一年后，玉清宗千里外，无名小山。
暗影豹正在树梢歇息，“呼”突然一道数尺长气刃从某隐密处袭来。
它纵身一跃，便离开树梢，往草地上跃去。
未等它落地，一根石刺从地底钻出，将它顶得弹起。
失去平衡的暗影豹低吼一声，数寸长的利爪从厚厚的前爪肉垫中探出，整个爪子向前抓去，但头颅传来的剧痛，让爪子行至半途，便颓然落下。
甩了甩拳头上的血迹，吴缺用储物袋将已经毙命的暗影豹收了起来。
在吴缺的腰间，栓着七、八个储物袋，都鼓鼓囊囊，显是收获甚丰。
“小贼你进步不小啊，这暗影豹可是三阶顶峰，是附近山林最强大的妖兽了。”小九的声音传来。
吴缺嘴一撇，最强大的妖兽，那是你陆小九啊。
一年的对练，陆小九每次都把吴缺打得伤痕累累，筋疲力竭，才让他打坐恢复。而且还带着他去一些炼气期险境，挑战各类妖兽。最险一次竟然将他扔入满是毒蜂巢的山谷，半日后才把奄奄一息的吴缺拎出。
数次险死还生下来，吴缺的修为进入炼气后期，达到炼气七层顶峰。而对战经验也变得丰富，法术搭配更为合理。
现在的吴缺，对付寻常三阶妖兽，早已不在话下。
“小贼，我们要回返了，还有数日，便到了内门招收弟子的日子。”
片刻后，两道遁光从山中腾起，朝玉清宗山门方向飞去。
几日后清晨，从玉清宗内门传来三道钟声。钟声传至外院，整个外院都沸腾起来。众人神态各异，有欣喜，有黯然，也有冷漠、嫉恨等等。
后山虽离内门较远，但钟声还是可以听到的。
吴缺望向内门，眼中闪过一丝向往，但想起内门祖训，不由摇头苦笑。
陆小九的身份他隐有猜测，但就算她是宗内老祖，也不能有违祖训，更改变不了他五灵根的资质。
外院拱卫内门，而内门九峰，则包绕着整个宗门的核心重地——玉清峰。
玉清峰高逾千丈，中部为掌教殿及长老团所在。而在云层遮住的玉清峰的顶部，也有数处洞府。
钟声传来，一处较为宏大的洞府中，却是传出一声轻叹。
洞府内，一皓首老者手握拂尘，盘坐在蒲团上。
老者身着印有八卦图案白袍，眉须皆长白。满顾洞府，仅只老者一人。显然刚才那声叹息，正是从老者口中发出。
若诸峰掌座在此，定可认出老者，乃是玉清宗顶梁柱、太上长老、元婴期老祖——方钰道君。
内门收纳弟子，本是宗门喜事，但方钰此刻念头纷呈，难以平静。
自己元婴中期，乃宗门修为最高者。另有师弟许灿元婴初期，还有那位小祖宗。
整个玉清宗，老祖级别仅三人耳，堪称立宗以来最弱时期。
若仅是如此，倒也罢了。
怎奈这些年玉清宗气运低迷，天骄弟子陨落泰半。以致宗门所有结丹修士，竟无几人有潜力再进一层，证道元婴。
掌教玉清子，心性上佳，但这些年忙碌宗内诸事，已将修为落下。
大长老冷谦，修至结丹大圆满多年，此时却忙于争权夺利。
诸峰掌座之中，除赤火峰掌座楚南天外，余者进阶元婴，皆希望渺茫。而楚南天，性子暴烈，若进阶元婴，对宗门是福是祸，也是未知。
思忖至此，方钰已是悲从中来。若玉清宗从上宗跌落，自己万死，也难解对诸位祖师的愧疚。
当即又想起一事，玉清宗近些年所收弟子，天资卓越者不在少数，但似乎有一只幕后黑手，让这些弟子修为未成，便遭罹难。
自己暗查多年，也未曾发现丝毫线索。
若真有元凶出现，自己纵寿元无多，也要尽全力将之毁灭，以解心头之恨。
“师尊，纯阳求见。”洞府外吕纯阳清朗的声音响起，将方钰从愤恨思绪中拉出。
“进来吧。”方钰心内又是一叹。这位关门弟子，若无前些年遭遇，想必早就进阶结丹了。
待见到吕纯阳，方钰却是面现喜色。
“哦，纯阳你筑基大圆满修为巩固，终于要凝结金丹了。怎么，今日找为师，是要闭关？”
吕纯阳行礼，道：“师尊，纯阳今日拜见，乃是另有一事。”
“今日内门挑选弟子，纯阳要举荐一人。”
方钰笑道：“哦，何人天资如此难得，让纯阳你到为师处举荐？”
