在一众百姓的叫好声中，张衙内满口鼻鲜血，就这么被拖去了衙门。
他本是想要求饶的。
可周老三哪里还肯听这肥猪啰嗦。
自是脱了大郎的足袜，塞了张衙内嘴巴里，给他憋得满脸涨红，只能发出“呜呜”似的哼叫声。
“瞧他这样子，咱们也算是给大锅锅你报仇啦！”周绵绵牵住大郎的手，安慰似的用力握了两下。
周大郎轻轻握了回去。
心里头终于多了份久违平静。
“嗯，大哥知道！绵绵，咱回家去吧。”他转过头，干净的小脸儿上露出了笑意。
这张衙内明知故犯、从拐子手中买孩子之事，很快就被衙门给判下来了。
加上周老三这两天去镇上奔走，专找了之前被张衙内欺压过的百姓，众人一起去城中告他。
最后得以数罪并罚。
打了他三十个板子，并处以流放岭南、充做军奴之罪。
得了这消息，周家人可是高兴极了，就差吃顿杀猪菜庆贺一番了。
“虽说买卖孩子同罪，不过真判时，那买的还是远不如卖的罚得重。真是多亏了老三，还找了旁人去告他啊，这才能让他得了重罚，咱也算出了这口恶气。”周老太顺着心窝口说道。
宋念喜最是记恨张衙内，忙抬头问老三。
“流放这罪可不轻，那家眷呢，衙门那边可有说怎么论处？要我看一并罚了才好！”
“张家的人死的死，散的散，就只剩下一个弟弟小衙内，听说他被连累也充了奴籍，现下被安排到官宦人家做小厮去了。”周老三回道。
一旦入了奴籍，成了能被一纸身契随意买卖的，那便跟物件没什么区别了。
那小衙内向来蛮横作恶惯了，如今竟也落了为人奴婢的下场，尝尝被人作践的滋味儿。
“嗯，这算是恶有恶报了。”周老太长吐了口浊气。
自此之后，周大郎便没再做过噩梦。
周家人心底的这处伤，便也可慢慢平复了……
……
深秋，难得能出个大太阳，满院子被都晒得一股落叶香。
现下因炕烧得太热乎，绵绵他们几个孩子夜里常睡得一身汗，早起时那被褥也是潮乎的。
周老太吩咐着巧儿，给被褥拿出来晒晒。
“晒干爽些，咱绵绵夜里才能睡得舒坦。”周老太说着，又去翻出洗好的干净被套。
打算收被子时好给绵绵换上。
周老四和周老二已经启程回了泉乡，这让周老太时不时地就能想起老家，也不由想起老乡亲们，尤其是李铁匠一家。
所以等午后周老三从镇上当差回来，她便吩咐着老三回山谷看看。
周老太特地去仓房里装了一大袋白米，两篓子鸡蛋、一筐脆甜的苹果。
招呼着老三进来。
“待会儿你不忙，就帮娘到山谷跑一趟吧，这些吃食你拿去给你李叔，再从上房拿几匹布，好让你李叔他们一家做过冬的衣裳穿。”
说罢，周老太又去后院切了半扇排骨。
一大块猪前肘。
让老三一并带过去。
周老三换下了官服：“也不知李叔他们现在过得咋样，李婶儿走了也有段日子了，他们一家应该能缓过来了吧”
周老太叹了口气。
“说起你李婶儿，娘心里头就难受，你到了李家后看看他们还有没有啥难处。”
周家虽说能帮衬一二，不过能做的毕竟有限。
日子还得靠着李家自己去过。
想着绵绵以前和她柱子哥玩得好，周老太又拿了点儿碎银子出来。
“对了老三，这钱你给李铁匠，让他送儿子念书用。读书的用处大着呢，不图能考上功名，学成后哪怕是给人代写个书信，又或是去大户人家管点儿账目，总归能有个活计可做。”
周老三知道娘用心良苦，这是为李家想的深远，他收好了钱，这就朝山谷去了。
从桃源村到山谷的山路太绕，一来一去就得一个多时辰。
只是等周老三好不容易回家时，手上的东西却是一点儿都没送出去。
看他把米、肉都带回来了，周老太很是不解：“怎么，李铁匠他不在家？”
