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林言排在进城的长队中。
队伍里几乎所有亚兽人都满身狼狈, 大家辛勤忙碌了大半天，只有少数人有所收获，大部分亚兽人都愁容满面, 各背两个篓筐，一个装木柴, 一个装野菜。
林言混在其中，与其他人并无不同。只不过他把小木篓背在胸前，偶尔装模作样的低头翻找一通，实际上就是看看小狮子的情况, 在心里暗暗着急。
……发烧了。
小狮子看起来才三、四岁，幼小柔软, 肚腹的皮毛被林言擦拭干净，软软的搭了个小树叶当作被子, 呼吸慢慢的、沉沉的，圆头圆脑的小脑袋蔫的抬不起来。
兽人大陆的原始种不同于现代，寿命很长，与兽人差不多齐平, 不过因为生活在野外, 横死的多。
三、四岁的小狮子相当于七八岁的兽人幼崽，抵抗力还很差, 又是吹风又是淋雨，不发烧就怪了。
长长的队伍缓慢移动，林言的目光若有若无的落在最左边的队伍。
他在观察。
进城共有四列长队。
最左边的队伍前坐着一个穿白长袍的祭司，通过其他亚兽人的交谈, 林言知道这祭司是兔族的祭司。
排在祭司队伍的亚兽人精神状态与其他亚兽人也不同, 个个穿着得体, 昂首挺胸, 木篓里装着满满的野菜，蔬果。
兔族祭司平静的低头检查一番，点点头，亚兽人们便会高高兴兴的抱着箩筐进城，离开前还不忘给兔族祭祀一点蔬果作为报酬。
在林言看来，那就是VIP通道。
但奇怪的是，那列队伍很短，短的屈指可数。
偶尔一些亚兽人也采摘了蔬果回来，却不会去那列队伍，相反，更愿意排在其他队伍末尾。
这让林言没有轻举妄动。
变故发生的很突然。
一个亚兽人在把箩筐给了兔族祭司后，兔族祭司神情陡变，沧桑的面容上呈现出如临大敌的警惕，立刻将亚兽人萝筐里的蔬果倒出来，再取出一个盛满水的木碗，将蔬果泡进去。
下一秒，缕缕不祥的黑雾升起，在空中浮现出‘骷髅’的形状，继而破碎消散。
“……兽神诅咒之物！”
“天啊……幸亏发现的早！”
“好强的诅咒之力，这万一吃进肚子里，会死人的。”
其他队伍骚乱起来。
林言眼皮一跳，听那兔族祭司猛地起身，疾言厉色：“是兽神诅咒之物！快，将这些东西送去祭司院！”
守卫匆匆忙忙跑来，屏息凝神的捧着木碗走了。
那亚兽人绝望无助地跪倒在地，被兔族祭司扶起，安抚两句：“幸亏发现的早，这诅咒之物万一被兽人吃了，可是会酿成大错！”
亚兽人掩面痛哭：“多谢祭司大人！”
进城前，亚兽人还不忘掏出两枚盐果，作为报酬。
盐果像现代的小西红柿，圆圆鼓鼓，表皮呈现鲜艳的红色，晒干磨碎后粉末是咸味的，于是被叫做盐果。
兽人大陆没有海盐，海洋和山脉都是兽神栖息之地，没有兽人敢靠近，自然无法获取盐分。
大部分盐都是盐果和湖盐。
湖盐由中央神殿统一接手管辖，算是垄断物。
兔族祭司收下盐果，又严肃地对其他队列里的亚兽人们说：“有在野外采摘到没有见过的野菜、果实的兽人，一定要先来我这里检查。检查一次只需要很少的报酬，兽神诅咒之物会摧毁兽人的精神！大家不可掉以轻心！”
此事一发生，不少亚兽人畏手畏脚的排过去，心有惴惴。
小狮子也被这样的动静惊动，在小木篓里颤了颤，瘦小的身躯团成毛球，睡梦中也不太安宁。
林言连忙伸手，轻轻抚了抚它毛茸茸的小脑袋，又避开它背上几处擦伤，抬起它的小尾巴，放到它的小爪子边。
