苏锦还没跨出李府的大门，杨氏与舅太太就开始猜疑起来了。
舅太太先自嘲道：“萧大人果然眼光高，是我自不量力，想高攀了。”
杨氏很不爱听，难道她的娘家，世代书香的名门望族，还配不上萧震？
冷静片刻，杨氏皱眉分析道：“这门婚事对萧震仕途有利，只要萧震不傻，他不可能拒绝，依我看，八成是苏氏那个小寡妇舍不得将管家的权力交给萧震明媒正娶的妻子，尤其素兰比她有身份有教养，她怕素兰进门后萧家再没有她的位置，故擅作主张回绝了咱们，萧震并不知情。”
舅太太一边不敢相信苏氏有这么大的胆子，一边又升起一丝希望，期待地看着杨氏：“那咱们怎么办？”
杨氏想了想，道：“让素兰姑父找机会直接问萧震，素兰端庄贤惠，我就不信萧震看不上。”
舅太太点点头，萧震再有本事，都是穷苦百姓家出来的，在北地这块儿地方，萧震能娶她女儿素兰其实都算高攀了。
夜里杨氏对丈夫李雍提了此事。
李雍迟疑道：“你确定是苏氏从中作梗？也许萧震……”
杨氏一口打断丈夫，盯着他问：“易地而处，你是萧震，你会拒绝？”
李雍默然。
他当然不会，文官难升，边疆武官的官阶更是用命拼出来的，更残酷的是，战场小兵立下的功劳，主将完全可以揽到自己身上，哪个部下有功，哪个部下贪生怕死，全凭主将奏折上的一句话。若他是萧震，绝不会放过这样一个与上封拉关系的机会。
与仕途相比，儿女情长都可放到一旁，不是很喜欢上峰家的姑娘，回头纳个美妾就是。
李雍很欣赏萧震，他也希望妻子娘家的侄女能嫁给这个好儿郎，至于妻子说苏氏藏有私心，一个摆摊卖包子全靠萧震才过上好日子的女人，确实有可能做出那等奸猾之举。
这日萧震来彰城卫所回禀公事，正事谈罢，恰好要用午饭了，李雍留萧震同用。
萧震推辞，李雍坚持，他也就不客气了。
酒过三巡，李雍笑着对萧震道：“最近我们家那位经常埋怨你，你可知道？”
萧震愣了愣。
李雍提醒他：“她有心将素兰许配给你，你不应，妇道人家小肚鸡肠，免不得唠叨几句。”
官居三品的指挥使大人一边说一边摇头，像是对家里媳妇的脾气十分无奈，但他眼里的笑意之下，却隐藏着探究。
原来是此事，萧震为自己倒了一杯酒，豪爽道：“萧某粗枝大叶，现在想的全是上阵杀敌立功扬名，无心婚事，辜负了夫人一片好心，该罚。”说罢，他高举酒碗，仰头一气喝光，喉结连续地滚动着。
李雍明白了，落花有意流水无情，萧震是真的不想娶杨家的姑娘，而非苏氏从中作梗。
三言两语摸清了萧震的心思，李雍不再浪费唇舌撮合，只与萧震喝酒，说些男人大丈夫是该趁年轻努力扬名的豪言壮语。指挥使大人与他预料的一样胸襟宽阔，萧震这顿酒喝得非常痛快，待他骑马离开时，就彻底将此事抛到脑后了。
可怜杨氏、舅太太巴巴地等了几天，等到的还是扫兴。
背着丈夫，杨氏将萧震臭骂了一顿：“粗鄙武夫，给他脸面他不要，真以为自己立几次战功就能单枪匹马平步青云了？若不是素兰姑父肯提拔他，他现在还是一个普通小卒呢！”
舅太太灰头土脸的，都想马上带着女儿离开彰城，只是再过几日就是李慧珠的生辰，她们娘俩答应过多住一阵子的。
男方不答应，两个妇人气归气，也断绝了与萧震结亲的念头。杨素兰得知萧震对她无心，很是难过，姑娘家脸皮薄，躲在闺房不肯出门了。
这桩失败的婚事，本该只有萧震、苏锦以及李府几人知晓，但不知李府哪个丫鬟亦或婆子说漏了嘴，消息便不翼而飞，零零散散地传了出去。听说此事的有几家，碍于李雍的身份，这些人谨慎地没有在外面乱传，但，架不住有人想趁机作乱。
北城千户李文彪的家里，李文彪从妻子那儿听闻此事后，忍不住对心腹吴二爷倒酸水：“萧震一个乡巴佬，运气怎么就那么好？先是被大人看重一路提拔，短短两年官职都骑在我头上了，现在大人居然还想把杨家小姐嫁给他，真是……不服不行。”
亲大哥因为萧震被关牢房，吴二爷也不想听到萧震的好消息，惊问：“萧震已经答应了？”
李文彪闻言，突地笑了，幸灾乐祸道：“没，萧震这人，我都不知道该说他什么好，大好的机会他居然不要，一口回绝了杨家。”
吴二爷松了口气，复又奇怪：“莫非杨家的小姐有何不妥？”
李文彪从妻子那儿听了不少闲话，摇头道：“杨家小姐知书达理，只是姿色中等，不算出挑。”
吴二爷眼睛一亮，瞥眼书房门口，他走到李文彪身旁，压低声音道：“大人，彰城卫所下的五个千户里，您的资历最老，倘若萧震丢了官职，替补他接管指挥佥事的，非您莫属。”