吕纯阳一顿，道：“乃当年吴师弟之子，吴缺。”
方钰听了一愣，半晌后脸上笑意褪去，并逐渐变得铁青起来。“可是当年让飘渺峰掌座扼腕的四灵根弟子？胡闹！”
眼看着方钰要大发雷霆，吕纯阳一急，就要将吴缺五彩法力之事说出。
“方钰小牛鼻子，本姑奶奶有事找你。咦，小纯阳也在。”人影出现，径自走入，却是陆小九。
“纯阳见过小师叔。”吕纯阳正要行礼。
“罢了罢了。”陆小九摆手道：“小纯阳，你的心思师叔知晓，放心回去吧。本师叔还有话跟你师尊讲。”
吕纯阳大喜，忙施礼告退。
自己这位小师叔，去探望吴缺时在后山也远远见过几次。对方既未跟吴缺明说身份，自己当然也不会挑明。
此次来寻师尊，也是担心吴缺不足以让小师叔出面、眼前小师叔已然担下，吴缺进入内门，那是铁定的事了。
“小牛鼻子，居然气得脸都青了，哈哈哈。”陆小九绕着方钰看了一圈，无邪的笑声响起。
半晌方钰才恢复脸色，对陆小九道：“唉，纯阳本为小道我最看重弟子。这些年若一心修炼，早入结丹。小道我归墟之前，未必没有机会见到其证元婴之位。”
“以其剑修身份，若证元婴，又可保我玉清宗千年。方钰九泉下见到诸位老祖，也能交代了。”
“可如今，他还沉湎旧事，竟为个四灵根弟子举荐，唉”
陆小九见方钰说得郑重，收起嬉笑样子，道：“纯阳重情重义，本姑奶奶倒是欢喜他。”
“这次他也没错。今天我来找你，也是因为他举荐的弟子。”
方钰怒色闪过，却又换上一脸疑惑表情。
宗内这位小祖宗，平时口无遮拦，但大事并不糊涂，何况有铃祖伴其身侧，定不会做无稽之谈。
强大气息从陆小九体内升起，惊得方钰从蒲团上站立起来，隐藏在面容深处的忧色尽去，狂喜至结巴道：“小、小祖宗，你、你进阶了？”
陆小九乃是当年玉清上人的契约灵兽所诞，那灵兽随玉清上人飞升灵界，而将子嗣留在玉清宗。
灵兽进阶缓慢至极，陆小九经宗内万年培养，才在千年前进入化形期。可若想进阶中期，非再数千年不可，未想如今已是化形中期修为。
而妖兽灵兽，在化形期，可力压同阶修士一筹。以陆小九如今化形中期修为，堪比普通元婴后期，若加上灵宝，战力之强，整个淮扬国，没有任何修士可以逾越。
且灵兽寿命悠长，若无意外，几万年乃至十万年，都不会因寿元耗尽而殒命。
想到此处，方钰心间大石尽去，忍不住要大笑一阵。
陆小九没有直接回答他，说道：“当年玉清老祖的规矩，对门派贡献巨大者，也可进入内门。”
“如今宗门青黄不接，动辄有跌落上宗的危险。本姑奶奶修为晋升，当可保我玉清宗无恙。”
“吴缺于我这次晋升，却是居功至伟。”
手上出现一团五彩灵气，陆小九接着道：“也不知你们当年怎么测试的，吴缺是五灵根，而且能够修炼出先天五彩灵力。”
“先天五彩灵力！”方钰一愣，随即双目亮起，竟有一丝炙热。
却是一道声音从陆小九腰间的铃铛发出，毫不客气地将方钰那丝炙热掐灭“吴缺是宗门弟子。先天五行气这类机缘，不是以修为高就能夺取的。”
“且到了你这个年纪，应该知晓贪妄的贻害。若吴缺忠于宗门，你等必须别无他念，全力护佑。”
方钰肃然一礼，道：“铃祖，方钰知晓了。”
这铃铛也是位祖宗，玉清上人随身灵宝“幻心铃”，当前玉清宗底牌之一。
“怪不得纯阳向小道举荐，原来是如此缘故。”方钰捻须。
“小牛鼻子你又错了。小纯阳根本不识先天五彩灵气，还以为是我传授。”
“不过现在也算是有我有关，小九我已将吴缺定为我玉清宗未来守护之一，还陪他对练了一年。”陆小九又一次打击方钰的猜想。
“纯阳已将《敛灵决》传授给了吴缺，宗内需方钰你再遮掩一下，免得传入其他宗门，引发不测。”
那“幻心铃”器灵又道：“好了，吴缺进入内门，你们认为该拜入何人门下？纯阳本是最佳人选，可惜即将离开宗门。”
