春雨细密、洋洋洒洒, 似漫天白毫飘飘落下，带来彻骨寒意，将深山密林中葱郁的枝叶润泽得碧绿如洗。
符牛高高骑在马背上, 手握利剑、肩披软甲，低头俯视眼前形容狼狈的魁梧男人，神色复杂：“栾肃，你?拦不住我的。”
栾肃两手狼狈地握着一柄长1枪, 黝黑面庞上沾满了?血渍，他头发潦草地披散，布鞋上湿漉漉地粘满了?泥浆。他将骏马让给了?主子，自己就只能站在这片泥泞中仰视符牛。
“你?让开吧。”符牛叹气。“你?不是我的对手。”
“是与不是，总归试过才能知道。”栾肃说。
他身无铠甲、亦无坐骑，唯有一柄狩猎所用的木制长1枪。他横过长1枪, 警惕地对着符牛做出?拦阻的姿势。
“你?再这么拖延下去, 王爷就真得凶多吉少了?！”符牛大吼, 好好一个高大英武的汉子，眸中竟闪过晶莹的泪花。
“放你?过去, 王爷才真得是凶多吉少。”栾肃狼狈地说。
“你?以为陛下就安排了?我一个人么？”符牛泪流满面, 他驾着骏马想要冲过栾肃的拦阻, 同时声嘶力竭地喊道：“这片围场之中, 陛下安排了?数十名精锐死士潜伏其中, 包括梁汾和耿龙这两名我大晋最顶级的弓箭手！除此以外，陛下亦和汝平王达成协议, 允他在狩猎中替子报仇。就连陛下特?地带进来的那?帮子异国人，又?有哪个不是王爷的仇敌？”
“大晋最顶级的远程弓箭手，不思在战场上克敌制胜，强取敌首于千里之外。却潜伏在这皇家猎苑里, 暗刺为大晋立下赫赫战功的煜王爷。”栾肃冷笑：“你?们忠君爱国的方式，还?真是可笑。”
符牛沉默了?。
他是武状元出?身，亦是晋朝的四品武将，可他却从未真正上过战场。身为羽林军的他，主要职责与任务便?是守护陛下与皇城的安全。而前往边境杀敌擒贼的事情，并不是他们这群精英羽林军们的活。
也正因如此，他才会格外崇拜煜王楚韶曜。
成为前途无量的羽林侍卫后，符牛常常会想，自己三岁习武，夏练三伏、冬练三九，数十年含辛茹苦，究竟是为
了?什么。
就为了?每日无所事事地在皇城里闲逛么？
守护陛下一人之安危，当真需要他符牛与梁汾、耿龙这样的高手终日留在羽林军中么？
然而他们符氏一族从晋朝开国起就是楚姓皇庭最信任的家臣，符家人刻在骨子里的信念便?是守护楚氏皇亲。所以符牛也乐意作一个贴身守护陛下的羽林侍卫，兢兢业业、忠于职守，只偶尔才会在心中感?叹几句大丈夫不能前往战场建功立业，实在是可惜。
直到他后来看到了?煜王。
煜王楚韶曜虽双腿残疾、不良于行，终生囹圄于小小轮椅，却身残志坚地披挂上阵，替大晋击溃来犯之敌，为大晋开疆拓土。其所立之赫赫战功，数不胜数。
比之皇城内的其他楚姓宗亲，煜王楚韶曜实在是堪称完美。他是全大晋军人的信仰，亦是他符牛的信仰。
符牛无数次想过，倘若当初煜王双腿不曾残疾，那?么他所侍奉的，本就应是年龄相近而又?英明神武的大晋皇帝楚韶曜。
当年小太子被赐煜字封号时，他符牛都已经被选为太子伴读了?！
可惜一切没有如果。
“你?若是不放我过去，这些?人统统都会争相去取王爷的性命！王爷现?在的处境，说是十面埋伏和四面楚歌也不为过，可你?却还?在阻拦于我！你?想让王爷就此丧命么？！”符牛喊道。