之前它就发现了，这只小狮子睡觉喜欢抱住自己的尾巴。
果然，几秒后，尾巴便被小狮子抱进怀里，它也歪着小脑袋，睡得更沉了。
林言心都化了。
同时也更加着急，小狮子身体上的热度越来越不正常，他要尽快进城。
重新压好上方挡住它身形的树叶，林言一脸正经，队伍很快排到他，守城的守卫盯着他的两个木框。
一个里面都是石块、树叶。
另一个里面则是木柴、带泥土的野菜。
真是个不讲究的亚兽人。
以后可没有兽人会娶。
守卫撇撇嘴，嫌恶的不想伸手，让林言自己抓出来三分之一的野菜量，赶紧进城。
顺利的进了城，林言快走两步，听见身后突然传来喧哗声。
他谨慎的转过身，看见小祭司棕黑色的兽皮马车疾速驶来。
又是一阵不加掩饰的羡慕与吹捧，林言收回视线，背着两个木篓迅速回家。
……
马车内。
小祭司坐在柔软兽皮堆砌成的软垫上。
他穿着素净淡雅的白袍，长袍遮住了手指、脚踝，亚麻色的辫子纤尘不染，即便出城在山脉里走了一圈，也骑在马上，未曾脏了鞋子。
几朵白色花朵鲜艳欲滴，沾着剔透的水珠。
这是他准备献给兽神的花朵。
听闻兽神喜洁，对纯洁之物多有偏爱。
从十五岁那年起，羊安每个月都会出城采摘白色花朵。‘四族之城’所处的地方太偏僻了，交通不便、消息不通，就连兽神喜洁，都是他在一次与吟游诗人的交谈中，偶然得知的。
羊安知道自己的使命，侍奉兽神。
对此他又期待，又紧张。
他的一切都是因为兽神偏爱才有的，没有人有与他一般的能力，刚出生便能看见‘黑雾’，看见诅咒之力。
便是大部分祭司，也是经过多年祈祷，才能得到这样的能力。
三大城池的神官对他和颜悦色，若非中央神殿诞生了神子，他们定然会把他接走。
只是中央神殿那位神子，太过出色。
出生之时正是日出，据说那是兽神赐予的洗礼。羊安知道自己出身卑微，母父与父亲都只是普通的羊族兽人，这样的他，自然无法与那位神子相比。
他只能在名声、性情上下苦功。
神子又如何？听闻目下无尘，岂会是兽神偏爱的孩子。
他嘴角扯出笑容，门外侍奉的兽人低声问：“小祭司，有兽人们正在参拜您。您是否下车露面？”
羊安犹豫了下，看看自己洁净端庄的白袍。这是他花费大价钱从‘光之城’托人买来的，若是沾了泥水——
“不见，”他轻声细语的说：“就对他们说，我有些累了。”
“是。”
马车骨碌碌滚过泥子路。
羊安无声望着虚空，……究竟还要多久，他才能成年？
中央神殿。
他已经向往已久。
*
林言背着小木篓，一路直奔家。
拐过城镇的中心大街，再拐过整齐的住房街，再再拐过次一等的石房街，最后就到达了他的家。
一间由石头坑坑洼洼砌成的小平房。
石头房四四方方，推开木门，一股冷风吹过。
整个家里只有角落铺有厚厚的干草堆，那里是林言休息睡觉的地方，其他地方什么都没有，把两个木篓放下，林言转身，关上木门。
透过石头房的缝隙，照进来一些光线。
他压下心里的着急，将小狮子搂出来，小狮子身体发着高热，柔软的腹部瘪瘪的，一看就是很久没吃东西，没喝东西。
林言怕叶片大补，它受不住，只敢喂它两截根茎，先让它补充水分。
家里什么东西都没有，林言自己干嚼药材没事，小狮子太小，恐怕会噎。他立刻出门，跑到隔壁找羊秀借了个小石碗。
羊秀不在家，她的兽人看起来敦厚老实，见林言神色苍白，连忙把石碗借给他，还盛了碗清水。
林言自然千谢万谢，捧着小石碗回家。
