庐江皖城，太守府。
太守刘勋正在堂中喟叹：
“子扬贤弟，刘备以雷霆之势破了淮南，如今袁氏被刘备所擒，听说已经送去许都了，袁氏大势已去了！”
主簿刘晔凝神沉思，微微颔首：
“刘备也算是英雄一位，堪得上用兵如神了！”
刘勋取出帕子拭去了鼻水，又搓搓手站了起来：
“如今我也顾不上其他了，贤弟帮我想想，我庐江和他九江毗邻，这到底是敌是友呢？”
刘晔坦言道：“刘备虽然兵神将勇，军势正盛，如今取了淮南，却止步不前，我看他也非敌......”
刘勋着急地踱过来：“可刘备打的是汉室天子义旗啊！而我毕竟是袁氏故吏。”
主簿刘晔看着刘勋走来走去地样子，不由有些无奈：
“子台兄，不必如此焦虑，袁氏反叛，你又不曾出手援助半分。”
刘勋走过来，对刘晔一拱手：“还是多谢子扬贤弟，当初劝我做壁上观。”
刘晔摆了摆手：“子台兄客气了，你我之间何必客气。”
一侍卫匆匆入内禀报：“报——许都来人宣天子诏令。”
刘勋心里一惊：“天子诏令？”
刘晔却一脸平静：“子台兄，贤弟料此是福非祸，你我且先去接诏吧！”
刘勋苦笑：“贤弟真是沉得住气啊！”
二人立即出堂迎天子使者入内。
天子使者持令立于堂中上位，庄重打开，宣读：
“扬州庐江太守刘勋，虽为逆臣袁术故吏，但从始至终未参与附逆一事，谨守一方平安，特赦刘勋的牵连之罪，着继任庐江太守，以安民心。”
刘晔心中暗笑，这个刘备，不简单。
刘勋听完，又接过诏书，从头到尾看了一遍，心里的石头才终于落了地。
还真是如刘晔所说，是福不是祸。
刚送走使者，刘勋便立即赞道：
“子扬，你真是神算啊！你怎么算到是福不是祸呢？”
刘晔笑道：“要是祸事，能等到今天？”
然后边走边说：“而且今天这个诏令，必然是刘备奏请天子特赦的。”
刘勋虽然也猜到必然是刘备上表，天子降诏，但还是略有惊讶：
“刘备此人心胸竟如此广博，那他凭什么愿意放我一马呢？”
刘晔回身，望向刘勋。
刘勋勇则勇矣，就是总不带脑子。
“子台兄，你想想看，如今整个扬州，最能威胁到刘备的是谁？”
刘勋走入堂内，一屁股坐在椅子上，回复道：“那必然是孙策了。”
刘晔坐在刘勋旁边的椅子上，继续说道：
“刘备目前在淮南立足未稳，对江东形势也并不清楚。就算军势再盛，也难免有所顾及。”
“如今这几天过去，淮南一点出兵的动静都没有，就说明他必然是打算联合你，来对付孙策。”
刘勋不解，皱起眉头：
“可是孙策和我怎么也算同僚，而且他从来都没有来犯过庐江郡，我凭什么要和孙策对着干？”
刘晔望着刘勋郑重地说：“如果子台兄不和孙策对着干，孙策早晚有一天会取了我们的庐江郡。”
刘勋满不在乎地轻敲着桌子：
“我了解孙策，他谦卑有礼，待人爽快，我们从前一起共事，经常一起喝酒，很是愉快。他怎么会来取我庐江？”
刘晔无奈，在桌子上也敲了两下：“子台兄，孙策可绝非善类。”
“他当时屈居袁氏之下，谦卑有礼都是假象。如果真的臣服袁氏，为何当初不接受做袁术的干儿子呢？”
“如今他在扬州地区，赶走陈瑀、袁胤和王朗，占据了吴郡、丹阳和会稽三郡之时，可考虑过淮南的同袍之谊，和大汉的君臣之义？”
“但他的雄心绝不止于这三郡之地。此次袁氏称帝，他立刻撇清关系，还带兵去助威。如今袁氏一倒，他便更不会去顾念旧日之情。”
