暖阁里, 胤礽端正地坐在绣墩上，背部挺拔，仪态卓然, 他手上戴着一枚红翡扳指，就这样轻轻地摩梭着，仿佛丝毫不在意他那句话对面前的女子造成了多大的影响。然而其目光灼灼，显得他也没那般云淡风轻。
此话一出, 原本弥漫在口中的肉香似乎也没那么迷人了。
为什么不戴太子赏的耳坠呢。
耳坠是好，雅致而不过于张扬, 元夕戴上也不会过于扎眼。可是女子的衣裳是要搭配的，女子的首饰也是换来换去的, 元夕本就喜欢各种各样的耳环，她如今又不缺，何必日日戴着同一副呢！今日她戴着的这副小巧镂空的黄金水滴耳坠同样精美无匹, 是这时代匠人巅峰手艺的一种证明。
好吧，说辞再说，说到底也是她不想日日戴着太子赏的耳坠。避着众人耳目给了她，怎么想都觉得必有深意, 是她想不透也不敢想的深意。
“太子爷赏的耳坠自然是极好的, 所以自然珍而视之, 若日日戴着, 伤了纹饰自然不妥。”明着解释似乎不好, 元夕便寻了这么个说法。
太子轻笑，声音如酥意蔓延，元夕心里发慌, 他今晚实在太反常了些。
他道：“看来, 还是孤给的少了些, 还让你如此心疼那小小一副耳坠。”
元夕心里更加忐忑，身子僵直：“太子大恩大德，别说一副小小的耳坠，就是一碗茶，对奴婢而言也是极好的。”
“你看你，又在装着说这些浑话，你若是真这么想，你就不是元夕了。”
今晚的太子有些善解人意得可怕了，元夕只能尴尬地回复一笑，看破不说破嘛，她一个无依无靠的宫女，还能如何？
胤礽正色道：“好了，不与你说笑了，你阿玛瓜尔佳敏泰需要一个大功劳，最好是能封爵抬旗的大功劳。”
“啊？”元夕犹豫地看向太子，“他犯事儿了？”
胤礽忍俊不禁，单手撑住额头笑着，显然没想到元夕会突发此言：“并未，但他是需要一份大功劳的，一份能快些看着效果，快些封爵抬旗的大功。”
这突然起来的事情让元夕几乎大脑打结，她狠狠地将指甲扎进掌心来逼迫自己清醒思考，太子为何突然要通过她给瓜尔佳敏泰一份功劳。抬旗之后，元夕自然也不再是包衣，也就不再是奴婢，彼时的太子肯定就不能再留下她了。
可是明明太子之前才说绝不可能放她离府，如今又是何意？
“既是大功，不若直接给我？”元夕既是期许又是试探。
胤礽再度失笑，也不知他今日为何如何高兴，送走了康熙竟这般舒畅吗。他猛地伸手，眼前的手影让元夕下意识缩着脖子，原以为太子想动手了，却不想他只是轻敲了下元夕的额头。
“你能如何挣得这份大功呢？你是女子，是府里的侍女，且不说你是如何在忙碌的府务中抽出时间来挣得这份大功劳的，你是我府里的人，府下门人所做功劳都是隶属于我的功劳，更何况你呢？到头来那便只是我的功劳，你能得到什么？”
“可是你父亲就不同了，他虽是包衣，确实正经外放的四品官员，天高皇帝远，他做的事其他人也不清楚，自然能悄无声息地立功。他若有大功，可以借此抬旗，你也能抬旗成为上三旗贵女，这份功劳比起你得到，你父亲得到后的价值更大。”
可是……
“可是你不是说我永远也别想出府吗？”
胤礽但笑不语。
“我可能要想想，如今太急促，我想不到……”元夕心慌得厉害，她需要找个地方好好想想太子的意思，事出反常必有妖。可是这时候她很难冷静下来，掐自己都不管用。
太子却摇头，甚至伸手为元夕倒了杯热气腾腾的果茶，一只手轻柔却有力地拉过元夕的右手，将茶盏稳稳地放在她手心里，声音低沉温柔：“就在这里想，当你提出红薯时，我就明白，你必定留有保命的底牌。既如此，你现在就把它拿出来吧。”
“不必是工匠般的东西，功劳虽好也不一定够，要是能救济天下的那等功绩。”
不知是果茶太烫还是胤礽的手热，元夕的手烧得慌，她看着太子，太子的眼睛里也全是她，她不敢揣测，可是此情此景似乎也容不得她不想到那点……
有没有一种可能，说不说的结局都是一样的，只是这条路的走法不同。
元夕屏息闭眼，终于在心里的百转千回中认命。
“天花。”
“牛痘。”
*
