冰冷的触感深入血液, 刺痛感让祁究瞬间从梦里惊醒。
睁开眼睛的瞬间，他下意识按住脖子，反复确认刚才被那家伙“咬”过的部位。
酥麻的刺痛感仍残留在皮肤上, 但他的脖子完好无损, 完全找不到对方留下的伤痕。
祁究的喉结轻轻滑了滑, 他保持着按住脖子的姿势，有些出神地看着在夜色里流动的白雾和月光。
因为梦里的触感过于真实, 此刻他的心跳要比往日快些。
半晌, 祁究又重新闭上眼睛, 被汗弄湿的眼睫轻轻颤动，像蝴蝶在雨水里扇动翅膀。
冷静下来后，祁究开始反复回忆梦境细节、整理对方提供的信息。
那位男花魁的角色很可能是个会蛊惑人、咬住猎物脖子吸血的精怪。
而那句漫不经心的“今夜月色真美”——祁究并不认为那是对方随口的寒暄，更不认为那是调情……
很有可能, “月亮”本身是一个重要的隐喻。
郁子小姐似乎有同样吸血的爱好。
那家伙的角色和郁子小姐有什么关系呢？郁子小姐似乎很怕他，他是比郁子小姐更高阶的存在吗？
吸血的爱好是从对方那里“继承”过来的吗？
现在祁究可以肯定的是, 郁子小姐的吸血行为发生在汤池中。
郁子小姐似乎很喜欢在汤池中享用男客的血浆，「郁之汤」的负责人似乎清楚她吸血的癖好, 所以制定了所有人不准接近「待清理」汤池的规定。
因为「待清理」汤池是郁子小姐的杀人现场。
这样一来, 弥漫在汤池附近浓烈的血腥味也有了解释，污秽物提供的信息、还有梦境的提示同样可以印证祁究的猜测。
可郁子小姐喝完血后，那些失踪被害者的尸体被藏在了哪里呢？
昨晚那位上杉越的灵体看起来很虚弱的样子, 是不是郁子小姐对死去的他们做了什么？
错综复杂的线索渐渐浮出水面, 它们就和漂浮于夜色中的白雾一样，明明近在眼前却又让人捉摸不透。
郁子小姐究竟为什么要这么做？那家伙又在副本里扮演怎样的角色？
从名动游廊的花魁到被切开嘴烧死的邪灵, 郁子小姐究竟经历了什么？
所有的线索都是表象, 祁究必须顺藤摸瓜找到副本最核心的剧情点。
*
天尚未亮, 祁究履行承诺, 替上杉越烧掉郁子小姐的肖像画。
待天将破晓之时，他的房门被人叩响。
“打扰了，郁子小姐已经和我打过招呼了，如果你这边准备好了的话，就由我来领你前往郁之屋。”
是一个年轻女性的声音。
祁究拉开纸推门，身着红绸内裙、梳着横兵库发髻的年轻游女朝他微微颔首。
是郁之屋的人。
“我已经准备好了，这就随您过去，辛苦了。”祁究道。
天光乍现，汤池的雾气被天光染成淡蓝色。
祁究跟在引路游女身后，咯噔咯噔的木屐声敲响游街黎明。
“想必你已经知道自己去郁之屋的工作内容了吧？”游女问道。
祁究点头：“负责照料郁之屋的小灰猫。”
游女：“郁子小姐很重视这只猫，先前请过很多帮工照料，但都没办法合猫咪的心意，希望你能待长久些吧。”
祁究：“冒昧问一下，这是前代花魁的猫吗？”
引路游女歪了歪脑袋，摇头：“我并不清楚，我来郁之屋的时候已经是郁子小姐的时代了。”
“没人提到过上代花魁，这是不被允许的，”她沉声交代说，“在郁子小姐时代提及前代花魁，是非常不礼貌的行为，切记。”
祁究：“好的，我明白了，谢谢告知。”
看来从npc处套话的路子已经被堵死，他只能自己寻找线索了。
“这只小灰猫也类似于郁之屋吉祥物一样的存在呢，只是不太喜欢亲近人。”引路游女继续说。
面具下的祁究笑笑，对此没发表言论。
引路的游女将《郁之屋工作手册》递给祁究：“在郁之屋工作最重要的就是规矩，毕竟大部分客人都是你我得罪不起的，所以一定要认真记下这些规矩。”