“你?说的那?些?人，都是高手，但都不是第一高手。”栾肃形容狼狈，眸光却不见恐惧，他横过长木枪拦着符牛的去路：“晋国的第一高手是你?，你?对王爷的威胁最大，所以我首先要拦住你?。”
“我说过，我只会废掉王爷的双腿。”符牛急急忙忙地解释，“陛下承诺，只要王爷重新残疾，他便?会像从前一样善待王爷。不管怎样，陛下心中始终是惦念着王爷的！陛下和王爷毕竟是亲兄弟，他们之间哪有隔夜的仇？”
“这话你?信？”栾肃反问?。
符牛勒着马缰沉默了?一瞬，苦笑道：“无论?如何，栾肃你?不该再拦着我了?。只要我抢先废掉王爷的双腿，那?么陛下的精锐死士便?都会成为王爷的护卫，誓死在这片围场中守卫王爷的安危。否则
，他们只会和围场中其他想要取王爷性命的人一道，去攻击王爷。”
“王爷的腿，不是你?符牛可以废的。”憨厚黝黑的汉子握着长木枪，鬓容凌乱、满身泥浆，浑圆的眸子却亮得惊人：“我栾肃陪在王爷身边二十年，亲眼看着王爷双腿从好到废，再到如今一点一点重新站起来，看着王爷活得越来越像一个人，而不再是过去的那?般孤魂野鬼。我不会允你?符牛毁了?这般景象！”
符牛看着黝黑憨厚的栾肃，庄穆英俊的面庞上隐隐闪过几分羡慕。他执着长剑，指着栾肃道：“有时候，我是真得嫉妒你?。”
“当初你?明明只是一个东宫的备选小太监，却不知怎的就好运地入了?先帝的眼，竟然让你?逃过净身一劫，直接以玩伴身份陪在王爷身边玩耍。由是，你?就陪在王爷身边二十年，直到今日。”
“而我本是先帝自王爷出?生起，就替王爷亲自定?下的伴读。可我却未有一日能够履行伴读的职责，直到王爷从边疆凯旋归来，才重新被陛下赐给王爷。即便?如此，我亦未有一日如你?这般得到过王爷的信任。可明明，我本应是王爷的伴读，我本应是王爷最信任之人！”
“想要王爷的信任？”栾肃冷笑：“你?配么？”
“这些?年，王爷的名声被你?坏了?多少？四处替王爷树敌和结仇，动辄就当街鞭笞他人，生怕天下人不知道王爷性子残忍暴戾。你?对你?狗皇帝主子的命令，倒是执行的一丝不苟。就这也好意思成日里跟我说崇拜王爷。”
“我那?是替王爷教训宵小！王爷立下无数战功，凭什么要受世人的诋毁？！”符牛吼道：“而且你?当真是以小人之心去揣度陛下的心意了?，我往日之所为，都是出?自本心，并非陛下所授。我所鞭挞的，亦都是不敬王爷权威之人！况且王爷也并不在意我的举动。”
“难怪狗皇帝派你?到王爷身边当差，我就没见过比你?还?蠢的。”栾肃抹了?抹脸上脏污的血渍，朝地上啐了?一口：“要打就打吧，别?磨磨唧唧的了?。你?也说了?，除了?你?这片围场中还?有诸多其他敌人，搞快点，我赶时间！”
“栾肃，我当真不想伤你?。”符牛眼神痛苦，握紧了?手中的长剑：“陛下已允我在春狩后辞去羽林军副统领的职位。希望在以后，你?我还?能心无芥蒂地共同服侍王爷。”
“前途无量的正四品羽林副统领，将来少说也要进入军机内阁，封侯拜相亦不是不可能，你?竟也舍得？”
“我既准备废了?王爷的腿，自然是要以己身去给王爷当一辈子的拐杖。”符牛认真地说，“军机内阁又?如何，封侯拜相又?何妨？在小的时候，我以成为太子伴读而努力。到如今，我亦只希望永远只当煜王府的一名小小马夫。事实上从数年前进入煜王府的那?一刻起，我便?已经向陛下递交了?羽林军的辞呈。”