元夕退出去后在门口看见立规矩的怀玉怀墨，这俩人一直对她一直都是和气的，如今站在上帝视角，才发现二人不仅仅是和气，更有些恭敬。
怀玉笑道：“回去好好休息，看看有什么东西要收拾的，过两日就要回去了。要是落下了，就算能找回来，送到府里也是麻烦的。”
“好。”
现在元夕有些明白为何朱砂姑姑那么好、怀玉怀墨作为太子身边的近侍也那么客气和善了。原来她其实隐隐有所感，只是将其归结于自己地位尚可和世上还是好人多，她在宁寿宫里时遇到的人不也都基本是这么好的吗。
只是现在认清了现状，不能再装傻了。
可是她真的还小啊，虽说开年过生辰，可是那也才十五岁。
“十五不小了！人家都能有孩子了。”这是第二日元夕和郑大家的闲话时，她说的话。
“我十三就嫁给我们当家的了，我生得晚些，可十六也生了。你没见过张家的那口子，今年十三，肚子已经挺得老大了，估计没两个月就生了。十五嘛，虚岁就是十六，早就是两个孩子的娘了。”
这话听得元夕想扶额，她二十五岁还是父母眼中的孩子，如今十五岁结婚生子居然还嫌晚了。
不过郑大家的自觉说错了话，小声道：“对不住啊元夕姑娘，宫女是是二十五才能出宫是吧。”
庄子上虽然又有旗人又有汉人，但二者从衣着上来说是很好分辨的。府里的旗人包衣女子穿旗装，庄子上的汉家女孩穿上袄下裙，因此她们这些穿旗装的都是内务府宫女，一眼就能区分出来。
“是啊。”原来她还想着攒钱，到了二十五岁出宫过日子，如今想必是不行了。不仅二十五岁出不了府，这辈子也出不了了。
郑大家的却以为戳中元夕的痛处，没敢再说话了。
元夕想了想：“郑家嫂嫂，你帮我弄些东西吧，像菜干子、豇豆、茄子、笋干那样的干菜都给我多弄些，炖肉实在是太香了。”奈何庄子上的大厨为省事，拢共也就做了一回，可把元夕馋得不行。
郑大家的却笑：“还用姑娘说？那日你吃着豇豆干条子和笋干，香得不得了，我就晓得，你们在府里吃得精细，却还是我们这样乡下味道香！早就为您备好了，好歹吃了你那么多点心，自然也不能白吃，今晚就给你送过去。”
“太谢谢了！”元夕高兴地拉着郑大家的手，这位爽利的劳动妇女冬季里也时常抹着冷水，手又硬又糙，这一摸，元夕便省的自己该送些什么了。
夜里郑大家的果真抱着个大包裹来了，元夕看到那么大个包裹唬了一跳，看着都沉得慌。
“不沉不沉！都是干货，中间是空的，自然不沉，姑娘要实在东西多搬不动，到时候我帮姑娘一起搬。”
“没事儿，有人专门负责搬行李，倒不愁这。”元夕拿了枚碎银要塞给郑大家的，农家干货不值钱，她虽要多给些，却不能多得太离谱，这枚碎银就极好。
郑大家的却连连推辞：“不要不要！我自是觉得姑娘好才愿意给，旁的那起子人我才不给呢，姑娘你只管拿着便是，都是自家晒得，不值什么。”
“都给了我那儿自是不好的，家里可要留些。”
“放心，谁家还缺这个啊。”郑大家的不以为意，只是怎么都不肯收钱。
元夕笑着把银子塞她手里：“郑家嫂嫂，我也是觉得你好才肯给的，你觉得这些东西不值当什么，可在府里这却是好东西，我可不能忽悠你。要是人家吃着好也想买，我怎么说，说这些都不要钱白捡的？好嫂嫂，你就拿着吧。”
郑大家的这才收了。
“说来不好意思，来了这么久，我就浑跟着她们喊郑家嫂嫂，还不知姐姐姓什么？”
郑大家的爽朗一笑：“没事，我也不想姓原来那个姓。我爹娘靠不住，想把我卖给做肮脏营生的，若不是被府上管事买了，又嫁给我们当家的，还不知吃多少苦头！姑娘要是不嫌弃，成我声玉兰姐姐就行。”
她说的似是浑不在意，元夕却听得心中不忍，便没再提了。这年代重男轻女的多，她说再多也是轻飘飘无力的。
她自去拿了一盒膏子，放进玉兰的手心里：“玉兰姐姐，这东西我用了点，你别嫌弃。若是在府里我还有多的，但这回来庄子，我就带了这一盒。冬天冷，你用这膏子涂抹了护脸，也不至于油乎乎的憋闷，膏子里掺了花粉，味道也香。”