祁究翻开《郁之屋工作手册》，只有短短几行规则——
1.在郁之屋出现的男性工作人员务必佩戴能面，否则不允许出现在公共区域，更不能出现在客人和游女面前；
2.尊重客人的隐私，不得私自推开客人的房门；适当与游女保持距离，未经允许，不得私自进入游女的房间；
3.在有月亮的夜晚禁止私自前往中庭（▇▇▇▇的人员除外）；
祁究的目光停留在第三条规矩上，他发现了关键词——「月亮」。
昨晚那家伙给的梦境提示里同样出现了「月亮」，这条隐藏的规则里似乎藏着和故事线相关的信息。
郁之屋就在郁之汤隔壁，约莫五分钟后，游女领祁究来到这栋画满纸醉金迷浮世绘的红色建筑物。
祁究跟随引路游女撩开门帘，躬身进入郁之屋内。
郁之屋大堂没有向阳的窗，加之墙体都是色泽厚重深浓的浮世绘，即使在白日，屋内也需要灯笼照明。
游女们晚上才开始营业，早上是郁之屋一天中最安静的时刻。
浓郁到刺鼻的脂粉味经久不散，深红长廊两侧是黑沉沉的障子门，行走其中，祁究不自觉放轻脚步，路过的障子门偶尔闪过些微光亮，大概是营业至天明的游女点燃手中的烟。
“不要四处张望，此处是游女们招待客人的地方，切记千万不可打扰游女们的工作，也别得罪客人。”
“特别是郁子小姐的闺房，在二楼走廊的尽头，闲杂人等没事不要靠近。”
“我明白。”
周遭太安静了，突兀的木屐声在深红长廊徘徊。
祁究在梦境里不止一次行走于这条长廊，看见过它夜晚宾客如云的景象，也见过它被大火吞噬的模样。
引路游女将祁究带到建筑物最上层的阁楼内，房间没开窗，纸推门拉开的瞬间，一股沉闷空气扑面而来。
祁究朝里看去，房间虽小，五脏俱全，榻榻米等一应物品也收拾得很干净整齐，可见郁之屋的住宿条件要比郁之汤好上不少。
“你今后就住在这间房吧，猫咪经常过来这里，”引路游女指了指衣橱的最上层，“那里有男性帮工的工作服，已经清洗过了，记住，行走在郁之屋，男性帮工必须穿着郁之屋特别染制的衣服，还要佩戴好面具。”
说着，引路游女推开阁楼北面的窗户，打算给阁楼通通风。
北窗正对着郁之屋中庭，窗户敞开的一瞬间，祁究愣住。
在这样的深冬时节，庭院中一株古老的樱树正灼灼绽放，繁茂的白色樱花缀满枝头，与游街屋檐的积雪融为一体。
萧索寒风吹来，将一庭花香吹入屋中。
晃眼间，簌簌而下的落樱仿佛飘落细雪。
“真的很漂亮，对吧？”引路游女感叹了一句，再次提醒说，“中庭这棵樱树四季常开，且花色时常变化，是郁之屋最别致的景致，但也请牢记，在有月亮的夜晚是禁止私自前往中庭的。”
“可以告知为什么吗？”祁究追问。
游女摇摇头：“郁之屋的规矩便是如此，没有太多为什么，我们在此讨生活只要严格遵守就好了。”
祁究点头：“我明白了。”
待一切事物交代完毕，引路游女就躬身离开。
等纸门合拢后，祁究便趴在北窗边出神地看着深冬腊月灼灼绽放如积雪的樱树。
「在有月亮的夜晚禁止私自前往中庭」的规矩很可能因为这颗四季绽放的樱树，而关键词「月亮」又和那家伙的提示不谋而合，祁究很容易便推断出，这棵妖异的樱树是重要的剧情线索切入点。
与此同时，祁究拿出藏在道具栏里的鬼火竹灯，如他所料，樱树绽放的妖异香气似乎是很好的燃烧物质，青蓝色的鬼火蹭蹭蹭往上冒，烧得手舞足蹈。
樱树里果然有强大的怨灵磁场。
这很容易让人联想到「樱花树下埋死人」的古老说法。
祁究很快便在心里做好计划，待有月亮的夜晚，他需要用道具来验证一下，他怀疑郁子小姐将那些放了血的尸体埋在这株樱树下。
