那老妇人醒来了，问道：“是大力回来了？啊，妈今天可睡了个好觉，头也不疼了腰也不疼了，大力，多亏你给妈买来这几帖药喝下去，我这病就快好了……”
宋慈轻声说道：“老人家，是我。”
老妇人问道：“噢，不是大力，你是谁啊？”
宋慈一时难以回答，说道：“我……我是他的一个朋友，过来看看你。”
老妇人说道：“朋友？怪了，大力过去那么多年除了一批脚夫，很少有朋友来看他，这倒好，这几天常有朋友了。”
宋慈问道：“唔？常有朋友吗？”
老妇人说道：“几天前来了一个朋友，把大力请去喝酒喝醉了才回来，昨日那个朋友又来了，客气得很，又给钱又送东西，他这穷脚夫可成香饽饽了。”
宋慈说道：“昨天来的朋友又请他喝酒了吧？”
老妇人说道：“没有，那人来时很晚了，说不了几句话就让大力拉他出城到几十里外的一个镇子，大力说晚上不一定回来了，我想也是，把人送到城外几十里再回来已天亮了，接着就要干活还用回来？”
宋慈问道：“老人家，这些日子大力拿回家多少铜钱银子？”
老妇人喜上眉梢，说道：“这回我儿子可撞上好运了，他说遇上一个好心肠的老板，夸大力赶得好赏给他十两银子，这下让我老太婆得了好处有银子买药吃了，唉，这几年都是让我的病给拖的，大力连个媳妇也娶不起，怪不得他……”
宋慈脸上呈现复杂的表情。
英姑问道：“老人家大力对你很孝顺吧，这两天他得了银子给你买药是不是很高兴，对你说什么没有？”
老妇人说道：“这位姑娘你可真是问着了，我也奇怪呢，大力这回得了银子又买药给我吃，眼看我的病好多了，他反倒高兴不起来，睡觉也睡不着，躺在床上一声声地叹气，还用拳头擂自己的脑袋……”
英姑问道：“他没说什么吗？”
老妇人说道：“我问他好几回，他也不肯说，逼急了才说了一句，我实在没法子被逼得只好那样做了……唉，我也在想啊，会不会是他说了谎，那银子是他向别人借的高利贷？那银子能借吗？他怎么还得清啊？这不害了他吗？唉，都是我这老不死的拖累了大力。”
宋慈与英姑对视似有所悟。
老妇人问道：“你们真是他的朋友？能不能帮大力一把……”
宋慈说道：“老人家，你儿子大力让我带个信，他帮人做事出远门去了，要好长时间才回来，他让我带来几两银子让你买些吃的，好歹也能度过一段日子。”他掏出几块碎银子放在老人的床头朝门外走去。
老妇人拿着银子有些疑惑，说道：“喂，这位先生……”
英姑随宋慈走至门边又停住了，说道：“大人，我帮老人家把这碗汤药熬好了，稍晚一点再回来。”
宋慈赞许地说道：“好。”
运河边的小城镇码头，一条客船刚刚泊岸，码头上冷冷清清客人寥寥无几，船上有两三个客人下船，其中一个年轻女子衣着朴素且以纱巾罩着脸面低头掩面急急而行。
有个男人忽然大叫着谁的名字向下船的几个人冲过来。
那年轻女人顿时吓得一哆嗦手中的一个不大的包袱失手落地。
冲过来那人却是迎向一个中年妇人的，两人十分亲热地见面交谈相携而去。
年轻女子轻抚胸口这才躬下身去捡落在地上的包袱，却不料有人抢在她前面将包袱拿到手上了，她抬起头来此人便是女戏子柳青。
捡她包袱的是个面带笑容的矮胖男人，说道：“妹子，看你是才来此地，请到我的小店去住宿，我那儿干净便宜包你满意，请跟我去吧。”他说着便夹着包袱走在前面，柳青身不由己只得跟着他走。
稍后柳青已随那人走进附近一个小旅店，她进店时又闪过一个高大的肩搭钱褡裢的男人也随之进了小旅店，他刚进店里院门就被无声地关上了。。。
街市上行人很多，宋慈乘坐的官轿不急不慢地在街上行走。
忽然轿旁有个老人被撞了一下，他哎哟一声往轿下跌去。
轿夫见了赶紧避让轿子差点倒翻。
宋慈从轿内走出来。
轿夫十分恼火欲骂那跌倒的老人，被宋慈阻止了，他上前去扶老人起来欲好言相慰。
与此同时另有一人也去扶老人。
