天婆婆叹息了一声，轻轻说道：
“是马援！”
远远地在灯影暗处，有人应声：
“属下在。”
天婆婆哦了一声说道：“回头一并请你也到澄心阁来。”
她在八盏羊角风灯的簇拥之下，来到断刀闭穴的那个人的跟前，果然是白天曾经跟随笑面屠夫未炎橙来过清江小筑的人。
此刻腰眼被点，岔住气，痛得汗水满头，张着嘴说不出话来。
骆菲柏过去在对方后心轻轻踹了了一脚，对方长长地喘回一口气，一个翻身盘腿坐起来，骨碌碌转动着一双眼睛，不停地掀动那两道八字眉。
天婆婆说道：“你不必装佯，我知道你们都是多喜龟太郎的人，而且你们都会说汉话。
我问你，多喜现在何处”？
那人转动着眼睛，根本没有回答。
骆菲柏上待过去出手，天婆婆摇头说道：
“不必！”
她回手把过来戈芊莹姑娘，指着说道：
“多喜派你们前来的任务，就是要收拾戈芊莹姑娘的性命，现在戈姑娘就在你面前，看看你可有这份能耐，取得她的性命！”
戈芊莹姑娘是何等善解人意，她立即笑盈盈地走到那人面前，蓦地一伸手，扣住那人的右腕，脚尖飞起，一件小小的黑罐子，被踢飞两三丈开外，轰然一声，震得附近群山回应。
戈芊莹姑娘松下手，微笑说道：
“如果再要偷袭，你们那三个同伴，就是榜样。”
天婆婆接着说道：“你可以估量得出，凭你们四个人的力量，仗着身上那几个火药罐子，分明是飞蛾扑火，自寻死路。
多喜为什么要叫你们送死？显然是拿你们顶缸试探，你们受了欺骗……”
她刚说到此处，霍然双手一挥，喝道：
“大家散开！”
大家闻声知警，翻身倒纵，各人还没有稳定身形，又听到轰隆一声闷响，那人自己引爆了身上仅存的一个火药罐子，炸得血肉横飞，情状极惨。
天婆婆叹息道：“想不到他竟然是一条壮烈的汉子！”
石松昀说道：“倭人尚武，有所谓武土道，残暴蛮横，一味愚忠，毫无可取，他这样死，就个人言，行为壮烈，就他对多喜龟太郎而言，愚昧之至。”
天婆婆说道：“人已经死了，也就不必再去批评他。”
她交待马援派人将四个尸体掩埋掉，她自己偕同大伙回到澄心阁，招呼大家坐定之后，缓缓地说道：
“按理说呢，我有这样的机会，报答了玉蝉主人的一份恩情，又重逢了分别多年的亲人，我可以心满意足地真正隐去。
一则忏悔我以往的谬误言行，一则安享余年，等待凋谢，人生本来就是这样，终究要走到尽头。”
她的声音提高了，头也微微昂起。
“现在我突然觉得我不能这么做，当我发觉戈芊莹受骗之后，我就一直怀疑这其中是有一项阴谋，而且是一项很大的阴谋，说不定要为世人带来一场浩劫。
我如果根本不知道这件事，倒也罢了，如今我接触到了，而且看到征候，觑破了迹象，我就不能不管。……”
千手如来石松昀忍不住说道：“枫红！我似乎越难能了解到你。”
天婆婆微笑说道：“了解一个人，真正认识一个人，本来就不容易，即令是夫妻，也不尽然就能知心，我想你最奇怪的是我为什么居然会有一种以世人的安危为念的想法！
这大概就是一个人做错了事之后，一旦真正醒悟回头，应有的现象。
如果当年我没有统治武林的荒谬，也就可能没有今天我以世人安危为念的心理。
为什么人家都说‘浪子回头，金不换！’道理就在这里。”
她自嘲地笑笑，继续说道：“说这些道理做什么！天下事天下人来管，这就是最好的理由。如果各位接受我的意见，现在我就要做一个分工，然后各奔前程。”
她用眼光征询大家的意见，每个人也都用真挚而热切的眼光，回答着她。
她满意地笑了，她说：
“戈芊莹自然要去关外赴朱炎橙的约，在你和他彼此之间的恩怨上，多少可以获得一些线索。
我所说的线索不只是你的灭门冤仇，能够进一步得到一些东西，也是我们所需要的。”
冷秋此时站起来恭敬地说道：
“启禀天婆婆……”
天婆婆拦住她说道：“我知道，你是奉命跟随戈芊莹的，不要紧的，我将来会替你说明白。你还是和骆菲柏双双往河南上蔡……”
“天婆婆！”
“用不着害羞。有情人终成眷属，这是可贺之事。你们到上蔡骆家大院，拜见爹娘公婆，是人伦之常。
不过，上蔡有许多事情，值得你们去打听。还有……”
她用眼光扫到澄心阁的门旁，说道：
“马援！”
“属下在。”
“对于马援，我有很大的歉疚。同时我要在这里郑重宣布，马援绝不是清江小筑的佣人，这位翱翔大漠草原之鹰，之所以在清江小筑担任护卫，那是由于一句诺言。”
“属下在听吩咐。”
天婆婆叹息了一口气，说道：
“你不希望我提及那一段往事，其实，话无不可对人言，我辈做人，就是求一个光明磊落。
当年我一心要称霸武林，极力召集人马，第一个碰到的就是马援。我们约法三章，只要他败在我手下，他终身听命于我，同样的，如果我败在他手下，我要在大漠草原上做他一辈子的奴隶。
结果我赢了，马援就带着他的一帮人马，成了清江小筑的护法。
我既没有能够称霸武林，马援也就一直滞留在倒马关，不能到大漠草原去驰骋，关于这一点，我是有无比的歉疚。”
“属下是自愿的。”
“马援的一诺千金，说明他是一个武林君子。因此，我要郑重托付，请马援随同戈芊莹去到关外。”
“戈姑娘的武功比属下要高出许多。”
“不然！你对关外边塞的情形，比她熟得多，再说，你的江湖历练，正是戈芊莹的弱点，有你随同一行，我放心，我对玉蝉的主人，也有一个交待。”
“属下……”
“我说过，你马援是武林君子，胸襟坦荡，还有什么顾虑。再说你的年龄，足可以成为戈芊莹的父执辈，她叫你一声马叔叔，也不为过。”
戈芊莹立刻恭恭敬敬行礼，叫声：
“马叔叔！”
这位称雄大漠草原的人物，一时间眼眶盈泪，说不上话来。
