宋池虽然获封郡王, 可正德帝也没办法直接拿出一套崭新的郡王府给他，照例从国库没收的房产中挑出一套地段合适的宅子，命工部着人按照郡王府的规制重新修建, 考虑到木材石料运输、花树移栽等工程，且寒冬临近得明年春暖才能动土，郡主府大概要等到明年十月才能入住。
因此，宋池兄妹还要再在平西侯府住一年。
这么多年都住下来了, 也不急再多一年, 宋池索性连自己买了一套宅子的事都没告诉姑母宋氏。
他平时除了进宫面圣, 大多数时间都待在平西侯府，未曾结交其他名门子弟, 是以封了郡王后，除了太子、二皇子请他吃了席，宋池的生活与平时也并没有什么不同。
正德帝的寿辰过后不久，京城下了一场大雪，亦是今冬的第一场雪。
扬州的冬天偶尔也会下雪, 雪落到地面很快就化成水, 很暗积存, 所以虞宁初着实被这场雪惊艳了, 披着斗篷坐在廊檐下，只是静静地坐着赏雪，就能赏上半日。
次日雪停, 沈明岚邀她去花园里赏景。
那些看惯了的假山池水, 覆上白雪, 就成了新景, 别有一番韵味。
“阿芜, 岚表姐！”走到梅峰附近, 宋湘的声音突然从山顶传了过来。
姐妹俩抬头，就见宋湘站在山顶的梅雪亭前，正笑着朝他们招手。
沈明岚笑道：“阿湘倒是好雅兴，早早来了这边。”
虞宁初见梅雪亭中空空，除了宋湘的丫鬟并没有旁人，就放心地跟着沈明岚朝上走去。
石阶上的积雪早已被仆人清扫干净，路旁的梅树枝丫被一指多厚的白雪压得低垂了一些，沈明岚轻轻碰了碰离得近的枝头，那雪花便簌簌地落下去，亮晶晶地反射着阳光。
空气冷冽又令人神清气爽。
快到山顶了，虞宁初忽然听到熟悉的男声，仰头一看，就见宋池不知何时出现在了梅雪亭中。
所以，他一直都在这边？
虞宁初心有点乱。
那日比武结束，众人回到平西侯府，宋池虽然叮嘱他们不要提及他的伤，不知是谁说漏了嘴，傍晚太夫人就把她与表姐以及沈明漪叫过去，严厉地训斥了一番，罚她们闭门七日，抄写《女戒》。
虞宁初跪在表姐身边，泪水涌上来，又被她强忍下去。
虽然太夫人好像对她们一视同仁，可她非常清楚，太夫人那些话都是冲着她骂的，倘若没有她，太夫人绝不会那样对待两个沈家表姐。
她难受，更为连累表姐挨罚而自责，如果不是表姐坚持要带她出来赏景，虞宁初恨不得永远都待在西院，再也不出来碍任何人的眼。
宋池坐在亭中，看着垂眸跟在沈明岚身后的虞宁初。
太夫人的惩罚前日才结束，昨日妹妹去过碧梧堂，回来闲聊，提到虞宁初瘦了。
的确瘦了，又披着狐毛镶边的斗篷，小脸躲在里面，都快看不见了。
“池表哥也在啊，你的手怎么样了？”
进了亭子，沈明岚关心地问道。
宋池伸出手，笑道：“说了只是皮外伤，早养好了。”
因为这伤与她有关，虞宁初也抬眸看去。
宋池肤色如玉，五指修长，手形很是秀雅，掌心平滑润泽，丝毫看不出受伤的痕迹。
虞宁初不解，好的有这么快吗？
念头一起，她突然意识到，宋池伸出来的是左手。
她不由地看向他的脸。
宋池笑了笑，朝她与沈明岚道：“一点小伤，连累两位表妹禁足多日，实在惭愧。”
沈明岚还在震惊于他伤势的恢复速度，宋池如此一说，她便忘了细究，一边拉着虞宁初坐下一边笑道：“禁足而已，没什么的，最近天冷，我还不想出门呢，只可惜错过了府里为庆祝池表哥册封郡王所摆的酒席。”
宋池目光温润：“不急，等明年我们迁居郡王府，会专门设席宴请几位表妹。”
沈明岚喜道：“这话我可记住了，池表哥不许赖账。”
宋湘：“放心吧，我会替哥哥记着的。”
两人说起话来，只有虞宁初始终安静地坐在一旁。
宋池看向亭外。
有麻雀飞来，落在一棵梅树的树梢，小小的爪子碰落几点碎雪。
石桌上摆着宋湘爱吃的零嘴儿，其中有一盘话梅。
宋池捏了一棵话梅，这种腌制的果子，只有一层薄薄的果肉，里面包着一颗大核。
宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那只胖麻雀弹去。
深色的话梅速度奇快，射中了麻雀的小脑袋，可怜的麻雀自枝头栽落，掉进树下的积雪中，生死未明。
“敲昏了，谁捡到归谁。”宋池转身，对三个小姑娘道。
宋湘、沈明岚都是贪玩好动之人，闻言争先恐后地跑出凉亭，去捡麻雀了。
宋池重新回到了石桌前。
虞宁初习惯地想要回避，瞥见宋池用右手去端茶碗，她便压下离席的冲动，低声问：“你的手到底如何了？”
宋池笑，伸出左手给她看：“刚刚表妹没看清楚吗？”
他又调侃人，虞宁初微恼道：“你伤的明明是右手。”
宋池边收回左手，换了右手。