“可惜了?，兄弟。”栾肃郑重了?脸色，笔直地竖过长1枪重新摆了?一个进攻的姿势：“若是你?当初当真做了?伴读，你?我今日未必不能成为生死相依的知己。”
“现?在也可以！”符牛急急喊道，“你?赶紧与我一起去追王爷。王爷的马负了?伤，跑不快的。”
“现?在不可以！”栾肃暴喝道，握着长1枪气势磅礴地朝符牛刺去。
细雨疾飞，寒意料峭。
冷风簌簌拍打着树叶枝捎，发出?鬼厉声响，混杂着雨水铺在人脸上，像是刀割一般的疼痛。几道身影见二人动手，从暗处跃起，追随楚韶曜消失的方向而去。符牛和栾肃见此，愈发加快了?手中的动作。
两人迅猛激烈地在高耸的密林中交起手来，远远地似有猿啼虎啸，更为这片密林平添了?几分阴森鬼厥之感?。
刀光剑影、天昏地暗。
也不知道过去了?多少时辰，只看见细雨渐渐停息，乌云悄悄散去，太阳于正空高悬，又?渐渐往下方倾斜，最后在西?山那?头布下漫天灿烂的晚霞。
符牛狼狈地吐出?一口血，用长剑勉力支撑着身体，摇摇欲坠。
他的马匹早已血流干涸，他自己全身上下数个血窟窿，一身软甲破破烂烂不成样子，哪里还?有昔日羽林军副统领的飒爽与英姿。
对面的栾肃模样不比他好上几分，却仍然笔直伫立，显然伤势并不太重。
“为什么？”符牛声音嘶哑，英俊
面庞上有着信念破碎的崩坏，往日骄傲的头颅低垂，周身气息颓丧而衰败，蕴含着迷茫和不解：“为什么你?竟能胜我？我可是、我可是……”
“你?是大晋第一高手。”栾肃说，弯腰从地上死去马匹的行囊里挑选着趁手的武器，他回?身看向符牛，眼中含着悲悯和羡慕：“你?是名门子弟，从小锦衣玉食、不愁吃穿，有最好的师傅教导武艺。但你?从来没有上过真正的战场，没有经历过真正的搏杀。”
“我一直以为你?不过是名普通的小厮，功夫至多二流，入不了?什么台面。”符牛说，渗血的唇角掠过一抹苦涩：“看来过去是我着相和自大了?。”
他颓然低垂的头颅慢慢抬起，直视着栾肃的眼睛，缓缓问?道：“你?和江湖上绰号啸风蚀魂灵枪的绿林寨主是什么关系？”
“啸风蚀魂灵枪，便?是我。”栾肃说。
“所以王府里的其他弟兄们也都？”符牛笑了?。
“他们都和我一样。”栾肃说，蹲下身子平视符牛的眼睛：“我们都是先帝替王爷挑选的暗卫。若是没有当初的那?场宫变，那?么你?我二人本该是搭档，你?为明侍之首、我为暗卫之领，共同辅佐未来圣上。”
“哈哈哈，竟是这样，竟是这样！”符牛凄厉地大笑起来，猛得吐出?了?一大口腥红的乌血，“竟然是这样！”
“你?还?好吧？”栾肃不忍地问?。
“栾肃！”符牛恶狠狠打断了?他的话，抬头凶猛地直视着栾肃的眼睛，当中蕴含着的森森嫉妒浓郁到几乎要化为实质，他啐了?一口血沫，狠厉道：“你?不过是比我运气好些?罢了?，希望你?运气能一直这么好下去，护住王爷的双腿！”
说罢，他利索地抬手挥剑，引颈自戮了?。
“你?何必？”栾肃叹气。
“麻烦转告王爷，马夫符牛不曾背叛于他。只是符牛愚钝，用错了?爱护王爷的方式，符牛愿以死谢罪，唯祝王爷万世康健……”
滚烫的鲜血从符牛脖颈中汹涌而出?，溅到栾肃黝黑的脸颊上。大晋第一高手，名门世家符氏一族的领头羊，彻底地闭上了?眼睛。
栾肃叹了?口气，掰开符牛攥紧的双手
，拿过那?柄沉重宽阔的重剑。