祁究依引路游女所言，拿出郁之屋为帮工准备的特制工作服穿在身上，那是一套工艺相当不错的红色男士浴衣，穿上之后，他便和与这栋光怪陆离的红色建筑物融为一体。
约莫午时，夜间工作的游女尚未睡醒，郁之屋大堂便传来一阵急促非常的脚步声。
紧接着是男性粗鲁的说话声、以及强行踹开门的响动。
按理说，这个点的郁之屋是不会有男性顾客光临的。
郁之屋的隔音效果并不好，很快，这座原本还在沉睡的建筑物瞬间被惊醒了。
此起彼伏的障子门推拉声从楼下传来，紧接着是走廊上游女们细碎的讨论声，虽然她们刻意压低了声音，但不难分辨语气中的震惊与慌张，祁究拉开一条门缝竖起耳朵——
“刚刚过来的是高桥家的人吧？那些粗鲁男人气势汹汹的样子真吓人呢！”
“除了高桥家的人还能有谁呢，不过他们这会儿过来准没好事。”
“高桥家管事的往郁子屋里去了吧？”
“是呢，一定是郁子又惹事了……”
“不过说起来，虽然郁子老是惹事，但我从来没见过高桥家的人这般粗鲁地闯进来。”
“大概这次郁子惹了什么大人物吧……”
祁究贴着门缝迅速思考，根据这些游女们的闲话，高桥家的突然来访是因为郁子小姐惹事了。
祁究不愿放过任何探索剧情的契机，他想了想，从道具栏兑换出所剩不多的小鱼干。
“喵喵喵~”闻到小鱼干的香味，在外玩耍的小灰猫沿着屋檐寻了过来，动作轻灵地从阁楼北窗越入屋中。
小灰猫亲昵地蹭了蹭祁究的脸，狠狠一顿撒娇后，它才摇着屁股去吃已经打开罐头盖的小鱼干。
祁究揉着猫猫的头，打开一直没用上的「新手礼包」，从礼包里兑换出新手特殊道具——「易于隐匿的窃听器」。
【道具「易于隐匿的窃听器」使用说明：普通等级道具，将该道具藏在目标物附近，可实时窃听目标物的对话内容】
【注意：一旦被目标物发现窃听器的存在，窃听道具将自动失效】
“小灰，待会吃完小鱼干，可以帮我个忙吗？”祁究轻挠小灰猫软乎乎的下巴。
“喵喵喵~”小灰猫从罐头里抬起脑袋，眼中闪过兴奋的光。
祁究笑，用商量的语气对小灰猫道：“待会得麻烦你到郁子小姐闺房外待一会儿，等我示意你再离开，可以吗？”
“喵喵喵！”小灰猫突然举起一只爪子。
祁究愣了一下才明白过来，他笑着拍了拍小灰猫肉乎乎的爪子，笑：“合作愉快。”
小灰猫这是要和他击掌为信呢。
“喵喵喵喵！”
小灰猫同样表示合作愉快。
这家伙养的猫咪实在太惹人喜欢了，祁究忍不住又撸了它一把，随后将窃听道具藏匿在小灰猫的毛茸茸的屁股上。
“去吧，拜托了。”祁究轻轻拍了拍猫猫的屁股。
小灰猫再次轻灵地翻出窗外，而后伶伶俐俐地沿着房檐爬至二楼走廊，它顺着檐廊走到尽头的一扇窗户外，窗户里是郁子小姐的房间。
祁究从北窗往外探头，他的方位正好可以窥见窗外瓦片上的小灰猫，小灰猫朝他的方向看了眼，祁究点头示意。
与此同时，窃听道具里传来郁子小姐屋内动静——
“你动郁之汤那几个乡下来的杂工就算了，但这次你发什么疯，对武内家的小公子下手！？”
被刻意压低的男声从窃听器里传来，「郁之汤」和「郁之屋」都是高桥家的产业，说话这位应该是高桥家的负责人。
郁子小姐低低地笑，用一种即挑逗又不屑的声音：“你们高桥家不是最有办法的吗？怎么，这次不行了吗？”
“你这疯女人说什么胡话？！对方可是武内家，不是那些赌场赢钱的乡巴佬，更不是温泉池的乡下杂工！”高桥家男人的声音越发激烈，听起来他又着急又气愤。
郁子小姐冷笑：“我说，郁之屋和郁之汤的场子都是我撑起来的，我给你们高桥家赚得盆满钵满，杀几个男人解解闷、你们帮忙善后也不过分吧？”
“你杀人喝血的古怪毛病不是一天半天了，我也可以睁一只眼闭一只眼给你善后，但这次你动了我们惹不起的人！你还不明白吗？！”
