华文帝守成五年，夏至一候。
子时三刻，夜半，蛙鸣蝉噪。
一个身着黑衣的中年男子，躬身在山路草地中前行，他不时左顾右盼，行踪诡秘。
一阵南风吹来，山中林木簌簌作响，惊得那男子往下一趴，以为是有人前来。
眼见无人，他擦了擦脸上的汗，又轻轻站起身来。
正欲前行之时，忽听得前方火把亮起，将他的身影都照得一清二楚。
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“叛贼哪里逃！”
一声大喝，还没等他迈步，早有几个壮汉扑来将他重重压住。
他动弹不得，一个大汉又将他头发狠狠揪起，他的脑袋也被迫连带着仰起。
那大汉冷哼一声：“君侯明断，又抓一个通倭的反贼！”
几日前，王言假意下了道征倭的命令，设了个小局，没想到竟抓了一群私通倭贼的卖国之徒。
他们有的是乔装改扮成扬国人的倭人，有的是被倭人重金收买的罪囚。
今天这个已是第十六个被抓到的，他的身份，却最为特殊。
王言正坐在堂上，他边看着此人，边听着一旁官吏的汇报。
“秉君侯，此人名叫吴贵，乃是前丞相吴子喜之家奴，已是多次受吴子喜指使通倭了。”
王言眉头一拧，问道：“吴贵，吴子喜已死，你为何还要通倭卖国？”
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那吴贵傲然抬起来头来，不屑道：“吴公厚待于我，我必为其报仇。王言小儿，你今日若不杀我，他日我必杀你！”
“君侯堂前，安敢放肆！”
一旁的官吏很生气，王言却笑了起来：“好，孤今日就不杀你，孤给你一艘小船，给你几日粮水，送你安然入倭！”
“你为何要放我？”
王言接着笑道：“孤要与倭人下战书，有你正好，免得孤还要另派使者。
“孤还要劳烦你告诉倭人，孤已得天子首肯，天子令诸侯自东海征伐，孤自南海出征，你此番去，可以告诉倭人洗颈以待死了！”
说罢，王言仰天大笑，他要装出一副自信满满的样子，直笑得吴贵头皮发麻。
他以为这样能镇住吴贵，让吴贵将这假消息带给倭人，到时候倭人必会将大部分的兵力分去东海对付中原诸侯，而扬国就可以趁机出击。
没曾想吴贵不仅没有一丝惧怕，反倒也大笑起来。
这次反倒是王言满脸疑惑，问道：“你笑什么？”
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吴贵道：“王言，你以为你扬国也算得上是天子的诸侯么？你以为中原的诸侯会真心帮你么？哈哈哈，真真可笑！”
王言似乎已经感觉不妙，忙问道：“你这话是何意？”
“王言小儿，所谓的倭贼，只不过是瀛洲的一众恶贼浪人，并无什么势力，他们敢屡次三番来扰你，难道你还看不出缘由吗？”
王言背过身去，他只觉得自己的脑袋嗡的一下炸开，他呼吸急促，心跳加快，双颊也变得嫣红。
吴贵此话，无疑透露出了一个令王言无比震撼的消息：
私通倭贼的，不只是吴子喜，至少还有某位中原诸侯，最糟糕的是，还极有可能是天子的指使。
王言本以为扬国只是地位低了些而已，他万没想到，中原竟视扬国如草芥，把扬国当成了吸引倭寇的一块弃肉。
他双拳紧握，额头也渗出汗来。
成大事者，泰山崩于前而色不改，麋鹿兴于左而目不瞬！
王言深深吸了几口气，稳定了心神，微笑着转头。
“吴贵，扬国之命，不由任何人把控，无论倭贼背后是谁，孤必诛之！但愿你惜命莫死，孤必让你看到这最后的结局！”
王言本想再等一年半载，等着扬国的新式战船造出来之后，等着自己亲率大军夺回鱼纳岛之后，再凭着战功去朝见天子。那时，扬国必能在中原昂首抬头。
但此刻过后，王言觉得朝天成了最要紧的事情，事关扬国安危，中原这滩浑水，他不得不早些时日去蹚了。
次日戌时，天已黑了许久。
王言坐在书房，看着他一点也不想看的闲书。尽管小玉在不停为他摇扇，他还是感觉燥热。
他记得一个多月前，也是这样一个晚上，也是这个书房，他化解了与堂兄王敬的误会，从此走上了当明君英主的旅程。
王言竟有些后悔，因为当明君着实太累了，要不是怕国破人亡，他此刻早已左拥右抱，春风几度去了。
不多时，他不想见、但必须见的三个人便到了。
一个是丞相孔夕，一个是大将军王敬，还有一个，是孔夕举荐的新任大司农，姓臧名洪阳。
君臣一番寒暄，王言便直入了主题。
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“孤请三位卿来，是有要事商议。孤即将渡海前往中原朝天，至少半载不能归，朝中要仰赖诸位了。”
“臣等必竭尽心力！”
燥热的王言似乎没有多少耐心，摆手道：“客套话自不必多言。堂兄，如今我扬国水师正是新建之紧要时刻，孤走以后，你毋必多加留心。”
“臣谨受命！”
“臧卿，你是丞相力荐的大司农，如今扬国库空虚，新建水师紧缺钱财，你可有良策？”
如果不是丞相孔夕的举荐，王言肯定是看不上这个臧洪阳的。此人三角眼、狗油须，真真不像什么君子好人。
但乱世用人，唯才是举的道理，王言是懂的，只要是有真才实学，又管他是人是鬼呢！
臧洪阳努力睁大了自己的三角眼，虽然没多大，但看得出他的确很努力。
“秉君侯，据臣所知，我国穷困，原因有三。连年征战，军费用尽，民不得耕种，商不得买卖，税收不进，此其一也。”
“言之是也，还有呢？”王言点点头。
臧洪阳接着说道：“扬国民少，虽人人有耕地，但田税颇高，农不愿耕，妇不愿桑。农桑乃国之本，农桑不进，国必穷困，此其二也。”
王言虽懂得不少，但农桑方面，确实是他的盲区了。
“如今田税几何？”
臧洪阳答道：“十税其一。”
十税其一，即是十分之一，这税若是在中原富庶之地，不算高了，但扬国久困，故百姓仍旧觉得不低。
“自今日起，三十税一！”
那臧洪阳瞪大了并不大的双眼，惊得几乎哭喊道：“自古从无三十税一的国，扬国百姓有福啊！”
臧洪阳马屁拍得响亮，但王敬还是忍不住打断：“如此虽有劝课农桑之效，但水师新建急需的钱财岂非更加少了？”
臧洪阳忽然把眼睛一眯，整张脸好似一个没有眼的肉球，还笑了起来，直笑地脸上的肥肉抖动。
王言看得直想吐，连忙扭过头去，看了眼小玉丫头，权当洗洗眼睛。
