“啪”一声, 玉箸落在地上，发出清脆一声响。
方知意见状，叫来了门外侯着的小二：“再拿一副新的碗筷来。”
“不必了。”谢蕴突然站起身, 竭力掩饰着自己的失态。
“谢兄？你怎么了？”方知意满面疑惑，摸不着头脑：“可是方才我哪句话见罪于你？”
他忽地一顿。
好像是他提起那探花郎陈甫之后, 眼前人就不对劲了。
方知意试探着问道：“谢兄，难不成你和那陈甫，有什么旧怨？”不然怎会一听到他的名字就怫然变色？
“并无。我们素昧平生。”谢蕴捏着杯子的指节泛白，平素清泠的嗓音哑得惊人。
唯一的交集, 皆牵缠于一个女子。
“哦。”方知意点了点头，心底仍有些狐疑, 却不敢再追问：“那谢兄，你这是要走？”
“抱歉, 西北归来，诸多冗事繁杂。”
方知意本想接着挽留，却在看见谢蕴脸色的那一刻乍然改了口。他认识谢蕴多年，从未见到他这般可怕的脸色。
“那我们改日再聚。”
推门而出的那一刹那, 一种陌生的酸涩感浸过谢蕴的全身。
出身高贵, 谢蕴生来便万人俯首、众星拱月。甚至有人说，宁做世子、不做皇子。此生从来只有他得之不求, 而无求之不得。
却在今日，生平头一遭尝到了后悔的滋味。
他碍于唐姑娘的婚约，碍于名节礼法，只敢远远看着她。但有人却能救她于苦海之中, 成就佳偶, 传遍佳话。
而今罗敷有夫, 悔之晚矣。
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方知意并未说错。
陈甫这些日子可谓是名声大燥。
不知是谁将那一日阿妩与皇上、长公主的对峙传了出去, 坊间一夕流言四起。
皇城根下的笼袖骄民，原本就爱嚼些权臣贵人们的八卦。而“探花郎为妻拒尚主”更是他们最喜欢的那一类故事。
这下好了，不仅陈甫一夕声名鹊起，连带着原本无人关心的恩科，也乍然成了物议的风口浪尖。
但这远远并非结束。
不知从何处生出一股传言来，那探花郎陈甫姓陈，乃是陈太师的族人。而他娶的妻子不是别人，正是十几年前唐探花与陈二姑娘唯一的女儿。
“竟又是个探花郎，这不是活脱脱的《青梅记》么？”
“既出探花又出情种，陈家的祖坟是什么风水？回头我就把我家祖坟迁到他们边上去！”
阿妩坐在雅间中，有一搭没一搭听着大堂传来的的闲话，唇畔缓缓露出一丝苦涩的笑。
“陈兄，你真是一夕在京城扬名了！”何晓生艳羡道。
阿妩摇头：“真不知是在夸我还是在害我。”
她本想金蝉脱壳，暗中换个身份平淡度日。岂料人算不如天算，一甲探花、大公主垂爱，再到京城扬名流言四起，每一步都在她意料之外。
也让陈甫的身份，愈发受到万人瞩目。
午夜梦回，阿妩时常会惊醒，背后一身冷汗冰凉。梦里都是她被人揭穿了女子身份，被授以种种酷刑的场景。
但事已至此，再后悔也来不及了。
“何兄你说，流言到底是谁放出去的？”
何晓生端着酒杯，微微拧着眉头：“那日只有张兄、你我，还有长公主几人在场。我的为人陈兄也知道，是断不会说出去的。”
“皇上与大公主，自然也不会说人是非。”
“难不成是……”何晓生话锋一转：“哪个内侍与人嚼舌根子，不小心泄露了禁中之语。”
“也许罢。”阿妩歪了歪头。她难道看起来像傻子不成？
何晓生分明剑指状元郎，暗指他才是泄密的罪魁祸首。却偏偏把矛头指到了内侍身上。
