太平县冤案过来，宋慈还奉命调查了库银失窃案，这案件告破，也让他名扬天下，真正成了大宋最出名的提刑官，随后便是皇帝的嘉奖，官升三级，调任京城上任。
京郊外的一片山林，林深树密，人踪稀少，偶有鸟鸣之声。
一个衣着简朴的农家妇人在山林中捡蘑菇，她看到草间树丛中有晃眼的白色以为是一丛白蘑菇，喜形于色赶紧走过去拨开树叶，忽然惊呆了，眼中闪出惊怕的神色……
她转身叫喊着：“这儿有一堆死人骨头……”丢掉手中的篮子没命地往山坡下逃。
临安城，北瓦舍，瓦舍内热闹非凡观者云集，几个勾栏都在表演节目有杂技有舞技，最引人注目的还是演杂剧的大勾栏。
不高的舞台上，一个面相可笑的老男人直着脖子正在吟唱着一曲《鲍老催》：“不养蚕儿不种田全靠嘴皮度流年，为啥阎王不勾我台下客官差我钱……”词儿滑稽可笑引得下面观者乐滋滋的叫好不迭。
观者中有身着便服的宋慈，他与普通百姓挤在一起饶有兴致地看着戏，忍不住也要随众人叫一两声好。
忽然台上冷场了，男角下去后女角没出来，下面观者叫嚷起来：“喂怎么不演下去了？小桃红，该小桃红出来啦！”台侧边站着的女班主急了赶紧往后台走去。
台下看戏的宋慈也有点着急，也挤过去往后台走去。
乐丹拿着仙酒跟着，也到了后台。
后台年轻漂亮的女戏子小桃红身着桃红色戏装，与一个年轻书生模样的男人正说得起劲，二人背身头挨头的挨得很近十分亲密的样子。
女班主跑进后台，见一个着青衫的年轻女旦闲坐在一张椅子上，急问道：“柳青，小桃红呢？”
柳青嘴一努，笑道：“不是在那边吗？”
女班主跑过去对小桃红高声叫道：“喂，该你上场唱戏了，怎么还在这儿与闲人扯淡？存心要我出洋相是不？”
小桃红赶紧往台上走去，说道：“对不起，我忘了……”
与她亲热交谈的年轻男子也转过身来，他身着下级官员服饰，长相英俊，是那种容易讨女人欢喜的小白脸。
女班主狠狠地瞪他一眼，说道：“又是你！”
年轻男子不以为然地说道：“急什么，让锣鼓多打几下不就得了？”
女班主显然对男子很反感，说道：“你是站着说话不腰疼，有本事你上台去唱几句？我说竹如海，你大小也是官府里的人，天天跑到这里来干什么呢？哼，真不知道安的是什么心!”
竹如海反唇相讥，说道：“怎么，这儿是深宫大院进不得吗？”
女班主被噎住了，说道：“你……你还有理啦？”随即连珠炮似的数落起来，说道：“我们这儿是下等人呆的地方，你是贵人前程远大，可别让这儿的脂粉红膏误了你的锦绣前程啊。”
她的讥讽对那人根本不起作用，他还以轻松一笑坦然地站起来径自走出去了。
宋慈在一侧听得几分真切，便欲走上去说道那年轻官员几句，乐丹却是看着宋慈说道：“何必多管闲事，出去看戏多好。”
忽有一个衙役从门帘后钻出脑袋，探头探脑似面带焦急之色。
宋慈即迎上前发问：“何事？”
衙役说道：“大人，城西郊外有民妇来报，山野密林深处发现一具白骨请大人去查验。”
“哦？一具白骨？”宋慈看了眼乐丹，又有事情发生，即与衙役急急而出。
旁人并不理会。
此时舞台上的小桃红正唱得入味，她扮演的是金人董解元编的《西厢记诸宫调》中的崔莺莺，她扮相俊美，唱起来音色优美婉转动人表演也是出神入化，台下的观者一个个看得着迷叫好声不迭。
门口猛然闯进来几个强悍的差人粗暴地推开众人直向戏台前走来。
差人大声地叫嚷着：“让开让开！”
女班主看到那差人脸上忙堆着笑迎上去，说道：“几位老爷，我是锦玉班的班主，几位老爷有何吩咐？”
领头一个差人递上一张门帖傲慢地说道：“你看过帖子就有数了，轿子就等在外面呢，你让她快收拾一下随我们走吧。”他伸手一指指的是正在台上唱戏的小桃红。
女班主看一眼帖子露出牙齿夸张地笑道：“行行，我马上叫她跟你们走。”即向台上的小桃红招手说道：“小桃红，别唱了，如意苑来轿子催你了，快下来吧。”
小桃红听了赶紧收了架势，也不多问转身便往台后走去。
