正当范远与这包括自己爹娘在内的铉影阁八人、在这间小宅院里一直聊到入夜天黑的同时…
几里之外，同在郢郸城内，金雀宫中。
此时，在这座庞大王宫的最深处，只见有座小殿亮着明灯。透过窗棂间的薄纸，能依稀看见灯光间的两道人影。
小殿的卧房内，床榻的竹席上，两名身着宽袍大袖、披头散发的中年男子，正一脸严肃的盘膝对坐。
形制精美的烛台上，灯火在微微摇晃。
当中，一个是当今江国虔公、大将军与右相，公主失踪后执掌了实权的江王长兄，姜杵。
而在他对面的则与他相貌间有九分相似，正是当今江王，姜枰！
“小弟，此事你怎样打算？”
适才的时间里，姜杵已同王弟亲自讲述过了今日朝会上、未国安氏来使前来所发生的一切。
然而，身为江王的姜枰，在闻知这等大事后，竟是波澜不惊、面无表情，似完全不在乎般的只冷眼看着公兄而已…
“问我怎样打算？”
姜枰冷漠应道，“我怎样打算，重要吗？大哥既然坐上了这个位子，就该自己拿主意吧，这还过来问我，那何苦一开始要将我软禁在此呢？”
“别又说这些废话。”
同样的这些话、姜杵却是已听过了许多遍，“父王将王位传给你，你便是要为江国负责的，如今在这等大事面前，你不可与我再耍这些小孩脾气！”
“可笑！”
姜枰嗤笑道，“事没来时急着与我抢位子，噢，事来了知道要找我负责了，这样行为，岂不令人啼笑皆非！”
“你！”
姜杵眉间顿时稍显怒色，但很快压抑下来、平息呼吸，眨了眨眼后继续说道，“…我说认真的，夷录与元夕还在宣国，江国不能对宣断交开战，所以我对安邴说的是不支持邘意并拒绝攻宣。但…若这回他国跟风群起攻宣，一如十九年前般，那江国不曾参与，便是错过了一回瓜分利益之良机，又容易得罪未国与邘意的新乐国，那样便也不好…”
“你不是大将军么？随你处置。”
姜枰仍然答得无比敷衍，语气间透露出的尽是对公兄夺权行径的万分不满与他如今行为的极度嫌弃。
仿佛一双儿女仍在宣国，名义上仍未失去王位，他也毫不在乎了一般。
“我还是那句话。”
姜枰补充说道，“在大哥你公开认错、迎我归位之前，任何事我都不多说一句话，你既然要这个位子，你就得履行好承担这个位子责任的义务才是。”
“哼。”
听到王弟又是如此说，姜杵只得愤愤不平的站起身，一挥大袖、便转身离开了房间去，仍是不肯低头。
姜枰则看着公兄离去的背影，带有怨恨的目光是愈发锐利…
……
翌日，七月初二。
上午，郢郸城中某处，有座建有五层高的、自上而下散发着烟花媚俗之气的高楼，正门前总是时刻站有至少五六个打扮艳丽、肤白貌美、浑身香气刺鼻的女子，穿一身飘带长裙，手执小扇，不断热情招呼着过往路人。
门上挂有张牌匾，上书“艳红楼”三字。
此地，便是那宣国质子杨郜最喜也最常来消费的娱乐场所。
此时艳红楼，顶层一间大包厢内。
只见房门紧闭，房间中央的木制大浴桶已清洗过，散落在浴桶周边一地的衣衫、空酒壶与花瓣则还未打扫。
屏风后的床榻上，全身赤裸的杨郜盖着被子、四肢大张的仰躺着，鼾声如雷。
虽仍是副不堪入目模样，但比起昨日的脏污、却是好过不少，显然是已在此沐浴并享乐过一番了。
过不久，便听得一阵脚步声接近…
随后，便见有名装束华贵艳丽的貌美女子直接打开房门，走进了包厢中，绕过屏风来到了杨郜身边，坐下在了一旁。
“公子，公子…”
女子微俯下身去，伸出白嫩的玉手到杨郜粗糙厚实的肉肩上摇动，似是想将他唤醒。
然如此轻盈绵软之力，却是根本无济于事。
女子不停继续叫唤着，加大声音，却也只有被他的鼾声盖过…