宫中人，想把宫闱秘事散播至宫外，哪有他说的那样轻飘飘？
她故作苦恼道：“幸好如今只在市井之间流传，尚未传入乌衣门第。过几日就要授官，若是皇上知道了……唉。”
话音未落，阿妩就见到何晓生眼底闪过一丝幸灾乐祸。
“……”
这波祸水东引，实在是不高明。
世间的聪明人不知凡几，但蠢人更多。把自己当作聪明人，而旁人都是蠢人的，则是其中最致命的一种。
没想到这样的蠢人，她今天就碰上了一个。
“皇上宽宏大量，定不会与陈兄计较的。”
何晓生假模假样地安慰了一句，末了低声道：“只是陈兄身为……陈太师的族人，皇上可会心有芥蒂？”
阿妩顿时愣了个彻底。
难怪她之前一直隐隐有不安。
方才还在心底说别人是蠢人，现在看来，她才是那个彻彻底底的蠢人。世人不明就里，外公还不知道“陈甫”到底是怎么回事么？
瞒天过海、女扮男装，她该如何朝外公交差？
阿妩立刻站了起来：“何兄，我想起来家中还有些事。这顿酒我们改日再喝，先失陪了！”
“陈兄，陈兄——”何晓生挽留道。
但他看到的，只有一个匆匆离去的背影。
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晁正和袖袋揣着一本书，在陈府面前徘徊着，面露惴惴不安之色。
踌躇了良久，他终是一咬牙，推开门走了进去。
一月未来，陈府比之以往多了几分生气。丛簇的花木被修剪一番，在稍显炎热的初夏焕然一新。
晁正和轻车熟路直奔小佛堂而去，却意外扑了个空。
绕了几番路，才在书房中找到了陈朝安坐在桌前、提笔写字的身影。
“师祖！”晁正和惊喜道：“您终于不再求神问佛了！”
说完他才自觉失言，微微红了脸。
陈朝安双鬓染了花白，身形清瘦如旧，却有一种炯烁勃发之意。他听见晁正和的“不敬之语”，并未生气，而是搁下笔洒然一笑。
“前些日子，是我有些着相了。”
还是阿妩唤醒了他，让他在求神问佛的歧路上陡然醒悟了过来。
“我正打算着把这些年的书稿好生整理一番。从前我沉迷官途，竟在学问上疏忽多时了。”陈朝安抚须感叹。
“倒是正和，怎么一月未见你来？”
平常的一句问话，让晁正和深深低下了头，半晌才嗫嚅道：“我……我犯了错，被家中禁了一个月的足，昨日方出。”
“犯了错？”陈朝安一顿。
晁正和愈见愧疚，看着自己脚尖，闷闷“嗯”了一声，却不肯说究竟犯了什么错。
陈朝安了然道：“是你父恼了你来看我罢。”
晁正和不可置信地抬头：“师祖，您……您怎么知道？我爹他……”
“你爹的性子我知道。若他当真想同我重归于好，怎会不亲自上门拜访，而是只派你一个小辈来呢？”
晁正和震惊地抬头。
他没想到，师祖在他登门的第一日，就看穿了他的谎言。
“我爹他，他只是……”晁正和嘴唇又动了几下，想为自己的父亲辩解几句，却什么也说不出。
沐浴着陈朝安平和包容的目光，他更觉愧疚。
“你有这份心就十分熨帖。更何况，如今我人人避之不及，你爹的身后还有一大家子，不能为了我耽搁了前程。”
“可您分明没错！”
陈朝安摇头：“雷霆雨露，俱是君恩。皇上说我有错，就是有错。”
他悠悠长叹一声：“一朝天子一朝臣，只有我身不在朝堂，皇上才更能伸展拳脚、君臣一心。或许这才是大衍的幸事。”
晁正和沉默，难过的感觉啃啮着他的心。
