眼前是好大一处雄峻的峡谷，群峰竞秀，幽深莫测。一场秋雨过罢，但见雨霁云开，层林尽染。万山红遍，凌空惊艳。如此佳境却不敌峰下一个渺小身影风采卓然。但见此人浓眉大眼，鼻梁高挺，一双鹰目神光奕奕，满脸络腮胡须更添豪气英姿，身着一件青灰长袍，背着一把狭长的东瀛长刀。
青衣汉子见雨停便继续赶路，很快来到一处山中村落。青衣人不时找人打探几句，最终驻足在一处宅院门前。青衣人见大门敞着，便迈步进去。只见院子里面有四五个孩童在欢快地玩耍，一个三十出头的妇人看到进来陌生人，便走上前来，“这位先生，不知您有何贵干？”
青衣人看向妇人，那妇人突然一手掩嘴，惊呼道：“谷大哥。”来者正是谷昭。
谷昭受到泰和殿事件打击，再加上腿毒时常发作，便隐居关外不出。但心中始终有几件事放不下：一是，当年营救李维时壮烈牺牲的张家四兄弟；二便是兄弟李维；三是花青瑛。他当年就答应要照顾其家人。本来是想让阿七替他出面寻人，代为关照，可阿七被他派去金陵了。后来一想，无论如何，兄弟李维的尸骨自己必须去收了，让他回家。于是，谷昭重出江湖了。不过他这次低调得很，即便路见不平，也只是暗中助一下就算了，不曾露面。谷昭先去湘黔，探望张家四虎的家人。结果发现，信王并未亏待他们，早把他们家人安置好了，住着豪宅，有几个后人还被安排官职。见他一家生计无忧，谷昭便未曾露面，转而来到李维的遗孀住地。李维当年参加义军之时，为防不测，便把家人提前转移到了这处与世隔绝群山环抱的峡谷村落中生活。谷昭当日替李维收拾遗骸，便从他怀中看到了遗书，嘱托谷昭将来代为关照家人。李维并不知道，他死时夫人乔莲儿已经有了八个多月的身孕。
李维就谷昭这一个好兄弟，乔莲儿自是认得谷昭的。见到谷昭，失声痛哭。
谷昭将腰间的一个包裹解下，郑重递给乔莲儿。乔莲儿颤抖的接过，伏在包裹上痛哭不止。旁边有个孩童大声道：“李思妤，你娘为什么哭？”
那个叫李思妤小女孩走过来，抓着乔莲儿衣角，“娘，你干嘛哭？”
陡听，身后一个男孩子大叫：“坏人，是不是你欺负我娘了。”谷昭愕然回头，只见一个五六岁的男孩瞪着大眼，手里拿着一根树枝向着谷昭冲来，抡起树枝就打。谷昭站着不动，任那孩子拿枝条打，却总是打不着。其他孩子跟着一起丢石子，“坏人，坏人，打他。”
众小在院子里大声叫嚷，很快传到院外。从院子外面急火火地跑进来一名猎户打扮的大汉，这汉子三十来岁，膀大腰圆，十分雄壮。他吼道：“混账，谁敢欺负我家乔莲妹子。”一双大眼恶狠狠地盯着谷昭，谷昭没有任何表情和动作。
大汉大吼一声，便朝谷昭扑来。却不知怎地一下子扑空了。在扑，又扑空。眼前这个人如同神仙一般，明明看着没动，却是连扑几下连衣角都没碰到。这时，乔莲终于从痛苦中回过神来。急忙喊道：“铁柱大哥，休要动手，这位是我家夫君的大哥。”那铁柱闻言好生尴尬，急忙挠头道：“你看……你……都是你们这帮球娃子，瞎喊什么？害得我错怪好人。”走上前，对谷昭俯首拱手，“对不住了，兄弟。”
谷昭点了下头，有这大汉在，看来乔氏这几年也没吃苦，心里很是欣慰。
乔莲儿把谷昭迎进里屋，只见耳房里有一张供桌，上面立了个灵位。乔莲儿将包袱解开，取出里面的骨灰坛将之摆放到供桌之上。对着俩孩子道：“快七年了，孩子们，你爹终于回家了。”言罢，眼睛再次湿润。
俩孩子面面相觑，乔莲儿拽着他俩跪倒在地，“赶紧给你爹磕头。”俩孩子被母亲压着，只得乖乖磕了头。
乔莲儿回到堂屋，给谷昭倒上一杯水。“谷大哥，谢谢你将他的骨灰送来。这些年，我一直求菩萨开恩——即便生不见人，死不见尸，可至少也要给我个灰罐子吧。”
