又是一年盛夏, 炽热的阳光炙烤着大地，天空晴湛，白云漂浮, 七月夏柠笄礼一过, 赵国迎亲的使团便进了樊城, 使团的正使仍是去年来纪国的那位□□王大人，副使这次只有一人, 正是公子显的表兄金地。
两人去岁来过樊城, 这回过来自然是轻车熟路, 公子显不愧为赵王爱子，这回赵使一行带着的聘礼相当丰厚, 玉饰、车马、香椒、玛瑙、璋珪，包括各种丰盛的礼品和礼金, 一共拉了将近二十大车, 除此之外，赵王还特意令一千兵马随行, 以护卫聘礼周全, 顺利接回新娘。
夏柠这边，纪王为她准备的嫁妆亦是不少, 布帛、成衣、彩绣、各式珠宝、典籍、笔墨琴棋、包括上百的奴隶从人，尤其那令人瞠目的两千甲士, 虽然时下诸国联姻有为出嫁的公主配备甲兵的先例，但这些公主无疑都是嫡出, 或深得王上宠爱，纪王为一个从宫外认回不到两年的公主配备甲兵, 正说明了名誉天下的昭宁公主深得她父王喜爱。
至少比之一年前出嫁的纪王长女昭平公主, 纪王显然更宠爱幼女。
眼下这两千甲士正从桐城赶往樊城, 只待他们就位，夏柠便可和赵使一行同回赵国。
按照上回朱斗送回的信书，他们一行可在八月中上旬左右抵达樊城，如今已是八月初上，宫中，许夫人除了为夏柠准备好一应出嫁的物件人手，还要和夏玉稼府上的管家商量着给他带足东西，包括随行伺候的下人，贴身护卫的健奴，以及其他必不可少的人手财物。
让她颇感欣慰的是王上配给了昭宁两千甲士，这样一来，即便赵王要求各国公子入赵时轻车简从，所带人手不得超过五十，她也不大在意了，就算阿稼所带人手不够，也完全可以借昭宁的人手一用，左右他们两兄妹关系处得好，同在异国彼此能够有个照应。
因此，许夫人对夏柠的婚嫁仪式和准备格外上心，宫外，莲姬这几天也在家整理着一应物件，在樊城生活了一年多，她置办下的东西委实不少，打包装车整整占了五大车，府里的下人除了愿意跟她们一道前往赵地的，其余人等，俱被莲姬使钱遣走。
安奴在杨家附学一年有余，如今已经六岁多快七岁了，许是因为这一年生活得好，吃得实在，他原本瘦弱的身子康健了起来，个子也窜高了不少，脸上的稚气少了许多，整个人看着俨然一个沉稳俊俏的小小少年。
其容貌和夏柠倒是如出一辙，年纪越大就越发显得招人，要说离开樊城，安奴最舍不得的，当属杨家一众人等，杨家的夫人女郎向来喜爱他，但凡吃的穿的用的，只要杨家的孩子有的，必然也会给他备上一份。
杨家的郎君大人待他也很亲切，下学后时常给他讲故事解疑难，待他和自家子侄别无二致，包括一同上学的同伴们，安奴和他们朝夕相处一年有余，早就有了深厚的感情，因此，离开樊城前的最后几日，莲姬也不拘着他，日日都让人送他去杨家府上玩耍。
夏柠那里却遇到一件难事，她原本只需好好歇着等朱斗一行回来，然后便可一家启程前往赵国，可偏偏这日晌午，她在寝殿昏昏欲睡之际，小云进来向她禀告说阳泉宫传来消息，说范起向王上自请要送她出嫁，一路护送她安全抵赵。
夏柠听了这话心神一悚，瞬间感觉不妙起来，她坐直身子问小云道：“可探查清楚父王是否允准他所请？”
虽她之前已经跟范起把话说明白了，可若这人执迷不悟，偏要多此一举毁她的事，她便需提前防着点了，显然，范起在这关头自请送她入赵，这事不大对劲。
小云：“王上已经答应将军所请。”
她正是知道范将军对她家公主情根深种，所以才想着赶紧过来汇报。
已经答应了？夏柠眉头蹙起，如果范起和她一道，那朱斗从桐城带回的兵士会听谁的还说不准，毕竟范起身居将位，又在桐城经营多年，朱斗那行人原先几乎都是他的下属，如此之下，他想做些手脚再容易不过了，届时朱斗怕是无法与他相争。
因此，她要确保此行顺利，必然不能让范起跟着一起，可眼下纪王已经应下范起所求，她之前跟范起说了那么多，他也多半没有听进去，再找他谈也是无济于事。