台下看戏的众人却不依了纷纷叫嚷起来：“这是怎么啦？戏还没完呢就要走啦？”
女班主一看那架势急忙招呼另一个女旦柳青走过来，说道：“快快，你快上去接着唱。”
柳青不太情愿地翻了翻白眼扭捏着走上台去。
少时小桃红走出瓦舍，她看了看门前车马即向一顶小轿走去，那儿已有几个差人等候着了。
瓦舍外的一个茶馆里坐着刚才与女戏子小桃红在一起的刑部小吏竹如海，他一边喝着茶水一边注意着瓦舍里外的动静。
小桃红上轿时忽然扭过脸来，朝茶馆里的竹如海嫣然一笑，伸出一个手指，即钻进了轿内。
两个轿夫抬着小桃红往街上走去，竹如海从茶馆里走出来随着轿子走去。
郊外山林，捡蘑菇的农妇在前面引路，乐丹和宋慈以及捕头王跟着一起往密林里钻。
宋慈伸手拨开稠密的树枝，脚下不时被枝桠拉扯住几乎跌倒。
捕头王一时火起，拔出腰刀砍断葛藤棘刺走在前面。
后面还有几个衙役吃力地走在稠密无路的山林中。
农妇站住了颤着声，指了指前面，说道：“大人就在那边。”
宋慈双目直视透过树枝绿叶那边隐约可见有泛白之物。
不一会儿他们已站在一小块相对平坦空旷的地面上，夹杂着一些杂草地上摊着一副几乎完整的白骨。
宋慈蹲下身，轻抚那灰白色的骨骼若有所思。
捕头王问道：“大人，你说这是什么人？”
宋慈说道：“这是一个年轻女子，且非农家妇人，生前想必是腰肢纤细身材修长面容姣好。”
“哦？这样的女子为什么会死在这儿？”捕头王说着抬头朝上看，只见上方有一道十几丈高的悬崖，指着那悬崖说道：“会不会是从那上面摔下来的？重阳节登高望远，一失足从那上面摔下来必死无疑……”
宋慈摇了摇头，说道：“不会，从悬崖上摔下来，身上骨骼必有损折，可此人骨骼完好，看样子这女子并非自己愿意死在这儿，而是别人让她躺在这儿的，恐怕已一年有余了。”
捕头王说道：“是吗？照你这么说，这年轻美貌的女子莫非是被人半路劫道谋财害命弄死在这儿的？”
骷髅上方有一堆乱蓬蓬的黑发，宋慈用手轻轻拨弄，忽然有所发觉，发间存有一支银簪，有银白之光泽。
宋慈已经习惯了乐丹的存在，不由得看着乐丹说道：“尸骨尚全，未被野兽拖散，而衣衫尽无，显然是让人剥走了，可发间银簪还在这，就不像是谋财害命了。”
乐丹看着宋慈说道：“无非是仇杀，他杀，情杀而已。”
捕头王看着宋慈问道：“哪……会是谁干的呢？”
“夜半三更害人性命，移尸密林销声匿迹，是什么人下这样的毒手呢？附近有几个村庄多少住户？”宋慈把目光投向农妇。
农妇战战兢兢地说道：“这附近有两三个村庄，数百户人家，还有，对了，就在山脚下有一座寺庙叫明泉寺，香火一向很盛。”
宋慈站起来朝山下望去，果见山下有寺庙的红墙黄瓦闪现，若有所思地说道：“哦？烧香的女子中不乏娇美秀色吧？”他又吩咐衙役说道：“你们把这具白骨移送提刑司，不可散了架。”随后招呼捕头王起身，说道：“我们由此下山去明泉寺看看。”
于是二人往山下走去。
乐丹拿着酒葫芦跟在后面。
才往山下走了十几步，宋慈忽然眼睛一亮，看到前面草丛间似有一点红色，上前几步随即捡起一只绣花鞋，捏了捏鞋底却是软底。
“看来往这儿下山是对的。”不多时宋慈与捕头王二人已从密林中走出，即见一个小亭，亭边有小股清流淌过，捕头王有点累了，一屁股坐在亭子里想歇一会儿。
宋慈看了他一眼，捕头王赶紧起身随宋慈往下走。
前面已见寺庙了。
明泉寺不大，不过三四进的殿堂，寺门半开着，望进去未见有人影。
一个不大的庭院种植着不少花草，多为牡丹芍药之类的可作药材的植株，花期已过已是绿肥红瘦。
宋慈先缓步而入，捕头王随后跟进，二人在院中站立一会儿，即听得有动静从左侧禅房走出两三个和尚，其中一个肥脸大耳的和尚年约四十开外，面色慈善笑吟吟地上前说话：“我是本寺住持觉心，请问二位……” .. .w21格格党m 请牢记:,.
