宋池来也匆匆, 去也匆匆。
杏花站在廊檐下，看着被风雪模糊了背影的端王殿下，等虞宁初出来, 她难忍好奇问：“姑娘, 殿下找您何事？”
这么大的雪, 殿下若是为了求姑娘回心转意而来，停留的时候也太短了, 连一盏茶的功夫都没有，可若不是为了提亲，又有什么大事需要王爷冒雪过来, 且两三句话就能说完？
杏花一手提灯, 巴巴地看着主子。
虞宁初在里面就把兜帽戴上了，蓬松的狐毛领子与昏黄的灯光, 恰好掩饰了她绯红的脸，心头还在颤动，为他落在耳窝里的温热气息, 也为他那句话。
风不大，卷着雪花在廊檐下簌簌而落, 虞宁初没有回答杏花的问题，一边沿着走廊往后面走, 一边看身边落下的雪。毋庸置疑, 京城的冬天远比扬州冷，有时候冷得令人恼火，可这纷纷扬扬的雪却值得人念念不忘, 乃是北地独有的美景与浪漫。
宋池当真看了一下午的雪吗？当真满眼都是她吗？
以前她认为宋池轻.贱她, 所以对她不规不矩, 但真的只是轻.贱, 他怎么会如约来提亲，怎么会加重病体诱皇上过来说项，怎么会在大表哥面前倾吐心声却君子地没有说出她的名字？
暴雨里他护过她，大雪中他又过来说了那么一番话，这下好了，以后无论她听雨还是赏雪，怕是都会情不自禁地想起他。
回到闺房，虞宁初躺在塞了汤婆子的床上，翻来覆去，试图将宋池的身影赶出脑海。
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年前，宋湘亲自来给虞宁初送请帖，端王府要在正月初八宴请亲朋好友。
虞宁初问她都请了哪些客人。
似护国公府沈家就不用多说了，宋湘主要说了说今年宴请的新客人：“一个是我的皇子堂哥，一个是我的公主堂妹，基本都是亲戚，不是亲戚的官员一个都没请。”
虞宁初小声问：“会请安王妃吗？”
虽然沈明漪以前的言行很不讨人喜欢，但沈明漪落到如今的境地，她们这些曾经熟悉的姐妹难免唏嘘。
宋湘就叹了口气，道：“按照本朝规制，夫死，妻需守丧三年，这两年她都不好出门的。”
虞宁初差点忘了守丧这事，忆起当年母亲病逝，虞尚只需齐衰一年，不禁嘀咕道：“凭什么丈夫死了妻子就要守那么久？”
宋湘哼道：“因为自古以来都是男人当皇上当官当家做主啊，女人只能听他们的话，哎，不提那些，阿芜，帖子我给你送到了，你可千万得去。”
虞宁初嘴上答应得好好的，然而以她如今与宋池的关系，她再主动登门，难免有蓄意招惹之嫌，明明都说了要做了断。
所以，初八早上，虞宁初派微雨去了端王府，向宋湘道歉，就说她月事来了，不便出门。
微雨很快回来，道宋湘让她好好休息，身体恢复了大家再聚。
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过了正月初十，三夫人带着沈逸出发了，前往扬州替沈氏迁坟。
虞宁初是被舅母劝说才留在京城的，沈三爷是因为吏部公务繁忙难以抽身，舅甥俩坐着马车将三夫人一行人送出城门，站在车外送别时还好，重新上了马车，沈三爷涕泪直下，虞宁初亦拿着帕子抵着脸颊，接住那不断落下的眼泪。
哭够了，沈三爷哑着嗓子对外甥女道：“阿芜，听舅舅的话，等你娘回来了，舅舅舅母会替你找个好儿郎，你去相看相看，若中意，便嫁了好不好？舅舅已经对不起你娘了，怎么能继续看着你孤零零度过一生？”
虞宁初看着舅舅哭红的眼睛，担心自己拒绝了，舅舅又要哭一场，遂点头应了。
但她知道，纵使她想嫁人，现在婚事也没有那么顺利了，昭元帝的圣旨为母亲挽回了名声，却给郑皇后添了堵，那些官夫人们肯定能猜到郑皇后不会喜欢她，如此，谁家敢因为她去得罪郑皇后呢？郑皇后可是为昭元帝生下了唯一的儿子，将来稳坐太后之位的。
不过，虞宁初并不恨嫁，所以婚事顺不顺利，她都不在意。
三夫人母子离开了京城，到了正月十六第一次朝会，沈琢果然递上奏折，请求自去护国公府世子之位。
昭元帝没有允许。
沈琢连着递了三道折子。
昭元帝叫来宋池，问他：“你与沈琢交好，他到底是怎么回事？朕又没追究他什么。”
韩家与沈家，他分得很清楚。
宋池笑了笑，道：“皇上，沈琢此举与朝堂无关，他是想接妻子回府，一家三口团聚。”
昭元帝想了想，明白了：“他不想另娶妻子？”
宋池颔首，感慨道：“沈琢其人，看似冷峻无情，实则重情重义，他的女儿蕙姐儿未满周岁，他爱如珠宝，怎会忍心让爱女长期与生母分离。”
昭元帝懂了，看看桌面上护国公从边疆递过来的同样请求改立沈牧为世子的折子，便知道沈琢已经提前跟父亲打过了招呼，心意坚决：“既如此，朕就成全他吧。”
他对沈琢没有芥蒂，但确实不能让韩统的奸臣血脉玷污了沈家未来的爵位传承。
