盐商秦怀敏投石问路打通了两位巡盐御史后，没过多久便再一次进礼来。
这回可比上次稳妥多了。
当地盛产官花，也就是绒花，最受宫中妃嫔喜爱，进献的礼品中也有它，颜色非常鲜亮抢眼。
顾清玄尽数全收，瞧见木盒里的绒花，觉着没甚用处，便将其赏给郑氏。
那些绒花色泽浓艳，做工精美，郑氏年纪大，平时不喜太过鲜亮的头饰，也用不上，索性做主打赏给底下的二等丫鬟们。
苏暮也得了一朵，是支浅粉色的牡丹，花蕊金黄，花瓣呈浅粉，看起来典雅富贵，很讨女郎们喜欢。
湘梅得的是一朵紫玉兰。
年轻女郎都喜欢漂亮头饰，湘梅欢喜不已，戴到头上同苏暮炫耀，高兴问：“阿若，这玉兰好不好看？”
苏暮应道：“好看。”
湘梅美滋滋，故意扭腰肢道：“明儿我就戴上。”
苏暮“啧”了一声，斜睨她道：“郑娘子打赏给你可不是让你戴着它去搔首弄姿的。”
这话犹如一瓢冷水泼灭了湘梅的热情，她愣了愣，悻悻然取下那支紫玉兰。
苏暮淡淡道：“郑娘子虽然体恤我们这些下人，却也容不得有人出格。”
湘梅的头脑渐渐冷静下来，“你提醒得是，我若不知好歹，只怕要闯大祸。”
苏暮颇觉欣慰，“你明白就好。”
湘梅有些遗憾地摆弄那支紫玉兰，自言自语道：“可惜了，这般好的东西却落到了我这样的主人手里。”
苏暮笑笑不语，她对牡丹没有任何兴致，只觉那雍容华贵的东西太过端方雅重，她承受不起。
不过这绒花倒是给了她机会，讨好郑氏的机会。
这不，打听到郑氏喜欢兰花，苏暮便动了小心思，打算拿先前苏父留给她的铜板好好露一手。
她这人没什么特长，既没有多深厚的学识教养，也没有伺候人的本事，吟诗作画女红皆不精通，唯独喜爱做点手工簪花。
制作绒花需要蚕丝和铜丝，若是做鬓头花，则需熟丝。
时下园子里有不少品种的兰花绽放，苏暮花了心思，用一壶酒从管理花草的周老儿手里借来一盆开得极迟的峨眉春蕙。
那蕙兰被娇养得极好，只开出来少少的三朵兰花。它的花葶细长呈浅绿，裂片稍稍突起，花瓣中带着紫红色斑，透着浅淡的香气。
郑氏爱兰，苏暮便打算用这盆蕙兰做样本制作绒花讨她欢心。
从朱婆子手里讨了件外出办差的差事，她趁着空档去商铺里精打细算买来要用的熟蚕丝。
常州盛产绒花，卖相关物件的铺子到处都是。
苏暮从五颜六色的熟丝中挑选与蕙兰匹配的颜色，有浅绿，淡黄，紫红等。
她实在太穷，一文钱都要掰成两半花，同商铺娘子讨价还价，花了一百六十多文才凑齐做绒花需要用到的工具。
这笔钱对她来说无疑是笔巨款。
苏暮咬咬牙取出装铜板的钱袋，那布袋陈旧发白，她吝啬地数了一百六十四文钱，每掏出去一个铜板就肉疼。
可是一想到自己的前程，便又觉着花得值。
离开商铺后，苏暮拿着布袋里的蚕丝等物，心中不由得升起几分期望。她素来不是一个容易消极颓靡的人，只要有机会，就会不停筹谋钻营。
前阵子顾清玄对她生了猜忌，她再也不敢在明处动小心思，只得退而求次。
床要爬，小命更要保。
那人掌握着她的身家性命，若是看她不顺眼，发卖便罢，杖杀就冤枉了。
对于她们这种卑贱的家奴来说，被主人杖毙并没有什么大不了的，至多跟官府报备一下完事儿。
她没有胆量去挑战其权威。
回到祖宅后，苏暮小心把做绒花用的物什放好，并把钱袋藏起来。
她没能进西园伺候本就引起苏父不满，想要再从他那里掏铜子儿，无异于要他的命。余下的这点钱对她来说非常珍贵，不到万不得已坚决不会再花出去一厘。
前去朱婆子那里交差的途中，张和正同顾清玄汇报目前府里的情形。