她约束不了他，那就只能找能约束他的人出手了。
“小云，你找人到阳泉宫门口跟范将军的族弟范理传话，就说我有要事找他一叙，请他务必避开范起，单独和我一见。”
小云应声下去安排，到了下半晌的时候，她进来禀告：“公主，范理说他在花园旁靠近龙台的侧院那里等您。”
夏柠站起身来捏了捏酸痛的胳膊，心道范理这安排还真够快的，她还想着应该要到明日呢。
“那就走吧，我们快去快回，”说着，主仆两人顶着夏日的炎炎烈日顺着宫道一应往宫中的大花园走去，范理果然就在花园侧面一处荒废的院子里等着，夏柠推开院门，吩咐小云在门口守着，范理正坐在院内檐下一处阴凉的石阶处，见夏柠推门进来，他连忙起身上前，拍拍自己的袍服向她见礼。
夏柠走近让他不要多礼，并对他道：“范巡守不必客气，今日我约你相见，是因为范起范将军一事。”
范理心中有所猜测，不然他来之前也不会被人嘱咐让他避开族兄范起，不过公主出嫁在即，能有何关于族兄的事告知于他？难道是因族兄自请为公主送嫁之事？
“公主请说，我必会为公主保守秘密，”范理一脸肃然。
夏柠遂引着他站在檐下的阴凉处，对他道：“大约一年前，我与公子显的婚事才刚议定，范将军也才自桐城回来，那时，我和他在宫外见过一面，他当时对我说若我不想嫁与公子显，他有办法帮我规避此事……我已跟他说得清楚，可今日听他主动向父王请旨送我入赵，我担心他心里的念头还没打消，这么一来，再让他跟着送嫁的队伍一起，对他、对我、对你们范家，都没有任何好处。”
夏柠将此事来龙去脉俱都告知范理，范理听了这些后目瞪口呆，他万万没想到，族兄自请为昭宁公主送嫁，心里竟是打的这个主意，亏他还以为族兄是想亲自送公主入赵跟她道别，原来是他单纯了，可族兄难道未曾想过，此事万一暴露，他们范家一系可就都要遭殃了啊。
何况人家昭宁公主根本不愿实行他的计划，人家甘愿嫁去赵国，即便这样，兄长还要执迷不悟吗？范理心里一阵气怒和懊恼，上头的情绪过后，他朝昭宁公主行了一个大礼，恭声谢过她告知他这些，不然，等族兄酿成大祸，他们想为他收拾残局恐怕都不能够了。
夏柠：“巡守不必谢我，我也是怕此行再出了别的岔子，毕竟此次赴赵我母弟会一同随行，我亦不愿范将军大好儿郎因我之故卷进此事，还望你能告知范家长辈，务必在出嫁队伍出发前将范将军困在家中，不过此事最好先瞒着他，不然我怕徒惹事端。”
夏柠的考虑很是周全，范理也说不出什么，毕竟过线之人是范起，要不是公主说起此事，他们一家恐怕出了事还被瞒在鼓里。
两人达成一致后各自离开，夏柠着小云注意着外界的动向，果然，不出几日，范起便重病在床起不来身，待朱斗一行回到樊城，他已经在床上昏迷了几日之久，这般，着他送嫁之事自然不了了之。
纪国大巫卜算的适宜出嫁之日正是八月十五，这日可是个天光晴好的日子，只是夏日嘛，天气好归好，热也是真热，夏柠穿着厚重庄严的婚服，在礼官的唱和引领下到宗祠拜别，跟宫中一应人等一一道别之后，终于乘上装扮好的婚车缓缓离开纪宫。
她今日一身赤色婚服，满头的簪钗首饰，香肤柔泽在赤红的映衬下显得格外雍容美艳，但凡在场之人，无不为她的美貌驻足叹息，美人一何丽，颜若芙蓉花，他们纪国，竟能生养出这样的绝世美人。
范理和杨故安方才也在阶下的人群中驻足看着夏柠，范理早知昭宁公主之美冠绝天下，可今日见她一身婚服，却仍是出乎他想象的绮靡妖妍，他心惊之余不免心生庆幸，好在族兄范起被他父亲下了药困在家中，不然为了这一绝世美姬，范起竟想拿他的前途，拿族人的安危，去换她长伴身旁。
杨故安心里也是百感交杂，不过他向来是个想得开的人，眼见女郎上车离去，他压下心头不舍和闷滞，笑着约同僚去酒楼饮酒，一醉之后便忘了她吧，那般的女郎，只将她放在心中就好。