怔了好一会儿，他才反应过来今日所为何事：“一个月之前，我在一个宴会上巧遇了阿妩。”
“她说，想找个机会见您一面。”
“一月前？”陈朝安怔住了。
“嗯。”晁正和的声音闷闷的：“我一归家，就立刻被关了紧闭，这个消息也一直未带出来。”
“一月前的什么时候？哪天？”
“是……四月二十二那日。”晁正和犹豫片刻，才道：“她是和国公府罗公子一起赴宴。但依我之见，罗公子对她并不好，却和另一个女子谈笑风生。想来阿妩在国公府受了不少委屈。”
陈朝安的手僵住了。
“受了不少委屈……”
墨点滴在了纸上，老人却再顾不得。
他忽然想起那天阿妩欲言又止的神情，和说出“我在国公府过得很好”之时反复游弋的眼神。
他第一眼就看出晁正和的谎言，为何看不出外孙女的言不由衷呢？
“我，我这就去找她……”
晁正和阻拦道：“等等师祖！今日还有一件事，也得您看看。”
他掏出了袖袋中的《青梅记》。
“近日，这话本子在京中极为风行，讲的是唐师叔和婶婶当年的旧事。当我发现的时候，家中识字的仆婢已经人手一本了。”
陈朝安听见那两个称呼，极为明显地一怔，右手微微颤抖着将那本《青梅记》接了过来。
他翻开第一页，缓缓念出上首的定场诗——
“倚马且尽今朝乐，为谁簪得长安花。”
“啪。”陈朝安将书猛然阖上：“你可知这话本是谁写的？”
晁正和摇头：“这话本的作者隐姓埋名，坊间热议了许久也没把人找出来，倒是掀出几个顶着作者之名行骗的。”
“只不过大家都说，作者定是师叔婶婶极亲近之人，才会知晓他们生活中的许多琐碎之事。”
“可不是么？”陈朝安苦笑道：“他们的女儿，可不就是极亲近之人？”
晁正和惊骇得近乎失声：“您是说——阿妩？”
怎么可能？
阿妩怎会写出文辞这般精美纯熟的话本来？
陈朝安翻开扉页，指着那句诗道：“这句诗是她爹写的，除了我们几个亲人之外，再无没人知晓。现下那些诗稿都压在阿妩处，不是她是谁？”
“也可能是她把诗稿给了旁人……”晁正和越说声音越小。
陈朝安并未继续争辩，而是极轻地叹息。
阿妩为何写关于她双亲的话本，还令之风靡了坊间？一生清正，从不耽搁于闺词艳曲的陈太师想不明白。
为今之计，只有当面问她清楚。
“正和，你陪我去一趟国公府，现在就去！”
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英国公府正院，上演着三人其乐融融的一幕。
“姑父，这是阳羡特产的雪芽香，请您尝尝。”郑月秋素手捧着一枚青花茶盏，盈盈递向了国公府。
国公爷罗鸿轻咂了一口：“嗯——果然鲜醇甘美，沁人肺腑，不愧是贡品茶。可惜我口福有限，只能偶尔尝之。”
郑月秋闻弦歌而知雅意：“您若是喜欢，月秋那里还有一些，到时候都给您送来。”
罗鸿笑眯眯谢过了。
一向有些拐性的外侄女为何反常地殷勤，他可是心知肚明。不就是想嫁给元绍，在夫人那儿碰了钉子，就从他下手么？
郑夫人却面色不悦：“月秋，你这是有了姑父，就忘了姑母？”
“我哪儿敢啊？”郑月秋讪讪笑着，却张口不提分润贡茶之事。
“哎，我们夫妻一体，给夫人给我不都是一样的？何苦和子侄置气？”罗鸿连忙圆场，将此事揭了过去。
但他也没有说更多。
他对郑月秋态度如何，端看她能为了嫁给元绍拿出什么来。区区一盒雪芽茶，远不能让他松口。
