女人看到夏枝眼中的期盼，终于动摇。
兰时见状，再次施针催产。
夏枝让云一去摆正女人的双腿，自己引导女人正确地呼吸和用力。
房间里的血腥味越来越重，橘如和雁南脚步匆匆，来来回回地顾全三方，端水递剪子。云一和项筠替女人拧布擦汗，一众人默契配合，都在为妇人的平安努力。
“啊！”女人奋力，孩子终于冒头。
“出来了！”兰时抹了一把汗，欣喜道。
夏枝顾不上已经被女人抓得青紫的右手，忙让女人蓄力。
半个时辰后，孩子生出来了，却没了呼吸。
兰时有些不知所措，夏枝见状上前，抄起一块干净的布裹住孩子，让橘如抱着去另一间屋子。
“孩子很平安，你放宽心。”夏枝对女人说。
女人流着泪，止不住地抖着肩膀。
夏枝扶住她的肩膀，劝她：“稳住心绪，此刻你千万要保重自己。”
女人再没力气应声。
“血崩了！”兰时说着，手脚麻利地为女人止血。
房间里又乱了起来，血腥盖住了房间里的香薰味，呛得人喘不过气来。
夏枝和兰时等人拼尽全力，还是没能留住女人。
她死了，眼角还挂着泪水，面上又有几分释然，令人畏惧的死亡成了她的解脱。
兰时愣住，失神地看着女人温热的尸体。
夏枝为女人盖上白布，眉间紧蹙。
还没等几人喘息，阿七和另外一名孕妇开始同时生产。
兰时收拾好心情，又开始了忙碌。
两个时辰后，婴儿的啼哭声响彻夜楼。
阿七虚弱地拉了拉夏枝的衣袖：“谢谢……”
夏枝反握住她的手：“好生歇着，等你睡醒，我带你回家。”
交代好剩下的事宜，兰时沉默地出了房门。
夏明容见她心情低落，忙跟出去。
两人并排走着，夏明容忍不住开口：“没事吧？”
兰时觉得很是委屈，扑在夏明容怀里哭了起来：“我尽力了……”
“我知道。”夏明容拍着兰时的背，安慰她。
“为什么……会是这样的结果……我没救回她……”
夏明容抱着兰时，让她痛痛快快地哭一场。等兰时哭累了，带着她上了顶楼。
栏杆上的血迹已干，夏明容却觉得它仍旧红得刺眼。
兰时红着鼻子，风吹起她的发，一如沈婉当时。
“夏枝身为三春会会长，北墉七郡二十八州商贸都归她管。又是十里高阁掌事，天下消息尽在掌握。钱财不缺，不慕名利，我实在想不出是什么让她决然插足夜楼一事。”
夏明容双臂撑在栏杆上，两手交握，左手拇指摩挲着右手拇指的指甲盖：“现在，我似乎明白了。”
“几个时辰前，一名女子在我眼前自刎跳楼，她也曾对明天充满期待。”
兰时疑惑，不明白夏明容说这些话的意义。
夏明容揉揉她的头，温声道：“兰时，人救不回来不是你的错，是这座高楼杀死了她们的魂灵，让她们没了生的希望。”
“一个人若想活，艰难险阻都会成为他成长的磨刀石。同样，一个人若不想活，大罗神仙也是留不住的。”
握住兰时被风吹冷的手，夏明容替她整理松了的发髻。
“夏枝要做的，不只是将她们从这座高楼里救出去，更是要她们想活下去。”
夏明容捧住兰时的脸，温热的掌心暖洋洋的，驱散了她心里的寒。
“兰时，我也要为她们下笔。”
兰时听不懂夏明容说的，但见她眼神好似初升的朝阳那般充满希望，心头也渐渐安定下来，懵懂地点着头。
“回去吧，天冷小心着凉。”两人吹了一会儿风，夏明容开口道。
兰时点头。
……
“掌事，多少吃点吧。”
橘如递给夏枝吃食，被她推了回来。知道自己劝不动，橘如端着饭菜陪夏枝等在门外。
房门终于打开，军医拖着脚步出了门：“夏姑娘，许大人，人已经无碍了。”
夏枝长舒一口气，绷直的身子终于放松下来。
许珩同军医道谢，遣人扶他下去休息。
整理好仪容，夏枝挤出笑来，抬步进门。
房间已被打扫过，从窗户钻进的风，吹散了房内的血腥味，有一缕安神的薰烟升起，氤氲袅袅。
苏白商皱着眉躺在床上，纤长的睫毛微颤，睡得并不安稳。
夏枝坐在桌前，手肘撑在桌上，曲起手背支住脑袋，守着苏白商。
许珩进来时，夏枝已经睡着。
把一条毯子盖在她身上，又关小窗户，许珩转身出了门。
入夜，苏白商醒来后吃了一碗清粥，在夏枝的安排下上了马车。
夜楼一应事宜皆处理妥帖，夏枝纵身上马，同夏明容和许珩告辞：“夏将军，许大人，我先走一步。”
两人回礼，目送夏枝离开。
“我以为你不会来。”许珩开口。
夏明容笑着看向夏枝一行人的方向：“没办法，谁不想和三春会会长做朋友啊，日后借钱方便多了。”
许珩负手而立，语重心长地说：“别跟她借钱。”
夏枝走后，许珩和夏明容也相继离开。
距离夜楼一里地的山丘上，身穿夜行衣的一队人马终于松了一口气。
“爷，就这样让夜楼毁了？”
陈天本就恼怒，手下还火上浇油，他掐住那人脖子:“睁开你的狗眼看看！那是夏明容带领的夏家军，你想死没人拦着，要是坏了主子的事，爷把你剁了喂狗！”
……
半月后，济州城内。
十一月的风，卷过墙头开始萧瑟的树枝，院子里偶有一两个丫鬟走过，带起没来得及清扫的枯叶。
夏枝坐在案牍前，写下最后一行字，揉了揉肩。
“送去校勘，务必在结案前刊印出来。”夏枝将书稿交给云一。
云一接过书稿，行礼退下。
夏枝裹着披风，透过窗户望去，看见橘如领着夏明容进来。她起身，在铜盆里洗手，墨晕染在水里，从肌肤上脱落。
“掌事，夏将军来了。”橘如道。
擦干手，夏枝上前招呼夏明容坐下：“将军请坐。”
“序言写出来了，你看看。”夏明容坐下，将稿件递给夏枝。
夏枝接过稿子，命橘如沏茶，自己认真地看起文章。
夏明容有些局促地等着夏枝的评价。
“写得很好，多谢夏将军。”
“你……也不必一直叫我将军，我不过比你大两岁。”夏明容有些不自然地说着，右手拇指摩挲食指指尖。
夏枝抬头看向她，说得甜腻：“好的，日后我唤你明容姐姐。”
“倒也不必，叫我名字就行。”夏明容周身毛孔放大，有些受不住夏枝故意放柔又带有几分做作地唤她姐姐。
“知道了，明容姐姐～”
“随你开心吧。”
夏明容表示放弃抵抗。