玉兰笑得合不拢嘴：“不嫌弃不嫌弃，姑娘的自都是好东西。”她打开盖子，上面用的不多，膏体只有浅浅一点凹陷，她凑上去细细一闻，惊喜道，“桂花味儿！真好！姑娘你们可不知，庄子上梅花多，你们觉得新奇，又美又香的，我们早就闻腻味了，桂花味道极好。”
二人睡了会儿闲话，因着玉兰明日要早早当值，便不舍地回去休息，二人各自睡下，这里按下不提。
*
久不回府，元夕只觉得房间里一股生冷气息，平日里令儿若是来得及，都会提前烧好炭火帮她暖屋子。今天回来的时间本也不确定，主子爷又下令她们这些去了庄子的回来休息半日，明日再当值，故而令儿在前院忙着，不能帮她暖房子。
所幸元夕自己也是做习惯的了，刚穿过来时她连生火都做不好，如今倒是学会了很多。不仅利落地生了火，还熏了两枚香丸。简单打扫了一番，元夕拿了本传奇话本坐在火炉旁边烤火边看。
看着看着，她心思却飞了，想到太子只觉得心情烦闷，便将书丢在一边，自去膳房找点心吃。这日子时比上不足比下有余的，比起其他宫人，元夕的日子自然是滋润，可是比起她在现代自在的生活，她还是不满的。这算不算是贪心不足蛇吞象呢，可是她本该就在现代过着自由散漫的生活啊。
她只是想追求曾经美好的时光而已。
主子爷回来了，前院有了主心骨，便开始忙碌起来，显得走在其中的元夕有些过于闲了。认识的几个都是匆匆打了招呼就忙去，她到了膳房，膳房的人都唬了一跳 ，王厨娘轻把元夕往外扯：“姑娘快别进来，里头杀羊呢，血腥得很，别污了姑娘的眼。”
元夕曾经做吃食追求新鲜，鸡鸭还好，鱼、龙虾等都是自己买回来现杀的，虽没见过杀羊，却也不怕，不过没必要进去看这一遭。
她笑笑：“好妈妈，我饿了，想来讨两块点心。”
毕竟现在也不是正经吃饭的时候，她这一去半个月，屋子里自然没敢放点心，都剩些干果，吃了不顶饱。元夕这会儿也挺想见见人说些闲话的，免得脑子里胡思乱想。
“好说。”王厨娘笑完又肃着脸对远处吼，“花儿，快给元夕姑娘端盘点心来！”主子爷仁慈，膳房里常备着些，下头人只要是吃了不浪费，便可自己来领取。只是为了防止底下人玩把戏，把府上吃食拿出去贩卖，故而都是有定量的。
花儿做事越来越麻利，立马便捡了盘点心上来，元夕边拿着点心边和王厨娘说着话。
门口进来个姑娘，元夕也不熟悉，那个穿青色马甲的姑娘见膳房有些乱，也不进来了，就皱着眉喊：“那个娘子手脚快些，我们格格早膳没用好，如今饿得慌，快些收拾桌席面上去。”
王厨娘站得近，自是她答了，她有些叫苦：“雪儿姑娘，倒是不巧，里头在杀羊，膳房里头又忙着备太子爷的晚膳，忙不开。要不老身给你捡些点心回去，免得范格格饿得伤肠胃。”
原来她是范格格处的宫女。
雪儿眉毛一竖：“怎么忙不开，你不是在这儿说闲话吗。”
原本看戏的元夕突然被雪儿的眼神波及，吃点心的动作都小了些。
王厨娘笑：“我确实是厨娘，可我今儿不当值啊。”她是想着膳房乱，花儿那个傻丫头做不好事讨骂，便想着来搭把手。可是她自愿帮些忙，却不愿动手下厨。
雪儿瞅着冷笑道：“这不是我们格格刚进府的时候了，什么都捧着向着，原先多少人求着好呢，想让我们格格开小厨房时进去伺候。如今倒好了……”她眼睛上下打量着元夕，那眼神让元夕很不舒服，“不知道奉承谁去了，也不服侍正经主子，伺候哪个外八路的奴才去了！”
她在后院从没见过元夕，可她穿得好，必是前院攀高枝的，媚了主子爷才有这身衣裳。雪儿眼神恶狠狠的，恨不得扒了她这身衣裳。
这话实在难听，元夕没想到来吃点心也遭此无妄之灾，人家也说了送点心，本就不是正经开火时候，更何况什么事不是紧着太子，这雪儿不敢提太子，偏涉及她。
“我自吃我的点心，与你何干！”元夕刚怼了句，就被王厨娘轻扯衣袖，小声道：“姑娘别和她争嘴，范格格有了身孕了。”
这元夕还真不清楚，难怪雪儿如此傲慢，想来是这些日子她们去了庄子上查出来的，不然她是早该听说的。
王厨娘又陪笑道：“雪儿姑娘，实是不巧，先儿方管事说也送了汤羹上去，不想格格这么快就饿了。只是您也看到了，确实比较忙碌，不如先让格格吃些点心，等膳房理清了我亲自给格格下厨去做。”