“惹不起你想办法压下去就好了嘛。”
“你开什么玩笑，现在武内家暂时还没动静，但以武内家的地位和关系，用不了多久他们就能查清昨晚小公子与你会面的事，根本就没办法瞒过去！”
从屋内的谈话中，祁究很快确定了两件事：
第一，郁子小姐杀人喝血的毛病已经存在很久了，一直都是高桥家的人帮忙掩盖事实；第二，这次郁子小姐动了高桥家惹不起的贵族小公子，感到棘手的高桥家不愿意继续为她擦屁股。
这位昨晚被郁子小姐杀害喝血的武内家小公子，想必就是祁究昨晚看到和郁子小姐共赴汤池的那位贵族小少爷。
如果高桥家想要抽身自保的话，惹祸上身的郁子小姐绝对逃不过武内家的惩罚。
祁究猜测，最后郁之屋那场火可能和这次事件有关。
郁子小姐杀人喝血的癖好公之于众，当时的人们将她视为妖物，所以割了她的嘴并将她烧死在郁之屋中，这大概就是邪灵「裂口花魁」诞生的真相，而非郁子小姐描述的她怀了武家人的孩子，被烧死灭口。
这样解释似乎一切都合理了起来，郁子小姐喝人血的癖好让当时的人们感到愤怒和恐惧，所以才会遭到同样残忍恐怖的对待。
但究竟是不是祁究推测的这样，之后还得逐一找线索印证。
祁究现在还没弄明白的是，既然鬼火竹灯对郁子小姐没反应，说明她大概率只是个普通人类，她究竟为什么会想要喝人血呢？
就在这时，郁子小姐屋内氛围越发剑拔弩张，虽然看不到屋内具体情况，但祁究听到郁子小姐的逐客声及刀器出鞘的声音。
看来郁子小姐这下有麻烦了。
心念电转间，祁究朝窗沿外的小灰猫挥手示意。
机灵的小灰猫立刻明白祁究的意思，它转瞬纵身一跃，朝没关窗的郁子小姐闺房跳去，
而后窃听器内传来瓷器摔落在地的破碎声。
与此同时，戴好面具的祁究火速朝二楼走廊尽头跑去。
隔着薄薄障子门，祁究听到郁子小姐屋内传来“喵喵喵”的叫声。
被突然冲进屋中的猫打断，原本剑拔弩张的两人顿时没了声息。
“咚咚咚。”
伫立郁子小姐闺房门外的祁究轻叩门扉：“猫咪好像不小心跑到屋子里去了，打扰二位了，十分抱歉。”
屋内还是一片沉默，只有“喵喵喵”的叫声。
“如果方便的话，我这就让它出来。”障子门后的祁究用小心翼翼的语气说。
他听到屋内传来利器归鞘的声音，紧接着一道人影朝障子门处移动。
祁究敏锐后退两步，突然“砰”的一声响，郁子小姐的障子门被人粗暴地推开。
腰间佩刀的高桥家管事人在门边停顿了一下，他朝门后戴着面具、微微垂头等候的祁究淡淡睹了眼，并没有在意。
“你好自为之吧，疯女人。”抛下冷淡的警告后，这位管事人就脚步飞快地离开了。
门内的郁子小姐顿时疲惫地松了口气。
她躬下身子，伸手试图将小灰猫抱起来安抚，谁知小灰猫“喵喵”了两声后，便灵巧地从她手边跳开，接着一溜烟跑到祁究脚边，扭着屁股摇着尾巴要抱抱要奖励。
今天又是热脸贴冷猫屁股的郁子小姐：“……”
面具后的祁究扬起唇角，他蹲下身子抱起帮了大忙的小灰猫，宠溺地撸它圆滚滚软乎乎的脸。
郁子小姐倚在门边，饶有兴味地看着眼前的一幕。
“刚才谢谢了。”郁子小姐开口说，她既感激突然出现的小灰猫，也感谢这位过来敲门的帮工。
祁究抱着猫咪说：“是我没管好它，让它打扰二位谈话，十分抱歉。”
郁子小姐冷笑：“我很欢迎这样的打扰。”
“晚上有时间吗？”坐到梳妆台旁梳头的郁子小姐，从镜子里看向这位特别的帮工，“没什么事的话一起喝个酒吧，作为刚才你赶走那个讨厌家伙的谢礼，我请你。”
现在她对这位深得小灰猫喜爱的帮工很感兴趣。
祁究很合时宜地微微一愣，随即颔首道：“没问题。”