有两名仆人被盐商买通打探府内消息，上回去望月山就是他们透露给秦怀敏的，现在已经被发卖处理，其余人则是干净的。
顾清玄从书架里取出一本古籍，头也不抬道：“都处理干净了？”
张和：“干净了。”
顾清玄半信半疑地看向他，问：“苏暮那丫头呢？”
张和摇头，“不曾查到她与外头的人有沾染。”
顾清玄沉吟片刻，方道：“她还有一个老子。”
张和继续摇头，“那人就是个酒鬼，没惹事。”
听了这话，顾清玄才“唔”了一声。
张和从袖袋里取出一张请帖，说道：“这是方才阍侍呈上来的。”
顾清玄伸手接过，打开请帖一看，唇角微勾，常州刺史黄玉洪设宴请他，看来常州的鱼儿陆续跃出水面来探虚实了。
见他的表情耐人寻味，张和好奇问：“怎地？”
顾清玄把请帖扔给他，张和粗粗看了一眼，皱眉道：“听说黄刺史与盐铁使姜斌关系匪浅，且姜斌又是外戚，郎君若想把二人拉下马，恐需费些心思才行。”
顾清玄斜睨他，不答反问：“你为什么不问圣人是不是想办姜贵妃姜家呢？”
张和心中一惊，不知作何回答。
顾清玄指了指他的脑袋，做了个砍头的手势，把张和吓得眼皮子狂跳。
见他失态，顾清玄冷不防笑了起来，那张书卷气极浓的俊颜上浮现出少见的城府算计。能成为天子近臣，总得有几分本事，谁又知道他是不是心甘情愿被踢到这儿来的呢。
常州刺史的宴请在五日后，这段时间苏暮跟消失似的再也没有在顾清玄跟前晃悠了，他心知肚明，知道上回在望月山肯定把她吓坏了。
不过他素来沉得住气，那家伙屡屡东施效颦引起他的注意，必定是有所求的，他就不信这么快就偃旗息鼓。
这不，安分守己的苏暮很是忙碌。
做绒花需要很多繁琐步骤，极其考验耐性。
她白日里要当差，灯油又贵，用不起，只能趁着空闲的时候见缝插针，用零碎的空余来制作。
蕙兰的花葶细长，是淡淡的浅绿，若细看，便会发现浅绿是有层次感的，苏暮挑了两股蚕丝，分别是浅绿和淡黄。
把蚕丝固定好，用针篦仔细梳理，去除蚕丝里的细小疙瘩，一遍又一遍，丝毫没有不耐。
这会儿倒座房里的人们多数都在午休，静悄悄的，周边只剩鸟雀声还在。
苏暮拿猪鬃毛刷轻刷熟丝，使其平整顺滑，且均匀。她的动作轻缓，神情专注，一点都不急躁，颇具匠心。
待蚕丝达到自己的要求后，又把浅绿和淡黄按比例挑出两股混到一起，重新进行梳理。逐条刷平后，才取细细的铜丝捻绞对折夹住绒带，两手搓捻绞紧。
拿剪刀剪断一截细看颜色搭配是否合适，为了把绒条做成滚圆状，需用木搓板进行滚绒，做出来的绒条才会变得光滑紧密。
遗憾的是苏暮并不满意做出来的绒条，觉着配出来的颜色跟蕙兰的花葶有出入，需得重新调配颜色。
为了配出与蕙兰一样的色泽，她硬是花了三个午休才做出满意的绒条。
待到顾清玄去刺史府那天早上，朱婆子受命从库房里备了礼，差人送到西园供主子过目。
这差事原本落不到苏暮头上，哪晓得她运气不好，湘梅吃坏了肚子，怕耽误了时辰，便把礼盒塞给苏暮，让她替送。
苏暮急得跳脚，司英催促她走，她只得硬着头皮跟她们一同过去了。
当时顾清玄已经正好衣冠，穿了一袭素淡的鸭卵青圆领窄袖袍衫，玉带上配帝王绿环玉，玉上坠着精美的流苏。
许诸催促问道：“备的礼呢，怎还没送过来？”
郑氏道：“朱妈妈已经差人送来了。”
许诸做了个手势，片刻后外头的丫鬟们陆续捧着礼进屋供顾清玄查验。
苏暮耷拉着头，把皮都绷紧了，捧着礼盒上前时眼观鼻鼻观心，不敢乱瞟。
顾清玄居高临下瞥了她一眼，查验她手中的玉器时，见她跟鹌鹑似的缩着脖子，心下觉得愉悦，抿直的唇线微微上弯，颇有几分撩人。