“况且子台兄不知道的是，当初孙策打下庐江之时，袁公原本承诺让他做庐江太守的。”
刘勋闻言大吃一惊：“还有此事？”
刘晔点头：“此事袁公是私下和孙策说的，结果到最后，孙策费了两年功夫打下了庐江，袁公却背弃诺言，安排子台兄做了太守。换做是你，你心里能不恨吗？”
刘勋半信半疑：“子扬如何知道此事？”
刘晔突然不语，脸色沉了下来，眼中微露恨意。
他永远忘不了，几年前，自己府中那名温婉如玉的婢女，被袁术派来的亲卫带走时，无助回望的眼神，和夺眶而出的热泪。
那是刘晔此生唯一钟情的女子，却成了淫奢无度的袁术，用来填充后室的玩物。而那零落在长廊中的热泪，渐渐在夜里蒸腾成风，什么痕迹都没有剩下。
后来，刘晔便跟随刘勋来到了庐江，远离寿春。
此事，刘晔对谁都不愿提起，刘勋自然更不清楚。
“子台兄，你不用管我怎么知道的，你只需知道，我一定不会害你。”
刘勋停了半晌，看刘晔的面色沉重，眼神寂寥，不由说了句：“好。”
“那我们现在如何自处？”
刘晔想了想，转头说道：“请子台兄立刻书信一封给九江郡的刘备，他向朝廷上表特赦兄台，这份人情，还是要致谢的。”
“毕竟，如今庐江郡，南有刘繇、东有孙策、山越头目，随时都可能起混战，形势复杂。我们和北边的刘备，暂时能够相安无事，那便是最好的。”
刘勋目光一敛，叹了口气：“子扬贤弟说的一点不差。”
众人正准备听苏哲的妙计，陈瑀求见。
刘备思忖，莫非是祖郎也已有回音？
抬头招呼道：“快请快请！”
陈瑀趋步进得堂来，扫视了围在火盆边的众人，眉毛略一舒展：
“见过刘将军，见过诸位！”
“我刚收到祖郎的回信。他闻言刘将军取了淮南，大喜，已经答应听我们号令，同时从定陵起兵，联合抗孙。”
众人更是心里有了底。
苏哲笑道：“如此，此计便更多一分胜算。”
陈瑀来了兴趣，简雍早已搬来了椅子，陈瑀便也坐下。
陈瑀捋捋胡子，展颜笑道：“哦，苏先生已有妙计？”
苏哲笑着摆手：“妙计算不上，只是对于孙策尤其好使罢了！”
“孙策此次必然要三面围攻泾县，只留东路伏击。”
陈瑀讶异道：“为何如此麻烦，直接攻进去不就可以？”
“孙策因为神亭单挑，和太史慈势均力敌，所以心心念念要收了太史慈，想要趁此次机会活捉太史慈。”
陈宫眼中骤然升起笑意，嘴角微微上扬。
军师不愧是神鬼之才，听他讲计策，似乎一切已有定数，尽在掌握之中那般简单。
这一圈人就着火炉讨论江东大计。
所有人眼里都跳动着火光，全身暖暖的，心里更是暖暖的。
苏哲请刘备和陈瑀各书信一封，请两边的使者带回。
送走使者，陈瑀带简雍去找陈登，协助安排秋种和冬耕事宜。
陈宫也去巡查各军营情况去了。
一时间，屋子里剩下苏哲和刘备二人。
刘备看苏哲脸色有点发白，立刻把火盆推离苏哲更近一些。
“军师，你上次让我打听的桥蕤家人的下落，如今已经查明。”
苏哲立刻倾身向前。
刘备看了苏哲一眼。
查到桥蕤家人的情形时，刘备便已经明白为何苏哲要查了。
这是要为红颜伸冤啊！
“桥蕤有一妻一妾，两个儿子，两个女儿。妻妾的确被袁术所杀，大儿子和桥蕤一起出征，也已死于与曹军的交锋中。还有一子已经寻到，是被袁术的一个侍妾偷偷藏起的。唯有两个女儿至今下落不明。”
