君士坦丁堡，不安气氛正在蔓延，预言传闻充斥着大街小巷。
有人说俄军占领了索菲亚城，歼灭了数万溃军，又有人说雅典已经陷落。
市民们不知所措，一时间分不清事实与谣言。
由于接连不断的失败，失败主义像瘟疫一样四处传播。
苏丹宫殿内，年幼的王子正在摆弄玩具，他没注意到身后走来的人。
“苏丹陛下，假如战事不利，您真要把王子送到尼西亚吗？”西帕希骑兵将军疑惑问道，或许苏丹觉得胜利无望。
尼西亚，位于君士坦丁堡南方九十公里处，是奥斯曼曾经的一个都城。
苏丹明显不信任将领，这引起了将军的不满。
“是的，只要王子活着，帝国就还有希望。”苏丹走到王子身旁，冷漠地看着孩子。
作为前任苏丹的弟弟，他清楚宫廷争斗的代价，也清楚奥斯曼的继承传统。
苏丹的脚印总是沾满亲族鲜血，这是不得不面对的现实。
“我反对此事，如果事情败露，军心就会浮动。”西帕希将军眼神凌厉，他只是害怕失去权力。
假如王子去了南方，朝廷一定会分成两部分。
一旦有人主动支持小王子，南方很可能形成一个新朝廷。
这样一来，他们这些君士坦丁堡的将领大臣就会失去权势。
毕竟南方的将领也不是什么好人，他们长年受到压制，无法靠近帝国的权力中心。
这次小王子南下，简直是一个千载难逢的好机会。
“如果事情发展到那一步，请你护送王子南下，我将和这座城市共存亡。”苏丹静静说道，眼神充满无奈。
如今的君士坦丁堡早已变了模样，和1453年相比，城市少了很多防御建筑。
金角湾沿岸的城墙早已拆除，取而代之的是街道与房屋。
城市北边有一圈城墙，大多是在拜占庭城墙基础上修建的。
北边两公里外有一座棱堡要塞，整体构造有些过时。
“让我护送王子南下？是的，苏丹陛下，我一定不辜负您的期望。”西帕希将军顿时来了精神，他充满希望地看向小王子。
辉煌的未来正在向他招手，权势的诱惑遮住了双眼。
只要能控制住小王子，他就是未来真正的掌权者。
“如果帝国财政情况良好，我肯定会扩建防御工事。”苏丹无奈地摇了摇头，经济已经连续下滑几十年了。
1730年，君士坦丁堡发生了一场大起义，自此奥斯曼的‘郁金香时代’宣告结束。
‘郁金香时代’的改革破产，整个帝国开始加速走向衰微。
如今几十年过去了，人们只能从画作中一窥那个时代的景象。
“苏丹陛下，我先去准备船只，以免发生意外。”西帕希将军恭敬行礼，他巴不得现在就把小王子带走。
至于那些同僚将军们，只能委屈他们守住这座辉煌之城。
历史会铭记元帅、将军，他们的英勇会被世代传颂。
“人们都说君士坦丁堡坚不可摧，可时代变了，一切都变了。”苏丹喃喃道。
......
夏宫议事厅灯火通明，桌子上摆着十几份报告。
如今已是深秋，夜风不再委婉，群山默念悲欢。
叶卡捷琳娜看着信件，屋里回荡着参谋长的声音。
“陛下，是时候确定总指挥的人选了。”参谋长眉头微皱，心中紧张不已。
众人第一次感受到君士坦丁堡的距离，仿佛就在咫尺外。
接下来要么铩羽而归，要么完成这个惊世壮举。
“如果让鲁缅采夫担任总指挥，可能会出现一些配合问题，他一直在巴尔干中部活动，可能不是很熟悉东部战场的情况。”叶卡捷琳娜微微皱眉，她想在列普宁和苏沃洛夫之间选一个。
列普宁在战区最东边，他还在整顿补给线。
苏沃洛夫刚刚攻克科兹鲁扎要塞，正准备南下马尔马拉海。
“是的，陛下，鲁缅采夫确实不太合适。”参谋长展开另一份地图，上面标注着奥地利军队的位置。
抵达塞尔维亚南部边境后，奥地利军队稍作休整，希腊、马其顿、阿尔巴尼亚就在眼前。
得益于对手收缩防线，否则奥军很难快速推进。
“让苏沃洛夫担任总指挥，列普宁担任参谋，他们俩组成巴尔干指挥部，负责进攻君士坦丁堡。”叶卡捷琳娜思索一番，然后更加确定这个选择。
考虑到战区调度和战略规划，苏沃洛夫更胜一筹。
列普宁此前突破两个城，积累了很多作战经验。
因此安排列普宁担任参谋，让他们发挥各自优势。
“是的，陛下，我这就去安排。”
参谋长离开后没多久，伯爵夫人送来一份列普宁的信件，信封中间很鼓，看样子还装着其他东西。
伊万警惕起来，他担心有人在信封里做手脚。
于是走到议事厅另一边，小心翼翼地拆开信封。
“伊万阁下，信封里有什么？”叶卡捷琳娜下颌微抬，眼中充满好奇。
远远看着，似乎有一块刺绣手帕，还有两张信纸。
“陛下，手帕有一股淡淡的香水味，应该是某位女性的，右下角绣着一个家徽，说明手帕主人是个女贵族。”
伊万皱着眉头，他把两张信纸递给女皇，随后继续研究这块手帕。
这个徽章很古老，肯定来自某个斯拉夫贵族家庭。
女皇拿起放大镜，认真阅读信件内容，唇角时不时露出笑意。
“列普宁也推荐苏沃洛夫担任总指挥，他遇到一个瓦尔纳女公爵，对方不仅帮忙押运粮草，而且主动找了几个工程师，帮他寻找城墙的薄弱点。”
叶卡捷琳娜轻声笑了起来，虽然不知道布尔加斯的攻城结果，但应该很顺利。
至于这块手帕，想必是某位女子送的礼物。
之所以会出现在信封里，大概是因为副官的粗心。
“陛下，需要告诫列普宁将军吗？让他和女公爵保持距离。”伊万把手帕放在桌子上，严肃地看着女皇。
“不用，他知道自己在做什么，顺便把手帕寄回去，别耽误了这段感情。”叶卡捷琳娜站起身，她开始思索接下来的战事。
窗外秋风又起，刹那间恍如隔世，两眉间尽染愁心。
