听见宋溪溪的话，陆则知放下书籍走上前：“溪溪妹妹，什么事？”
宋溪溪问道：“陆大哥，你打算几时动身前往京城？只带二虎一个人吗？”
陆则知已定下起程的时间，温声道：“我和其他五位同窗约好十一月二十六日动身，顺利的话腊月中旬便可到达京城。”
春闱在二月，按理说过完年再出发也不迟。只是淮安府离京城太过遥远，万一路上有事耽误了行程，极有可能错过春闱。
而且一路舟车劳顿，需好生休整一番全力以赴参加科考。因此离京城较远的举子们，大多会选择提前出发，这样也能抢到离贡院更近的客栈。
宋溪溪默默算了下，同陆家兄弟一起来回，最快也要到明年三月底才能到家，她得想办法说服家里人才行。
见她不说话，陆则知问道：“溪溪妹妹，你问这个是有东西需要我和二虎带回来吗？”
宋溪溪摇了摇头：“我舅舅一家也在京城，这大半年不曾收到他们的来信，我外公外婆很是担心，我便打算去京城看一看，想着同你们一起出发，路上也有个伴。”
陆则知的脸上浮现出不解之色，正要说她有日行千里的宝马，一来一回十日足以，与他们兄弟结伴倒是拖慢了行程，陆二虎就挤了过来：
“溪溪，你要去京城？太好了太好了，我和大哥第一次出远门，心里怪不安的，有你同行我就安心多了！”
宋溪溪提出同行，确实是担心兄弟俩的安危。见陆则知露出不赞同的神色，便抢在他前面开口道：“那就说定了，咱们一起出发。”
陆则知无奈又感动，最终只能对宋溪溪拱手道：“溪溪妹妹，麻烦你了。”
见他看穿了自己的心思，宋溪溪笑了笑：“有你们兄弟同行，路上就不无聊了，陆大哥不必客气。”
陆二虎一个劲儿道：“就是就是，外人才会客套，我和溪溪是师姐弟，还是好朋友，咱们都是自己人！”
陆则知看了弟弟一眼，目送宋溪溪离开，他曲指给了陆二虎的一下。
陆二虎捂着脑门，委屈巴巴道：“哥，你打我做什么？难不成你嫌弃溪溪，不想与溪溪同行？”
见他该聪明的时候犯傻，陆则知忍不住又敲了一下：“溪溪妹妹分明是为护送我们兄弟，才提议结伴同行。”
陆二虎一听，顿时感动的稀里哗啦：“溪溪真仗义，这个朋友没白处！”
陆则知：“……”
他说的是这个么？
觑了眼哥哥的脸色，陆二虎就知道他在想什么：“哥，溪溪有这份心，咱们记在心里就是。日后她有什么事需要咱们帮忙，难道咱们会干看着？”
陆则知皱了皱眉：“溪溪妹妹对我们一家有大恩，不管日后她遇到什么难事，我都不会袖手旁观。”
陆二虎咧嘴道：“这就对了嘛！还是那句话，溪溪不是外人，咱们太过客气反倒伤感情！”
所谓人情往来，那就是有来有往。他记住溪溪的仗义，以后必当回报。
况且这次事关大哥科考，千里迢迢的谁知道会遇到什么，有溪溪在他就放心多了。
“罢了。”陆则知说不过弟弟，索性放下这件事，重新拿起书籍看起来。
陆二虎冲他扮了个鬼脸，对着木桩从头练习那套拳法。
宋溪溪回到家，就同宋五福张小妹说了十一月二十六日，会和陆家兄弟结伴前往京城看望牛放一家的事。
张小妹不解道：“你看望舅舅是应该的，可是同陆家兄弟结伴，你岂不是要在京城过年？这怎么行！”
宋五福也不赞成：“还是过完年再去，那会儿天气也暖和些，你骑马来回也不太会受冻，何苦要在最冷的时候辛苦奔波？”
宋溪溪找了个二老难以拒绝的理由：“陆大哥年仅十六便高中解元，说是天才中的天才也不为过。眼下大哥二哥三哥尚无功名，日后少不得向陆大哥请教，这是花银子也不一定能买来的。”
这番话，正好让进门的张春兰和黄秋云听了去。
见小侄女为了自家儿子的前程，连年都不在家里过了，护送人家大虎进京赶考，妯娌俩感动的无以复加：
“都怪你大哥他们不争气，还要让你这个妹妹费心为他们筹谋。”
宋溪溪忙道：“大哥他们很好，学堂的夫子们都说过两年就能下场了，这是他们寒窗苦读多年的结果……都是一家人，我能为大哥他们出一份力也是应当的。”
黄秋云握着小侄女的手：“没有什么是应该的，日后青柏敢对你这个妹妹不好，二娘第一个不饶他！”
张春兰也道；“青山青石也是，当初他们兄弟能去镇上最好的学堂，也是多亏你提前教导……总之他们就得把你这个妹妹放在心上。”
宋溪溪知道妯娌俩说的都是心里话，却没想过要他们三兄弟报答什么：“大娘二娘言重了，大哥他们肩负着振兴家族的重任，莫要再给他们增加压力了。”
这番体贴的话，使得张春兰黄秋云愈发感动。
后来宋青山三兄弟知晓了宋溪溪的一席话，俱是忍不住落下泪来。
家人和族人，都盼着他们有出息，日后光宗耀祖，却只有小妹知道这样的期许，是压在他们肩上的一座大山……
宋溪溪给出的理由太过强大，不赞成她年前出发的宋五福和张小妹，当着两个儿媳妇的面也只能松口。
“你都决定好了，不让你去也不成。不过路上小心着些，回头到了你舅舅那儿，就在你舅舅那边过年，别孤零零的一个人，连口热乎饭都吃不上……”
张小妹絮絮叨叨了一大堆，好在宋溪溪之前去过京城一次，她也不是太担心。
“奶奶，我省得。”
宋溪溪一一应了，又听了老爷子的一番念叨，才到了居于村子里的牛家。
前年那场地震，把牛家的房子也震坏了，后来在原地基上盖了新房，还是比土坯房牢固许多的青砖瓦房。
有宋家的大宅院做对比，牛家的三大间青砖瓦房倒是不起眼了，村里只当宋家大方花钱给牛家二老起了这么好的房子。
牛家二老也默认了这个说法，不然让别人知道他们本身有钱，恐会引起不必要的事端。