苏哲难以置信：“袁术为何要杀桥蕤的妻妾？”
刘备低头拨着火盆火的炭，一声喟叹：
“听闻，是因为袁术要强征桥蕤的女儿入宫服侍。桥妻不同意，一家人便被抓进了宫，在曹操攻陷寿春的前一日便被杀了，而二女因为提前逃走，未能被抓住。”
苏哲实在是难以用人间的词汇总结袁术这个人了。
人家父子在前线帮你浴血拼杀，送了性命。你居然能够在后方强征人家女儿，不从还杀了人家一家。
刘备看苏哲不语，便朝外喊道：
“来人！将桥蕤的小儿子和那名侍妾带上来。”
当一名女子牵着桥蕤的小儿子入堂来的时候，苏哲和刘备的眼睛都直了。
那个不过六岁的小男孩，穿了一件粗布短袄，棉帽下方的脸蛋却是粉妆玉琢，白皙无暇。长长的睫毛下面，有一双秋水般水汪汪的大眼睛，灵动得就像会说话。若是做女孩的装扮，简直就是缩小版的婉儿。
一旁的女子赶忙柔身招呼小男孩：“青儿，赶紧拜见刘将军。”
小男孩略有点懵懂，伸出肉乎乎的小手，认认真真，有模有样地行了一个大礼。
一旁的女子也恭敬行了礼。
这名女子年纪不过二十，身着寻常农妇的粗布衣。但眉清目秀，唇红齿白，尤其是肤色如初春桃花，浅浅的粉色，衬托得气质温婉无双。
苏哲不得不惊叹，这个袁术真是好福气，随便一个侍妾便如此之美。
刘备看了一眼，便移开眼去，低低问道：“你是何人？叫什么名字？”
女子垂首从容回答：“贱婢是淮南袁公路的侍妾，名叫如雪。”
刘备侧首沉沉问道：“你为何私藏桥蕤的儿子？”
如雪略略抬眼：“因为袁公路要杀桥蕤一家，稚子无辜，故而设法相护。”
刘备看向这个女子：“你就不怕袁术知道了，自己有性命之忧？”
如雪柔美的双目却坚定无比：
“人生在世，生何其难，死何其易？稚子无错，若能救下忠臣之后，留下一丝血脉，死又何惧？”
刘备默然。一个女子的几句话，足以让多少自称大丈夫的男子汗颜？
刘备不由将语气缓和下来：
“如雪，那桥蕤是帮着袁术对抗天子之师，何以能称作忠臣？”
如雪黯然道：“既事一君，便只有做好臣子该做的事情，就算愚忠，也算忠。”
刘备暗暗称奇。这个女子，见识不一般。
“你知道我们在寻找桥蕤家人下落，你为何今日才来投？”
如雪抬头看向刘备：
“不清楚刘将军的军风和人品，我不能轻易把青儿置于危险之中。”
“这几日，听闻将军从别处运粮赈灾，还在发放秋种农具，而军队与民更是秋毫无犯。如此想必刘将军必能体恤民间疾苦。如雪不忍让桥将军血脉流落于田间，才特来相投。”
刘备又好奇道：“你一弱女子，如何从袁术眼皮子下护下青儿？”
如雪面色没有一丝波澜：
“我用所有积蓄买通了行刑官，将青儿藏在我的房中。然后借采买之名，将青儿藏在轿中带出了府门。”
刘备最后问道：“那你为何用这么大的代价去救一个没有血缘关系的人，就因为桥蕤是忠臣？”
如雪面色微微一变，眼眶泛起了红晕，一字一句说得极慢：
“桥蕤之妻，为了不让两个女儿被强征入宫，几次三番，频频推阻，惹恼了袁公路，一家人才遭此大难，我理解那种心情，不忍袖手旁观。”
刘备沉默不语。
有了这个女子的悲悯之情，和果敢出手，才让桥蕤幸而存得一丝血脉。
了解的越多，越觉得这个女子是个宝贝，刘备看向如雪的眼神，也越来越炽热。
