从宋湘口中听说宋池要去锦衣卫当差, 除了让虞宁初窃喜以后轻易不会撞见宋池了，并没有给她带来其他情绪。
到了傍晚，虞宁初与表姐下完一盘棋, 看天色该用晚饭了, 姐妹俩一道来了前院。
沈三爷刚从吏部回来, 去内室更衣了，沈逸坐在三夫人身边，母子俩说着话。
外面天寒地冻，屋里烧着地龙, 小几上摆着菊花盆栽, 嫩黄的花瓣翠绿的叶子, 为这寒冬增添了勃勃生机。
姐妹俩坐到了三夫人右手边。
三夫人问她们：“下午阿湘来找你们玩，怎么没待多久就走了？”
沈明岚道：“她来知会我们池表哥封官的事，后来想到要替池表哥准备冬衣, 便又风风火火地跑了。”
这时，沈三爷换完常服出来了, 一袭深灰色的圆领袍子，面容俊逸，只是不知为何，他眉宇间多了一丝忧虑。
“子渊去锦衣卫的事, 你们也知道了？”沈三爷看着孩子们问，坐到了妻子身边。
三兄妹都点头。
厅堂里的两个丫鬟都很会看颜色，一个退到外面守着，一个去厨房传饭。
沈三爷摸摸自己精心打理的短须, 严肃地对三个孩子道：“锦衣卫是什么地方, 你们都该清楚, 今日之前, 子渊是你们的池表哥，你们与他犯了口角都无伤大雅，今日之后，他只是北镇抚司副使，你们要敬他畏他，切不可妄议朝政，尤其是锦衣卫相关的案子，包括在阿湘面前。”
沈明岚不解：“爹爹是担心我们说错话，池表哥也会将我们抓起来？”
正德帝对民间舆论管得极严，百姓们私底下骂他昏庸都有被抓的，负责这个的就是锦衣卫。
沈三爷道：“我只是让你们小心，他处在那个位置，有时候就算他不想做什么，亦身不由己。”
“好了，别吓唬孩子们，子渊也是咱们看着长大的，不是那种人。”三夫人插话道。
沈三爷没再多说了。
晚饭端上来，大家专心吃饭。
然而连虞宁初心里都藏了困惑，沈明岚更是被父亲的态度折磨的心痒，饭后就将哥哥沈逸拉去了清辉堂。
“哥哥，你是不是知道什么？”打发走丫鬟，沈明岚审问道。
虞宁初坐在一旁，虽未说话，清澈的眸子也巴巴地看着表哥。
沈逸如今对宋池的态度也很复杂，为了让妹妹们知道“锦衣卫”三个字的严重性，沈逸低声道：“还记得那日咱们在酒楼吃席吗？孟家的两个死士死了一个，另一个夺马逃了，如果不是池表哥出手，将其射落马下，那人或许能冲出一条生路。”
虞宁初、沈明岚互视一眼，不约而同的，都想到了那个被孟家死士护在怀里的稚子。
宋池下楼前，说他担心路边百姓受伤，其实是去帮锦衣卫抓人了？
虞宁初不知道，沈明岚知道孟御史啊，因刚正不阿连连弹劾韩国舅一党而被罢免了官职。
沈明岚脸色苍白：“他为什么要这么做？”
昏君当道，忠臣越来越艰难，更多的都是像平西侯府一样，不与奸臣同流合污残害百姓，但也不会鲁莽地与皇上、奸臣对着干。
据沈明岚所知，大伯父平西侯一心想回到边疆保家卫国，二伯父虽然渐渐发福，武艺还是在的，负责操练上四军的将士，虽无兵权，却坚持替大周朝培养着精锐之师。她的父亲在吏部做事，同担任吏部尚书的外祖父一样，尽量遴选着正直官员去地方任职。
同理，宋池不出手救人也没什么，为何要助纣为虐？
沈逸摇头：“我不知道，他不愿说，我也看不透他，总之你们记住，他没有表面看起来的那么简单，你们不能再把他普通的表哥看，以后在他面前，说什么话之前都要先斟酌一遍，尤其不要提什么忠臣奸臣的。”
虞宁初：“那个孩子？”
沈逸：“孟究用巫蛊之术谋害皇上，皇上下旨诛杀孟家九族，不日问斩。”
虞宁初浑身发冷。
