背着朝阳，迎着寒风，两个人走得很辛苦，也走得很快，除了中途打尖休息，一直到日落，跑了两三百里。
马援是在马背上讨生活的人，骑马是家常便饭，戈芊莹这一年多来，也真是历尽风霜，再经过天婆婆利用针灸艾炙，打通经脉，功力自是与以往不同。
胯下的坐骑，都是马援在清江小筑挑选的，如此一天全程，人马都没有疲惫之意。
落日余晖，在边塞之地，是十分苍凉的。
马援在鞍蹬上立起身来，用手搭着凉篷朝前看了看，然后用马鞭指着前途说道：
“再跑十里地，应该有处宿头。”
说着策马疾驰，双骑在落日中卷起一阵黄尘，不远处果然有一簇矮屋，飘着袅袅的炊烟，还可以看到屋前几棵落叶的树杆上，拴着几匹马。
马援和戈芊莹两匹马冲到屋前，下马牵缰，找了两棵树，将马拴妥，刚一走进门，一股马粪燃烧的怪味和热气，迎面扑来。
马援进门倒没有引起人们的注意，戈芊莹刚一随后跨进门，就像一锅热豆子倒进了一碗滚油，立刻爆了起来。
立刻就有一个络腮大胡子，右手提着一个牛皮酒袋；脚步蹒跚，追了上来，酒气冲天的对着戈姑娘邪笑着，口齿不清地说道：
“小娘们！长得真俊！来！来！陪爷们……”
他这下面“喝一杯”三个字，还没有说出口，后面被人夹领口提将起来，一把掼在烧着马粪的火堆上，烧得他满屁股冒烟，哇呀呀直叫。
这时候过来两个人，将他架起来，扑灭身上的烟火。
他口里就不干不净地骂开了：“妈那个巴子！哪个不长眼的混球，敢来老虎头抓痒，你他妈的有种就过来。”
他将手中牛皮纸袋一丢，从腿肚子抽出一把锋利的攘子，张牙舞爪，到处张望，找人生事。
马援已经将戈芊莹姑娘让到屋里，一个头缠白布的人出来，一见马援，立刻堆上笑脸，躬腰拱手：
“原来是马爷！太久时间没有见着你老子。”
马援皱着眉头说道：“别假张罗，赶快将你老婆那间内房收拾收拾。”
店老板是个回回，满脸堆笑奉承地说道：
“是！是！马爷这回难得有女客，小的老婆当然要睡灶间，睡灶间。”
戈芊莹看他一面奉承，过意不去，连忙说道：
“不要紧！我可以和老板娘挤一宵。”
老板连连摇着手说道：“不敢！不敢！罪过！罪过！”
戈芊莹笑着说道：“不要紧的！马爷是我叔叔。”
老板似乎松了口气，笑着说道：
“原来马爷侄小姐，不敢怠慢！不敢怠慢！”
这个回回老板正是笑容满面，突然间笑容僵住了，张着嘴，刚叫得一声：
“马爷！你……”
马援连头也不曾回，一侧身、一抬手，只听得“叭”地一声，“哎唷”苦叫，铮地一响，矮矮的屋顶上，插了一柄雪亮飞薄的短刀。
马援手上的马鞭没有收回来，人也没有回头，只是口中说道：
“多年少见，许多朋友都面生了……”
他的话还没有说完，突然又电旋回身，飞腿侧踢，扑通有人跌在地上。
马援叉手站住，沉着脸色说道：
“偷袭是没有出息的动作，边塞之区虽然比不上中原，也不能让人家瞧不起我们，看成了下三滥！”
昏黄的马灯照耀之下，可以看到围着火取暖的共有六个人。
一个络腮大胡子捧着右手腕子，怔在一旁发呆。一个秃子跌在地上，紧锁着一双眉锋，右手正揉着小肚子。
另外四个人已经退到一边，脸上的表情不一，大概还拿不定主意要如何来应付这种场面。
马援一抖手，那根四尺多长的特制马鞭，就如同灵蛇一般，一闪而起，卷住屋顶上的短刀，轻巧地落到手上。
他把玩了一下，侧过头去，叫着店主人：
“老回回！”
这位回回老板堆着笑脸，搓着手，哈着腰，连声应着：
“马爷！有事请吩咐。”
马援说道：“你这家回回店是老字号，牛肉泡馍外加绿豆烧，是方圆百来十里的金字招牌……”
“嘻！嘻！小买卖，大家照顾。”
“我问你，你这个老字号，什么时候改开黑店了！”
“马爷！你老开玩笑了！小的有老婆可没有孩子，改明儿还想生个胖小子，传宗接代，黑心事做不得！”
“那么为什么有人进门就动刀子？”
“马爷！大家都是客人，都是小店的衣食父母，马爷！
你老就高抬贵手，过去就算了，明天小的再向你老陪不是，你老千万不要生气。”
马援笑了笑说道：“回回！你这回可说错了，要高抬贵手的不是我马某人，而是别人。
如果我没有看走眼，你这几位客人恐怕不会是你的衣食父母，而是你的生死克星，恐怕吃了你的牛肉泡馍，喝了你的绿豆烧，也不会给你一个蹦子儿。”
回回老板急得直拱手，说道：
“我的马爷！你老就少说几句吧！”
马援咦了一声说道：“老回回！在这边塞你也算是称得上斤两的人物，怎么这会儿连背脊梁都没有了呢？八成儿是被人捏住了小辫子，是吗？”
在黑暗的墙的一角，突然有人答腔：
“这句话算你说对了。”
马援笑笑说道：“我还以为你能在屋角里缩住多久，怎么？看看对手还够你料理的吗？”
“够！足够！”
这“足够”两个字一出口，只见昏黄灯光下，一点银星一闪，哗啦啦一阵乱响，直奔马援面前。
马援不闪不让，右手一抬，手中的马鞭迎着飞来的那点银星，挡住一格，唰地一声响，正好缠住。
原来对方发来的是带链的银镖。
这种链镖，可以当暗器，可以当兵刃，无论是当作暗器或者是当兵刃，使用这种东西的人，必须要有极高的功力。
因为软兵刃无法伤人，软兵刃如果能使到硬兵刃一般，那就得有极高深的内力。
马援看准了对方飞来的链镖，成心不闪不让，试试对方到底有多少斤两、马鞭一搪，顺着链条缠上去。
对方似乎早就料到有此一着，一松劲、一撒手，链镖化作一条懒蛇，在马鞭的急缠之下，松散而下，倏又闪电收回。
