夏枝接过折扇，从怀中取出一块令牌，交给夏明容。
“此物是我在三春会的身份象征，有了它，北墉七郡二十八州内，三春会管辖的财物银帛，你皆可调用。”
她们托付身家，彼此信赖，决定相互扶持。
觉得两人之间的氛围有些湿腻，夏枝同她玩笑:“你说我要是带你的兵打你，他们会听我的吗？”
“省省吧你，我借他们仨胆他们也不敢来惹我。”
“哈哈哈，大将军威武。嘶……”夏枝动到伤口，疼得皱眉。
“可是伤口裂了？我看看！”
夏枝来不及反抗，夏明容就已经褪了她的衣。
伤口确实裂开了，血水冒了出来，沾了夏明容一手。夏枝白皙的皮肤上，各种伤疤遍布，新伤与陈年的旧伤交叠，狰狞可怖。
夏明容行军多年，身上伤疤只多不少，她从前不觉得有什么，如今见夏枝后背也是这般，感到心惊的同时，越发与她惺惺相惜。
“伤成这样，我们问起来，你却总说不碍事。”夏明容的声音有些哽咽。
夏枝将伤药给夏明容，让她帮忙上药。
转身趴在床上，头捂在被子里。她闷声说:“多说无益。身上的伤迟早会好，说出来不过徒增大家的烦恼。”
夏明容颤着手替她上药:“我……同你想的一样。”
夏枝咬住软缎，脖颈上青筋突现，凝神等夏明容上好药，她趴在高高摞起的床褥上，微微喘息。
“其实我从前很怕疼的，只是走上这条路，免不了要受伤。”
“明明可以富贵一生，为何一定要走这条路？”夏明容问出困扰了她许久的问题。
夏枝笑得虚弱，声音有些绵软，她说:“我少时流浪南芜，受尽苦难，总是担心明天会被饿死冻死。”
“若当时你问我，是否愿意背负天下，”夏枝侧头看夏明容，道:“我一定会说:去他妈的天下！干我何事！”
夏明容被她逗笑，认真听她说。
“从前的我，每天都只想多吃一口饭，为了能活下去，找到我的妹妹。”
“你还有一个妹妹？”夏明容问。
夏枝点头，神色有些黯然，她道:“她叫夏蝉。十五年前，北墉边境战乱，我和她失散。这些年我一直没有放弃找她。也许我们曾见过，只是对面不识。”
“我也不知道，有生之年还能不能再见到她。”
夏明容握住她的手，宽慰她:“会的，会找到的。”
“嗯。我少时颠沛流离，与唯一的亲人骨肉分离，所以我不愿更多人失家。从前我身如蜉蝣，朝不保夕，哪能遑论天下？”
“后来拜师学艺，师傅教我睁眼看这乱世天下，见过黎明疾苦又怎能安享荣华？”
推己及人，以天下为重任，女子纤弱之身，也能执刀，痛击这乱世！
夏枝心中的大义，比夏明容预料的更广博。
父兄死前，她在墉都肆意潇洒，虽不是公主的千娇百宠，但定北侯府嫡女、逐风将军之妹的身份摆出来，墉都之内，敢惹她的没几人。
在接任夏家军之前，她与夏枝的境遇乃是云泥之别，心中并无大义。
在安南的九年多里，无数次的战争让她看到，幼弱之人在乱局中的惨状，她珍惜士兵，庇护每一个北墉子民。
她心中立誓，要用血肉之躯，为北墉、为百姓，铸一道敌人无法破开的防线，护一城，遥佑墉都恒古永乐。
夏明容是先行者，一度认为自己是孤独的旅人。如今与夏枝相识，同她的每一次神交，都让夏明容感到与人并肩心中安定。
觉得与夏枝相见恨晚，夏明容握住夏枝的手紧了紧:“从前的二十余年，与你错过了，叫人觉得可惜。”
“你是去年认识的我，而我早就知道你，我们也见过。”夏枝反握住她的手，说道。
“什么时候？！”夏明容完全没有印象。
夏枝歪着脑袋，答她:“你从来不记这些细碎琐事，所以也不会想到，我会是你踏雪猎狐时，在山坳里救起的小姑娘。”
“啊？有吗？”
夏枝笑她有些呆愣，又说:“有啊，只是你不记得了。”
夏明容也不纠结这些，听夏枝这样说，只觉得两人缘分匪浅，一时间倒出一筐的话来。
两人一直说到夏枝沉沉睡去，夏明容才离开夏宅。
房中的夏枝睡得安稳，北墉的某个角落，一场针对她的刺杀，正在谋划。
……
墉都，城郊。
夜黑风高，冷风卷起积年的枯叶，黑色绣金的斗篷下，一双冷清的眸子望向林中等她的身影。
“何事？”
眸子的主人开口，冷冽的女声自带寒气。
戴面具的男人将一幅画像扔过来，她接过后看了一眼，又将画像丢回去。
“不接。”
画像中的人，女人见过。她叫夏枝，三春会会长、十里高阁掌事，刺杀她的悬赏任务已经发出三月有余，她的身价正成倍飙升，便是如此，还是没人杀了她。
听闻她也来了墉都，元宵节后，搅进迎客楼一案，十分棘手。女人不想自找麻烦，便拒绝了男人。
见女人要走，男人开口:“艳刀，接了这一单，我允你金盆洗手，脱离毒血。”
艳刀停下了脚步，问:“条件？”
“吃下这个，两个月内，你若杀不了她，便会毒发身亡。”
接过男人掷来的药丸，艳刀开口:“如何保证？”
男人打开一个盒子，取出里面的一沓名单交给她。
“我拿北墉所有毒血成员的真实身份做保证，事成之后，必会放你走。”
仔细看了名单里的人，沉思片刻后，艳刀说:“不够。”
没办法，男人只能摘掉面具，暴露身份换取艳刀的信任。
确认男人没有易容伪装，又将他的身份样貌一一记下，艳刀才吃下药丸，点头答应。
“成交。”
艳刀离开后，一名黑衣人出现在男人身后。
男人问:“主上为何选她？”
黑衣人声音低沉，故作沙哑，说:“只要她接下这个任务，无论成功与否，夏枝都是输家。”