谷昭叹道：“原本，我早该来此。可……唉……恕我来迟了。”
乔莲儿噗通跪在谷昭面前，“不晚，一点都不晚。谷大哥待我夫家恩深义重，天下谁人不知？当年我夫君落入东厂手中，被下入那尸诏死狱之中，九死一生，若没有谷大哥出手相救，夫君怕也早已亡故。”
谷昭不想她介一女流竟也知道当年之事。正要将其扶起，乔莲儿却已将两个孩子拉到身边，“你们也给咱家恩公磕头。”俩孩子不愿意，使劲扭着身子。乔莲儿一急，抓着俩孩子硬给按到地上。谷昭伸手欲拦，乔莲儿道：“谷大哥，这一拜你必须收下。弟妹我还有事相求。”
谷昭便支起身子，点头道：“何事，只要是你提的，断无不可。”
乔莲儿大喜，说：“当年夫君入狱之时，我便已经怀有身孕，直到他亡故后不久便诞下这一子一女龙凤胎。因为日夜思念夫君，便将儿子取名叫做李思君，女儿便叫李思妤。”
“这名字起得不错。”
“我这一对儿女，从小便性子活泼，一点都不随我。我请求谷大哥，收我儿子思君为徒。将来也好练就一身本领，方不负有他那样的父亲。”
谷昭毫不犹豫点头道：“实不相瞒，我来此之前并未想到我兄弟已然有后，本还心存遗憾。如今得知刺猬不仅有后，还是一龙一凤，当真替他高兴。凭我和刺猬的交情，思君我便收他为徒。不过，自此便要随我前往关外，你能舍得骨肉分离？”
“舍不得也要舍。”乔莲儿目光坚定地看向李思君，那思君年纪还小，感觉有不好的事情要发生似的，紧紧缩在母亲怀里。
“娘，我要和哥哥在一起。”李思妤在旁听出点门道来。
乔莲儿道：“思妤，你乖乖陪着娘，让哥哥去跟随你谷伯伯学一身本领回来。”
“我不，我就是要和哥哥一起。”
李思君也知道要和妹妹分离，哭道：“我也不和妹妹分开。”
乔莲儿一着急，眼泪又下来，伸手打李思妤，“你这丫头，不听娘的话了吗？”
“呜呜呜，娘，不要让我和哥哥分开，求你了。”
这时，铁柱壮汉从门外走进来，他看到乔莲儿有客，便将两只早晨打到的野兔送来。见状道：“乔家妹子，这俩孩子还这么小，你怎舍得骨肉分离？”
“铁柱大哥，我一个妇道人家，便是自此老死这深山荒村也就罢了，我可不想让孩子也这样一辈子都当个农户。”
李思妤突然爬到谷昭腿上，“伯伯，求你了，求你了，我们不想分开。”
谷昭将李思妤抱在怀里，捏了下她的小鼻子，对乔莲儿道：“这丫头一看便是心灵手巧，兰心慧智。我那二夫人白医官一直都想寻个衣钵传人，不如就让思妤丫头拜她为师吧。”
此言一出，乔莲儿大喜，她本也不想让孩子们分开，只怕一股脑把俩孩子都托给谷昭，有点太强人所难了。闻言，再次跪倒，“多谢谷大哥。”
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谷昭扶起她说，“不过，我此番前来中原，还有事要做。你们娘仨便自己前往关外，我把地址写给你。”
乔莲儿一听娘仨，这是谷昭让她也去。俩孩子已经扑到她怀里大叫，“太好了，娘亲，我们一家人不分开了。”乔莲儿喜极而泣，抱着俩孩子亲个不停。谷昭暗叹，母子亲情果真是天下第一真情。本来他确实就有意收一个孩子为徒，但看到母子三人难分难舍便也动了恻隐之心，反正家里宅子够大。想到此，不由对韵清师娘的远见颇为敬佩。
谷昭转首看向铁柱大汉，道：“这位兄弟，你能否帮我将这娘仨送到关外。你放心，酬劳绝对会让你满意。”