周老三神色失落，摇了摇头。
“娘，山谷那边儿早就大变样儿了，住进来许多咱不认识的人。李叔他们也早已经搬走了，连之前好不容易打的铁匠铺子，都转给了旁人。”
周老太颇为惊讶。
“那你可有打听，他们李家搬去了哪里。”
周老三叹了口气道：“有人说是搬去了什么红缨村，还有人说是去了镇上，总之说啥的都有，怕也是问不出个准信儿了。”
周老太心底一下子空落落的。
好不容易有个同乡的老乡亲，怕是这以后就要断来往了，也怪让人难受的。
这茬儿很快就过去，周家的日子一如往常，在周老太的同意下，周家也终于把马车置办好了。
为了不出错，周老三还特地让白家兄弟给掌掌眼。
最后挑选了一番，以八两银子的价格，先得了匹温顺、脚力又好的马。
至于那马车厢，定做了十来天，也可算是给弄回了家。
这下子，家里的孩子们可是乐翻了天！
周绵绵每天醒来都要去喂喂那马，啥胡萝卜、白萝卜、铁棍山药的，她抓起来就往马嘴里塞。
生怕马儿吃得少了，将来跑得不快。
而三郎和四郎这俩皮小子，一爬上马车里就舍不得下去。
就连晌午吃饭时，他俩都要拿个小碗单独拨了饭菜，躲到马车里吃去。
等周老太进去找他俩时，就见这一地的饭粒和菜渣子，气得她拎起俩孩子的后裤子，就给扯出车厢。
进屋后的一顿打更是免不了。
听着三哥四哥的鬼叫声，周绵绵总是哭笑不得。
不过她就聪明多了，拉着大郎进马车里吃喝时，总还不忘自己带个大丝瓜垫子，好接着残渣。
舍不得劳累了奶和娘再来收拾。
乖宝儿这么懂事，周老太的心里头哪能不舒坦。
所以便也抓紧时间，快快给这马车按着绵绵的喜好给布置了。
宽敞的车厢里，一张软蓬蓬的花绫面垫子自是缺不得，加上绵绵要的小棉被、脚蹬子，周老太都给一一准备齐全。
“也不知那炭火箱子啥时候能做出来，到时候往里面一摆，可是冻不着咱家乖宝儿了。”周老太笑盈盈的。
宋念喜边给帘子上缀珠子。
边憋不住乐：“老三已经找人做去了，这做起来也快，只不过……咱家这花活太多了！头次听说，马车里还能放这个来取暖的！”
周老太啧了声：“这算得了啥，要是车厢再大点儿，就算给绵绵再定个小床榻安上去都不为过。”
说罢，她还去把屋里的琉璃小花瓶也拿了出来，放到马车最里头。
“咱家乖乖的小尿壶也得备着，明个儿让老三再买个回来。城里路途长，若是绵绵还想去逛那没个尿壶可不成，免得给她憋着。”
大人们张罗得热火朝天。
周绵绵脑瓜里也多了不少想法，
眼下既有了这风雨不怕的马车，她也终于克制不住想让二郎走读的念头，就跑去磨了周老太。
趁着奶从马车里出来，绵绵忙过去趴在她的后背上，小手往脖子上一圈。
就黏乎乎地搂住。
“奶，绵绵想二锅锅了～咱给他接过来好不好啊。”
周老太知道绵绵那点儿小心思，拍拍她小手：“快下来奶还得去生火烧炕，知道你咋想的，以前不让二郎走读念书，是怕一来一回折腾耽搁他休息，不过现在有了马车，倒是不用再怕着这些，就让二郎以后晚上回家来住吧。”
“啊啊，奶最好啦，绵绵最爱奶奶！”周绵绵高兴得原地蹦了俩高儿！
身上新长的小肉膘都跟着活动了一番。
想着以后可以天天和二哥哥在一起，她就忍不住蹦蹦跳跳，活像只在油锅里乱蹦跶的小肉丸！
周老太给她软乎乎地往怀里一揽。
招呼着周老三今晚就去接二郎回家！
老三听了倒也乐得。
顺便又拿了钱预备着找个车夫。
“娘，冯伙计有个哥哥在东稻村住着，以后在马坊干过，不如就雇他来给咱家赶车吧。”
周老太一口应下：“成！这样以后你去镇上当差，又或是二郎来回私塾，也都方便。”
