贺嫣捧着糕点跑到门口，伸着脑袋张望：“他人呢？”
“……我突然还有点事，你若是吃好了，我便送你出去吧，我们改日再聊。”郑淑连忙拉着她往外走，顺便用手帕帮她擦擦唇上的糕点屑。
贺嫣还在张望：“我先见见无忧哥哥再走。”
“他公务繁忙，只怕没时间陪你，等有空了再好好叙旧吧。”郑淑劝说。
贺嫣不太情愿，但见郑淑坚持，也只好磨磨蹭蹭跟着她往外走，只是快走到院门口时，她若有所觉回头，便看到树影绰约的小路上，走来两道高大的身影。
影影绰绰，不甚清晰，她没忍住多看几眼。
郑淑察觉到不对，顺着她的视线看去，脸上顿时闪过一丝慌乱：“来人，替我送贺小姐出门。”
“是。”
跟在后头的丫鬟赶紧答应，半推半哄地送她，贺嫣频频回头，却也只能离开。
天已经亮了，阳光驱散了些许冷意，贺嫣站在门口伸了伸懒腰，眼角眉梢皆是笑意。
“小姐！”贺家马车从几十米外的拐角处驶来，车帘一掀开，梳着双环髻的琥珀朝她招手。
贺嫣没等她下来接，便直接撩起裙摆跳上了马车，引得沈家仆役一阵惊呼。
琥珀直接关好门帘，这才扭头问贺嫣：“冷不冷？”
“不冷。”贺嫣从小桌板上抓了把瓜子。
琥珀帮她披上小被子，自己也披了一条，主仆二人暖和和地凑在一起嗑瓜子：“怎么样小姐，和沈大夫人聊得如何？”
“大伯母还是跟以前一样，不怎么喜欢我，”贺嫣状似遗憾，“也不知我下次登门时，还准不准我进去。”
琥珀下意识安慰：“沈大夫人应该不是那种小心眼的人。”
否则也不会这么多年来，将沈知珩视如己出。
世人皆知，沈知珩父母早亡，是沈家大伯和大伯母一同将他带大，两人虽有亲生儿女，却依然兢兢业业将沈知珩当做继承人培养，这才有了当年一篇文章名天下的沈状元。
贺嫣也知道大伯母脾性，闻言只是笑了笑。
琥珀瞧着她乐呵呵的样子，好奇：“那你见到二皇子了吗？”
贺嫣顿了顿，脑海蓦地闪过那道朦胧的影子。
琥珀见她不说话，顿时惊讶：“刚才他不是跟沈大人一起进去了吗？我都听见门房行礼的动静了，你怎么会没见到？”
“大伯母怕我见着沈知珩呗，一直变着法送客，我只能先出来了。”贺嫣耸耸肩，又从小桌板上摸了个栗子。
琥珀乐了：“这叫什么来着？作茧自缚！你要是不在回京都前，一直派人给沈家送礼，各种明示暗示你看上沈大人了，她又怎会拦着你跟沈大人见面，若不拦着你和沈大人见面，你不就见到二皇子了？”
她是贺家门客的女儿，此次受命陪贺嫣来京都，虽然负责照顾贺嫣的饮食起居，却不算是丫鬟，加上跟贺嫣玩闹惯了，说话便更随意些。
贺嫣轻哼一声：“不懂了吧，这是我的计策！”
“所以您为什么需要这种计策？”琥珀虚心请教，她是真心不懂，自家小姐明明喜欢的是二皇子，却大张旗鼓对另一人示好。
贺嫣本来不想说，但见她有追问到底的意思，只能掀开车帘四下看一圈，确定无人才压低声音道：“因为二皇子他……”
琥珀忍不住将耳朵凑过去。
“喜欢对旁人痴情的女子。”贺嫣声音更低了。
琥珀：“……啥？”
“嗯。”贺嫣肯定地点点头，这个秘密连二皇子本人都未曾发觉，只有她一人知道。
琥珀表情倏然微妙。
