天未大亮, 虞宁初就被窗外啁啁啾啾的鸟叫唤醒了，自打天气暖和后，麻雀们也叫得越来越早。
赖了会儿床, 虞宁初换上练功服。
外间微雨正在铺床，见姑娘手里拿着枪，这就先去吩咐厨房烧水。
窗下的花坛里种了芍药与月季, 此时芍药正值花季，翠绿丛中开出粉粉嫩嫩的花, 让人瞧了便心中欢喜。
虞宁初连着耍了两刻钟的梅花枪, 她练得认真，杏花睡醒了来前边伺候, 看到这一幕，不禁坐在门槛上托着下巴看了起来。
虞宁初刚进京的时候，才刚刚十四岁，单薄孱弱, 虽然貌美，却更像个小女孩，过于青涩。如今三年过去，她个子长高了一截, 脸蛋仿佛花坛里的芍药, 开出了妩媚艳丽，就连身段也比着劲儿地往妖娆了长, 该丰的地方丰，该细的地方细, 手持梅花枪往后下腰时, 杏花可没心思看姑娘转出来的枪花, 眼睛全被姑娘过分柔软的腰肢迷住了。
真正的美人, 无论男子还是女子，都喜欢看。
天色越来越亮，虞宁初收枪时，身上已经香汗淋漓。
这时候是不能马上就去沐浴的，虞宁初接过杏花递来的巾子，走到花坛旁，一边擦汗一边赏花。
“等姑娘嫁给殿下，就可以天天与公主练枪了。”杏花笑嘻嘻地道。
虞宁初嗔了她一眼：“休要胡说。”
杏花吐吐舌头，姑娘就是脸皮薄，不过，相信这两日王爷就会派媒人正式登门提亲，到时候全京城都知道姑娘要嫁给殿下，她再打趣，姑娘就挑不了她的错了。
休息了一盏茶的功夫，杏花跟着姑娘进了浴房，照例是先擦洗，再泡澡。
“姑娘真好看。”
杏花比较话多，一边伺候着一边嘻嘻笑道，而她这时候夸的地方，自然不是虞宁初的脸。
虞宁初瞪她道：“你再多话，以后都不让你伺候我沐浴。”
杏花连忙闭上嘴巴。
虞宁初泡到浴桶里后，就让杏花出去了。
水面洒了一些去年晒干的桂花，一簇簇不起眼的小黄花，却散发着绵绵不断地幽香，等虞宁初从浴桶里出来，那丝甜香仿佛已经浸入了她的肌理，离她近些，便能闻到淡淡的桂花香气。
“姐姐好香。”过来用早饭的虞菱刚在虞宁初身边坐下，便吸了吸鼻子，喜欢又羡慕地道。
虞扬耳根发热，从桌子下面踢了妹妹一脚，哪有当着男子的面夸女孩子香的，即便姐弟之间也要避讳。
他已经八岁了，懵懵懂懂地知晓了一些事。
虞菱经常因为说错话被哥哥用瞪眼、扯袖子或饭桌下踢脚的方式提醒她，挨了这一脚也没有吭声，只瞪了哥哥一眼。
虞宁初没说什么。
等两个孩子去读书了，虞宁初喊来虞菱身边的大丫鬟，交待她可以给虞菱讲一些女孩子家的规矩了，有些话在什么场合能说，什么场合不能说。
大丫鬟背后流汗，跪下认错。
虞宁初点点头，叫丫鬟退下。
她想，等她嫁了，就把温嬷嬷留在这边打理内宅吧，虞扬懂事又勤勉，是个读书苗子，将来真能考上功名，无论那时候姐弟关系如何，她栽培幼弟成才的好名声是少不了的。至于虞菱，让温嬷嬷教她些规矩，凭虞菱的容貌，只要她性情上没有大问题，婚事应该也不难。
她当初既带了兄妹进京，就该负责到底，否则亏的是自己的名声。
有温嬷嬷帮忙，虞宁初非常放心。
“姑娘，公主与表姑娘来了。”前面负责传话的小丫鬟来通传道。
虞宁初一听，就知道宋湘与表姐是来揶揄她的，刚刚还在弟弟妹妹下人们面前摆谱的虞宁初，瞬间变得局促起来，只恨不能找个地方躲开。
让她意外的是，表姐好像还不知道她与宋池的事，宋湘竟然也没有主动揭穿。
虞宁初心里藏了事，频频走神。
宋湘看破不说破，三人加上微雨，一块儿打着牌。
待到日上三竿，街上忽然传来人语喧哗，声音传过来，好像是有媒人要去提亲，吸引了一些百姓围观。
虞宁初心中一动，看向宋湘。
宋湘笑着朝她眨了下眼睛，只有沈明岚，歪头望着外面，有点心动：“好像有热闹看。”
宋湘放下牌，拉起她的手道：“咱们一块儿去看看吧，躲在门缝后面瞧。”
沈明岚在宁国公府要做端庄的少夫人，只有在这边还能像出阁前那边贪玩任性，马上同意了。
虞宁初躲进了房间，不用看，她也能想象出表姐震惊疑惑不解的模样，在那之后，表姐就会反应过来她的隐瞒，跑来收拾她。
媒人自然是宋池派来的媒人与礼部官员，一切按照王爷成亲的流程走。当一行人停在虞家门前，沈明岚听完媒人代端王来提亲的套话，看看媒人身后的礼部官员，看看那些围观的百姓，看看并不怎么意外的门房，再看看憋着笑看她的宋湘，沈明岚像个终于清醒过来的傻子，扭头便往里跑。