“老爷，夫人——”忽地，一个婢女匆匆跑了过来。
屋中各怀心思的三人，目光顿时聚焦在她身上。
“出了什么事让你跑得这么急？国公府走火了？”郑夫人皱起眉头。
“是老爷……”那婢女顺了两口气，才继续说道：“有个老人在公府大门前，自称是老爷的岳父，嚷着要见您。”
罗鸿顿时面露惊疑之色。
他看向身旁的姑侄二人相似的惊疑，顿时明白过来，这“岳父”自然不是现任湖广布政使司的岳父，而是从前那位前太师，陈朝安。
面对姑侄颇为二人奇异的神色，罗鸿轻咳了一声：“让他进来罢，不可失了礼数。”
婢女福身道：“是。”
“到底是元绍的外祖，我总不好拒之门外。”他对着郑夫人解释道。
郑夫人笑了笑，并未说话。
当她看不出来，这个薄情寡恩的人分明是想把失势的老岳父拒之门外，只是碍于她二人在场，才不得不做做样子。
郑月秋却有些不悦，又有些不安。
是元绍的外祖，那也是那狐媚子的外祖咯？一把年纪的老骨头，不会是想倚老卖老，逼着姑父让元绍和狐媚子成婚罢？
三人各怀心思，却见一个年轻人扶着一个老人走进正院的花厅中。
老人鬓发微白，却梳得一丝不乱。虽无绫罗加身，行止间却有雷厉风行之态，不难想见当年佐政三朝的威风。
至于那年轻人，国公夫妇二人面生，郑月秋却一眼认出——是狐媚子的哈巴狗，那个叫晁正和的。
他是来告状的么？
“岳父大人许久不见，小婿这厢有理了。”罗鸿极热情地对他行礼：“这是我夫人郑氏和她的内侄女。”
话音方落，郑氏就站起身来见礼。
见一旁的郑月秋半晌没动静，忙把她从椅子上拽了起来：“月秋，还不来见过老先生。”
“哦。”郑月秋不情不愿，敷衍地行了一礼：“见过老先生。”
罗鸿笑容微僵，暗骂郑月秋上不得台面。他亲口承认的岳父，不值得她行个礼么？岂不是没把这个姑父放在眼里。
岂料，陈朝安只看了郑月秋一眼，并未说话。
“岳父莫要见怪……您是来探望元绍的么？不巧，他今日去了国子监，后日才到休沐日，不如您改日再……”
“阿妩呢？”陈朝安问。
“啊？”罗鸿被打断，愕然不已。
“我问阿妩呢，我今日是来探望阿妩的。”陈朝安一瞬不瞬地望着女婿，只见他眸中闪过一丝不明显的慌乱。
晁正和的话又在耳畔响起：“阿妩恐怕在国公府过得不好。”
陈朝安在心底苦笑。
恐怕他说的多半为真，不然罗鸿怎会是那副神情？
“阿妩她……”罗鸿搓了搓手，一时竟想不出来什么好借口，只得乱点了一个丫鬟：“你去把唐姑娘请来，就说他外公来看她。”
“是。”
说完这些，场面一时有些微冷。
罗鸿的目光，又转到了晁正和身上：“敢问岳父，这位后生是？”他岳父这么落魄，难道还有学生愿意跟随？
“小子晁正和，家父礼部尚书，见过英国公、国公夫人。”
罗鸿的眼睛倏然一亮。
礼部尚书！
六部之中吏为首，可礼部亦是数一数二的。尤其是元绍走的是科举路，更该和礼部打好关系。
这可是天赐良机！
罗鸿的笑容顿时殷勤了几分，正要寒暄攀谈的时候，耳边传来一声刺耳的冷嗤。
“嗤——”不用想，又是郑月秋。
“月秋，你怎么回事？”罗鸿皱眉质问道：“无缘无故，为何对初次见面之人无礼？”
“姑父，他可不是初次见面，他上次……”
“老爷，不好了！”丫鬟一路飞奔而来，面上是显而易见的惊慌：“唐姑娘，唐姑娘她……”
“——她不在自己的院子里！”
