许冬软倒在了地上。眼睛大睁着，随着心口的鲜血洇红衣料，他浑身的肌肉不自然地抽搐着，很快眸光便涣散了下去。
“队长！”
侍卫们红着眼眶围在许冬身边，喊道。
他们寻常当差的时候鲜少能说话，与许冬的交流基本都在命令与回复。可是侍卫终究也都是人，又怎么会没有情感？
“原来……”许冬半靠在人的臂弯里，看着来到他跟前的穆清葭。他喘了一口气，笑了声：“原来你说得没错……我真的不可能活着得到自由……”
楚云遏的脖子上被掐出了几个青紫的手印，但还是先行给许冬的心脏附近施了针，暂时维持住了他的心脉。
“没用了。”他嗓音嘶哑地对穆清葭道，“那人本就是想要他的命，箭头直插他的心脉。我行针也最多只能让他再多拖上一时半刻，救不回来了。”
楚云遏觉得有些懊丧，起身瞥了许冬一眼，摸了摸自己的脖子：“没想到竟然功亏一篑，白白让我遭了这些罪。”
穆清葭半蹲下去，问许冬：“你还有什么要说的吗？”
“我并不知道他究竟是谁。”事到如今，瞒得再深也已经没有意义了。许冬一五一十地跟穆清葭坦白道：“十年前我母亲死后，我流落街头，因为偷了两个馒头差点被打死，是那个人救了我。”
“他没有告诉我名字，只让我叫他闫先生……”许冬缓了一口气，看着穆清葭，问道：“你见到过从北境来的人吗？”
穆清葭点头：“见过。”
“闫先生就长那样，身材很高大，留着大胡子，笑起来却十分爽朗。”许冬向穆清葭形容道，“我的老家在梦州，男人瘦高文气，女人玲珑娇小，没有一个像闫先生这样的。他跟我说他是个生意人，是来梦州谈生意的。”
“我不知道他具体做的是什么生意。后来我跟了闫先生，他说我身体太弱容易被欺负，就教了我一些功夫，但他与重要的客人面谈时都让我回避，从不让我参与进去。”
“我跟了闫先生两年，后来他离开梦州没有让我跟着，只时不时地会给我送些钱过来。直到五年前，闫先生又来了梦州，问我愿不愿意替他办件事。”
“我一直想要报答闫先生的恩情，自然答应。于是闫先生带走了我，让我与其余七人一起集中训练了一年，之后便给了我罗与的地址，让我潜入曜王府。”
“你没有怀疑过他的目的吗？”穆清葭问。
许冬笑了笑：“怎么会没怀疑过？从与另外那七人关在一起集训的时候我就知道，闫先生大概不是什么好人——至少对我大邺而言，他不是个好人。只是那又怎么样呢？”
“我们都是恨透了这个国家，恨透了这个朝廷的人。倘若能做出什么事情复仇的话，于我们、于我们被害死的亲人朋友而言，都是快事。”
许冬永远不会忘记十年前他母亲从县城回来时的模样。
那样冷的冬天，她身上只剩一件单薄的被撕烂了的内衫，几乎都没有办法遮住她的躯体。她就那样赤着足，拖着满身被凌辱过后的污渍和伤痕走回了家，一路上不知遭到了多少的指点和白眼，不知道听了多少的耻笑和辱骂。
他那时受了风寒发着高烧，问了母亲多遍也只得到了母亲含泪的安慰。他本想着等吃了药有力气了，定要将事情问个清楚弄个明白，定要为母亲出头。
可是他母亲却没等到他的“出头”。
次日给他煎了药后，他母亲就在偏屋的梁上悬了一根麻绳自尽了。
满腔的屈辱和不甘，最终不过化作了她眼角没来得及落下的一颗泪。
后来他疯了一样跑去县城，一路走一路问，才从街坊的只言片语中拼出了大概——原来那日他母亲来替他买药，从药房出来的时候却碰到了街上的恶霸。
只是因为他母亲不小心撞了他们一下，只是因为他母亲“长得有几分姿色”，所以那几个恶霸就将他母亲拖走了，在一个破庙里连着欺负了她三日。直到他们玩腻了，他母亲也哭哑了不再反抗挣扎了，他们才将他母亲放了。