她没有见过宋池射箭，却见过他用枪，随着沈逸的话说出口，虞宁初脑海里便浮现出宋池朝那死士投掷长..枪的画面。
沈逸走了。
沈明岚不许虞宁初走，姐妹俩今晚同被而眠。
“阿芜，你说，池表哥真的有那么狠吗？”沈明岚还是不敢相信，宋池在她心里，就像天上的明月，超凡脱俗，宋池连山林间自在啼叫的画眉鸟都不忍心射杀，怎么会去射杀一位忠臣死士，甚至一个不足三岁的孩子？
沈明岚心里凉凉的，她都不知道以后见到宋池该如何相处了。
“我不知道。”
虞宁初对宋池并没有多深的了解，她只知道宋池没有表面那么君子，经常找机会戏弄她。
只是这种言语调戏，与射杀幼童，又完全不是一回事。
宋池调戏她，虞宁初会恼怒，会躲着他。
如今，虞宁初对他则产生了一种畏惧。
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宋池的所作所为让姐妹俩分心了两日，不过可能是没见到宋池的关系，此事对两人的影响渐渐淡去，对宋湘，她们仍像以前一样亲昵，无所避讳。闺阁里的小姐妹，原本也不会主动去议论朝政，所思所想，皆是吃喝玩乐。
月中，虞宁初的铺面、宅子都买好了，两栋宅子都位于富商或低阶官员常住的好地段，一共花了快八百两银子。铺面买在东大街，别看只是一个小小的开间，还没有虞宁初的闺房大，在京城这最繁华的地段，竟然也花了四百多两。
这个铺子原来是卖糕点小吃的，主人家惹了官司，铺子开不下去了，因此出售。
虞宁初与李管事商量之后，暂且没动铺子的格局，等梁氏那边的炒货送过来，确定可以做炒货生意了，李管事再找木匠改建铺子里面的格局。
月底，梁氏终于来了平西侯府。
她一个人，背着一个大大的篓子，从后面看，篓子能把她整个上半身都挡住。
虞宁初、沈明岚赶到前院，三夫人正与梁氏说着话。
“这么重，你一路背过来的？”
“那哪能呢，我可背不动，家里赶了骡车将我送到巷子口，我怕骡车太引人注意，让车夫停在那里，我再背着东西走过来。”
梁氏一边说，一边不停地拿帕子擦着汗。
大冬日热成这样，可见累得不轻。
“姑娘们来啦，哎，我差点都没敢认。”梁氏看着女装打扮的姐妹俩，宛如见了天仙，亏她在村里自诩美貌无人能敌，如今一看，她连给两个姑娘当丫鬟都不够资格。
虞宁初笑着让她免礼，看向那筐子：“东西都做好了？”
梁氏眼眸明亮，难掩兴奋地道：“做好了，不瞒姑娘，那日跟姑娘商量好要做炒货生意，第二日我就来京城了，一边看房子，一边挑选坚果铺子配料，专拣那东西好价钱又实惠的看，月中我前脚搬进新宅，后脚就把做炒货用的东西都凑齐了，这几日没黑没夜地炒，总算能拿过来给夫人、姑娘们掌眼了。”
三夫人笑道：“你这张嘴，天生的生意人料。”
“谢夫人夸。”梁氏行个礼，走到筐子前。
大家都围过来看。
筐子内侧裹着一圈油纸，不打开盖子根本不知道里面都装了什么，如今打开，就见第一层摆了六个鼓鼓囊囊的油纸包。油纸包下面铺着一层薄薄的木头隔板，干干净净。
梁氏一边往外摆一边介绍起来：“第一层是柿饼、红薯干，我自己做的，不算炒货，可味道好吃，我觉得可以放在铺子里一起卖。”
“第二层是炒瓜子，分别是原味的、咸味儿的、话梅味的、茶味的、蔗糖味的、五香味的。”
“第三层是炒核桃，有南核桃、北核桃，也是那六个味道。”
“第四层是炒蚕豆，七个味，多了一道麻辣味。”
“第五层是炒绿豆，七个味。”
“最后一层是炒花生，七个味。”
“我看其他炒货铺子基本也就是这几个味，咱们先卖着，以后我再琢磨有没有什么新口感。”