贺嫣叹了声气：“我也是没有办法，听说他这几年愈发风姿绰约了，有无数大家闺秀心悦他，我虽然出身还可以，小时候与他也有青梅竹马之谊，但他先前只把我当妹妹，要想从闺秀里脱颖而出，就必须……”
“小姐你先等一下，”琥珀表情越来越微妙，“二皇子他……癖好挺奇特啊，感觉跟我大舅差不多，你知道我大舅的，他就是特别喜欢戴绿帽子……”
“没没没！”贺嫣赶紧打断她，“是我没解释清楚，他是正常人，没你大舅那种癖好！”
“那你刚才说……”
贺嫣对上琥珀欲言又止的眼神，一时间竟然词穷，好半天才将思绪捋顺：“他的生母李嫔从进宫起便不得皇上宠爱，偏偏又对皇上一往情深，不到三十便郁郁而终，二皇子将她的凄苦看在眼中，便对那些同样境遇的女子多一分怜惜。”
说完，又怕琥珀误会，她还特意加一句：“只是怜惜，可不是见一个爱一个，也正因为如此，他才迟迟未娶。”
她还未离京时曾听他说过，只会娶喜欢的女子为妻，不喜欢的，从一开始就绝不勉强。
“这样啊，”琥珀恍然，随即反应过来，“你绕这么大一个弯，就只为一点怜惜？”
“因怜生爱呀，”贺嫣小脸红红，眼睛却是亮晶晶，“我越是爱而不得，便越是可怜，越是可怜，他就越怜惜，怜惜得多了，便就生出爱意了。”
琥珀看着思春的小姐，一时间无言以对。
“你想说什么？”贺嫣眯起眼睛语带威胁，可惜从声音到长相都没什么威慑力。
“我觉得吧，”琥珀斟酌开口，“没必要这么麻烦，你喜欢谁，想要谁，直接求皇上赐婚就是。”
贺家满门忠烈，如今只剩她一个孩子，皇上总不至于连这点要求都拒绝。
“那有什么意思，我要他喜欢我，心甘情愿跟我回漠城。”贺嫣轻哼。
“还要带回漠城啊，那是得让他心甘情愿才行，”琥珀点了点头，“那问题来了，满京城那么多权贵子弟，你利用谁不好，非得利用沈知珩？你知道他是谁吗？”
“当年的新科状元郎，如今的皇城司指挥使，鬼见了都愁、能止小儿夜啼，阎王见了都得让三分的沈知珩沈大人嘛，”贺嫣流畅地报出一列名头，“我和二皇子跟在他屁股后头长大，怎么会不知道他是谁。”
琥珀哭笑不得：“知道你还敢？”
“没办法啊，满京都的权贵里，只有他与二皇子关系最好，我缠着他，才能时时在二皇子面前露脸，要是喜欢个无名之辈，一年半载见不到二皇子几次，再可怜又有什么用，”贺嫣搓了搓脸，“更何况也只有他，皇上不会轻易许婚。”
若是换了其他人，要么看上贺家权势顺势而为，要么皇上直接给赐婚了，那还怎么继续博同情？
琥珀顿了顿：“为什么皇上不会许婚，难道是想让他尚公主？”
贺嫣眨眨眼：“可能……吧。”
琥珀没看出不对，只是忧愁地叹了声气：“年纪轻轻便做到了指挥使，将来又有可能尚公主，简直是前途无量，你招惹谁不好，偏偏招惹他，就不怕他将来恼了，跟贺家势不两立？”
贺家虽功勋卓著，但到底子嗣不兴，长远来看未必能敌新贵。
贺嫣眨眨眼：“我只是追求他，又不是追杀他，他为什么要恼？”
“他要是知道真相了呢？”
“那肯定是你告密。”贺嫣乖巧。
