“诸位大人无需客气快都坐下。”
主角一登场，戏台上又咿咿呀呀唱闹起来，锣鼓喧天。众人无感意外，继续融洽在里面谈天论地一点也不像有什么大事要发生的样子。
“这出戏唱的好啊！”
盐商之首的刘选秀主动讨好赵煦，将一枚鹌鹑蛋夹在他的碗里，笑着介绍：“赵大人尝尝。”
“那我不客气了。”
赵煦浅尝一口，发现小小鹌鹑蛋之中裹满了鸡汁，里头还有各种珍贵药材的气息。旋即将筷子停在半空指着那盘看似不起眼的鹌鹑笑道：“这鹌鹑蛋是塞在老母鸡体内用柴火慢焖出来的、而母鸡早在数月前又用人参、当归、冬虫夏草、雪莲喂养。最后杀鸡取卵，只留这鹌鹑蛋是也不是？”
“好、好、好！”
扬州知府拍手赞叹：“赵大人果然是会吃的。”
嗐！
这有啥？
不就是亲王府里平日吃的家常便饭么。
林如海的笑容逐渐冷淡下来，看着一桌子珍馐佳肴，叹气道：“太过奢侈了、太过奢侈了！”
在坐的盐商平日里吃的更夸张，一盘炒鸡舌，需要花费十几二十只半成年的小公鸡，只活取舌尖尖那么一点儿。
还有名曰金玉满堂的菜式。
只取活鱼儿腮下半寸一点指甲盖肉，共费几十条，配上鲜嫩豆腐，葱花做成一道鱼汤。
皇帝都不敢天天这样吃。
盐商黄岩似笑非笑看了一眼林如海，“林大人、这民以食为天，咱们老百姓活着不就为了口吃食？”
林如海心下腹诽：你们这叫老百姓？这叫一口吃食？分明是在啃食扬州百姓的血汗。
杜明城当即打了圆场，劲酒一圈问赵煦：“不知赵郎中这次打算在扬州待多久？我等也好敬一敬主客之道。” 说完给他夹了一块火腿炖肘子在碗里。
赵煦接过来吃了一口，软糯香甜，又压了一口酒在肚子里才说：“我这是公事儿私办，借着工部休沐才特特来扬州向林大人订亲，这亲如今也订下了，最多在待半个月。”
“那么快就走？”
杜明城心念电转，脸上不动声色笑道：“本官也不知赵郎中喜欢什么？随便淘换了点字画当做随礼了。” 拍了拍手，跟随来的家奴递过来一卷画。
“喲！”
“唐寅的春宫图？好东西啊。”赵煦眼睛一亮，这喜欢可不是装出来的。倒不是因为有多喜欢唐伯虎，就是单纯觉得画的真好。
“这副百寿字乃王羲之幼年之作。”
赵煦如获珍宝将两幅藏品捧在林如海面前：“岳父大人打打眼、你才是爱收藏字画的行家，我一个年轻人不懂欣赏，这两幅论银子卖少说不得万二八千吧？”
“不止、不止！”林如海摇摇头，这等好东西沦落在这些人手里兼职糟蹋了。旋即正色科普道：“唐寅画已经很少了，他最擅长的便是侍女图，可惜流外稀少多数都收藏在皇家，更别说……” 林如海实在不好意思品论春宫图，话锋一转就品起了王羲之的书画。
“此等宝贝又怎能以金钱衡量！？”
杜明城又拍了拍手，这次从箱子里取出一卷用红布包裹的东西摆在赵煦眼前：“赵郎中、林大人再品品这副八十七神仙卷。”
“这是？这是！”
林如海登时张了张嘴，不敢置信。
“画圣吴道子的八十七神仙卷？”
别说林如海震惊。
赵煦都颤了一下，怎么兜兜转转跑到杜明城手里去了？
后世里吴道子的真迹可是价值连城，随便一幅画至少能卖几十亿元。
唐代以后，历代皇帝及大部分文人骚客，都对他的画作十分推崇
就拿画家徐悲鸿来说，曾为了吴道子的这副《八十七神仙卷》，倾家荡产，连妻子的嫁妆都变卖殆尽，可见对其画作的执着。