美玉一般的掌心，赫然多了一条长长的伤口，伤口的结痂尚未完全脱落，看得虞宁初心惊肉跳。
她低下头：“表哥救命之恩，我不知该如何报答。”
宋池：“挟恩图报，非君子所为，何况你我表兄妹一场，何必如此见外。”
虞宁初攥着袖口，坚持道：“总之我欠了你一……两次，表哥若有差遣，只要不违礼法，我一定尽力。”
宋池放下茶碗，仔细品味她的话：“不违礼法？为何我觉得表妹这话意有所指？难道表妹以为我会让你做一些有违礼法的事？我与表妹相识时间尚短，还请表妹明示，我究竟做了什么招致表妹如此质疑？”
虞宁初脸色微红。
他戏言她花容月貌，意图私赠她荷包画像，哪样符合礼法了？
“好，就算我误会你了。”虞宁初别开脸，亭外梅林，表姐、宋湘还在弯腰寻找那只被宋池击昏的麻雀。
宋池也扫了眼亭外，确定两个小姑娘短时间还不会回来，他将一盘装牛肉干的碟子推到虞宁初那边，道：“表妹清瘦了，多吃点。”
这句话说得低沉，仿佛多了一丝暧昧，虞宁初难以置信地看过去。
宋池无奈：“表妹因我挨罚，我关心一下，难道也关心错了？”
虞宁初反击道：“既然无错，人前你怎么不这么待我？”
宋池正色道：“人前也可以，只怕表妹不喜。”
虞宁初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人后也不喜，你以后都不要再这样说了。”
言罢，她深深地吸了口气，调整好情绪，也去林子里帮忙找麻雀了。
她离开不久，山下，沈明漪带着丫鬟寻了过来。
宋池默默将那盘牛肉干放回原位。
待沈明漪气喘吁吁地爬上山顶，宋池与小姑娘们打声招呼，径直离去。
沈明漪失望地望着他的背影。
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待这场雪化了，陆续有人登门求见二夫人宋氏，想替宋池说亲。
宋池入京快十年，官员们始终猜不透皇上对这个侄孙到底是什么态度，如今宋池一鸣惊人，武艺超群，又年纪轻轻封了武英郡王，局势明朗，有人就想把女儿嫁给他了。
宋氏叫来侄子，笑道：“子渊也十八了，既已封了郡王，现在定下婚事，明年迁居后正好完婚，府里也好有个女主人帮忙打理家事。来，你如实告诉姑母，想娶一个什么样的闺秀。”
宋池：“不瞒姑母，我暂且无意娶妻，侄子还年轻，只盼着皇上安排一份差事给我，尽心当差，真正对得起皇上的厚爱。若早早娶妻，被家事分心耽误正事，反而不妥。”
宋氏：“你只娶个妻子，能分什么心？”
宋池看向窗外：“侄子怕妻子与阿湘相处不洽，怕阿湘受委屈。姑母，我与阿湘投奔侯府，虽承蒙姑父姑母与两房长辈照拂，并无任何不周之处，可终不及自己有个家。待明年迁居，我想多留阿湘两年，免得她都嫁人了，却没真正享受过住在自己家里的恣意。”
宋氏被侄子说的，眼圈都红了，盯着侄子道：“你跟姑母说句实话，你娘到底怎么死的？”
先有二嫂的死，才有二哥出家，才有侄子带着妹妹投奔于她。
十年过去了，近日京城又起了晋王府的闲言碎语，宋氏也想知道真相。
宋池垂眸，淡淡道：“姑母真想知道，可以写信问晋王。”
宋氏早就写过信了，可长兄的回信没给她任何解答，只让她好好照顾两个孩子。
“行，你们就都瞒着我吧，没事，我总有死的那一日，到时候我问你娘去。”宋氏恨恨地说起了气话。
宋池笑道：“姑母心善，定能长命百岁。”
宋氏看着侄子那张俊脸，还能说什么？
“真不想成亲？”
“不想，还劳姑母替我谢绝各路媒人。”
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不断有媒人来向宋池提亲，消息也传到了大房、三房。
牌桌上，沈明漪忍不住向宋湘打听进展。
宋湘一边看牌一边道：“我哥哥才对成亲没有兴趣，我早说过了，他一心向佛。”
沈明漪不信：“池表哥亲口说的吗？可能他眼光高，只是对前面几家没兴趣，再来一个名门闺秀，他就想娶了。”
沈明岚故意刺她道：“论名门闺秀，谁还比得过你？说不定啊，池表哥就是看姐姐看多了，眼光才高了。”
沈明漪又怒又羞，万一，万一宋池真的喜欢她呢？
美貌她不及虞宁初，可论身份，权贵侯爷唯一的掌上明珠、当朝皇后宠爱的外甥女，放眼京城，除了国舅府的两个表姐，谁又比她尊贵？而她的两个表姐，一个已经出嫁，一个与哥哥订了婚，都不可能再与宋池有关系。
她红着脸，眸中藏了得意与期许，心不在焉地打了一张牌出去。
“胡了。”虞宁初笑着推倒牌。
四个姑娘打牌，三个聊天，只有她一心一意，毕竟宋池娶妻，跟她是八竿子也打不着的关系。