琥珀噎了一下：“你、你……行，就当他不会知道真相，你到时候和二皇子真成了，又如何向他解释？”
“我追求他，他不喜欢我，我还不能弃暗投明了？”贺嫣反问。
琥珀瞬间被说服了，可随即又想到一个最重要的问题：“他要是喜欢你呢？”
“嗯？”贺嫣没反应过来。
琥珀看着她懵懂的神色，思绪渐渐清晰：“他要是喜欢你了呢？你还怎么爱而不得、怎么让二皇子怜惜？”
即便沈知珩如传说中一样铁树生根不近女色，谁又能保证铁树不会开花呢？
贺嫣闻言，顿时沉默了。
“看吧，你也保证不了吧，”琥珀哼哼，“那我还是劝你不要冒险了。”
在她眼中，自家小姐是天下第一等的好，没有人会不喜欢。
贺嫣看着她笃定的样子，蓦地想起多年前某个春日，她在沈家迷路，却无意间撞见一个少年向沈知珩递手帕的画面。
少年红着脸，递过去之后便急匆匆跑了，而沈知珩垂着眼眸，虽然没有看他，却盯着他递过来的手帕看了许久，最后叠得方方正正仔细收进怀中。
她还是第一次在沈知珩脸上，瞧见类似温柔的神色。
若她记得没错，那个少年名字里带有一个‘兰’字，此后多年直至现在，沈知珩仍偏爱兰草。
“小姐？”琥珀唤了她一声。
贺嫣回神，笃定道：“放心吧，他绝不会喜欢我。”
至于为什么不喜欢，她却不肯说了。
琥珀见问不出什么，干脆不问了：“既然你主意已定，那我就不说什么了。”
“那你也别向祖父告密。”贺嫣立刻道。
琥珀无奈：“贺老将军还得三个月才来京，我去哪告状？”
贺嫣一想也是，心满意足地歪在软枕上。
琥珀还想问她点什么，结果还未开口，就听到了冰糖葫芦的叫卖声，她立刻看向贺嫣，原本还靠在软枕上歪歪斜斜的人，这会儿也坐直了。
一刻钟后，马车在街角停下，两个小姑娘人手一串糖葫芦，站在人群中四下张望。
还是清晨，包子铺前排了长队，热笼一掀白烟扑面而来，街边卖肉卖菜的小摊一个接一个，每个小摊前都挤满了人，整条街道仿佛变成了打翻在地的稠粥，缓慢地朝着一个方向流动。
“别说，京都城就是比漠城繁华。”琥珀感慨。
贺嫣点头：“是挺繁华，要是赶上大小节，路上能挤得走不动。”
“现在就挺挤的，”琥珀时不时高举糖葫芦，防止接踵的人碰到，就这还一直被撞到，“诶你看着点！”
“这边都是赶集的，人要多点，我们去那边。”贺嫣说着，牵着她的手往外走。
因为是逆行，两人即便走得很慢，还是时不时会撞上人，正连连道歉时，道路尽头有人高喝一声：“皇城司办案！闲人回避！”
缓慢流动的稠粥突然快速向两侧分化，贺嫣回头的功夫，路上就只剩她和琥珀两人了。
“小姐！”
琥珀连忙将她拉到路边，还未等站稳，青石板铺成的地面便开始颤动，长街尽头马蹄声阵阵，贺嫣顺着声音望去，便看到一列锦衣骑着高头大马踏尘而来，最前方的那人眉如远山鼻梁高挺，肤色苍白不似活人，绣了金线云纹的暗红色官袍矜贵体面，只远远一瞥便觉气势惊人。
马蹄声阵阵，百姓不自觉低头躬身，只贺嫣还在探头探脑，于人群之中像个异类。
骏马飞驰而过，转瞬擦肩时，耳边突然响起一声嘹亮的嘶鸣。贺嫣下意识回头，直对上那双淡漠的眼睛，才倏然笑了起来：“无忧哥哥，好久不见。”
