夜幕降临，夏宫安静下来，金色宴会厅灯火辉煌。
十米长的餐桌上摆着一道道佳肴，烤鹅、炖鱼、甜菜汤、奶酪烩饭。
叶卡捷琳娜凝视杯中的开胃酒，她对盘子里的意大利面毫无兴趣。
此时边境线的信使飞快奔驰，巴尔干地区人心惶惶。
“伯爵夫人，请和我说一说您丈夫的旅行见闻吧，听说他去了巴尔干半岛，有什么趣事吗？”叶卡捷琳娜抬起头，好奇地看着伯爵夫人。
“哈哈，没想到陛下也好奇巴尔干的事。”伯爵夫人放下手中的餐刀，她拿起餐巾擦了擦嘴角。
半年前，多洛克伯爵只身前往巴尔干，他是出名的旅行者，撰写了很多本游记。
他经过波兰、匈牙利，绕道进入奥斯曼帝国。
此时保加利亚、希腊都在奥斯曼的控制之下。
多洛克伯爵看到了很多圣殿古迹，品尝了很多美食。
印象最深的是保加利亚千层饼，希腊的茴香酒，还有伊斯坦布尔的烤肉杂烩。
“然后呢？听说回来路上出了些小意外。”叶卡捷琳娜切开一块烤鹅肉，她蘸了蘸黑胡椒酱。
“是的陛下，途径克里米亚的时候，当地发生了小规模冲突，奥斯曼军队在镇压起义。”伯爵夫人漫不经心地解释道。
这番话引起了叶卡捷琳娜的兴趣。
克里米亚，一个无比熟悉的名字，历史上多场战役都和这里有关。
良久她脸色一变，有些警觉地叫来侍女，轻声道：“找一张克里米亚地图，待会我去书房看。”
“是的，陛下。”侍女屈膝行礼，恭敬地退出宴会厅。
仆人捧着一瓶红酒，缓缓倒进高脚杯里。
她们拿来新的餐巾手帕，摆上一盘甜点蛋糕。
“伊斯坦布尔的生活条件怎么样？”叶卡捷琳娜好奇地抿了一口红酒，她盯着伯爵夫人，脸上微露喜色。
“不太好，只有奥斯曼苏丹的宫殿盖的很宏伟。”伯爵夫人露出嫌弃的表情，“听说他们很野蛮。”
“哈哈，就像普鲁士看待我们一样。”叶卡捷琳娜拿起一块甜点，神色从容，一副若无其事的样子。
“陛下，伊万阁下求见。”侍女轻声通报。
叶卡捷琳娜点了点头，她放下手中的甜点。
伯爵夫人识趣地起身离开，她清楚伊万的身份，一定是来汇报机密内容的。
伊万走进宴会厅，他弯腰行礼，小声说道：“陛下，我们在乡下找到了伊凡六世的奶娘，已经将她处死了。”
“处死了？”叶卡捷琳娜心头一惊，她低估了手下人的狠劲。
当初想过会有这一天，但没想到动作这么快。
“是的，陛下，我们在一个破房子里找到了她，确认过身份后，当即对她开枪，您放心，尸体是我亲手埋的。”伊万直起腰，等待女皇的下一步指示。
“好，你做得很好，伊万阁下，我有个事想请教你。”叶卡捷琳娜递给他一块甜点。
这让伊万受宠若惊，他连声感谢。
“你有克里米亚的情报吗？”
“陛下，我正要和您汇报这件事。”
......
书房外的走廊宁静而温暖，墙壁上的蜡烛静静燃烧。
伊万在楼梯口向亲信布置任务，他眉头紧蹙，反复提到克里米亚。
地上有一处亮光，但是叶卡捷琳娜没注意到。
她的鞋跟好像踩到什么金属物体，身体瞬间失去平衡，不受控制地摔向地面。
咕咚一声。
叶卡捷琳娜摔倒在地上，侍女们来不及反应，等追过去时，一切都已经晚了。
“啊......”
叶卡捷琳娜趴在地上，大理石地砖又冷又硬，她的膝盖和手肘一片殷红。
侍女们吓得魂不守舍，扑通一声跪在她身边，手足无措地扶着她。
“别碰我！”
叶卡捷琳娜攥紧拳头，阵阵剧痛刺入心里，双腿疼得不能动弹，胳膊甚至撑不起自己。
她紧闭双眸，觉得有些呼吸不畅，束胸衣似乎成了累赘，紧紧勒住她的胸腔。
她的眼眶疼得红润，美眸扑闪着，全身变得无力。
痛到极致就想笑。
她嘴角扬起苦涩笑意，身体瘫软在侍女怀里。
“陛下，是这个玩具士兵让您摔倒了。”
侍女双手捧着玩具小兵，她低着头，双手不停颤抖，生怕被女皇责罚。
果然高跟鞋就是危险，如果穿平底鞋就会好很多。
“这是谁的？”叶卡捷琳娜咬紧牙关，膝盖泛起一阵刺痛。
她看到玩具小兵就来气，因为彼得很喜欢这些玩具。
不得不说这个玩具做的很精致，金属质地、纹理清晰。
“是......是保罗殿下的。”侍女颤颤巍巍地回答道，她不敢抬头，双手抖得更加厉害。
“保罗啊，那没事了。”叶卡捷琳娜叹了口气，心情平复许多，她不想干涉保罗的喜好。
至于这次摔倒，就这样吧，她可舍不得打保罗一顿。
“伊万阁下，别傻站着，你先去书房吧，我......我待会就来。”叶卡捷琳娜声音有些沙哑，她搂着自己的胳膊，痛的闭上双眼。
光滑的皮肤下阵阵刺痛。
“你们愣着干嘛，没看到陛下难受吗？快去请御医。”伊万对侍女怒斥道。
等御医赶到时，叶卡捷琳娜的胳膊已经出现淤青。
一番检查下来，没发现什么严重伤情，静养几天就能完全恢复。
“扶我一下，去......去书房。”叶卡捷琳娜轻咬红唇，在侍女搀扶下踉跄起身，冷眸扫过一众侍女，不再过多训斥。
这里距离书房只有三米，却走了五分钟，身上华美繁缛的裙装竟成了累赘。
挪步到椅子旁，叶卡捷琳娜倒在椅子上，她终于松了一口气。
屏退众人后，她望向伊万，微微颤声道：“说吧，我想知道奥斯曼的动向，尤其是克里米亚地区。”
她闭上眼，小腿一阵抽搐，疼痛顶着喉咙，随时都能喊出来。
在伊万看来，女皇只是眯起美眸，睫毛风情万种地颤动着，带着几分醉意，缠魂牵魄。
“陛下，奥斯曼穆斯塔法三世最近在整备军队，根据伊斯坦布尔的情报网，奥斯曼准备干涉波兰内政，最近两三年可能没有大动作，但是十年内必然会挑起事端，不得不防啊。”
伊万倒吸一口凉气，他这样判断是有道理的。
因为波兰内部矛盾严重，贵族派系林立。
奥斯曼开始扶植什拉赫塔贵族，企图推翻波兰大公的统治。
这样算下来，十年内肯定有大动作。
“波兰大公知道这事吗？”叶卡捷琳娜揉着关节，她现在感觉好多了。
“知道，但没用，因为他夹在普鲁士和奥斯曼之间，我们经济还在改革，腾不出手帮他。”伊万解释道。