符牛说羡慕他运气好，栾肃想，自己的运气应当是一直好的。
作为明面上的煜王府总管，暗地里的影卫头子，他当然不止是一个普通的小厮，他同样是万里挑一。
与符牛这种世家子弟不同，栾肃是从饿殍堆里爬出?来的孤儿。
他出?生在千里之外赤旱灾滥的成荆府，亲人全都死绝，整村就余下他一个孩子。旱灾里，活下来的栾肃寻到了?逃荒的大部队，混在其中独自一人凭着双脚走?到了?京畿。而到了?京畿，他为了?一个馒头就把自己卖给了?太监。
昏暗阴森的宫刑房外，一群小萝卜头排着队等?待净身，各个哭嚎得震天动地、伤心欲绝，唯有栾肃，眼睛亮得吓人，黑黝黝的眸子中充满期待。
门口的老太监看得发笑，走?到跟前翘着根兰花指儿问?他：“喂，小子，你?很开心？”
“开心！”栾肃响亮地回?答。
老太监笑得更厉害了?，只以为他是乡下被骗过来的无知小儿，逗他道：“你?知不知道你?等?下要失去什么？”
“知道！”栾肃拍着胸脯响亮回?答，黝黑脸蛋儿红扑扑地满是期待：“等?下俺要被剁掉命根子！”
老太监奇了?，问?他：“既然知道要丢掉命根子，还?这么开心？”
“剁了?以后俺就能吃饱穿暖，再也不会饿死了?。”栾肃认真地说：“虽然丢了?命根子，但是俺却保住了?性命。这笔买卖，划算的！”
老太监怔在当场，良久说不出?话来。
等?排到栾肃进去净身的时候，老太监却突然拎起他的脖子将他丢了?出?去：“小子，今日我非要夺了?你?的性命！”老太监看着瘦小纤弱却狠得像头狼崽子一样的栾肃，眼睛里簇簇地像是有团火在烧：“要是不服气，你?就替你?自己挣出?一条命来！”
老太监将栾肃丢进了?一个斗兽场。
斗兽场里除了?猛兽，还?有几百个像他这么大的孩子，全部都是孤儿。
没有水，没有食物，只有那?几头吃人的猛兽，外加几百个供给猛兽加餐的孩童。这是一场养蛊式的百人厮杀，只有最后活下来的那?个人才能离开
这里。
十五天后，栾肃活了?下来。
他和其他几名从别?的斗场活下来的孤儿一道，被洗干净了?送往一处恢弘奢华的宫殿。宫殿里，有个穿着明黄蟒袍的小婴儿正爬来爬去地追着一只小鸭子。
看见他们进来，小婴儿忽地咧嘴笑了?，他丢下肥肥的小鸭子，转头歪歪扭扭地朝他们灵活地爬过来。
他爬到栾肃的脚边，将手心里攥成糊屑屑的蜜甜糕塞进栾肃的嘴里，那?是栾肃走?出?斗兽场后吃到的第一口粮食，也是他长那?么大吃过的最好吃的东西?。
打那?一天，栾肃就知道，眼前的婴儿是他这辈子要誓死效忠的主人，大晋太子楚韶曜。
·
“嘶——”
山洞里响起了?进惊恐的倒吸气声音，在狭长空旷的山洞里格外清晰和彻耳。始作俑者纪静涵连忙捂住自己的嘴巴，惶然地看着满身浴血的栾肃和一脸淡然的楚韶曜。
“小的煜王府下仆，”栾肃扯了?扯嘴角，朝纪静涵露出?一个森寒的笑容，黝黑脏污的脸颊上，一口尖利锋锐的犬牙惹人心颤。看向纪静涵的眼神如同在看一个死人：“见过安平郡主。”
他随意举了?下手中的重剑，砸在地上发出?沉厚钝闷的重响。
“哇！”纪静涵再也忍受不住，哇得就哭出?声来，她兔子一般迅速地蹿到赵若歆身后，哭嚎道：“我什么都没有听见，什么也没有看见！我什么都不知道！”