开门，关门，跑到干草堆前，小心翼翼地卷起之前在洼地旁采摘的古树树叶，沾点水，喂给小狮子。
小狮子伸出舌头舔着叶片，脑袋随着叶片一仰一仰，喉咙里不时溢出低低的“嗷”声，小爪子也警惕的撑着干草，好像随时能暴起扑人。
那么大一点点，还没林言胳膊长，气势还挺足。
林言又想笑，又心酸。
孤身来到这莫名其妙的兽人大陆，此时有个小小的、坚韧的生命陪伴着自己，仿佛也治愈了他迷茫困惑的心灵。
喂它喝了大半碗水，林言试探的摸摸它的小肚子，柔软干瘪的小肚子鼓起来，仿佛能听见晃动的水声。
林言不敢再喂了，小狮子似乎也察觉到了，伸出舌头没有舔到水，便重新抱着尾巴趴下。
剩下的清水林言没有喝，他轻手轻脚的摆正小狮子的身体，露出它蜷缩绷紧的腹部和背部，找到它身上的伤口。
很大一片擦伤，渗着干涸的血珠。
林言用仅剩的一些清水冲洗它的伤口，洗干净后，再将野菜的叶片在石碗里捣烂，铺到它的伤口上。
他不确定这样会不会有用，只能担心的观察。
小狮子蜷缩的身体开始颤抖，爪子一下一下拍着干草垫，喉咙里“嗷呜”“嗷呜”的发出细声细气的吼叫，很微弱，强撑着气势，难受的伸出舌头轻轻舔着自己的爪子。
林言从它的动作里发现了什么，轻柔的抓起它的小爪子，发现粉嫩的肉垫里嵌着碎石子。猫科动物的肉垫并不脆弱，但这石子竟如此锋利，尖头插入肉垫，带出了一片血丝。
林言呼吸都有些颤，在大木篓里翻找工具，半天才找到根细树枝，掰成“v”字型，充当夹子，小心的开始挑碎石子。
这一次小狮子很安静，即便再疼，也没有发出声音。身后的小尾巴却忍痛一甩一甩，磨蹭着干草垫。
林言没有发现，在他专心致志地挑石子时，那双乌圆的眼睛虚弱的睁开了一条缝隙。
昏睡前，悄无声息的，甩动的小尾巴悄悄翘起来，搭到林言胳膊边，离得不远不近，能感受到兽人青年身上温暖的体温。
林言满头大汗的抓起小狮子另外的爪子，继续心无旁骛地给它挑石子。
四个爪子或多或少都有伤，碎石子不小，挑出来后捣碎叶片，敷上去，勉强算是包扎。
他需要草药。
直觉告诉林言，那些草药也许没有这水灵的野菜叶片有用。
三十几株野菜很快用掉七八株，叶片捣碎，敷上伤口，根茎掰成小段，喂给小狮子补充水分。
等它身上的高热下去，林言才喂它两片叶片。
野菜叶片清凉滋补，吃下去会有暖流流遍全身。林言饿了就吃几片，身体也舒服很多，那些沉疴的病痛、虚弱，如烟一般消退，头似乎也没那么疼了。
用干草堆筑了个小窝，将小狮子严密的阻挡起来。
太阳快落山了，‘四族之城’有宵禁，天黑后不允许兽人们无故外出，除非是突发疾病，要去找祭司。
趁这点功夫，林言找出几株野菜，将叶片从根茎上掐下来。
叶片圆圆扁扁，离开根茎，过了好一会儿，开始变得蔫巴。林言尝了一片，水分微微流失，口感差了很多，有细微的暖流传遍手脚，还是有作用的。
将其他野菜的叶片与这几片叶片混到一处，林言迅速出了屋门。
兽人大陆天黑的早，天空呈现不祥的灰霭色，黯淡的光线笼罩大地与城镇，天边隐隐现出一轮红月。
街道两旁的石房里飘出煮菜的香气，林言直奔街角，找到一所明显与其他石屋不同的房子。
这座石屋收拾的规整敞亮，门口点着橘黄色的油灯。
里面除了木床、木柜，还有珍贵的陶器。
几个大木框摆在墙边，盖着柳编笊篱。
这便是‘四族之城’仅有的几个交易所之一了。
盐果和盐粉，不论在哪个城池，都是硬通货。
