不起眼的小茶馆里，只有寥寥几个客人在品茶闲聊。
一个个子不高的男人畏畏缩缩地来到茶馆，确定没有引起任何人的注意，便快步来到柜台前，屈指轻击台面：“珪爷在吗？”
正在算账的掌柜眉眼一抬：“所为何事？”
男人压低声音道：“货到了，就在珪爷指定的地方，不知珪爷几时有空验货？”
掌柜微微颔首：“随我来。”
男人面色一喜，殷勤地跟在掌柜身后，来到设在后院的雅间。
掌柜谨慎地敲了敲门，得到屋内主人的许可后，才推开房门让男人入内。
屋子里，一个蓄着山羊胡，一副大家老爷打扮的人正安逸地靠在椅子上，翘着二郎腿悠闲地品着清香四溢的茶水。
此人正是珪爷，大名叫乌珪。
听到脚步声，乌珪抬头看了一眼，发现不是自己等的人，眉头就皱了起来：“怎么是你？苟雄人呢？”
木头恭敬地对他行了一礼，才小心地解释道：“货物贵重，雄哥怕有闪失，便亲自带人看守，打发小人前来请珪爷验货？”
乌珪眼里精光一闪：“这就得手了？”
木头奉承道：“托珪爷的福，在雄哥英明的主张下，顺利的取到了所有的货。”
乌珪大喜，连拍自己的大腿：“好，好，不错不错，爷没有找错人，哈哈！”
木头连连称是，再次邀请他去验货。
见他如此积极，乌珪不疑有他，只当他们想要尽快拿到赏银，便叫来随行的七八个护卫，前往之前就约定好的地方拿货。
可是打死乌珪都没想到，到了地方他等到的不是筹谋已久的辣椒籽，而是里里外外将其包围的差役捕快。
常捕快走到脸色大变的乌珪面前，拿出逮捕令：“你雇人盗窃宋家两百斤辣椒籽，人赃并获，我等依律逮捕你！”
语毕，他挥了挥手，捕快差役们一拥而上，将乌珪一行九人悉数拿住。
“你——你们为何要这么做！”乌珪目眦欲裂，恨不得扑上去弄死给他下套的木头。
木头看都没有看他一眼，快步走到牵着二百五的宋溪溪面前：“宋姑娘，小人可以走了吗？”
宋溪溪点点头：“你走吧。”
木头大喜，不顾乌珪恶毒的咒骂，转身就要离开。
身后，传来宋溪溪的声音：“经此一事，希望你能洗心革面，重新做人。”
木头脚步一顿，随即加快脚步彻底消失了。
常捕快担心宋溪溪不高兴，安慰道：“这小子没有坏透，应该会吸取教训好好做人。”
宋溪溪拍了拍二百五的狗头：“没事，他敢再作恶，正好让扁担板凳好好招待他。”
常捕快：“……”
顺利抓到了雇主，宋溪溪也送了口气，只等乌珪这条小鱼，在十八酷刑的伺候下，招出真正的大鱼。
这事轮不到她来，在衙门待了一会儿，就直奔赵家，找到了赵明朗父子，说明了昨晚村子失窃，险些被盗走两百斤辣椒籽一事。
“谁这么大的狗胆，简直没把我赵家放在眼里！”
赵明朗气得胸口起伏，还不忘对赵修然冷嘲热讽：“哼，还以为你多厉害，都有人骑到里头上了！”
赵修然瞥了眼不孝子，看向宋溪溪：“你放心，只要确定了幕后之人，赵家定会让他付出难以承受的代价。”
宋溪溪的脸色缓和下来：“有劳赵叔费心了。”
赵修然温和道：“你我两家合作，幕后之人这么做，也会损伤赵家的利益，哪怕没有你，我也不会让他好过。”
宋溪溪笑了笑，没有再说客气的话。
三人心里清楚，知晓朝天椒潜在商机的人，绝对是哪个大商贾，不然不会如此大手笔的让人偷盗辣椒籽。
宋家是农户，在生意场上没有任何话语权，能对幕后之人形成打击的只有生意遍布大晋的赵家了。
赵修然离开后，赵明朗面带愧疚地对宋溪溪道：“定是我在商会上太高调了，才引来了小人的觊觎。早知如此，我就该把人邀请到家里，跟他们商谈合作的事。”
宋溪溪摇头：“这不怪你，没准幕后之人正是跟你家合作的几个大商贾之一。”
赵明朗大惊：“不、不会吧，他们家大业大不一定比我家差，况且与我家签订了契约，犯不着冒险偷辣椒籽吧？”
看着时而精明时而天真的小伙伴，宋溪溪拍了拍他的脑瓜子：“高端的商战，往往采用最朴素的方式。”
赵明朗：“……”
振聋发聩，发人深省，悟了悟了！
被投入大牢的乌珪仅仅扛到灌水之刑，半截脖子埋了土的身子彻底遭不住了，但始终不肯坦白真正的身份，还一口咬定是自己贪图朝天椒带来的巨大财富，才雇人去宋家岙偷种子。
最后，还是他带来的护卫将他的身份抖落的明明白白。
原来姓乌的主家，是与淮安府交界的用燕州府的大商贾白家，也是这次与赵家达成合作的几个商贾之一。
杜巍自然不会听信乌珪的一人之词，派人给燕州知府送去一封盖有官印的公函。
哪怕白家是燕州的纳税大户，涉及两府的案情，燕州知府也不敢包庇，连夜派人叫来了白家家主，让杜巍派去的差役把人带到了衙门。
无论是宋溪溪，还是赵家父子，都清楚在乌珪咬死不认的情况下，无法给白家家主定下雇人盗窃的罪名，也做好了他被无罪释放的准备。
果然，审问了几日，白家家主始终不肯承认指使乌珪雇人盗窃宋家辣椒籽一事。而且在他过来的第二天，乌珪趁狱卒不注意，自己一头撞死了。
没凭没据的情况下，衙门不能轻易对白家家主用刑，也不能一直扣着不放，第五天就把人放走了。
“溪溪，你放心，就算老赵肯放过那个浑身长满歪心眼的家伙，我也不可能放过他。这次不让白家脱层皮，我赵明朗跟你姓！”
赵明朗拍着胸口向宋溪溪保证，这几天他为这件事气得吃不好睡不香，觉得自己识人不清差点对小伙伴家造成巨大损失。
“别，宋氏的先祖可不会认你。”
宋溪溪知道赵家不会让白家好过，对白家家主无罪释放也不曾愤恨：“知人知面不知心，错的是白家，与你没有关系，你也别自责了。”
