枯黄的树叶随风飘落，夏花在凋零中蹉跎。
宫廷诗人总爱波澜壮阔，却不见小路曲折，满眼皆是世俗魅惑。
叶卡捷琳娜漫步林间，初秋姗姗而来，在空荡的迷宫中婆娑。
回眸那一刻，她有些不知所措，秋意如同燎原的火，在飘忽间其华灼灼。
“秋日的脚步一直都很安静。”叶卡捷琳娜触摸着枯叶，夏末的余温早已散去，只留下海岸的讯息。
军队最近很繁忙，各军团都在组织训练，争取在冬季到来前，完成既定的训练目标。
第八军团还在赶路，预计下个月抵达基辅。
“陛下，这是最新的肖像画，保罗殿下亲手绘制的。”伯爵夫人小心翼翼地拿着画框，她缓缓走到女皇面前。
几位女伯爵露出赞许的目光，皇储的绘画技法越来越娴熟。
无论是色彩把握，还是人物神韵，每个细节都很有灵性。
“画的真好，我要把这幅画挂在书房里。”叶卡捷琳娜认真欣赏着，她轻声笑了起来。
看着画框里的自己，心底悄然晕开一股暖意。
那双清澈的眼眸，似乎在初秋怀抱中醒来，像是在等待一个未来。
“好的，陛下。”
众人跟在女皇身后，缓缓走回宫殿。
北风刮了一夜，夏宫似乎又萧瑟下来。
树叶铺满小路，晨露垂挂在枝头，只有鸟儿在轻声歌唱。
书房里，侍女们还在整理书架，墙上挂着一幅保罗肖像。
“保罗在上课吗？”叶卡捷琳娜停下脚步，转过身看向伯爵夫人。
书房安静下来，侍女们停下手中的事，默默地站在墙边。
窗户敞开着，一阵风吹进屋里，刺绣窗帘随风摆动。
“是的陛下，保罗殿下正在上文学课。”伯爵夫人拿着肖像画站在一旁，她打量着书房墙壁，“陛下，这幅画挂在哪儿合适？”
叶卡捷琳娜看了一圈，很快便有了主意。
“挂在保罗肖像旁吧。”叶卡捷琳娜走到写字台前，她拿起一个流苏书签，转身走向保罗的书房。
前几天和保罗一起看小说，期间答应送他一个书签。
今天很适合野餐，天气晴朗舒适，阳光也十分柔和。
穿过大半个夏宫，终于到了皇储书房，这里采光很好，窗户的视野也很开阔。
“陛下。”教师谢苗匆忙弯腰行礼。
现在是课间休息，保罗还在整理笔记，看到母亲到来，他放下鹅毛笔，开心地跑到母亲身旁。
“妈妈收到你的画了，画的真好。”叶卡捷琳娜语气温柔，她把流苏书签递给保罗。
只见小家伙露出幸福的笑容，他拿着书签，如获至宝。
保罗把书签收了起来，对他而言，这是只属于他的母爱，一份无价的珍藏。
......
圣彼得堡大教堂，烛台上蜡烛安静地燃烧。
众人守在门外，除非得到女皇召见，任何人不得擅闯教堂。
“陛下，您看起来心事重重，遇到什么困难了吗？”大主教目光慈祥，他手握教会权杖，平静地站在一旁。
最近边境不太安稳，多个村庄修道院遭到焚毁劫掠。
对于这些事，大主教也没有办法，他只能寄希望于女皇。
“最近边境频繁遭到袭击，多支奥斯曼部队越过边境线，他们甚至不再伪装成土匪，公然举着奥斯曼军旗。”叶卡捷琳娜眉黛微拧，她停下脚步，表情愈发凝重。
之前的时候，奥斯曼人还假装成土匪，现在直接不演了，穿着军装大摇大摆穿过边境线。
他们以地图有误为借口，强行闯入边镇村庄。
部分地区甚至擦枪走火，爆发了几场小规模冲突。
“我也听说这些事了，陛下，无论发生什么事，我们都支持您的想法。”大主教心里清楚，女皇想获得教会支持。
一旦开战，必然需要大规模动员。
教会自带信仰属性，既可以动员百姓，也可以稳定后方。
五十多年前，彼得大帝开始教会改革，自那之后，沙皇成了最高宗教裁决者。
一般情况下，主教们都会支持沙皇，除非遇到十分过分的事，比如取缔教会、更改国教、没收教会财产。
“奥斯曼派了使臣，过些日子就会抵达圣彼得堡，假如爆发战争，您还会支持我吗？”叶卡捷琳娜语气严肃，她知道此事非同小可。
据说奥斯曼使臣带了很多礼物，看起来诚意十足。
可奥斯曼军队却多次犯边，这可不是和平的表现。
她认为这是一种试探，就是为了找到俄国的底线。
“陛下，我们支持您。”大主教点了点头，他明白此事的重要性。
大北方战争、奥地利储君战争、七年战争......
教会从未提出反对意见，一直配合历代沙皇的战略。
一方面是惧怕沙皇的权威，另一方面是利益妥协的结果。
“谢谢您，有您这话我就放心了。”叶卡捷琳娜露出浅浅的笑容，心里少了些许担忧。
“陛下，我听说奥斯曼军队屠戮了一个城镇，还烧毁了教堂和神职人员，我恳请您惩治凶手，让那些苦难的灵魂得以安息。”
话音刚落，大主教悲悯地低下头，他虔诚地向女皇弯腰。
那天夜里奥斯曼军队攻入城镇，击溃了驻守部队，他们把镇民抓去当奴隶。
至于那些反抗的居民，全都被关进教堂，然后付之一炬。
“您放心，我一定会惩治凶手，一定会击败奥斯曼。”叶卡捷琳娜眼神凌厉，心底燃起一团烈火。
帝国各方面都在紧张准备，军火补给不断送往前线。
海军船坞彻夜繁忙，从早到晚都能听到敲打声。
运输路线已经完成一半，沿途建立了许多中转站点。
“陛下，大主教，请恕我冒昧，有个紧急情况。”伊万焦急地跑了进来，他弯腰行礼。
“出什么事了？”叶卡捷琳娜看向伊万，心中顿感不妙。
走出教堂后，伊万看了看周围，他表情更加凝重。
“陛下，奥地利那边出事了，他们和奥斯曼签了盟约，现在奥地利和奥斯曼是盟友了。”