马车自宫内出发，后面跟着长长的侍从队伍，宫城之外，王城的主街两侧围满了来看热闹的百姓，赵国使团一行驭马行在最前，百姓们交头接耳，不时指着赵国的旗帜对着身侧之人夸夸而谈，这样热烈的天气丝毫没有削减民众的热情，他们笑着说着，争先看向驶过长街的一辆辆车驾，想一睹车中闻名天下的昭宁公主芳容。
只是婚车车帘紧闭，四周围着披甲的护卫，他们只能看着装饰一新的婚车从面前驶过，无法看到里面的绝世美人。
倒是后面跟着婚车的一辆辆满载着嫁妆的车辆，让王城中人瞪大了眼睛。一辆、两辆、三辆……时下人不通计算，只看着一架架车马驶过，心中越发羡慕起来，人群中不乏有人叹道：“果然是王上最为疼宠的昭宁公主，这嫁妆可算得上一等一的了。”
后面有人附和：“去年我在街上看着王上长女昭平公主出嫁，排场似乎不比这大。”
“可不是，听说王上还给了昭宁公主两千甲士，随同她一起前往赵国，护卫她的安危。”
“两千甲士？这消息是真是假？王上竟如此宠爱昭宁公主？”有人不信。
另一人回他：“这些甲士眼下就驻守在王城外五里之地，昨日我舅子进城给我送麦子，途中亲眼所见还能有假？”
人群中议论纷纷，夏柠能听到外面喧嚷的说话声，但她在车中热得不行，身上裹了一层厚重的婚服，即便临行前车里放了一盆冰石，仍然热得人出了身汗，此刻，她只想换身轻便的衣服，好生在车里躺会儿，今日从清晨起来一直循着各种规矩到了现在，可把她累得不行。
至于外面的喧嚷热闹，她是没一点儿心思，吩咐小云帮她换下厚重的婚服，解下头上快压倒人的簪钗首饰，夏柠终于松快了些，她用衣袖为自己扇风，不一会儿，便在摇摇晃晃的节奏中昏然睡了过去。
等她一觉醒来，车队已经到了城外，莲姬和安奴一应车马提早便到城外和朱斗一行汇合，此时，朱斗带着的两千甲兵和夏柠的车驾一应汇合，他们这些人就算齐了。
夏玉稼也在其中，不过他和赵使一行走在最前面，夏日天热，他本还打算骑马前行，不过看看人家赵使，一个个精明死了，都弃马选车在马车中惬意躺着，夏玉稼终究也是坐了马车，他又不傻，这么热的天气，在外面晒着赶路可不怎么好受。
在朱斗停驻的地方暂歇之后，夏柠让人将母亲和弟弟请过来上了她的车，一行人在原地找阴凉的地方歇脚休息了不到两刻钟，便又重新出发，朱斗也调整了这两千人的位置，将其插入到夏柠的送嫁车队中，他本人则骑马守在她的车驾前。
他这样大的块头，便是赵国使团中的兵士见了也不由多看两眼，金地本是轻浮的性子，见了朱斗却也压住自己本性，不往夏柠身边凑了。
到了晚上，一行人终于走出了王畿所在，在周边离樊城最近的一座驿站里停下修整，整个送嫁队伍人数众多，自然不可能都住在驿站，所以，朱斗安排手下的头目就地在驿站周围安营扎寨烹煮伙食，夏柠夏玉稼和赵国使臣等人则入住驿站。
驿站的厨子手艺不错，给他们准备的烤鱼炙肉和烤饼味道都是一绝，夏柠一家的饭食是被送去房间的，朱斗也跟着她们一起，倒是金地看到朱斗大块头端着盘子进了夏柠的房间吓了一跳，忙问夏玉稼这是怎么回事？
夏玉稼作为纪国公子，这一路都要跟赵使同行招待着，听了金地这番问话，他哈哈一笑，回道：“朱统领是我王妹的义兄，他们进宫前就认识了，您不必见怪。”
义兄？这义兄可认的好啊，这么大的块头，一拳都能砸死他，金地心有戚戚，便不再多问。
夏柠的房间里，安奴挨在朱斗身边坐着，一口一个哥哥叫着，当初朱斗陪着她们从颖水到樊城，安奴总是腻在他身上，自朱斗离开樊城去了桐城，他可好久没有见到他了，于是这一见面，便挨在朱斗身边，朱斗也稀罕他，一边跟夏柠和莲姬说话，还一边帮安奴剃着鱼刺。
朱斗告诉夏柠，从樊城到赵都，他们按今天的脚程来走的话，过去大约需要一月有余，夏柠点头，暗自算着抵达赵都的时间，那也就是说，一路顺利的话，他们一行可在十月之前抵赵。