赵若歆尴尬地被纪静涵推到前面，她握着乌金匕首，强颜欢笑道：“原来是栾总管来了?，臣女赵若歆，见过栾总管。”
栾肃也跟看死人一样看着赵若歆。
他顺着王爷做下的记号，沿途找到了?这个山洞。一进洞口，他就发现?除了?王爷以外，山洞里还?有两名女子。分别?是安平郡主纪静涵，与赵府嫡女赵若歆。
他既敢当着纪静涵和赵若歆的面儿汇报这等?机密消息，就是已经把这纪静涵和赵若歆看作是死人的缘故。
在栾肃看来，纪静涵本就该死，而赵若歆无论?是嫁给楚席轩还?是楚席平，最后也难逃脱一个死字，不如就在此地结果了?她俩。经过春狩一役后，栾肃心底蛰伏已久的兽性和血气已
被彻底激发，他此刻恨不得屠光所有楚姓皇族，好替自家王爷报仇雪恨。
楚韶曜静静地看着这一切，突然就朝赵若歆伸出?了?手：“给我一点果子。”
“啊？哦。”赵若歆不明所以地将那?兜子布包裹递过去。
“用不了?这般多，他胃口很小的。”楚韶曜接过布包裹，从中挑拣了?三五个最饱满浑圆的甜果子，又?剩余的都递了?回?去：“你?自己吃。”
楚韶曜拈起那?三五个甜果子，一颗一颗地塞进贴身暗卫的嘴里。
“甜么？”他问?。
“甜！”栾肃大口嚼着果子，眼中凶光渐渐散去，上下咀嚼野果的动作仿若牛嚼牡丹：“水灵灵的，特?滋润！”
“平静下来了?么？”楚韶曜又?问?。
“平静下来了?。”栾肃用力地深呼吸了?两口气，然后眼巴巴地看着楚韶曜：“小的还?想吃。”
楚韶曜伸手朝洞外一指：“往南走?五里地，树上多得是，自己去摘。”
“哦。”栾肃委屈地摸了?摸粗粝的脑勺，不说话了?。
赵若歆捧着一兜子的野果子道：“这里还?有好多，栾总管要是喜欢，尽管吃吧。”
她已经看出?栾肃方才的状态不大对劲。既然手中野果似乎对缓解栾肃的症状有所帮助，她愿意将这一兜子的野果全部让出?去。
“那?多谢赵姑娘——”栾肃欣喜地说，然后就看见了?赵若歆手中攥着的乌金匕首。他生生止住了?自己的话头，飞快地朝自家主子看了?一眼，然后眼珠子滴溜溜一转，黝黑的脸颊上便?露出?憨厚质朴的庄稼汉笑容：“多谢赵姑娘的美意，只是小的胃口不好，一吃甜的就犯酸水。赵姑娘您留着这些?果子自己吃吧。”
“是吗？”赵若歆狐疑地道。她怎么记得平日里煜王府膳房大师傅们做的甜品，十有七八都是进了?栾肃的肚子里呢。而且她记得栾肃胃口极好，每餐饭都能吃十几碗米饭来着：“你?真得不吃？”
“不吃。”栾肃笑眯眯地说，一秒恢复了?小厮的殷勤与狗腿气质。
“那?好吧。”赵若歆自己拈了?粒野果放入口中。还?别?说，这果子甜滋滋水灵灵的，格外沁人心脾和滋
润咽喉，真让她全部送出?去，她还?真得有点舍不得。
“我也尝一个！”见气氛稍缓，不怕死的纪静涵又?钻了?出?来，伸手就去拿赵若歆兜里的野果子。
“安平郡主！”栾肃暴喝道，眼中凶光乍现?：“既然您这么喜爱吃这野果，不如您即刻就跟小的一道去五里地外摘一点回?来吧！”
作者有话要说：感谢在2021-03-19 02:08:06~2021-03-20 05:49:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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