“橘如！”
夏枝的喊声惊得夏宅里来往的丫鬟手抖。
冷霜远远听到她喊，快步去找橘如，两人很快赶到夏枝的房间，隔壁的银莘也在银尘的搀扶下出了房门。
“哥哥快些走，夏枝姐姐那边出事了。”
银尘怕她伤口裂开，小心抱起她往夏枝屋里跑。
“橘如，快看看她。”夏枝腾出位置，让橘如上前诊治艳刀。
橘如也不废话，立刻给艳刀搭脉。
艳刀口中吐着血，她的意识已经开始涣散，生命垂危。
“夏枝姐姐，她是谁？”银莘问。
夏枝有些心不在焉，她随口答道:“毒血里排名第一的艳刀。”
银莘想问为何她会在夏宅，但见夏枝很是焦虑，就没有开口。
橘如皱着眉取出医箱里的银针，对夏枝等人说:“她身上的毒已入肺腑，我现在施针替她封住心脉，掌事你来帮我。”
夏枝点头，让银莘等人都出门等着，自己与橘如一起为艳刀扎针。
“掌事，替她脱衣。”橘如抽出银针边扎进艳刀脑上的穴位，边对夏枝说。
夏枝照做，解开艳刀的衣服时摸到她左腰后方的一道疤，心尖颤抖起来。
“阿蝉……”夏枝轻唤，有些不敢相信，又带着十分的恐惧。
十五年，她找了夏蝉十五年，如今再见她却即将死去。上天跟她开了好大的玩笑。
早知如此，她便不向神明求告再次相见。见不到也没什么不好，至少心里还有牵挂和期盼，总好过失而复得，再次经历剜心剔骨之痛的好。
“掌事？”
听到橘如叫自己，夏枝忙咽下心中苦楚，将艳刀身上的衣服褪干净。
夏枝伸出去握住橘如的手有些发抖，她恳求橘如:“橘如，千万要保住她的性命。”
橘如着实被夏枝惊慌失措得眼神惊到，她愣了片刻，坚定地点头:“好。”
橘如的答复给了夏枝勇气，她退到一旁，让橘如施针。
门外，银莘从窗户边看到房内的场景，低头看向地面。
沉默了片刻后，她朝正在屋檐下抓蝴蝶的银尘喊道:“哥哥。”
银尘提着捕蝴蝶的网，将一只扑腾着翅膀的蓝蝶递给她。
“妹妹，蝴蝶，你喜欢的。”
银莘掰开他的手，放飞了蝴蝶，抬起头看向天空:“哥哥，我想吃芙蓉糕。”
银尘扔了捉蝶的网，边跑边说:“阿莘等着，哥哥去买。”
银莘的眼角流下一滴泪来。
夏枝姐姐，你也找到了妹妹，真好。
真好……
……
直到入夜，艳刀吐出一口带着幼虫的黑血时，橘如才瘫倒在床边，虚弱地说:“掌事，人保住了。”
夏枝惊醒，迈着僵硬酸麻的双腿，机械地上前扶起橘如。
“谢谢你，橘如，辛苦了。”
橘如摇头，在她的搀扶下弯腰用镊子捡起血液里蠕动的幼虫。
将她扶在榻上，夏枝问:“这是什么？”
“食心蛊的幼虫。”将幼虫放在一个木盒里放好，橘如继续说，“只逼出了一只提前孵化的，那位姑娘身体里恐怕还有很多。若是放任其孵化，不出半月，她必死无疑。”
夏枝忧心道:“你能治吗？”
“不能。我只在古书上见过，不想真的有人养出此物。”
握拳看向艳刀，夏枝咬牙道:“够狠，也够毒，不愧是那人的手笔。”
听她这般说，橘如道:“掌事是说，艳刀身体里的蛊毒是他们下的？”
夏枝点头，强压下心中的怒意。
“是，艳刀原本是他们派来刺杀我的人，后来我放她离开。当初我想不明白，为何艳刀会在监视下刺杀我。如今看来，那人派人围困我，是想确保我和她骨肉相残。”
“若当初结局如他期望的那样，无论我们谁死都是两败俱伤。如今，艳刀命悬一线，倘若今日没有遇到我，或是我送她来见你晚了一步，我都是输家。呵，狠辣至极。”
听她说了这么一通，橘如猜到艳刀就是夏枝失散多年的妹妹，惊讶之余，她也握拳捶榻。
“真是阴险！”
夏枝眼中杀气腾腾，脸色阴沉下来，她透过床帐看着艳刀美丽没有血色的脸，心中对那人的恨瞬间燎原。
那人算计她身边之人，已经不是第一次，一而再而三，比腐肉之蛆更让人恶心。
收了心中的情绪，夏枝道:“古书上可有记载疗愈之法？”
橘如是个医痴，对各种医书倒背如流，她默想了片刻后，伸手取了夏枝放在榻上记录想法的纸笔，埋头写下一行字。
“我虽不能解，却在一本大家的随笔中看到过方法。”将纸张递给夏枝，橘如说:“食心蛊产卵于至阴之地，入人血肉后开始慢慢孵化。”
“据记载，产自西南的火莲子可以对抗食心蛊，再以玄晶露调和它的炽烈便可解。不过，如何入药、份量多少，书中都没有记载。而且，艳刀姑娘的身体恐怕承受不住冰火两重天的刺激。”
“所以，在用药前还需要先滋补艳刀的身体。我认为，玉龙骨是最好的选择。”
夏枝接过纸张，让橘如先好好休息，自己转身去寻项筠。
项筠就守在门前，见她出门，忙问:“掌事，艳刀姑娘怎么样了？”
“暂时没事了。”将纸张收进怀里，夏枝对项筠说，“我要去一趟千叶楼，你安排人照顾好艳刀，给橘如准备饭菜。”
项筠点头应下:“掌事等等我，我安排好后随您一起去。”
“不用了，我自己去就行。”
也不等项筠反应，夏枝快步出了院子。
“何事这般急？”项筠不解。
……
北墉的千叶楼，位于墉都东街，以古玩店为掩护。
夏枝到了店中，站在柜前敲了三短一长，伙计忙关上房门，恭敬地将她引上三楼。
负责接待夏枝的，是千叶楼的二把手暮双。
暮双让出主位，替夏枝斟茶:“掌事怎么亲自来了？”
夏枝接过茶，端在手里没有喝，她让暮双立即发动千叶楼的势力，尽快查出火莲子、玄晶露和玉龙骨的下落。
暮双领命起身，将命令传出。
“楼内有命，甲级任务，寻找三味药。”
身披黑袍的男人说完，一群相同打扮的人立即四散开来。
以千叶楼为中心，十里高阁在墉都各处的势力都收到了消息。
三个时辰后，暮双端着一个木盒进门。
“掌事，已找到玄晶露。剩余的两味药奇货可居，有消息称三日后墉都夜市会拍卖火莲子，玉龙骨也会由擂场赢家获得。”
夏枝接过木盒，用食指和无名指敲击着盒身。
“墉都，夜市……”