宋慈与那人照面却是刑部的年轻官吏姚千。
姚千扶着老人眼睛直朝宋慈瞄过来，嘴里轻声说道：“宋大人，在下想跟你谈谈有关案子的事。”
宋慈微微一怔说道：“你……”
“半个时辰后请宋大人到福来茶馆，请一定来。”姚千扶着老人往一侧走去。
宋慈望着那人的背影默然点了点头。
福来茶馆不大，门前清冷无人，宋慈慢步踱至茶馆前不等伙计邀请径自走至茶馆楼上，他见一间雅室上书云山雾嶂四个字即推门进去。
里面坐着姚千一人神色有点紧张。
宋慈坦然坐在其对面，说道：“让我来这儿有何指教？”
姚千凑近宋慈低压了声音说道：“有关小桃红案子我那儿有些可用之物，宋大人是否有兴趣看一看？”
宋慈怔了一会儿，说道：“哦，那可用之物想必与竹如海有关？”
姚千从容而述，说道：“这个么，容我慢慢说来，我与竹如海系同门进士，又同租一个门院，前些日子他与小桃红频繁交往，我对他的举止行动早已有所猜疑，曾试问其动机，竹如海言语含糊不置可否，后来因小桃红突然失踪他心绪大乱，不吃不喝闭门不出，而后公堂审案他被关进大牢随后自杀于狱中，据此我断定他与小桃红一案有密切关系，果然在他房中找到一些东西暗藏于己室之中。”
宋慈说道：“原来如此，你可真是有心之人啊。”
姚千不无得意地说道：“我以为这些东西对宋大人查获此案有用。”
宋慈说道：“若能如此我自然要感谢你喽。”
姚千说道：“在下能助宋大人一臂之力感到十分荣幸，再则如能因此获取一点功劳也是万幸之事，我听说圣上对此案十分关切，对宋大人也是格外器重，到时候还望宋大人能向圣上美言一两句，若能得以提升像宋大人这样做个提刑官，干出些名堂，在下感激不尽。”
宋慈闻言不悦顿生，鄙夷之意尽显，说道：“你当初既已对竹如海之事有所猜测，且有所知晓，为何不及早向宋某告知一二？公堂审讯竹如海被牵入案中，你本可挺身而出在公堂上向宋某端出实情，或许还不至于让竹如海落得那样的结局……”
姚千不无尴尬，说道：“这事……我也没想到他会走到那一步，实在是不必那样的，宋大人，竹如海自杀我可没一点责任的，谁会想到他性子竟会那么暴烈？”
宋慈说道：“好吧，此话不再提了，那东西可曾带来？”
姚千却闪烁其词地说道：“我怕出意外未带在身边，请大人天黑后到在下住处来一趟，如何？”
宋慈起身往外走去，说道：“那好，我会来的。”大步走出门外。
姚千仍坐在桌边自得自乐地端起茶杯慢悠悠地喝了一大口。
一个伙计走进来往他的茶碗里添了茶水。
天色暗下来时，宋慈已站在姚千住的小宅院外，他暗察四周发觉院门似关似开露出一道缝，是虚掩着的，他不禁一惊，即用力推门进去急呼：“姚千姚千……”却无人应答。
再推门走进姚千住室，屋里倒卧着一个人，正是姚千，蜷曲在地已死去有一阵了。
宋慈蹲下身观其面容只见死者面色青黑嘴角有血双目鼓突为中毒致死之状。
宋慈喃喃自语说道：“你想占他人之功为己有，结果呢，还是被他人暗算了。”他轻抚姚千的身子发觉其衣襟有扯破的小口，伸手翻起那人衣襟无有物件，再查其手见右手指间有一小片纸，他起身欲走忽又见尸体旁跌落一小块玉饰，宋慈即捡起见此玉饰纯白造型精美飞龙图案，且用明黄色丝带作饰带非寻常人所用之物。
宋慈将玉饰收了起来。
宋府客厅内灯火通明，厅内有好几个人谈笑风生，显得很是热闹。
宋慈急急推门进去，厅内正中坐着的是慧珏公主，她正笑容满面地与玉贞说着笑呢。
宋慈忙上前行礼道：“不知公主大驾光临，宋慈因公务在身这时才匆匆赶回府中，望多多包涵。”
慧珏笑着说道：“我是专程来看玉贞的，你呀，一年到头都在忙审案查案根本顾不了家，玉贞刚才还说呢，不知以后她生下儿子会不会也像你一样，做提刑官总在外面忙事查案审案连家也顾不了回呢。” .. .w21格格党m 请牢记:,.