“大家都尝尝吧，若是哪个味不好吃，咱们就不卖那个。”
梁氏一口气说完，口干舌燥。
丫鬟端来茶水，梁氏连连道谢，脑袋扬起往嘴里倒水，嘴唇始终没有碰茶碗的边缘。
侯府这种地方，她第一次来，心里慌啊。
三夫人、虞宁初等人开始品尝每一种口味，也叫丫鬟们过来，各抒己见。
有人喜欢咸的，有人喜欢甜的，有人喜欢辣的。
“都好吃，不过我竟然最喜欢这个柿饼。”沈明岚连着吃了两块儿柿饼，依然意犹未尽。
梁氏道：“姑娘们若是觉得好，我再去周围村里多收点柿子。”
虞宁初道：“收吧，明日咱们去铺子里详谈，契书、本钱什么的，一口气谈好，到时候你在家里准备坚果配料，李管事负责找工匠改造，快的话，咱们争取腊月中旬把铺子开起来，正好赶上大家置办年货。”
梁氏喜道：“巧了，我跟姑娘想到一处去了！”
虞宁初让微雨回去拿了十两银子，一共两个银元宝，她交给梁氏道：“这锭是我给你的礼钱，恭贺你乔迁新居。这锭是我给你的辛苦钱，你一边搬家一边还要跑来跑去挑选货源、改善手艺，比我费心多了。”
梁氏笑道：“我这不也是为了自己嘛，姑娘生意好了，我拿到的分成才多，那个，既然姑娘赏我了，我也就不客气啦，回去买两只鸡给孩子们加菜去。”
虞宁初与三夫人都很欣赏梁氏的爽快，叫丫鬟送她离开了。
“这么多的炒货，咱们怎么吃得完？”沈明岚对着桌子上一包包的炒货发愁了。
三夫人道：“给明漪、阿湘送去点吧，你们小姑娘最喜欢吃零嘴了。”
沈明岚：“娘就不爱吃吗？我还记得有年爹爹出差，回来特意给您带了一包当地的坚果特产。”
三夫人嗔了女儿一眼。
沈明岚、虞宁初重新将每样坚果都包了两份，让丫鬟们放进食盒里，先去了大房。
沈明漪淡淡的，道过谢，等二人走后，她尝都没尝，直接赏了丫鬟们。
墨香堂。
进去之前，沈明岚轻声对虞宁初道：“今日官员都休沐，池表哥应该也在家，等会儿咱们都自在些，还像以前一样相处就是。”
虞宁初点点头，这点表面功夫她还是有的。
主仆们走了进去。
宋池的小厮阿谨笑着迎了过来，得知两人是来给姑娘送吃食的，便道公子人在书房，请两位姑娘直接去后院。
不用见宋池，姐妹俩都松了口气。
宋湘很高兴他们的到来，三个小姐妹围在一起吃坚果，吃了会儿，沈明岚、虞宁初要走了，宋湘自然亲自来送。
三女沿着走廊往前走，丫鬟们跟在后面。
快到转角处了，宋湘与沈明岚玩闹，宋湘偷袭挠了沈明岚的痒痒便往后跑，沈明岚转身去追。
虞宁初一边笑着看她们，一边第一个跨过了拐角。
一道黑影突然闯进视野，惊得虞宁初往后一缩。
宋池隐在拐角另一侧，见虞宁初认出了他，笑了下。
他往常喜欢穿浅色的衣裳，或是白色，或是玉色，与他昳丽的容貌相得益彰。
此时的宋池，却一身黑色锦袍，在这严寒肃杀的冬日，他虽然在笑，整个人依然显得清冷起来。
这种差异，让虞宁初觉得眼前的男人更加陌生。
“池表哥。”心有余悸，她垂眸行礼。
宋池靠近一步，瞥眼闹成一团的两个妹妹，他温声对虞宁初道：“刚刚一直在看书，出来了才知道你们来了，想去后面讨点零嘴，没想到竟连累表妹受惊，真是失礼。”
虞宁初忙道：“池表哥言重了，你也不是故意的，都怪我一心二用。”
说着，她从宋池笼罩过来的阴影中走开，懂事般去拉开了沈明岚与宋湘。
“池表哥，阿湘欺负人！”沈明岚跑到宋池身后，撒娇般告状。
虞宁初暗暗佩服，表姐这番表现果然自然。
不过，刚刚她真的只是被宋池的突然出现吓到了，希望宋池不要误会成别的才好。
