空间缝隙再无一人, 半透明的兽头吞下了两所军校的成员后复消失不见。失去了七彩沙漏的空间缝隙只剩无边的黑暗。
……
钟乳石的滴水声不间断地回响，昏暗中沉睡的少年不堪其扰，睁开了眼睛。
越橙在一个山洞里醒来, 脑袋昏沉无边, 他觉得自己好像忘了点什么，怎么也想不起来。
他摸索着坐起身，四周全是嶙峋怪石，刮在掌心有些刺疼。越橙猛然想起, 自己在参加军校联赛才对, 他的机甲呢？浮光呢？
少年匆忙触上机甲项链，进行精神力感应, 浮光却没有出现，逼仄幽暗的山洞里依然只有他自己。
越橙定了定神，手指敲击腰际的匣盒，银白色的机械外骨骼瞬间覆盖了全身。
装甲还能用，机甲却毫无反应。要么是特定地图的限制，要么是……这里不是真实空间, 全息幻境没有私人机甲的全数据, 无法进行复刻。
外骨骼装甲的红外全景视野, 帮越橙看清了山洞的情况。山洞大概有两条火车隧道那么宽，洞顶倒垂着许多钟乳石, 脚下的土是湿的，前方不远处有一条暗河。
越橙沿着水流的方向往前走，眉头皱的很紧。他尝试将感知扩散出去, 得到的反馈是, 他不在赛场地图里。这里不是山洞空间, 他的感知无法像在沼泽和溪涧时候一样, 联系其他校队指挥。
再往前，暗河像是受到了阻碍，水流声变了。
越橙一眼就看到水中躺着一个人，他急匆匆跑过去，想把昏迷在水里的萧湛然扶起来。然而他的手还没碰到河水，一道精神力攻击从旁边射出。越橙一个翻滚躲开，看清攻击的方向时，忍不住愣了一下。
黑色机械外骨骼里，Alpha的身姿挺拔得像青竹，淡金色的眸子在暗夜里分外瞩目。刚才那道精神力攻击不是射向越橙的，而是水里的人。
透明的箭矢穿过水流，原本躺在河里的“萧湛然”已经不见了，精神力箭落在河底，发出金石相撞的脆响。
“没事吧？”岸上的萧湛然转向越橙，目露关切。
越橙摇头：“刚才那是幻境吗？”
“3S级变异游梦虫，异化方向是模仿，能随机变成它见到的人和物的样子。”萧湛然解释道。
“原来如此，谢谢提醒。”越橙眼中闪过意味不明的光，礼貌道谢。
“不客气，我们离开这里吧，其他队友还在等我们。”萧湛然颔首。
话音方落，越橙挥出刀光撕裂了他的面容，青年的身影碎裂成虚幻，一条通体雪白的虫子愕然惊慌，准备逃窜，却被一道精纯精神力钉在了地面。
“我还不至于，连他的精神力都认不出。”越橙声音淡淡，用精神力碾碎了这条游梦虫的内核。他嫌恶地把虫尸夹进封闭盒收起来，好歹是3S级星虫，能换不少机甲能源，不可浪费。
他看了一眼暗河，眼底缠了一丝困惑。刚在匍匐在河水中的人，衣着和气息都很像萧湛然，所以他才想快速上前查看，可惜被变异游梦虫打断，河道中的人消失了。
越橙将精神力化成一张网，猛地从暗河里捞出两条透明的小鱼。透明的鱼儿急少，游弋速度非常快，山洞内有暗沉无光，一般人很难发现它们的踪迹。越橙只看了一眼，就把小鱼扔回了河里。
通体透明的鱼身让人轻易看到它的内脏，毒囊连接的纤细神经遍布鱼身，透明鱼剧毒，不可食用。
走出山洞后，豁然开朗，入目是一大片火红的枫林。
山洞和枫林，都是错空赛场地图上的空间名。一切好像和比赛对上了，可越橙清楚地知道，这里不是赛场。这里没有大量微型摄像头，也没有熟悉的队友们。
不远处，枫林内传来了一阵笑声，爽朗且中气十足。
越橙忍不住往那个方向走过去，地面堆积了厚厚的落叶，外骨骼装甲踩上去，干枯的叶子被压碎，发出了细微的声响。
“谁？！”枫林中的人竟是十分敏锐。
越橙压下心底的诧异，快步绕过几棵枫树，出现在说话的人眼前。只是看清质问的是什么人之后，越橙整个人怔住了，内心波涛汹涌心绪万千。
作为一名指挥，需要熟读帝国军史，眼前石桌旁或站或坐的这几人，越橙全都认识。
或者说，有的认识，有的在视频资料里见过。
出声喝问的那个青年一身第一星系黑色军装，肩上挂了两枚金光闪闪的勋章，一头金发耀眼，全帝国都熟知他的名字，皇甫厉。
只不过，他这样子看起来，比越橙熟悉的酷老头年轻了至少一百五十岁。
越橙的正前方，石桌后坐着的人黑发高束，一身月牙白长衫，目光清和。看起来像个古华夏星研究学者，可越橙认得分明，这位也是军人，第三星系的上任将军，凤矜玦。
凤矜玦和皇甫厉一样，正是年轻时，他手上捏着一枚黑色棋子，语气温和：“来的是帝国军校的人啊，你一惊一乍做什么。是不是这盘棋快输了，所以找借口转移呢？”
皇甫厉一脸理直气壮：“谁说我快输了，你哪只眼睛看到了，我今天累了，明天再接着下！”这语气，这性格，就是酷老头没跑了。
