早上的阳光温暖又舒适，奥地利大使等候在书房外，他拿着一份国书，希望早点递交给女皇。
现如今波兰叛乱已经平息，奥地利也没了插手的理由，最好选择就是和俄国重修于好。
尤其是奥地利夹在普鲁士和奥斯曼之间，从地缘角度考量，实在没必要去招惹俄国。
“让大使进来吧。”叶卡捷琳娜拿着咖啡，意犹未尽地放下《从波河到佛罗伦萨》。
书房门缓缓打开，奥地利大使走了进来，他的心情有些忐忑，不知道该怎么解释此前的行为。
侍女将国书交给女皇，书房窗户敞开着，微凉的风吹了进来。
“所以奥地利放弃了波兰的利益？”叶卡捷琳娜轻声一笑，她根本不信国书上的说辞。
大炮是用来丈量国土面积的，奥地利此时的做法，不过是基于现状的让步。
一旦以后积蓄足够力量，他们还是会和俄国叫板。
“算是吧，但我们并没有放弃波兰的利益，关于波兰的土地，奥地利仍拥有部分宣称权。”奥地利大使不卑不亢，他尽可能说的委婉些。
目前情况很复杂，奥斯曼盘踞在巴尔干半岛，既威胁着俄国，也威胁着奥地利。
与此同时，普鲁士一直在强化军队，颇有扩张领土的势头。
“既然这样的话，那您来干嘛？为了宣示奥地利的权益吗？”叶卡捷琳娜放下国书，不解地看着大使。
说了半天，还是在强调奥地利的利益。
形势已经这样危急，奥地利居然不服软，依旧摆着以往的强势姿态。
“我听说贵国粮食大丰收，所以想和您签订一个贸易协议。”奥地利大使终于说明来意，今年收成不好，维也纳的粮价翻了三倍。
“粮食贸易吗？”叶卡捷琳娜站起身走到窗边，她伸出手关上窗户，早上真是太冷了。
贸易协议应该交给帕宁去办，外交和财政大臣应该能处理好这件事。
“是的，女皇陛下，这个协议对双方都有好处。”奥地利大使恭敬地弯着腰，他只想早点促成此事。
“这样吧，帕宁也快回来了，你和他商谈此事吧。”叶卡捷琳娜转过身，心底盘算着边境的事。
听说第聂伯河发生了冲突，也不知道损失情况，万一奥斯曼人占据上风就糟了。
“好的，女皇陛下真是太善良了，感谢您的仁慈与博爱。”
大使离开后，只留下桌子上那份国书。
洋洋洒洒几百字，除了‘权益’只剩‘权益’。
现如今波兰叛乱平息，是时候加强克里米亚边境的军力了。
根据最新情报，奥斯曼穆斯塔法三世调集部队北上，目标直指克里米亚。
帝国真正的危机到来了。
......
夕阳的背后总是失眠人在守望的小船，水波微澜中装着慢慢盛情，悄悄靠向涅瓦河畔。
雕塑喷泉不懂浪漫，水花就像简洁的衣衫，夏花让人眼花缭乱。
晚风中的叶卡捷琳娜惊鸿一瞥，在漫天花瓣中胜过诗歌万千。
今晚宫里有烟火晚会，为了庆祝波兰平叛胜利。
“陛下，我有件事得和您汇报。”伊万表情严肃，端着一杯酒走到女皇旁边。
人们聚集在草坪上，只剩夜幕降临。
草坪上摆着两个长桌，上面放着酒水和甜点。
“好消息还是坏消息？”叶卡捷琳娜拿起一杯果酒，她示意其他人退下。
“不好也不坏。”伊万微微皱起眉毛，“第聂伯河的事情查明了，奥斯曼舰队挑衅我们陆军，然后遭到陆军还击。”
“我们损失大吗？”叶卡捷琳娜顿时集中注意力，指尖不断摸索酒杯。
倒不是担心陆军吃亏，只是还没做好开战准备。
奥斯曼军队正在北上，无论是军队人数，还是装备数量，奥斯曼都具备巨大优势。
最重要的是，奥斯曼拥有数量庞大的舰队，而俄国舰队已经荒废多年，很多舰船都是四十多年前的老家伙。
“我们损失不大，一个巡逻队遭到舰队炮击，然后我们的炮兵司令鲁缅采夫发起反击，炸毁敌人很多艘船。”伊万平静地说道。
“鲁缅采夫现在在哪？”叶卡捷琳娜没有责备的意思，她想见一见这位传奇的指挥官。
“鲁缅采夫已经到圣彼得堡了，他正在接受审查，因为他的行为很可能引起外交震动。”
伊万叹了口气，这种程度的边境摩擦可不是小事，稍有不慎就会成为宣战借口。
想必奥斯曼增兵克里米亚，也是为了回应这场冲突。
“稍微审一下就行了，之后我要见见他，以后南线战事还需要他冲锋陷阵。”叶卡捷琳娜松了一口气，看样子陆军没吃什么亏。
“是的，陛下。”
夜幕降临后，贵族们站成一排，大家有说有笑，期待着接下来的烟火表演。
只见一个年轻人点燃引线，很快一排烟火飞上天空，灿烂的烟花照亮了夏宫。
贵族们开心地鼓着掌，似乎忘却了一切烦恼，沉醉在烟火的梦幻里。
叶卡捷琳娜看着烟火，心里却没那么轻松。
一般来说，开战之前两国会互相递交宣战书，随后战争才会开始。
就目前情况而言，俄国并不怕打一场大战，但就怕多出几个搅局者。
普鲁士、法国、英国、奥地利巴不得趁机削弱俄国，他们惧怕奥斯曼，却也惧怕俄国。
......
遥远的伊斯坦布尔，天花正在城中肆虐，苏丹的后宫死了很多妃子。
他命令手下收集死者的毒疱，然后和香粉混在一起，装在送往圣彼得堡的礼品盒中。
阴暗的要塞地下室，烛光不断摇晃着，墙上人影忽长忽短。
“一旦叶卡捷琳娜使用这些香粉，她就会感染天花，然后痛苦地死去。”药剂师研磨着毒疱，他带着一个鸟嘴面具，用来抵御病毒。
“真是一条毒计啊，如果这样的话，奥斯曼就可以轻松击败俄军，然后割取大片土地。”奥斯曼大使冷笑着，他将亲自运送这些礼品。
根据大宰相的估计，奥斯曼需要十个月时间才能做好战争准备。
这段时间必须稳住俄国，不能让俄国先发制人。
“放心，这个剂量足够毒死女皇了。”