蓄着山羊胡的老板拨着算盘算账，看见林言，意兴阑珊地问：“买盐果还是换盐果？”
“换盐果。”林言将小木篓摆到老板面前的石桌。
有经过的兽人好奇一瞥，顿时不屑的撇撇嘴，这不是苦菜的叶片吗？一箩筐才顶多换一枚盐果，就这么半筐也敢来换盐果，真是个不会过日子的亚兽人。
山羊胡老板眼底精光一闪，不紧不慢的从箩筐里挑出几片叶子，着重看看叶片，再看一眼林言。
“外面风大，进来说吧。”
林言提着小木篓进屋，山羊胡老板径直走到墙边，翻开笊篱，从盛有盐果的木框里挑挑拣拣，捡出来五个不大不小，饱满圆润的盐果。
“这些叶片我都要了，”他对林言道：“以后再有这种叶片，也都给我。”
林言看他一眼，心里瞬间划过不少念头。
山羊胡老板像是知道他在想什么，冷哼一声，食指和中指并拢，做了个奇怪的手势，点点自己的心脏，对林言拿腔作调的说：“兽神在上，本次交易成立。”
“我们交易所和几大城镇的交易日有一样的规矩。不随意说出交换人的姓名，也不随意问交换物的由来。有兽神见证，你这亚兽人总不会担心我抢你的东西了吧？”
林言迟疑了下。
山羊胡老板顿时吹胡子瞪眼：“有兽神作证你竟然还敢怀疑？！”
……谁知道你们这兽神有用没用啊。
华夏子民不信闲神的。
林言礼貌的露出假笑，想到这片大陆的神明崇拜，到底还是压下心头的不安，“我知道了，以后再需要交易，我会来你这里。”
“普通东西就别拿来混淆了。有兽神作见证，我会谨遵交易契约。”山羊胡老板又变得意兴阑珊。
林言离开交换所，山羊胡老板只拿走了那几株野菜的叶片，其他叶片林言原样装进小木篓，背了出来。
看见这一幕的兽人们露出果然如此的表情，纷纷离开。
五颗饱满的盐果藏在木篓里。
林言在日落前到了家。‘四族之城’虽然是座小城镇，但所有城镇建立之时都必须遵守兽神定下的规矩，规矩由中央神殿代为颁布，宵禁是其一，不得闯入其他兽人居所也是其一。
不过防人之心不可无。
这些天林言每到夜晚，都会把两个木框装上石块，挡到门口。
今晚也是如此。
天将冥未冥。
依稀还有些稀薄的光线。
借着这点光线，林言眯着眼睛走到干草堆旁，伸手去摸小狮子……摸了个空。
他心跳登时漏了一拍，猛地就要起身。
下一秒，一个软软的、粉嫩的小爪子抬起来，没有亮出爪勾，警惕的——
林言神情有些凌乱。
——勾住他长长的黑发，玩弄毛线球一般，用小爪子碰了碰。
“嗷呜。”奶声奶气的哈气声，伴随着拍打干草垫的声音，像威胁，又像领地被入侵的警告。
林言忍笑，伸出食指指腹，怕碰到小狮子的伤口，很轻的点了点面前粉粉软软的小肉垫。小爪子顿时一僵，迅速收了回去。
林言在黑暗中歪着头，长发泼墨般洒落，想了想，轻轻学了句。
“嗷呜？”你好？我的崽？咱可都是猫科动物，是一家人。
小狮子：“……”
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山峦之巅，金色的眼眸微不可见的移动。
祂冷漠的看了眼面前云烟缭绕的兽人大陆。
神座上修长如玉、骨节分明的手掌微抬，莫名的痒意划过。祂面无表情，长指微微一点，万千漂浮的银色光芒中，飘过来一个细弱的光点。
光点在金色眼眸的注视下开始变得明亮。
“交易之誓”变为“契约之誓”。
只要违背，连同询问之人，都会受神明厌弃，陨为飞灰。
挥走银色光点，祂抿直薄唇，重新漠然的垂下眼帘，如一尊俯视众生、毫无温度的神像。