接着，女子再出手去捏起杨公子的皮肤、使劲将之掐动，却是即便这等疼痛也奈何不得他。
最终，只见她右手并作爪状，那尖锐的指甲在那肥肉上稍稍按下、抠动，这才终于从迷醉中惊醒了杨郜——
“嗯？！”
突然疼醒的杨郜转望四周，坐起身来，浑身酒气未消，仍是一股接近神志不清般的迷糊。
片刻，宿醉带来的头痛便令杨郜是不得不立即抬手扶额，一时也根本懒得计较被刺这一下了…
“公子，有客来找！”
见到杨公子仍不清醒，女子便刻意在他面前大声的叫出。
“啥？”
杨郜一脸疑虑的应着，其实是脑中一片混乱、根本没怎么听清。
“有客来找！”
女子继续大声道，“有位自称是炎王使者的男子前来，说是有要事求见公子！现正在楼下等着呢！”
“啊…”
杨郜听罢则是深吸一口气，摆出了是一脸纠结状，接着便是长叹了出来。
“叹什么气呀，公子？”
女子微笑着应道，“这可是事关外交，给你们宣国长脸的机会嘛，公子为何失望呢？”
“什么呀…”
杨郜则是抬手半遮面、一脸的愁容，“我都已经在这个地方被人找到了，还长什么脸呀，唉…”
女子听了顿觉尴尬，却也只有无奈一笑。
……
待到艳红楼派人上来把房间打理干净，杨郜也沐浴更衣完毕、终于是一副能见客的模样时，已是近半个时辰过去了。
在此期间，楼下的“炎王使者”范远等得可谓是无比煎熬…
由于早已卸去了道士的打扮、也不再对外自称天门山弟子，这里的女子们不知其身份、仍不断迎上来想招待他…
在扑面而来的刺鼻香气与浓妆艳抹前，范远只能是接连推辞。
以往出剑与人搏斗或自卫时、或许算作与“杀生”一步之遥吧，然今日在这等场所，便能算作是与“淫邪”最是紧邻了。
虽不至于被诱惑到，但此等烟花之气，还是着实令范远感到压抑与难受。
待有人来通知公子已准备好见客时，范远终于是长舒一口气的解脱了，便立即跟随上了顶楼去。
到了顶层，杨郜房间内。
知道必是要来谈论国家大事的杨郜，很自觉的穿得严实肃穆、身上酒气也已渐消，命人闭紧了房门，使房内只有他们二人。
纵然日常生活极是放纵，可一旦要见外使贵客，毕竟做过二十多年王子的杨郜还是能随时变回彬彬有礼、稍具气质的模样的。
此刻，二人已隔着一张条桌，盘膝对坐。
“见过杨公子。”
范远作揖道，“在下炎王使者，姓范，名远，字云风，有红玉玦为证，来找杨公子有要事相商。”说罢，掏出象征炎国王室苍氏身份的信物红玉玦，在杨公子面前自证了身份。
“好。”
杨郜点头应罢遂问道，“敢问炎王…遣范兄千里迢迢而来找到杨某，所为何事呢？”
“哈，让杨公子见笑了。”
范远收起红玉玦后说道，“其实，范某并非是受王命来，而是常驻此地，代炎国行事而已。杨公子应该已知道，昨日金雀宫朝会之事了吧？”
“当然啊。”
杨郜应道，“莫非范兄当时在场？”
“嗯…算是吧。”
范远道，“我等一众留在江国的炎国使者已了解到江国与宣国目前处境了，所以来找到杨公子，打算来…谈一项‘合作’。”
“合作？”
杨郜目露不解道，“找我？我能做什么？”
“这就要说到与昨日朝会有关之事了。”
范远于是开始解释说道，“杨公子…是目前质留郢郸的宣国王子，相对的，江国王子姜夷录也在宣都大淄，再加上目前的郢郸朝堂，是由虔公半年前夺权监国，其统治并不稳固，所以…他不会轻易对宣国用兵，两国不会轻易开战。”
“虔公昨日对未国来使，也是如此回复。”
“但…虔公是江国大将军，掌有军权。他很清楚，若此番能趁乐、未两国攻宣之际，一同出兵伐宣的话，便又能以多欺少、瓜分利益。”