只是他刚起身就被身姿飒爽的女军官给按住了。
“你是不是不行？”曲江清嗤笑，“要么认输接受惩罚，要么下赢凤矜玦再走！”
曲江清，伏虎院上一任校长，已故。此刻鲜活地站在这里，愉快地找皇甫厉的麻烦。
“咦，你们都不管这位突然到来的同学吗？”坐在石桌左侧观棋的人开口了，和其他三位青年相比，他的声音稚气了几分。
第五星系现任将军，蓝·莫利亚，五人之中，只有他直到现在还握着军区大权。
年龄最小的人总是受照顾，蓝·莫利亚一发话，所有人一齐看向了越橙。
皇甫厉锋锐的目光扫视越橙：“学生？你怎么会在这儿？”
越橙没有说话，他拿不准眼前这一幕是什么，面对年轻了一百多岁的军长阁下们，又该如何称呼。
“我知道他为什么在这儿。”凤矜玦突然道。
众人的目光转向他，凤矜玦的目光落在越橙颈间：“虽然我不知道恺悌院的宝贝怎么跑你脖子上去了，但是很明显，是它带你来的。”
这片枫林可不是普通人能涉足的地方，这里是五人的秘密基地，外人没有口令不可能进来。
越橙摸了摸脖颈前的物品，脸色微变，但还是立刻行了个标准的军礼：“帝国军校第649届指挥系军校生越橙，见过诸位军长阁下。”
皇甫厉欲言又止，什么649届，他毕业时候都还不到400届呢，这学弟脑子没坏吧？但是碍于凤矜玦的话，没有吐槽出口。
凤矜玦点头：“错空沙漏现在都能逆转这么长时间了，说明未来的我十分用功。”
“有一事望阁下解惑。”越橙没有提联赛的事，而是看着凤矜玦：“我记得我把沙漏放进空间钮了，为什么它会在我的项链上。”
这个位置之前挂的是他和萧湛然在凤凰城捡漏的玉竹叶才对。
在山洞里他急着启动浮光，没有留意锁骨前微凉的东西是不是玉竹叶，直到此刻凤矜玦点破，他才惊觉，项链上的玉片没了。空间缝隙里的七彩沙漏缩小了数倍，出现在自己的颈间。
两个空间缝隙的七彩沙漏，在弧形壁被破之后，断成了两半，一半被白冰鲤收回，一半被凤思鸾抢到，最后两个半只一起到了越橙手里。越橙想回到赛场再研究七彩沙漏，于是一并收进了空间钮。
凤矜玦成功为越橙解惑：“你拿到的是你那个时间点的错空沙漏，现在的沙漏好好躺在恺悌院呢，你携带的这个坠子，只是一个载体，是错空沙漏自己找的寄居物品。”
短短的一句话却包含惊人的信息量，错空沙漏，时间点，载体。
越橙的思绪在一瞬间接受了所有信息并整合，最后落在载体二字上，这意味着玉竹叶没有丢失，只是现在外显成了七彩沙漏。等他回到正确的时间点，玉竹叶就会变回来。
确认了这里不是幻境，也不是旧时人留下的全息影像，而是真正的过去。越橙倍感新鲜，身心微微放松，好奇地看着这里的一切。
随着紧绷神经的松懈，越橙感到精神海一片酸乏，在山洞里醒来之前的记忆渐渐回笼。
帝国军校和恺悌院两位主指挥达成合作协议之后，一起跳下两道弧形间的缝隙准备回归赛场。结果不知从哪里冒出一个巨大无比的兽头，从兽眼到獠牙，所有线条都是半透明的，轻松一口就把大家伙给吞了。
掉进兽口的军校生们立刻朝四周发射伤火力攻击，连已经淘汰的人都不例外。谁都没想到，回到赛场的路上还隐藏着这么大一只怪，被星兽吃掉可是会不断被消化的，淘汰的人要是不动作，熔化在星兽肚子里没法救。
所有人的攻击都落空了，无论是异能武器还是重炮光线。明明被星兽包进嘴里，却打不到任何实质的肉壁。
越橙和凤思鸾同时察觉不对，张开精神力想要试探星兽，结果下一秒，所有人一起被卷进了天旋地转的晕眩，三十多架巨大的机甲如同没有抵抗力的孩童，被掀翻掉入了更加黑暗的深渊。
两位主指挥牢记自己的使命，感知牢牢锁定着自己的校队成员，不让众人分散。即使机甲有防震保护，大家伙儿还是被摔得七荤八素。
然后越橙就感觉到精神力从未有过的疲乏，在医疗星昏睡多天时都没这么累，有个声音一直告诉他，“快睡吧，睡着就好了。”
越橙再也撑不住，精神力一点点落下，没有收回到自己的精神海，而是轻轻洒在帝国军校校队成员身上，在沉睡之前，倔强地宣誓着对自己的队伍的守护。
……
再次醒来后，机甲和队友全都消失无踪，只有钟乳石山洞与暗河。
越橙灵光一闪，想起了他刚才击杀的那条3S级星虫，变异游梦虫，异化方向是模仿。
人类制作一个完全类人的仿生人，工序十分复杂，还要植入克隆基因和完整的意识性格。而那只游梦虫，见到一次就能复刻变幻，简直逆天了，这种能力不可能真实存在，除非──在梦里。
越橙很快猜测出众人经历的关键，他们还在巨大星兽的腹中，并且全都陷入了梦境。钟乳石溶洞是一个梦境桥梁，错空沙漏的逆转时空，是通过众人的梦和精神力来做到的。