旁边伶俐的早就捡了装了一匣子送上来了，那雪儿伸手去接，元夕只当此事放下了，却不想雪儿却一把摔了匣子，各色点心滚了一地。
“我呸！拿这些东西来糊弄我们主子！你们且等着！”那姑娘放了狠话，扭头就走，雪天路滑，她扭头就摔了个结实，元夕屏息才忍住了笑意。
雪儿又羞又恼，怒气冲冲地走了。
这日子当真是对比出来的，元夕觉得自己日子不自在，却见着王厨娘没头没脑地讨了骂，她本就不当值却沾了这身腥，她自己那点不顺也不算什么了。
只是不知雪儿回去又会如何添油加醋地和范格格说。若是太子妃处理此事，恐怕膳房再无错，也会因为范格格有孕被数落。数落已经是最好的结果了，这是因为元夕冷眼瞧着，太子妃驭下和善，处事公正，所以想必不会罚到膳房头上。可范格格是主子，膳房一顿骂是少不了的，说不定，元夕这个来吃点心顺便看热闹的也会被波及。
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她自己都没想到，范格格这事儿居然什么闲话都没听到，府里就像是无事发生，浑没听说范格格和膳房有龃龉，太子妃也没下什么指令。
往日里听说范格格脾性柔软，与人为善，如今倒是真见识了。想来那雪儿必会火上浇油，谁听了不会生气，没想到范格格却忍下了。
一切都是这么有条不紊地发展着，过年过节，春节太子太子妃进宫夜宴，下头人过着自己的平淡的生活。年节前，元夕收到了瓜尔佳慕灵的信，说是他回京参加会试，知道妹妹在太子府不方便出来，只送了信和江浙一带的特产过来。
其中有一大罐子藕粉，西湖的藕粉极好，他想着妹妹平日里尝不到，特地送来；又有一块金华火腿，芳香独特、风味迷人，切两片放进清水萝卜汤里都是浓香的肉味。
那时候元夕突然理解了为何剧里考科举时，亲人都会在佛龛前诵经祈祷，这么好的兄长，她也突然想去为他祈祷祝他高中。
不过科考一事，是否应该拜文曲星？
只是元夕不敢给慕灵压力，她以己度人，考完试最讨厌别人问成绩，万一考不好，岂不是捅人家伤口吗。太子自然没此感觉。
三月初的一日，元夕给他上茶，便听见太子道：“你兄长此次不错，会试七十二名。”
“当真？”因着慕灵科考一事，她特地去了解过，殿试后进士有四十名，慕灵稳定发挥的话，三等同进士出身自然是有的。科举竞争多大啊，元夕从未奢望慕灵能当个状元，三等已经是极好了，已经不知道从多少人中胜出了。
太子却没继续说，伸手拿出一张图纸，元夕配合着将图纸展平，原来是太子府规划的图纸，各处院落俱在上面。也不知太子突然取出这东西作甚。
胤礽两指在上面轻敲，看着元夕：“选一处。”
“啊？”她怀疑自己听错了。
“孤是说，你可以自己选未来的院落。”
原来太子只是暗示，如今却是明牌了。
所幸元夕自己想过很久了，从一开始又怒又忧到逐渐平静，接受现实后甚至开始想屋子该怎么布置。她自己都没想到，自己能这么快平静下来。
可是吧，若只是位高高在上的主子，他没事注意她的耳坠子作甚。其他近身伺候的人看得更准些，同样是茶水房去庄子上的宫女，朱砂和她说那么多要注意的事儿，给了她名贵香料的香丸；怀玉怀墨的隐隐客气，何玉柱的和气，其实都隐隐证明了这一点。
元夕早就有朦朦胧胧的感觉，所以接受得比她预想中快很多。
现在她微微弯腰在太子近侧，能听见太子的呼吸声擦着耳边过去，她伸手指着距离丹宁院较近的一处院子：“就这里吧。”
太子微微凝眉：“此处风景不好。”
“请安近些。”早起当值已经很难受了，再早起请安的话，日子就更难熬了。其实太子妃和善，她也不需要请安这样的虚礼来证明自己身份，因此只让后院人每旬请一次安。可元夕只怕日后她睡惯了懒觉，就更起不来了。
胤礽笑着，俩人并未挨着十分近，可笑声却也几乎擦着她耳边过去，引起元夕些微不适。
“你倒是懒。”他伸手指了一处近前院些又靠近花园的院子，那处院落更大，“日后这就是你的院子。”
那处地段太好了，元夕觉得再好也不敢伸手啊……
