：“郎君？”
顾清玄回过神，满脸不快地看向他。先前想把苏暮算计进来，哪晓得落了场空，心中很不痛快。
生平第一次吃瘪，他憋着懊恼，没好气道：“滚。”
许诸：“？？？”
这小祖宗，谁又招惹他啦？！
