乔雨荷死了，死因中毒，来源是孙家给的吃食。
因为来得及时，人证物证俱全。
府衙再次开审，这次审的，是乔雨荷这条命。
孙玉同两位子女跪在堂下，目露愤恨，“这个贱人，死都不得安宁，死都不放不过我。”
“闭嘴！”郡守大人惊堂木一拍，“孙玉，你可认同下毒谋害乔雨荷性命一事？”
这怎么可能认同。
孙玉立马喊冤，“大人冤枉，下属并没有毒害这妇人，下属冤枉。”
“可这吃食确实是你孙府送来的，就连这两个孩子，都是你孙家的孩子。”郡守大人面容阴冷，“更何况，我在孙府打听到，你出了地牢以后就叫上孙府的府医，应该是在密谋毒杀乔雨荷一事吧。”
孙玉一个咯噔。
他的确是叫了府医想要给乔雨荷一个教训，但没想过要她的命，他还不至于那么蠢，在这个关头杀了乔雨荷。
要杀，也得事情过去了才行。
至于这两个孩子，更不是他差来给乔雨荷送饭的。
难道孙家还有人想要乔雨荷的性命？
孙玉苦思冥想，不得其解。
郡守大人见状，把目光落在乔雨荷长女孙芹的身上，“到底是谁，让你们送吃食去府衙地牢的？”
孙芹九岁多，生的清秀明朗，虽然被惊堂木吓到了，但还是结结巴巴道，“是爹爹，是爹爹让我们给姨娘送饭。”
孙玉豁然回头，死死盯着自己这位庶女。
到了这会，他再不明白其中弯绕，就是傻子了。
谁能想到，当初那个看到夫婿炸死，吓到嚎啕大哭的小姑娘，居然狠心到了这种地步，宁肯舍弃一条性命，也要拖着孙玉下地狱。
堂下，稚嫩的九岁女童还在结结巴巴地叙述。
堂上，郡守大人已经郑重宣判。
竹制的令签跌落在地，发出清脆的响声，郡守大人的声音忽远忽近，明灭不清。
只听得简短两句，“……兹事体大，于明日午时菜市场斩首……”
孙玉瘫倒在地。
大堂外有人惋惜，有人感慨，有人激动拍张，有人拭泪哽咽。
许默双唇紧抿，神情沉重。
没有人知道，乔雨荷从敲打冤鼓的那一刻，就没打算活着。
十年太久了，所有的物证早就湮灭在时光里，以孙玉的心狠手辣，也不可能留下人证。
想要扳倒他，只能亲手制造出罪证。
乔雨荷从容赴死，在大堂上磕头时就没有留情。
可许默不想让她死，耐着性子拖到姜一姜二回来，只要有一丁点证据，哪怕是一丝一毫的物证，他都能保下乔雨荷。
然而什么都没有。
乔雨荷终究还是死了，死在精心准备的毒药下，死在亲生儿女跟前。
许默曾问她，“让孙芹指证孙玉，就不怕孙家报复孙芹吗？”
乔雨荷笑了，“你当孙芹为什么叫孙芹？”
这是她的宿命。
孙家人若是愿意好好待孙芹，就好好对待。
若是不愿，就送她们娘俩在地下团圆，正好她的爹，她的祖父母外祖父母，她的舅舅舅母，都在等着她。
隔天。
孙玉被斩首，干净利落，一刀下去，谁都阻拦不了。
孙家人近乎疯狂，给孙玉收尸的同时，要将乔雨荷挫骨扬灰。
郡守大人没有给。
应许默之托，袁衙役老早就把乔雨荷的尸身运到城外，兄弟妹六个齐心合力，将她葬在一座野山身后。
乔雨荷生的皮肤白净，曾笑言自己一生最怕晒，如今有野山庇护着，她再也不用躲避太阳了。
姜笙在坟前小心翼翼地放了两盘桂花糕，轻声道，“姨姨请我吃桂花糕，姜笙也请姨姨吃桂花糕。”
只是那蜜茶，却是怎么都买不到。
她红着眼眶，轻声啜泣。
长宴和温知允一左一右地安慰她。
许默神情阴郁，虽然目的达成了，孙玉再也没法竞争安水郡守之位，连带着孙家都败落不少，但他并不高兴。
如果这世间扳倒所有坏人，都需要献祭一条鲜活的生命，那还是一件有意义的事吗？
假如他没有找到乔雨荷，她是不是能平静地生活，直到老去？
许默找不到答案。
好在不多时，郡守大人也来了。
他身着素服，手里拿着三炷香，神色郑重地在乔雨荷坟前点燃。
等回过头，拍了拍许默的肩膀。
“莫要内疚，乔氏的死虽然惋惜，却成功将孙玉拉下马。”
“本官是安水郡现任郡守不错，但无法插手下任郡守人选，以孙玉的资历，竞争下任安水郡守几乎是板上钉钉。”
“如今乔氏用生命挽救了整个安水郡百姓的生命，避免了安水郡内再发生秦家和乔家的惨剧。”
“阿默，你的所作所为，是有意义的。”
郡守大人的话，点燃了许默低迷的焰火。
他想起斜阳县两任县令带给县城的影响，又想起安水郡守为了拉下孙玉，几次三番地配合他那些胆大妄为的提议。
说到底，都是为了芸芸众生，为了无辜百姓。
父母官是百姓的天，父母官善良，百姓平稳，父母官狠辣，百姓流离。
许默也许无法救治天下所有，但他要像父亲一样，像庞县令一样，像安水郡守一样，至少护得住一方百姓。
“好小子，来年春闱，你正好十四岁，要不要去参加？”郡守大人笑着询问。
许默没有任何迟疑，点了点头。
“那好，本官到时候就在丰京等你。”郡守大人捋了捋胡须，“盼你拨云见雾，望你披荆斩棘。”
两人相视一笑，不是父子，胜似父子。
从城外野山归来。
安水郡守不忘叮嘱许默，“孙家人如今方寸大乱，顾不上这些，你们赶紧回斜阳县，有边文轩那个混账东西护着，总归安全点。”
这是怕孙家反应过来，循着线摸到许默身上，对他们兄妹报复。
许默轻轻颔首。
他们在府城耽误了太久，也的确该回去了。
斜阳县的百姓还在等着他这位师爷。
簪花小院里。
兄妹六个正在收拾东西，姜笙把这段时间买的所有东西全都打包放在马车里头，还不忘抱上两捆腊肉回去慢慢吃。
郑如谦抓着从安阳县批回来的干豆角，眼里闪烁着奸商的光芒。
冷不丁，张启全急匆匆从外头冲进来，一看见郑如谦就拍大腿，“东家，出事了。”