“林大人若是喜欢？本官可以割爱。”
杜明城将吴道子的画推到林如海身边，诱惑道：“咱们都在扬州为朝廷办事儿，不管纲法还是盐引，大人今后可莫要为难他们了！”指了指盐商们。
明摆着贿赂？
林如海微微一笑推开画卷：“杜大人说的下官可就不懂了，若是遵法守法，我又怎么会为难他们？”
刘远秀见场面渐渐严肃冷清起来，赶紧笑道：“咱们一直都是秉公守法的良民，该交的盐税一点也没少，扬州每年的募捐会也没少了我们的身影。”
“咱们该半点正事了！”
赵煦突然屈指敲了敲桌面，将众人目光吸引过来，似醉非醉的扫视盐官、盐商：“诸位也知道先礼后兵，礼我给了你们周全，现在谈兵。”
“诸位也知道本官来扬州为了什么。”
“将来拜堂成亲怎少的了林大人到场？但扬州的事儿不解决，林大人又怎么回京？”
扬州知府马继沉着脸问：“赵郎中这话什么意思？恕我们没听明白。”
“啪！”
赵煦猛地一拍桌子站起来：“盐税账目上你们是如何瞒天过海的？还有这些年贪污的银子总数，牵连的官员名单，最好乖乖指认出来，别等小爷一会儿发飙不给面子！”
众人面面相觑，齐刷刷看向都转盐运使司杜明城。
这人很冷静地站起来拱手：“林大人，这就是你家小女订亲宴？”
“随口污蔑朝廷命官？大家撕破脸与你有什么好处、我要上奏朝廷、弹劾你们两人！”
还没说完，林如海冷哼一声打断他：“林某问心无愧便是在万岁面前仍然是这句话，但你们做了些什么？把持盐价，税收作假贩卖私盐，每年的朝廷银子竟有一半流入你们这些国贼腰包。”
“你们这是非要拼个你死我给？”
林如海站在赵煦身边，连腰杆也挺直了，不吭不卑，正气凛然笑道：“念在同僚一场，若是你们写下认罪书，说不定万岁还能网开一面。”
“少他妈胡扯！”扬州知府马继坐不住了，恶形恶状的喝问道：“你们有什么证据？没有证据本官也要联名杜大人上告朝廷。”
这时一言不发的盐商里有几个胆小的满面笑容上前拱手：“赵郎中、林大人？是不是有什么误会？我们就是些小人物，赚的都是总商他们吃剩的、这罪不至死吧？”
四大盐商之一的黄岩喝道：“江光景你这是什么意思？别被他们吓住了！一切有杜大人安排。”
叫江光景的小盐商也不看他，脸上无可奈何：“林大人你都瞧见了吧？小人不过混口饭吃的，可没资格参与他们的把戏。”
“恕我等不能相陪。”
“告辞！” 闹得不愉快，杜明城站起来要走人。
“我让你们走了吗？”
“锵！”地一声宝剑出鞘。
赵煦挑剑横在杜明城身前阴冷一笑。
“无凭无证？你莫不是还敢杀人？当真是无法无天了，一个小小五品郎中、也敢杀三品大员！”杜明城气急败坏，身后的盐官以及家奴惊恐不安。
一位盐官不屑一顾，横在前面笑道：“我今天非要走出去，就不信以你一个小杂毛，还能翻天了！私杀朝廷命官，十条命也不够你们翁婿赔的！到时候家眷卖入教司坊，可别后悔去。”
“我倒可以出银子解救几个，譬如林大人家里的闺……”
“噗嗤……”
未等盐官说完后面的话，赵煦转身一挥刀，照着他脖子狠狠砍了下去。
那盐官的血飞溅在赵煦脸上，显得分外狰狞。
赵煦若无其事的擦去宝刀上的血迹：“就刚才那一句话，足够砍你了！”
“还有不怕死的只管把脖子伸过来。”
旁边林如海抖了抖胡须。
显然和众人一样，也被震惊住了。