“阿芜，你给我说清楚！”来到内室门前，发现门从里面关上了，沈明岚又笑又气地叫道，“你个臭丫头，我有什么秘密都告诉你，嫁人这种大事你竟然瞒着我，你，你气死我了！”
宋湘追上来，嗔她道：“阿芜与我哥哥大喜的日子，你少死啊死的，赶紧说几句吉利话！”
沈明岚见到宋湘更心塞了，凭什么大家都知道，只瞒着她！
“阿芜你快开门！”她继续拍门。
虞宁初知道躲不过，无奈地开了门。
沈明岚扑过来就要挠她的痒痒，结果被宋湘从后面抱住了，还提醒虞宁初来挠沈明岚。
沈明岚一边挣扎一边大叫：“好啊，你们俩是姑嫂了，联合起来欺负我！”
虞宁初自知理亏，哪好意思去挠表姐，劝说两人都住手，也不要再大声嚷嚷，让外人知道她与宋池早就有了牵扯可不好。
沈明岚不再闹，只是仍然生气。
虞宁初、宋湘一块儿哄她，赔了许多好话，总算将沈明岚逗笑了。
温嬷嬷过来提醒虞宁初：“姑娘，媒人他们还在厅堂等着呢。”
家中没有老爷太太当家，只能虞宁初自己露面应承媒人，婚假大事，无法假手下人。
沈明岚终于仗着娘家人的底气，丢下宋湘，陪着虞宁初去见客。
到了前院，虞宁初也看到了小厮们抬进来的纳采之礼，最惹人注目的就是那对儿大雁，体型健硕，毛发油亮，一雄一雌不时啄啄对方的羽毛。
大雁寓意着夫妻忠贞，乃提亲必备之礼。
见到媒人，问到是否愿意接受端王殿下的提亲，虞宁初自然应了。
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礼部为端王筹备三书六礼，这事直到礼部跟着媒人去四井胡同提亲了，消息传开，宫里的郑皇后才得到消息。
郑皇后眼角的细纹更深了。
去年腊月，她与儿女进京，过了一个年，正月的时候，昭元帝终于下旨，封他们唯一的儿子宋澈为康王。
康王……
宋澈是唯一的皇子啊，年已十八，为何不直接封太子？难道真如民间一些传闻，昭元帝还想把大位留给侄子宋池不成？
有官员上书恳请昭元帝早立太子巩固国本，昭元帝却搬出正德帝在位时的太子谋反案，三言两语驳回了臣子的提议。
后宫不能干政，郑皇后对此敢怒不敢言。
可如今，宋池娶亲这么大的事，昭元帝竟然也没有跟她这个一国之母说一声。怎么，她不能过问政事，连侄子的婚事都无权知晓吗？
知道昭元帝午后会休息半个时辰，郑皇后便等昭元帝快用完膳的时候来了乾明殿。
昭元帝把碗里最后几口饭吃饭，又喝了半碗汤，才让袁公公请郑皇后进来。
郑皇后入内后，先看向坐在桌案旁的龙袍男人。
在太原城的时候她便难以见到昭元帝的人，入了宫，他醉心政事，她能见他的次数更少了，少到，她快要不认识自己的皇帝丈夫。
“皇后找朕有事？”见郑皇后只是盯着他看，昭元帝捏了捏眉心问，他困了，需要休息。
郑皇后领会到了他这个动作的意思，笑了笑，道：“方才听说端王要成亲了，这是喜事啊，皇上怎么也没跟我说一声，我好提前替端王准备一份大礼。”
昭元帝看她一眼，道：“朕已经准备了，你不用再费心。”
郑皇后只是借礼物开个头而已，走到昭元帝身边坐下，自然而然地问道：“不知端王心仪的女子是谁？”
昭元帝看向袁公公。
袁公公弓着腰，替主子回答道：“回皇后娘娘，准王妃乃是护国公的外甥女、新封贞淑夫人的爱女虞宁初。”
笑话，堂堂皇后，都知道端王提亲的消息了，能不知道女方是谁？非要跑皇上面前来问，既然如此，他便回得清清楚楚，免得皇后继续装糊涂，继续逼皇上亲口说出来。
袁公公说话的时候，郑皇后目不转睛地看着昭元帝，看着他因为政事繁忙略显憔悴却依然雍容俊雅的脸上，连丝毫的变化都没有出现。
郑皇后仿佛为此较起真来：“原来是这位虞姑娘，护国公的外甥女，身份也算尊贵了，不知她父亲是谁，任何官职？”
此言一出，昭元帝终于抬眼，朝郑皇后看来，目光幽沉，如暴雨来临前半空积聚的层层黑云。
郑皇后保持着面上的疑惑，心中有恨，亦有戳痛他人伤疤的畅快。
再惦记又如何，再念念不忘又如何，他深深爱慕的女人还不是被一个寒门进士睡了，还不是替别人生了孩子？
昭元帝不让她好过，那就互相折磨吧，反正为了青史名声，昭元帝永远都不会休她、废她。