……
傍晚前，周家突然来了个“小叫花子”。
周老三前脚刚走。
宋念喜和郑巧儿就去忙活晚上的饭菜了。
家里都为二郎能走读而高兴，她俩还琢磨着单做一道二郎爱吃的菜，清蒸鲈鱼或是炒个猪肚。
孙萍花则在前院洗着衣裳。
没一会儿，孙萍花冷不丁一抬头，谁知就看到一个脏兮兮的小子，正试探地要往院子里进。
孙萍花怔了怔，嘟囔着：“这讨饭的咋都讨到家里来了，还是个孩子，怪可怜的。”
她起身就到厨房拿了俩馒头，要给那小叫花子送过去。
可谁知那脏小子不仅不要。
反而双膝一软，啪地就跪了下来。
他咧嘴对着孙萍花喊道：“周家二嫂子，你认不出我了吗！”
孙萍花吓了一跳，揉揉眼睛上前一看。
“你是谁家的孩子，咋知我是周家的二儿媳妇？”
“我是柱子……李柱子啊！”那孩子哭啼地说着，趴在地上就不起身了。
闻声，周家人都被惊动，忙从屋里出来。
周老太急道：“你可是李铁匠的小儿子，李柱子？”
李柱子虽长高了些，但模样还是和从前无异。
就是脸上身上太过邋遢，才让人一时分辨不出。
孙萍花蹲下身，给他擦干净了脸才忙道：“娘，还真是柱子，这才多久没见，长高了不少啊，可咋瘦成这样呢。”
看着穿着破烂、蓬头垢面的孩子，周老太她们都有些心疼，也不知他这是经历了啥。
于是赶忙先给他迎进了屋里。
孙萍花拿了快布巾蘸水，给李柱子的头脸手脚先擦洗了干净。
宋念喜拿了小半壶羊奶、一碗刚出锅的白米饭，和几块剩下的烀肉，让这孩子先垫垫肚子。
一看到有米肉可吃，李柱子招呼都不打，伸手抓着就往嘴里塞。
吃的那叫一个狼吞虎咽。
期间周老太问了他些话，这孩子也都不回答，只顾着闷头吃饭，眼皮子都不抬半下。
周老太只当他是饿极了。
一时没个吃相和礼节也是正常。
“也不知这孩子吃没吃饱，晚上多添双碗筷，让他留下来跟咱一块儿吃吧。”周老太说道。
等李柱子全都吃了个干净，周老太再问他话时，他才终于肯搭理了。
“你爹呢，怎么不见他在你身边。”周老太有种不好的预感：“听说你们全家都从山谷里搬出来了，现在住在何处。”
李柱子立马抽搭上了，身子抖得像个筛子。
“自打我娘没了，我家的日子就格外不好过，铁匠铺子开在山谷没啥营生，所以我爹就带着我们去镇上讨生活。”
周老太帮他擦着泪，急问：“那你爹和你姐现下在哪儿，怎的就让你个孩子自己跑出来。”
李柱子哇的一声哭了出来。
“我爹，我爹他没了……周大娘，我爹死了……我姐姐也不知道去了哪里，我家就剩我一个了。”
什么？！
周家人顿时心头一惊。
刚从老村长家回来的绵绵听到了，脚底啪嗒一下也没了力气，愣在原地。
李铁匠爷爷没了……
她的小脸儿呆呆滞住，许久都缓不过神来。
周老太红着眼圈激动道：“你爹好端端的，咋会突然没了，是生病了还是受了什么难？”
李柱子抹着眼睛想了会儿：“嗯……对对！就是生病了！他生了场大病，没钱治，然后就缓不过来了，周大娘，您可得收留我啊！”
这孩子哭起来泪汪汪的。
让周老太她们心里都一揪一揪的难受。
这李铁匠也是，怎么生病了都不来周家借钱呢，脸面哪里有性命要紧。
眼看着周老太一时说不出话来，李柱子赶紧催问。
“我家里人都没了，没地方可去，周大娘您能不能收养，让我给你当小儿子也成，当孙子也行，您家刚得了富贵肯定养得起我，求您了。”
说完，李柱子就扑通一声跪下来了。
双手死死抱着周老太的大腿不撒开。
眼睛还时不时地偷瞄周老太的反应。
颇有周老太要是不答应，他就不起来的意思。
