远嫁他方的哲哲十年的冷暖苦闷，只有自己得知。所以她自是以为不必远嫁来得好，便道：“我听说，奥博年少有为，弱冠之年继承科尔沁首领之位。我那侄女乌尤塔又出落得亭亭玉立，想必是佳偶天成。”
皇太极干咳几声，旁人还以为他被茶叶呛到。哲哲这才止住话匣。
“东西收好，我有军务在身，先走了。”
哲哲又跪下行礼送别：“谢四贝勒带来的礼物，四贝勒慢走。”
话没说完，人就没影了，片刻没有多待。
站在哲哲旁边的侍女名为乌云，扶起主子问道：“福晋，四贝勒这是去哪了，怎么还见到您的娘家侄女？”
十年寂寞如一潭死水的宫廷内院生活，哲哲早已学会了安安静静、不闻不问。她心平气和地说：“你跟了我这么久，怎么还对这些事情这么好奇？你知道我向来不过问政事。”
乌云知道主子不喜欢干涉前朝的事情，但是难得见到皇太极来一次哲哲这里，却还是因为别人，她替主子感到不平愤愤道：“可科尔沁是福晋的娘家，科尔沁的事算是福晋的家事，还有这莫名其妙的包袱，福晋总要问一问来龙去脉吧。”
哲哲始终一副端庄持重的样子，说：“大概是四贝勒因为军务出使科尔沁，遇到了乌尤塔，那孩子对我尽尽孝心罢了。四贝勒哪一次不是因为军务而出远门？”看乌云还耿耿于怀，又加重语气道：“以后跟着我，就要学会什么都不问，什么都不说，听明白了吗？”
“是，福晋。”
皇太极从哲哲处出来，回到自己住处，取出怀中一方绣有铃兰的喜帕，这是乌尤塔救他时所用之物，他细心折好放在一个锦匣里。
下人来报，李永芳在府外等候。
皇太极换上朝服接见，李永芳行过礼后问道：“四贝勒手臂恢复如何？”
他将受伤的手臂背到身后，淡然道：“无妨。”
其实他手臂上的伤并未大好，活动时牵扯到肌肉仍是剧痛无比，但他忍得住一声不吭，令别人察觉不出异样，
没有多做停留，二人就一同入宫。
宫殿正中，一架铺着柔软毛毡坐垫的宝座，左面一挽四尺九寸、桑木而制成的大弓，右面墙上挂着一具虎形兽皮，无不显示着这个来自草原和森林的民族的粗犷和威严。那王座中正襟危坐的就是大金的大汗——努尔哈赤。
王座下玉阶前，阿哥和大臣列站左右。
“儿臣参见父汗。”
“微臣参见大汗。”
“平身。”
众皆起身，唯皇太极仍跪地不起，他语气卑微道：“儿臣此次前往喀尔喀蒙古，中途在科尔沁遭林丹汗拦截，并未去成，辜负了去和喀尔喀结盟的使命，无功而返，请父汗恕罪。”
听他主动提起，努尔哈赤脸色一变，严肃地发问：“此事阿敏已于昨天向我禀报过了，让你们去联络喀尔喀蒙古，以期达成结盟，你却不知所踪，说！你这一天干什么去了！”
皇太极做出愈发恭敬的样子，道：“回父汗，途中遇到的察哈尔部的截击，对方人多势众，而且有备而来。在混战中正白旗腹背受敌，不仅没等到阿敏贝勒所率的镶蓝旗的救援，连儿臣都身负重伤。”
“哦？这么说，你是因为受伤才没有及时回京复命。”努尔哈赤的态度有所缓和，“阿敏的意思是，你皇太极独断专行，事事不肯与他配合。”
“儿臣与阿敏贝勒，只是在行军路线上的意见略有不同，阿敏贝勒要沿珠河北上，儿臣认为此举极易暴露行动，便争执了几句，若二贝勒为此斤斤计较，那请兄长见谅，儿臣也是为了大金的蓝图着想。”
阿敏听皇太极话中暗戳戳的贬损之意，立刻跳出来驳道：“大汗，沿河北上是出发前就已定好的计划，你休要花言巧语辩解！再者说，你皇太极的正白旗不似我镶蓝旗英勇突围，将自己置于险境倒是事实吧，非是我不去救你。”
努尔哈赤便问皇太极：“这你作何解释？”
皇太极不紧不慢，一一道来：“我记得这次联络喀尔喀蒙古的任务，阿敏贝勒是主帅，儿臣只是辅佐罢了。儿臣所领的正白旗人数，及不上镶蓝旗一半。虽然出师未捷、中道而废，但儿臣不想白跑一趟，于是顺道去会了会科尔沁部的首统奥博。在他的婚礼上，儿臣以父汗之名送了份贺礼，以拉拢科尔沁部，彰显父汗天威。”
拉拢科尔沁，对大金本是一件有益之事，朝堂上渐渐站出来几位为他说话之人。
一位道：“八哥随机应变、足智多谋，取道科尔沁部，巩固父汗与其的二月结盟，扬我大金国威。”
又一位道：“四贝勒重伤而返，不忘为大金图谋，最不济也当是将功折过。”
此时的努尔哈赤已经花甲之年，虽不知自己生命的尽头还有两年，但他也不得不考虑到汗位继承的事情。皇太极能力出众，未曾有过忤逆，却不是他内心属意之人，若他势力独大，则会使事情变得棘手。适逢皇太极的两位死党执言，努尔哈赤更是气不打一处来。
他从王座上站起来，怒道，“住口！皇太极任务失败在先，尔后竟然擅自与科尔沁部交往，越分行事，简直是妄自尊大！”努尔哈赤明白，自己对儿子的喜恶态度，一举一动都为朝臣所注视。众大臣屏息，有几人的心里更是替皇太极捏了一把汗。
不过皇太极的竞争对手就有些幸灾乐祸了。八阿哥皇太极一直实力不俗，战功赫赫，更是八旗旗主之一，是汗位最可能的继承者。如今却被努尔哈赤当庭斥责，说明至少在大汗心中，并不偏向皇太极。
阿敏更是颇有些得意。
皇太极眼神示意那几位为自己说话之人不要轻举妄动，自己则伏地请罪道：“父汗息怒！儿臣绝无不敬之意，望父汗明察！”
朝堂上的其他人不敢惹正在气头上的努尔哈赤，也都沉默不语。
