捕猎一直持续到黄昏，平原上到处都是野牛尸体。
部落民在平原上搭建临时营地，他们生起火堆，就近处理牛肉。
孩子们在一旁观看屠宰过程，时不时蹭一块生肉吃。
俄国骑手把肉挂在烤架上，只要把水分烤干，肉干就能保存一个月。
“谢谢你们，尤其是茨雅科夫，冒着危险把孩子救下来了。”苏夸布斯拿来一大捆刚做好的肉干，远处众人正在跳舞庆祝。
今年真是大丰收，这些食物完全可以撑到明年夏天。
如果条件允许，入冬之后，部落甚至可以援助俄国东进小队。
“没事，这些食物太重要了，应该够我们吃了。”符拉迪沃斯托克笑了起来，东进的路还很漫长。
此处距离落基山脉三百三十俄里，照这个速度，入冬前可以抵达山脉。
这次东进任务繁重，不仅仅要探索地形，还要绘制道路地图。
“祝你们一路顺利，东边很危险，那里有很多部族，有些部族喜欢吃人，你们要当心。”苏夸布斯目光严肃，他见识过那些部落的厉害。
二十多年前，一个狂风暴雨的夜晚，食人族战士靠近部落村庄。
那些脸上涂着颜料的食人族战士，每一个都十分凶残。
屠戮在雨夜中蔓延，血水染红了部落广场，到处都是尸体。
“好的，我会注意的，明年见。”符拉迪沃斯托克笑着抱起肉干，缓缓走向战马。
第二天清晨，阳光从地平线升起，广袤的荒原富有野性。
俄国东进小队继续前进，众人沉默地向东前进。
十天后，他们终于抵达落基山脉，群山陡峭起伏，森林原始瑰丽。
这趟旅程很漫长，时间仿佛停止了一般，好在大家充满希望。
纵马穿过三百俄里的北美大地，仿佛离世界更加遥远。
“我们在这里建立哨所吧。”符拉迪沃斯托克跳下战马，他看了看周围，这里地势略高，视野十分开阔。
大家把战马拴在树林旁，纷纷拿起锯子斧头，哼着歌走进树林。
这里比西伯利亚好很多，气候相对温和一些。
茨雅科夫把帝国国旗挂了起来，眼中充满自豪。
“尊敬的女皇陛下，俄罗斯帝国探险队，东进小队已经抵达落基山脉，向您致敬，从现在起，落基山脉以东土地归我们俄罗斯帝国所有。”茨雅科夫对着国旗，认真地弯腰行礼。
周围人见状也走过来，大家纷纷弯腰行礼。
虽然宣布了土地所有权，但也得能守得住，因此修哨所就显得十分重要。
“轰——”
一棵树倒了下来，顿时尘烟弥漫，两个俄国士兵咳嗽几声，他们拿着锯子走向下一棵树。
“大家加油，为帝国的未来继续前行......当心啊，那边有一头野猪。”符拉迪沃斯托克望向远处，一头野猪正在哼哼。
“野猪？让我来。”茨雅科夫捋起袖子，他抽出佩剑，看来今晚能加餐了。
正当他准备打猪的时候，耳边响起一声枪响。
弹丸穿过林间，正中野猪脑袋，枪声在山间回荡。
“算了吧，留点力气修哨所，把猪拖回来吧。”符拉迪沃斯托克吹了一下枪口，唇角轻轻上扬。
......
夏宫灯火辉煌，夜色喧嚣纷扰，寒风吹拂树梢。
秋色摇曳爱意昭昭，叶卡捷琳娜写着日记，回忆中的春景早已远去。
在繁华的宫殿里，她像一叶轻舟，锁在这浮世的深秋里。
自从保罗结婚，宫里一切都进入正轨，细细算来，差不多也有半年时间了。
多萝西娅正式改名，现在是玛丽亚·费奥多罗夫娜。
书房安静温暖，保罗站在一旁，等待母亲写完日记。
“保罗，婴儿房选好了吗？”叶卡捷琳娜放下鹅毛笔，她的眼睛有些干涩，倦意涌上心头。
当初熬夜看小说都没事，如今却不行了，只是晚上十点多，整个人就困得不行。
白天一直在处理政务，比如波兰地区的要塞建设，新省份的经济规划。
她本想去找玛丽亚，聊聊天散散心，免得玛丽亚产前抑郁。
“选好了，我打算把郁金香卧室改成婴儿房。”保罗看着母亲，这才注意到母亲鬓角的几根白发。
“郁金香卧室？不太合适吧，那儿离你们卧室太远了，婴儿房不能太孤僻，最好在长辈房间附近。”叶卡捷琳娜语气温柔，她扶着桌角，疲倦地站起身。
等孩子满一岁，就可以送到婴儿房住，在此之前还是和保罗、玛丽亚一起住。
她思索一番，倒不如把皇储卧室旁边的玫瑰卧室改成婴儿房。
“玫瑰卧室？不行不行，妈，那里不合适。”保罗摇了摇头，他心里一惊，那可是他的秘密酒室。
玫瑰卧室有一个暗格，里面摆着伏特加、果酒、葡萄酒。
“为什么？说说原因。”叶卡捷琳娜语气轻柔，眼神漾着笑意。
她清楚保罗的小九九，还是得找个机会敲打敲打保罗。
一个快要当父亲的人，不能再多喝酒了，好歹节制一些。
“没什么原因......”保罗抿着唇，低头小声嘟囔着。
他心里很慌，底气明显不足，话说回来，只要母亲不打开暗格，问题就不大。
想到这里，他又恢复自信，谁闲着没事找暗格啊。
“走吧，我们去看看玫瑰卧室。”叶卡捷琳娜唇畔露出温柔笑意，她走出书房，直奔玫瑰卧室而去。
穿过几个大厅长廊，在皇储卧室前左转，走廊尽头便是玫瑰卧室。
叶卡捷琳娜走进门，侍女们点亮卧室的蜡烛，玫瑰印花墙壁映入眼帘。
“哎呀，保罗，这是什么呀？快来看，快看妈妈找到什么了。”叶卡捷琳娜故作惊讶，语气显得有些假。
保罗看到母亲的动作，心中警钟敲响，绝不能让母亲打开暗格。
他赶紧跑了过去，以迅雷不及掩耳之势，在暗格打开的一瞬间，猛地把暗格关了起来。
他尴尬地笑着，母亲好像愣在原地。
“怎么了？”叶卡捷琳娜表情认真，努力不笑出声。
“没什么，没什么，都是些个人收藏。”保罗解释道，他注意到母亲的眼神，“我错了，明天开始戒酒。”
“为什么不是今天开始？你已经结婚了，玛丽亚也怀孕了，你啊，真不让人省心。”叶卡捷琳娜严肃道。
她有些无奈，儿媳妇虽然乖巧懂事，但很多事都向着保罗。
包括保罗藏酒的事，玛丽亚其实知道，但一直帮保罗保密。
“哈哈，妈，今天天气不错，我......我先去看书了。”