李文彪早就嫉妒萧震的升迁了，闻言仰头，目光兴奋地看着心腹：“你能让萧震丢官？”
吴二爷点头，凑到李文彪耳边，悄悄耳语了一番。
李文彪猛地一砸拳头：“好，就按你说的办！事成之后，我想办法让你大哥提前出狱！”
吴二爷笑着行礼：“多谢大人。”
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凡是与官家相关的小道消息，官员们怕祸从口出影响前程，多不敢公开议论，普通百姓就不一样了，一个人得了信儿，马上就说给身边的人听，一传五五传十，传着传着，有人来苏记包子铺买包子，神秘兮兮地跟阿贵打听：“听说萧大人嫌弃杨家小姐容貌奇丑，拒绝了李指挥使亲自牵的红线？”
整个萧府，除了苏锦萧震，以及聪明的管家，压根没有其他人知道这事。
“你听谁说的？”阿贵震惊地反问。
那人见他神情不似作伪，纳闷道：“街上都这么传，难不成有假？”
阿贵脑筋灵活，边给客人捡包子边笑：“我天天住在大人家里都不知道，肯定假的啊。”
那人半信半疑地走了。
阿贵越想越觉得事情严重，急忙派吉祥去知会老板娘。
苏锦坐在炕头给女儿缝过冬的衣裳呢，听完吉祥的话，苏锦心里一咯噔，针尖险些刺破手指。
“快去请管家！”
吉祥赶紧去了。
苏锦看着不远处酣睡的女儿，心乱如麻。官家女最重名声，对于闺阁小姐而言，最严重的谣言是贞洁不在，排在第二的，便是容貌奇丑。婚事不成，杨氏、舅太太不可能自毁清誉，她自己没外传过半句，难道萧震傻了吧唧地在外面瞎说了？
苏锦交代管家：“你马上去军营，将外面的谣言报知大人，问问大人是否无意泄露出去过。”
管家明白其中的厉害，骑驴赶往军营。
萧震听完管家一番话，剑眉深锁。一来，杨家小姐长相只是平庸，并不丑，更非奇丑无比，谁那么恶毒散播这种诋毁杨家小姐名声的谣言？二来，他从未对外人提过此事，但这则恶毒的谣言，却因他而起，与他有关。
知晓内情的仅三家，杨氏、舅太太不可能陷害自家姑娘，苏锦……
萧震皱眉，苏锦希望他与李大人结亲，绝不会往外说杨家小姐坏话。
虽说清者自清，但流言太恶毒，萧震立即去卫所求见李雍，先请罪，再澄清流言与他无关。
李雍脸色非常难看。
女儿慧珠出生之前，李雍一直都把妻子的娘家侄女杨素兰当亲女儿看待，自小疼爱有加，否则他堂堂一个指挥使，断不会亲自撮合侄女与萧震。现在传出这等流言，女儿家的如何受得了？
李雍相信萧震的为人，并不怀疑萧震，沉声问：“是不是苏氏嘴碎，摆摊时与人乱说了？”
萧震自己偶尔不满苏锦，但冯实死后，他早把苏锦当亲弟妹看了，李雍毫不客气地质疑苏锦的品行，萧震听了很不舒服，垂眸辩解道：“苏氏自生完女儿便不再摆摊，这一年深居寡出本分守孝，绝非嘴碎之妇。且，苏氏对表小姐赞赏有加，还曾斥责我不识好歹，她又怎会做对不起表小姐之事？”
李雍确实有容人之量，但此时他心情正不好，萧震居然为了一介市井寡妇给他脸色看，李雍不禁发出一声冷笑，怒视萧震道：“你确实不知好歹，素兰德才兼备，哪里配不上你？如今因你传出恶名……”
说到一半，李雍铁青着脸，拂袖而去。
萧震理解李雍的愤怒，没把李雍那句“不知好歹”放在心上，只头疼流言蜚语，回府后与苏锦一起商议，苏锦叫他明日再去李府赔罪道歉，萧震点头应允。
夜幕降临，苏锦躺在被窝试图找出散播流言的源头，找不到，因为可能是萧震得罪了谁，对方蓄谋挑拨萧震与李大人的关系，也可能是有人看杨氏、舅太太或是杨素兰不顺眼，故意利用萧震打击报复，太多的可能，想来想去头疼。
同一时刻，李府众人也无心睡眠，舅太太孤枕难眠暗自垂泪，杨氏不停在丈夫李雍耳边责骂萧震。杨素兰的闺房，夜色朦胧，床上的纤细身影突然掀开被子走了下来，一边默默垂泪，一边将长长的白绫抛到房梁，打个结……
“咣当”一声，椅子倒在了地上。
守夜的丫鬟听见动静，吓了一跳，扬声唤道：“小姐？”
内室无人回应，只传来异样的挣扎声。
丫鬟急忙冲了进去，见小姐挂在半空踢腿呢，丫鬟当即发出一声惨叫，然后跑过去抱住小姐双腿使劲儿往上顶。
救助及时，杨素兰总算捡回了一条命，但她真的不想活了，伏在母亲怀里呜呜痛哭。
杨氏红着眼睛怒问丈夫：“是不是非要素兰死了，你才肯动萧震？”
李雍站在屏风前，看着一心求死的侄女，男人忽然握拳。