改立世子的诏书送到护国公府，太夫人看着不怒反喜的长孙沈琢，心一阵一阵地疼。无论沈琢还是沈牧，都是她的嫡亲孙子，但以前的韩氏对她十分恭敬，言听计从的，而二儿媳宋氏仗着出身皇族，对她只有表面的客气，所以，鉴于儿媳妇有亲疏，太夫人便最喜欢沈琢。
仅仅一年，最疼爱的孙女沈明漪成了寡妇，最器重的长孙沈琢也辞了世子之位，太夫人真是憋闷。
她憋闷她的，沈琢立即去庄子上，将韩氏、韩锦竺接了回来，只是，纵使回来，因为韩家，她们也只能深居护国公府，再难出门做客了。
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正月就这么过去了，二月里，加试的文科举春闱率先开始。
等到三月武科举开考时，文科举也发榜了，紧跟着就是殿试。
温嬷嬷根据周老来教书时的神情，笑着来找虞宁初，道：“看周老喜气洋洋的，周家三公子八成中了进士。”
虞宁初对周既明上次的失礼窥视没什么好感，但她敬重周老，当天下午周老授课结束，虞宁初特意让温嬷嬷将周老请到了厅堂，询问周既明的春闱情况。
周老笑得灿烂，话说得很谦虚：“犬子还算幸运，中了探花。”
温嬷嬷吃了一惊，就算都是进士，状元榜眼探花也是远远强过其他进士的，普通进士还要进翰林院学习一段时间，状元榜眼探花却是直接授官，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的编修。同样是正七品，留在翰林院又比外放做知县强了百倍。
温嬷嬷算了算，周既明今年刚二十一岁，如此年轻，前途不可限量呢。
虞宁初含笑听着，心想，周既明虽然有那么一丝不规矩，但他能考上探花，这份才学并没有掺假。
能教出三个为官的儿子，虞宁初对周老更加敬重了，叫温嬷嬷包了十两银子送给周老，算是贺礼。
周老推辞不了，再三拜谢，回家去了。
随着周既明高中探花，周家的门槛也快被媒婆踩烂了，有各路富商想把爱女嫁给周既明，亦不乏官老爷们想招周既明为婿。不过，周老回来时已是黄昏，天要黑了，媒婆们早都走了，只有周母、周既明母子俩坐在厅堂，等着周老回来共用晚饭。
周老笑眯眯地将十两银子放到了妻子面前。
周母见钱眼开，高兴道：“哪来的？”十两银子，对周家来说是一笔很大的外财了。
周老道：“虞家大姑娘听说既明中了探花，特赠我十两银子庆贺。”
周母一想就通，美滋滋道：“你教出了一个探花儿子，从今以后名声更广，虞家当然要巴结巴结你，免得你推了他们家的差事。”
周老皱眉，瞪了妻子一眼：“胡说什么，虞大姑娘孝顺知礼，赠我贺礼不过是人情往来罢了，若咱们家的仆人家中有喜事，我也会赠他们银子，你啊你，真是愚笨浅薄，难登大雅之堂。”
周母挨了一通数落，神情讪讪。
周既明没有听父母的争执，目光始终落在那两锭雪花银上。
虞姑娘赠父亲银子，会不会是在暗示他什么？她根据他上次的窥视知晓了他的情意，如今他高中探花，她认为他是如意郎君，所以用这十两银子提醒他去提亲？
脑海中浮现出虞宁初如花似玉的模样，周既明心中绞痛。
如果没有昭元帝追封她母亲的圣旨，他一定会去提亲，可，虞姑娘得罪了郑皇后，也就相当于得罪了未来的太子，待太子登基，他正是四十来岁资历可封尚书阁老的时候，如若郑皇后在儿子耳边提醒一两句，他便彻底断了晋升的可能。
一边是世间罕见的美人，一边是大好前程高官厚禄。
周既明痛苦地做了选择。
没过几日，温嬷嬷与周老闲聊的时候，就得知周家接受了一位伯爷的提亲，即将迎娶伯府贵女。
周老心中坦荡，家有喜事就说了，温嬷嬷笑眼听着，其实憋了一肚子火。
微雨跟她说过，周既明对姑娘有点意思，温嬷嬷就想，虽然周家门第不高，但周既明年轻有本事，若周既明来提亲，姑娘下嫁也值得。
谁曾想，周既明对姑娘不过是见色起意罢了，一旦有了攀高枝的机会，就把自家姑娘忘了。
不仅温嬷嬷，微雨得知此事，也很生气。
怕气到姑娘，一老一小默契地隐瞒了此事。
可虞宁初哪有闲心去惦记一个她根本不曾在意的周既明，因为沈明岚来了，还带来了沈阔托沈明岚传给他的口信儿，什么“表妹你等着，我肯定会拿到武科举的前三名”。
虞宁初一脸复杂。
沈明岚捂着肚子笑，一边笑一边澄清道：“我只是替四哥传话，可没有帮他的意思，哈哈哈，阿芜你是没看见，他跟我说这话的时候，语气可认真了，认真到我都不好意思打击他。”
虞宁初恼道：“你还笑，四表哥真考上前三，真托二舅母来提亲，我如何是好？”
沈明岚故意道：“他真能说动二舅母，那你就嫁了吧，四哥要身份有身份，要功夫有功夫，最关键的是还有一颗对你念念不忘的痴心，你有什么不愿意的呢？”
虞宁初偏开头，沈阔没什么不好，只是她不喜欢罢了。
待到月底，消息传来，沈阔高中武状元！
这边虞宁初才听到消息，二夫人宋氏竟然真的来了四井胡同！