“所以，他很可能会想办法立即稳固权力，而后与乐、未一同出兵伐宣。这就代表，他可能会对江王出手。”
“在此关头，如有人能救江王一把，助他抵挡公兄，甚至最好解决内乱、驱逐虔公的话，江王一定大为感激。”
“若这个人…就是杨公子，会如何呢？”
范远试问道，“若是杨公子助江国解决内乱、迎江王归位，可以令江王感激宣国，不再出兵伐宣吧？而杨公子孤身一人在邻国保卫了母国不受侵犯，如此功绩，能否回到宣国争一争太子之位呢？”
“这…”
尚且微醺的杨郜，听得范远一下如此讲述，尤其都是自己数月以来不曾接触过的“国家大事”，顿时迷糊了起来。
思考了好一会，他才稍些理解了范远整段话下来的意思。
“喔，这样啊…”
杨郜抬手抚颔、思虑了片刻后答说道，“可…我听说江王被幽禁在深宫中，根本接触不到呀，这样…要如何能与他联系呢？还有，我孤身一人，又如何能挑战虔公？”
“这些无需杨公子担忧。”
范远解释道，“我们部属中有人，可以潜入到江王寝宫、与之会面沟通，届时，我们可以称作是杨公子你的手下，再以此说服江王。只要得到江王同意与支持，那么，我们便取来郢郸的调兵虎符，借江都城外驻军，由杨公子亲率，进城驱逐虔公部众即可。”
“竟有这样厉害？”
杨郜目作疑虑状，“你们这…是使节吗？听来已经不像了呀，倒像是什么…炎王安插在江国的武林高手啥的…”
听到杨公子开始起疑心，范远于是微微一笑，抬手捻成剑指状。
接着，当场给杨公子展示了道门的“传音入密”之术。
“当然。”
范远直接传音道，“会武功与做使节，并没什么冲突，我等只是稍微有些傍身本事而已。”
“这…好吧。”
不见对方开口、却明确耳内听到话语声，杨郜自然是直接相信了来使能力，乃至是叹为观止、为之折服…
接着，他又继续思虑起来使的一通计划。
但很快，便让他又察觉到了不对劲的疑点来：
“啧，可是…”
杨郜眉头微蹙的问道，“我这前后听来，你等计划，好像…与炎国并没什么关系吧？只是要借我名义、助江王归位，这自始至终，都不需要提到炎国二字，那…炎国何故此为？”
“杨公子又见笑了。”
范远微笑开来解答说道，“我等这一计划，足以让炎国得利。”
“哦？”
杨郜不解道，“怎么说？”
“还是说到昨日朝会之事。”
范远再度解释起来说道，“据未使说，邘意政变成功后的下一步计划，已明确是要联未攻宣，未使赴江只是询问郢郸朝堂方面意见。那么，邘意若起兵，我们炎国会如何作为呢？”
“不知杨公子可否知道，邘意曾在三年前、尚封爵寅侯时，发兵突袭我炎国，闯过汕水关，一路北进，攻至炎都孟阳城外？”
“虽未令他得逞，然此等羞辱，我王可一直深刻铭记于心。”
“邘意若要在乐国政变，我王会第一时间打起协助乐国王室镇压叛乱的名义，兵出汕水关，西征伐乐！”
“而乐国，此时就要同时敌对炎、宣两国…那相信我说到这，杨公子便已经明白了吧？”
“这回邘意兵变，并不同于十九年前的五国攻宣。”
“这一回，我们炎国…是与宣国站在一边的。”
范远解释说道，“而我们若在南边阻止了江国对宣国发兵，使宣国无需多应付一方敌兵，能空闲出更多兵力对抗乐、未两国，或可能参与的渊、启两国的话，岂不也是对我炎国能顺利复仇征乐，同样大有裨益么？”
“…原来如此！”
杨郜听得双目瞪圆、恍然大悟，“你这样一说，那…这确实是个绝佳的好主意呀！”
“杨公子理解便好。”
范远笑应道，“其实…计划还远不止此，杨公子若答应的话，范某…便接着再说更深一层了。”
“还有？！”
杨郜顿时听得诧异，两眼瞪圆…
