随着最后的几道火光闪过，挡在众人面前的巨大石像终于四分五裂地倒下了，还没等周围的队员稍加喘息，所有人的耳边都传来了指挥急促的声音：“全员继续前进，向我的标记点集合！”
江明哲早就已经收回了武器，这时候是没有人去顾及那个正在崩溃倒地的巨石魔像的，虽然随便从魔像身上开采下来的一小块魔石，在主城中都能换取大把的金币，但是作为全球最顶尖的玩家们，他们被集结在此的目的却绝不仅限于此。
今天他们将创造历史，所有人都有同样的信念。而作为刺客职业最顶端玩家的江明哲，则是几乎在团队指挥的语音刚刚传到的同时，就已经释放了潜行技能，提前一步进入了黑洞洞的宫殿大门。
收回了手中的火焰，托马斯望着面前被自己火焰烧焦的巨像深吸了一口气，这一幕他们的团队已经在之前一次又一次地演练过了，但是面对着黑洞洞的宫殿大门，他还是没来由的从心底涌起一丝丝的不安，作为将全球最顶尖的几位玩家召集在这里，一起挑战版本最终boss的发起人，经过了长达数月的准备和无数次的练习，他们终于在最近的一次地下城攻略中，将boss的血量压到了濒死的边缘，这一次由官方组织的全球直播，他绝对不能失败，毕竟这是他当着所有玩家的面，向游戏设计者发起的挑战。
来不及多想，他便吟诵起了咒语，召唤出了烈焰战马，瞥见了江明哲刚刚隐去的身形，确定了他已经提前进入了地下城，只得苦笑了一声翻身上马。
“这小子真是不让人省心...所有人都快点跟上！”
随着一声声响应，周围辉光四起，众人纷纷骑上坐骑，按照之前的无数次演练，由坦克在前面排好阵型，向着这个游戏的最终挑战行进而去...
“我靠？！这么早就开始了么？”在某个大学的男生宿舍中，一个短发男生急匆匆地冲进门，放下手中的披萨盒，飞身坐到沙发上就一把抓起自己的头戴设备准备起了链接。
在虚拟现实网络快速普及的今天，其实早就已经有了更高级更轻便的头戴设备，可以让任何人都能随时链接到自己想去的虚拟世界中，但是很明显对于这几个口袋里颇有些拮据的穷大学生来说，一两个月生活费就能换来的基础设备并不能阻拦他们在线观看直播的热情。
“是你太慢了，早就跟你说过是晚上8点开始全球直播，你还非要跑去买什么披萨，直接点个外卖不就好了么？”已经链接上游戏的室友埋怨了一句，一边用手摸索着刚才放下的可乐，而游戏中他的虚拟形象已经站在了充满人群的广场中，和所有人一样抬头望向空中那面巨大的全息影像，影像中一队装备整齐的玩家正排着严密的队伍，跨入了阴森的城堡大门，进入了这个号称人类游戏史上最难挑战的团队副本中。
“给我一块！我也饿着呢！”另一个体态有些微胖的室友循着声音，把手伸向了那个迟到了的可怜男生，而值得一提的是，虽然现在的他如此邋遢，在游戏中，他的角色竟然俨然是一副风度翩翩的贵公子模样。
为了这个形象，他几乎是把自己所有的生活费都砸了进去。从时装到配饰无不是游戏中的限量款，虚拟的世界就是这样，不管你在真实世界中到底有多么不堪落魄，在这个世界中只要你肯投入，总能给你一些现实生活中得不到的满足。
“你以为是我不想点外卖么？现在谁不是在看直播，这可是全球首杀！哪还有人给送？”说着短发男生不耐烦地撕下一角披萨，塞到胖子肥呼呼的手上，还不忘在那块披萨的背面擦了擦脏手，“要不是我反应快提前订了披萨，今天咱们三个都得喝西北风！”
显然胖子是没有吃出来自己舍友的加料，一口咬下去便是满脸满足，还不忘提醒他：“快点上线，他们刚进去，这么低的装备等级就想挑战版本boss，真的是太不把那帮狗策划当回事儿了...”