那铁柱闻言，把兔子一扔，道：“咱就是光棍子一条，何处黄土不埋人啊。走，俺也正舍不得孩子们呢。”这铁柱是乔莲儿邻居，自小无父无母是个孤儿，是村里人将他喂大的。后来，乔莲儿搬到此地，带着俩孩子，虽说不愁银两，但在这与世隔绝的深山，银两作用并不大。铁柱心善，便经常帮着乔莲儿。凡是打猎回来，哪怕只猎到一只兔子也要分给乔莲儿一半，俩孩子与铁柱的感情自是极深。俩孩子听说铁柱也要去关外，高兴地跳起来，一边一个，跳到铁柱的肩头。
谷昭留下地址，又拿出些许银两，乔莲儿坚辞不受。乔莲儿毕竟是大户人家出来的，身边怎能缺的了银子。谷昭便不再坚持，告辞而出。下一站，他的目标便是少林寺。
谷昭去少林，当然是探望师父白筱天。当年，大王峰一战，白筱天和雁南迁俱身受重伤。将忘愁送归少林后，白筱天二人便在少林寺养伤。另外一个原因，也是为了看守柳川弘义。至真方丈生怕他二人不在，柳川弘义无人能制，那少林寺可就遭大殃了。二人想到少林寺大还丹那也是可遇不可求的神丹，他二人在此养伤，少不得也得献上几粒大还丹，便欣然同意。而红泠和竹叶儿也便以伺候师父为由，留了下来。白希珍自然也舍不得这俩宝贝女，也一起留下。但是，少林寺不准女眷进入。至真大师便想了办法，在后山的山脚修建了一所四合院，供三女居住。而二老便在不远处的山顶居住，一上一下，一盏茶的时间就能到，再说有白希珍在白筱天也放心得很。
当然，红泠二女赖着不走，还有个最重要的原因，那当然是忘愁。忘愁回寺后，至真方丈给他服下大还丹，再加上有雨飘先前给他服下的万年参王，很快伤势便告痊愈。但红泠和竹叶儿死活不准他再度剃度，至真方丈自然明白这二女的心思，便以忘愁尘心未灭，不宜出家为由，做俗家弟子吧。忘愁便也一起住到了二女的小院子里。整日里三人追打嬉闹，鸡飞狗跳，好不快活。
前几年，每逢过年，师父都和红泠回到关外过年，到了开春时节便又返回少林寺。谷昭此来，也不光为探视。主要原因是他于两个月前，在山上采参，无意采到了一株三千年的灵芝和一株二千年的猴头。是在一处深谷峭壁，那里终日浓雾缭绕，附近参农都说里面有怪物，皆不敢进。这一日，谷昭便误打误撞进去发现了这两株奇物。说来，谷昭之前采参十余年，运气一直奇差无比，采到的最好的也就是四五百年的人参。许多年后，终于有了回报，一次就得到两株千年山宝。
谷昭将这两株宝贝带给白歆怡，以她对药理的精通，定能最大化将俩宝贝利用。果然，白歆怡一直为谷昭的腿毒发愁。这些年，若不是白歆怡在身旁，谷昭早就毒发身亡了。谷昭这几年不出关外，其中一个重要原因，也是因为腿毒。近年来，腿毒发作越来越频繁，以前一个月发作一次，到后来到了五六天就发作一次。每次发作，谷昭都是凭借自身内力与之硬扛。每每在生死边缘走上一圈，便能再活几天。周而复始，心力交瘁。正当谷昭感到绝望之时，白歆怡通过谷昭寻到的山宝——人参、鹿茸、猴头、灵芝等，合成丹药。每次抗毒时谷昭便吃上一粒，如此下来，几年间谷昭的内力在这几年得到惊人的提升，而腿毒也终于渐渐被他压制到膝盖处。如今，谷昭得到两株千年山宝。白歆怡将之炼成五十粒丹丸，分装五个小瓷瓶。谷昭抗毒用掉了一瓶，此药果然有效，谷昭的腿毒已经退到脚上的大拇指头。谷昭一狠心，挥刀斩断大脚趾。自此，彻底和这刻骨铭心毒说了拜拜。
剩下的四瓶，谷昭是打算带给红泠一瓶，师父一瓶，阿七一瓶。因为这丹药服下，对内力提升大有裨益。如果红泠吃下一瓶，那内力至少提升十余年。最后一瓶，谷昭还没想好给谁，但心中隐隐感觉似乎被人预定了一般，便不敢在动将之封存在配囊中。
此次前来少林寺探视，便是给师父师妹送神丹来了。