于是他母亲就近乎赤裸地在繁华的县城街上一路走过，被无数的人围看着，指点着，听跟在身后的那几个恶霸吹着口哨一口一个“骚货”、“荡妇”地形容她，听他们用最下流污秽的言语描述欺辱她的过程，一直到走出县城，走上回家的山路。
许冬落下泪来：“可我母亲即便遭遇了这样的折磨，却也没有忘记去药房重新为我抓药……她明明什么都丢了，却紧紧地抱着治我风寒的药，一路不松手地抱了回来……”
“后来我也找到了这几个恶霸，我在他们的拳打脚踢中拼了命地按住了其中领头的那个，直到路人跑去报了官。”
“我以为我母亲的冤屈总算可以得到昭雪了，我以为这些恶霸总算能够得到报应了……可是，呵……”
许冬自嘲地道，“县官根本不愿意为了我母亲得罪这些地头蛇。他竟然说我母亲是自尽的就算不得被害，他竟然说我母亲会衣不蔽体地行走在路上，本就是个不检点的人，他竟然说……这不过是男女之间的一点小事……”
“呵，小事……是啊，在这些当官的人眼里，平头老百姓卑贱得宛如蝼蚁，蝼蚁的生死又能算什么大事呢？怎么能跟他们的政绩、前程、表书上的花团锦簇岁月静好这样的‘大事’相比呢？”
“可是我不甘心！”
许冬含恨地咬了咬牙，“明明我母亲什么都没做错，明明她是受到委屈、受到伤害的人，为什么施暴的人、冷眼旁观的人、冷嘲热讽的人都不用受到惩罚，却是我母亲背负了一身的骂名？”
“县官不管，我就上访到了州衙，我去找梦州知州申冤。只是一州之长，多大的官啊，岂是我这样的小人物说见就能见的。”
“我在梦州府衙外坐了足足五日，鸣冤鼓敲了一遍又一遍，可梦州知州就是没有召见。甚至他们还通知到了我老家的县衙，一群县差将我拖了回去。”
许冬说到这里的时候默了默。
他问道：“你们经历过瘟疫吗？”他看向一旁的楚云遏，说：“你是神医，定然处理过不少得瘟疫的患者吧？”
楚云遏不回答，许冬也不在意：“我那时候就经历了。”
“因为我离家的时间太久，母亲的尸体放在家中放坏了，又被老鼠啃咬过，时疫就这么染了开来。”
“一开始只是周围邻居起了热症，后来就整个村子都得了，慢慢往旁边村镇蔓延开去。”
“县衙直到这时才有些着急了。梦州潮湿，一旦瘟疫落下便会成大趋势，所以为了防止疫情再蔓延，县官上表州衙后，将所有染了瘟疫的人尽数赶到了山上自生自灭，屠了家畜、埋了家禽，焚了他们的家。”
“我家是瘟疫的源头，自然是最先被焚烧的，连带着我母亲的尸身一起，被烧得一点残渣都不剩。”
“我东奔西跑喊冤喊了这么久，最终我母亲却是以这样的方式换来了一次万众瞩目，呵呵……你们说，是不是很好笑？”
“被赶上山的人后来全死了，一个都没再下来。”
“那一年梦州却因‘民风敦厚’得到了朝廷的褒奖，梦州知州也因治下有方、多年来都不曾给朝廷添麻烦而被嘉奖，不多久便被调往京城衙门任职了。”
“从那时候起我就知道，不是我们的那个县不行、不是梦州不行，而是这个国家、这个朝廷该完了。”
“既然如此，那么与其让它再苟延残喘下去，不如推上一把，让它早日灭亡。或许这样，活在最底层的万千蝼蚁便有机会得到喘息了吧……”
穆清葭的眼中露出了几分悲悯：“那如今呢？你如今还觉得自己做得对吗？”
“帮助心怀不轨的人戕害一个难得的好官，让衍州的局面更加混乱，对百姓们而言，真的是一件好事吗？”
许冬的神情露出了些许迷茫。
穆清葭道：“我虽然不知道这个‘闫先生’是什么身份，但也知道他定然是要害我大邺、害我邺国百姓之人。兴，百姓苦；亡，百姓苦。倘若我大邺江山动荡，你觉得活在底层的百姓们，真的就不会再受苦受难了吗？会比国家安定的时候过得更好吗？”
“或许吧……”许冬咳了一声，气若游丝道，“只不过我已经没有时间去验证自己究竟做得是对是错了……”