“吃东西都堵不上你的嘴？”另一个男生显然是被胖子的揶揄激怒了，呵斥了一声继续说到：“你也不看看他们是谁，这可是法神带的队伍，全世界排名最靠前的二十个玩家，你那点技术也就配买点时装，去骗骗不懂事的小姑娘。”
短发男生很快就通过设备内置的扫描功能，完成了虹膜验证，登录到了游戏之中。而他的形象正是按照自己心中偶像所创建的，同样的一身黑衣，虽然身上的装备等级和偶像差了十万八千里，但是从外观上看显然还是非常下了一番功夫的。只是在这样万人群集的场合，穿着这样的一身战斗服难免是让人感觉有些过于中二了。
“这次是由烈阳工会的会长，也就是我们的传奇法神托马斯组织的副本挑战，今天如果他们能够挑战成功，我们就一起见证了历史！那将是这个游戏最大伟大的一次团战，不光是开服以来最快的一次版本终极boss挑战，更是创造了游戏史上的世界记录！”
“哦？我记得这个版本上个月初才刚刚开放，而且官方策划为了增加难度，还特意增加了AI的自由度，为什么他们能够这么早就挑战版本最终boss呢？”
一个温婉的女声通过广场上的魔法传声设备，传入到众人耳中，显然这次游戏的开发商特意请来了国民女神谢思杨来为这次挑战造势。听着她如此熟悉这个游戏的提问，不禁让在场的玩家纷纷猜想，自己的梦中女神在这个游戏中到底是以什么样的形象而存在的呢。
明星们和普通人徜徉在同一个虚拟世界，一起组队已经不是什么新鲜事，其实所有人都能感觉到随着AI的接管，这个游戏的难度也在不断提高，原本一成不变的任务，经常会因为怪物的临场发挥变得棘手。
但是面前的这二十个玩家，毕竟是这个游戏中最巅峰的存在，几乎每一个玩家都有大批的崇拜者，风头完全不输给当红明星，在大部分玩家还只是忙于升级的时候，他们已经站在了版本的顶端，为了挑战这个游戏的创始人那句激怒全球玩家的话。他们已经做了几个月的准备，从版本刚刚开始就利用自己的游戏天赋，迅速获取各种资源快速提升装备等级，为的就是狠狠回击一下这个桀骜不驯的创作人。让他知道就算是再完美的设计，在人类的智慧面前，终究也是有办法破解的。
而这个自诩为天才的创作人中村冈，此时也在自己办公室里专注地看着面前的大屏幕，和玩家们不同的是，作为管理者，他不需要借助虚拟设备就能查看游戏中的各种信息，而此时的屏幕上所显示的，正是此次参与副本挑战的所有玩家的数据。
作为这个名为《余烬》的游戏的设计者，他已经获得了足以让所有人都羡慕的财富和名誉，而作为人类历史上拥有玩家数量最多的在线游戏的创始人，整个游戏如今的成就，也是经历了很多次版本更新才积累下来的。
借助虚拟设备的新功能，玩家们可以通过设备的电信号刺激，获得包括触觉、味觉、嗅觉在内的真实体验，再加上游戏中各种近乎真实的战斗设计，玩家在线数量不断创造着历史。每一次游戏中的大事现在都已经成了全球事件，而在最近的几个版本中，中村冈更是自信满满地将研发了多年的人工智能加入到了整个游戏系统之中，游戏的真实感立刻就到达了另一个高度。
一开始中村冈只是让它接管了部分任务中的NPC角色，让玩家们觉得每一个关键的NPC都像自己一样真实地生活在这个游戏中。随着这种体验的不断成功，他逐渐放开了人工智能的权限，让它接管了更多游戏中的怪物，而这一次版本升级，也是头一次让AI全面接替了对最终版本boss的控制，以至于他曾在版本公布之前就当着全球媒体的面夸下海口。
“如果不降低难度，玩家是不可能在这个游戏里打败我的设计的。”
谁想到这句话竟然彻底把素有天才玩家之称的托马斯激怒了，作为这个游戏最资深的一批玩家，可以说他们对这个游戏的理解并不输于任何策划人员，很多游戏的改进意见，都是由他们提出的，而设计者的直接嘲讽自然是让他们不能忍受的，就算是AI也是由人创造的，中村冈认为自己创造的东西不可能被打败，就似乎有些太不可一世了，所以如今才有了今天这些全球顶级玩家集结的一幕。
“健太，今天是你的首秀，让全世界的人都见识见识你的实力吧。”说着中村冈在键盘上输入了一串密码，随着确认键的按下，这个以他早已夭折的儿子的名字命名的AI终于获得游戏管理员等同的权限，可以自由控制整个游戏中所有的怪物了，而之前只是给了它不到一半的自由度，就让它把这只人类玩家的队伍频频逼入绝境。
现在中村冈所面对的是一场赌上自己声誉的对决，如果今天他输了，那无异于告诉全世界的玩家自己没有能力把握《余烬》的设计，自己口中的所谓不可能完成的挑战，在顶级玩家面前也只是小菜一碟。
但是他哪里会想到自己随口的一句话，所引发的灾难并不只是关乎于自己的声誉，更是在未来的很多年中，都成了全球人类的梦魇，潘多拉的魔盒在这一刻，终于被他亲手打开了。
