城隍庙的安堂修缮了一些，此事宁宴和裴延提过。
想必是他吩咐了王县令。
进去后，安堂内烧着干柴，坐了十几个年纪很大的乞丐正围着取暖。
看见宁宴，大家都不作声地打量着她。
“大爷，平时待这里的三个孩子呢？”宁宴问大爷。
几个大爷都摇头，“我们来一个月不到，没见过这里有孩子。”
宁宴又去看其他人，多数人都摇头，只有个年轻些的乞丐回道：“你莫不是说小树兄妹和小拐子？”
宁宴点头。
“他们三个人有一个月没回来住了。上个月上旬吧，小拐子和小花去找小树，然后两个人都没有回来。”
年轻的乞丐的语气很寻常。
“可能被哪家领回去养了吧。不然三个人不该一起不回来。”
宁宴和余道林对视了一眼，两个人的脸色都不好看。
“小花和小拐子走的时候，没说什么吗？”
乞丐摇头，“没说什么。那几天天气好，我们都在外面晒太阳讨钱，等想起他们来，得有好几天了。”
“后来再也没有见过吗？”
“没有见过。”乞丐见宁宴一再的问，也觉得事情不对，“是出什么事了吗？”
宁宴凝眉道：“我先找找他们，说不定去别的地方，你要是看到他们，就去镖局告诉我。”
她说完又对大家补充了一句，“我有五两银子的奖励。”
所有乞丐眼睛一亮，都说帮她去找。
宁宴道了谢，又问先前说话的乞丐，“你还知道，三个孩子和谁比较熟？”
“和贵子熟，他一会儿就该回来了。”他说着，就指着城隍庙门口进来的一个四十出头的乞丐，“回来了回来了，他就是贵子。”
宁宴迎了过去，道明了来意。
“你、你找人要、要钱吗？”贵子问她。
宁宴摇头。
“那、那你帮我找找。”贵子请宁宴走了两步，“三个孩子失踪有二十多天了，这几天我一直在找，但一点下落都没有。”
“这大冷的天，他们也没地方去啊。”
贵子看上去很着急。
“你为什么不报官？”
“这咋报？三个小孩子都是乞丐，去县衙一报他们肯定让我滚，说不定还要挨一顿板子。”
贵子叹气，“乞丐都是到处跑来跑去的，官府都不管。”
宁宴没接着这句话，而是忽然问道：“十月初十那天，小拐子说你和小树一起，去一个女的家里砌炕，你还记得吗？”
“我最近两个月就接了两个活，都没和小树一起啊。”
贵子想了想，“上个月……我想起来了。小树那天没和我一起，他跟着一个男人走了，男人说家里萝卜都要拔出来，让小树去，给他十个大钱。”
宁宴心头一跳。
“然后呢？小树后来回来过吗？”她问道。
那次，就是小花喊她去帮忙找哥哥那次，后来小拐子说小树跟着贵子叔去做事了，她当时觉得有熟悉的大人在，就叮嘱了小花过后去找她，便将这件事放下了。
“没有。”贵子一拍大腿，想起来，“我是隔了一天，十月十二回来的。回来的时候就不见三个孩子。”
“起先还没在意，以为跟着人去别处讨饭了，可一等十多天也不见人，我就开始找他们。”
贵子挠着头，通过刚才确认的时间，他更焦虑了，“宁镖头，会不会出事了？”
“那个男人长什么样子？”她问贵子。
贵子皱着眉头回忆，“个子比我高半个头，穿着一件灰色的棉袄，下面是双靴子。”
“长得……浓眉大眼的，说话声音也不高。”
他使劲想这个人的特征，但想了很久也想不出来，“就是个看上去不像坏人的人。”
要不然当时他也会拦着小树，毕竟孩子年纪小。
“你和我回趟镖局，你说我来画。”宁宴道。
贵子跟着宁宴回了镖局。
宁宴取了炭笔，根据贵子的描述开始分开画五官。
隔了一个月，贵子对那人的记忆也不是很深刻，加上那人五官完全没有特点可说，两个人用了很久的时间，才出来一张画像。
贵子看着画，咂着嘴又修改了一点。
“应、应该就是长这个样子。”他忽然想到，“当时还有人也看到那男人，我陪你去问问。”
宁宴求之不得，和贵子找到正坐屋檐下打盹的老乞丐。
老乞丐听完，盯着画半晌，“长什么样子不记得了，当时就瞅了一眼，觉得这活不地道，也没说多少亩的萝卜，就只说给十个钱。”
“但小孩子找事做不容易，我就没拦着。”
宁宴有点失望，但老乞丐又补充道：“但我记得这个人鞋底不一样高，我当时蹲着的，所以看得很仔细，还特意多看了几眼。”
“哪个脚高哪个脚低？”宁宴问到。
“左脚的鞋高，右脚的鞋底要薄一些，至少薄一寸。”
做鞋子，两只脚的脚底厚薄不一样，通常是因为此人腿脚有缺陷。
左脚短，所以鞋底厚一点，右脚则薄一点，这样通过外力弥补腿上的缺陷。
“谢谢，这个线索很重要。”
贵子跟着宁宴，一直问她是不是出事了，宁宴就告诉他，她的猜测，贵子吓得脸色煞白，“那、那三个孩子，不会都被这个人害了吧？”
“希望没有。”希望他们只是去别的地方讨饭去了。
贵子求着宁宴一定要找到他们。
宁宴应了，“无论如何，生要见人死要见尸。”
她去了县衙，将此事告诉王县令，并让他下令排查全城所有的年纪在十岁以下的乞丐情况。
王县令没拒绝她，但却只吩咐了新来的四个捕快协助。
宁宴知道他在想什么，但这次她没情绪和他杠，找到孩子们重要。
现在加上四个捕快，宁宴一共有七个人。
但还是用了两天时间，才将子宁县所有乞丐歇息的地方都排查了一遍。
晚上在镖局统计的时候，得出了一个他们所有人都惊怕的事。
“加上小花三个人，全城十岁以下的乞丐，一共失踪了十四个。”
最早的是今年九月，男孩，今年八岁。
最迟的是昨天的一个九岁的，瞎了一只眼睛的小乞丐，正发烧，去药铺讨要吃，出去后就没有回来。今天也有同伴带着找了一下，没找到后就当他死在哪个胡同了。
“如果瞎眼的小乞丐也遭遇了不测……前天是冬子，如果凶手是一个人，那这个人是一天不落空啊。”余道林攥着拳头道。
宁宴以拳支着额头，半闭着眼睛，没有说话。
“那，那这么说，”捕快道，“今天岂不是还要……”
他话还没说完，就有个男人跌跌撞撞跑进来，“宁镖头在吗？”
“我在。”宁宴出门去，男人噗通跪在台阶上，“我、我儿子丢了，就、就刚才丢的。”
“我正卖豆腐，他说给对面的伯伯送块豆腐，我也没留意，随口提醒他收钱。”男人急得语无伦次，汗和眼泪一起流。
“等我歇下来，他、他还没回来。”
“宁镖头，最近不太平，我儿子他……他……你快帮我找找啊，我求您了。”
宁宴将他拉起来，“先去你豆腐摊看看。”