“这就是报应吧……”许冬缓缓合上了眼，“我曾用身后一剑杀死了朱将军，今日自己也是身后中箭而亡……”
“老天爷终究，还是公平的……”
看着许冬的手从身上垂落，穆清葭眼底微微黯然，默不作声地站起了身。
罗与从外头匆匆赶进来，一同进来的还有陆长洲、曹猛、黄中等人。
“王爷。”曹猛和黄中对楚云遏做了一揖，瞥一眼地上再没了声息的许冬，“他就是杀害朱将军的凶手吗？”
楚云遏用衣领遮住了脖子上的瘀痕，因嗓音嘶哑，听起来倒是更贴合周瑾寒的低沉了。“嗯，他死了。”
“可恶。”曹猛咬了咬牙，有些不甘心，“让他死得这么便宜！”
只是人死如灯灭，哪怕再多怨恨，他们也没有办法替朱将军报仇了。
穆清葭偏头看向罗与：“人追到了吗？”
罗与摇摇头：“没有。出了府衙就没了他的踪迹。”
来时悄无声息，灭了口之后又消失得毫无踪影，可见对方早已做好了准备。
穆清葭眉头轻拧起，没再多问什么。
她看着罗与垂眸望着许冬的模样，走上去轻叹了声：“节哀。”
“我没事。”罗与回道，神情淡淡的，“……只是想不起他小时候是什么样子了。”
他也确实如许冬所言，已经记不起他的母亲——那个曾被自己唤作“婶婶”的人——长得什么模样。
或许他的骨血生来就要比旁人冷上许多吧。
可是他却记得当初那张递进自己手里的热乎乎的烙饼，记得曾有一双温暖的手抚摸过自己的头顶，记得有人用慈爱又怜惜的语调告诉过自己：“好孩子，以后这就是你的家。”
罗与看着永远地闭上了眼睛的自己幼时的伙伴，默默心想道：
自己以后……再也没有家了。
善后的事情穆清葭没再参与，驻防军要走了许冬的尸体，说是要给朱将军与全城的百姓一个交代。
罗与也没有阻止。
毕竟人死了，剩下的不过只是一副皮囊，留下来也没有用处。
“周瑾寒”随穆清葭一道回了屋，一直到人后卸下防备，他才让覃榆给他打来了一盆热水，将一瓶药粉洒进水里洗了脸，将贴着的这张面具撕了下来。
穆清葭端坐着看楚云遏变脸，一直到他总算也安坐了，她才从袖中取出了东西递过去：“现在可以解释一下要我取下箭头的原因了吗？”
楚云遏接过了东西，翻开外头包着的手绢后露出里面带血的袖箭箭头。昏暗的光线下，铁制的箭头泛着银蓝的一层光。
“这上面擦了毒。”楚云遏回答道。
一说起研究毒药，他就感觉脖子上的淤青都不疼了：“你看到上头的血了没？一般残留的血丝凝固后都会变成铁锈一样薄薄的一层红褐色，可这上面的血丝却结成了块状，而且颜色也要比正常的血色更加紫黑，这都是遇到毒药才会有的反应。”
“只不过刚刚看那许冬的身上，却又没有中毒的症状啊……”楚云遏皱眉抚了抚自己的两撇八字胡，“既能毒死人却又能不让人看出是中毒，我还是第一次见到这样的毒药。”
“王妃，奴婢不明白。”覃榆听完不解道，“不是说那个许冬是被箭直接射中了心脉吗？既然他都已经必死了，那为什么杀他的人还要多此一举在箭头上涂毒药呢？”
“为了保险些，防止意外吧。”穆清葭淡声道，“万一袖箭没有正中许冬心脉，毒药也能保证他必死无疑。”
“这毒药很厉害吗？”覃榆问。
“厉害。”楚云遏点头，对着光线半眯起眼睛说道，“按这个箭头上的用量来看，中毒后用不了半刻钟就能送人上西天。并且因为从外观上没有明显的中毒的症状，看起来就跟暴毙差不多——暴毙！”
楚云遏说到这里，眼珠子蓦然瞪大了一下。他一拍桌面：“好哇，我想起来这毒在哪里看见过了！”
穆清葭被他一惊一乍的模样弄得皱眉：“哪里？”
“王妃这记性看来不行啊。”楚云遏笑眯眯地回视穆清葭，眼底透出一抹精光，“你们曜王府前段时间不是才刚暴毙过一个人吗？”
穆清葭和覃榆悚然一惊，异口同声道：“你说的是挽春？”