朱斗抱着安奴给他喂完吃的，便有些欲言又止地看向夏柠，夏柠兀自出神，莲姬推了她一下，她才看到朱斗那犹豫踌躇的眼神。
“兄长是有话要跟我说吗？”
朱斗点头，眼神中有些担心，又有些坚决，很小声地问她道：“阿宁，你是真的愿意嫁去赵国吗？我在军中听说公子显为人并不出众，在赵国风评不高，你若不愿嫁他，我们便带着这两千人一走了之，我听说燕国多山多林，或许我们可以带着这些财宝到辗转到燕国落脚。”
夏柠听他所言后呆愣一瞬，看了看母亲和安奴，她们也俱是担忧地看着她，朱斗同样如此，她被三人这几乎一模一样的表情逗笑了，对他道：“兄长不必为我忧虑，我是自愿嫁去赵国的，关于公子显之事我心中已有打算，不会将自己陷于被动，再说咱们这两千人目标太大，即便去了燕国，也容易惹人盯上。”
朱斗的心是好的，但她一旦逃婚，带着两千人消失不见，不说纪国国内舆论如何，赵国也定然不会放过她，何况这两千人若是知道她起了逃婚的心思，他们可不见得会跟朱斗一样站在她这一边，人家好端端地怎会跟她一道做逃兵呢，这对这些兵士也不公平。
便是离开，也得有名正言顺的借口才行，眼下纪国公主的身份就是她的护身符，所以，只要纪国一日不亡，她就一日不会舍弃这个身份。
朱斗确认过夏柠的意见后便不再多提此事，夏柠心中欣慰，朱斗最让人喜欢的一点就是从不擅作主张，无论何事都以她为主，若是换做范起在这，恐怕她说什么都不管用了，他只会按他的想法行事。
就这么一路走走停停过了半个多月，夏柠一行终于离开了纪国境内进入邹国，不，眼下这里也是赵国领地了，因是夏天，一路饭食住宿都要比冬日来得方便，所以她们行进的速度还算不慢。
邹地经过战争的摧残，好些城池中已经没有多少百姓，城中的街道上也寥寥无人，甚至连房子都空了大半，倒是郊外荒野，夏柠掀开车帘来看，苍茫的野地里不时便有几具尸骨曝露在外，朱斗扫眼过去，便知这些人可能是在逃难途中饿死的。
有时她们经过一些大城，街上倒是恢复了些生气，不过那些底层百姓都是一副瘦骨嶙峋衣不蔽体的可怜模样，好些就睡在街角，身前放一破碗乞讨为生。
夏柠不忍多看，战事都已经结束一年了，邹地竟还是这副模样，她心中恻恻，放下了车帘。
夏玉稼也是头回见到这样的场面，他生来便是贵胄，又一直生活在樊城，几乎没出过远门，唯一的一次送昭平到魏国，也从没见过这样寥落凄然的街景和百姓，所以一时心中郁郁，感慨万千。
赵使一行或是急着赶回赵都，走出邹国之后，正式进入赵地范畴，他们的行进速度明显快了许多，其间，他们经过公子显的封地时，金地过来向夏柠好生显摆炫耀了一番。
等他走后，夏柠便吩咐朱斗，让他留些人在公子显的封地置办些产业待命，朱斗从队伍中挑出两个头脑聪明的头目，给了他们两百人和一些财宝首饰，让他们悄无声息地脱离队伍留在此地。
又行进了大约七八日，他们终于接近赵国都城，再翻过最后一座山，就是一处广袤的平原所在，赵都就建在这处辽阔的平原之上。
时下诸国的都城，基本都倚仗地利水利之便，在平坦开阔的原野上布局发展，如此，才有方便的交通和发达的农业，因都城生活着大量的人口，周边环绕着大量的农田，因此，其附近必须要有充沛的水源，近水建都，可为城中百姓用水和农田灌溉用水提供便利，这也是都城选址的要义。
除此之外，都城附近还当有巍峨险峻的高山，以确保城池安全，确保都城不能轻易被敌人攻破，赵都的选址便综合了这一切利处，建在高山后的广袤平原之上。
此时，夏柠离赵都的距离不到一日之远，而赵都当中，几乎整座城池的人都因她的到来期待好奇，毕竟是举世闻名的天下第一美人，他们都想看看这美名享誉天下的昭宁公主，到底当不当得世人夸赞。
尤其是赵都中的王公之子和大家小姐，几个素来以美闻名赵国的世家女郎，心中不忿之下亦是准备一睹美人风采。
